“我呸！”

胡三勒住胯下的马，朝着那紧闭的城门恨恨地啐了一口浓痰。

“上面的缩头乌龟们！听得见爷爷说话吗？”

“不是说江陵是座大城吗？怎么着，见着爷爷这几百号人，就吓得尿裤子了？”

“出来啊！爷爷也不欺负你们，下来磕三个响头，爷爷做主，给你们留个全尸！”

城楼上静悄悄的。

只有几面旌旗在风中无精打采地耷拉着，城垛后面隐约能看到几个人影晃动，但谁也没有探出头来应声，甚至连一支箭都没射下来。

这种死寂，让胡三觉得有些无趣，更觉得有些恼火，就像是一拳打在了棉花上，软绵绵的没处受力。

他又骂了一阵，还是没人回应，只好抹了一把脸上的雨水，骂骂咧咧地勒转马头。

“直娘贼！这群没卵子的怂货！”

“三爷，这帮孙子看来是真吓破胆了。”

身旁，一个满脸横肉的亲兵凑了上来，嘿嘿笑道：“这一路上，连个鬼影子都没见着，也就是这城墙看着还有几分样子，里面怕是早就空了吧？”

“空不空不知道，但怂是真的。”

胡三冷哼一声，目光阴鸷地扫过那紧闭的城门，“之前大帅还让咱们小心行事，毕竟咱们的大军还在后面，但现在看来，连个敢探头的人都没有，怕是就凭咱们这五百先锋，也能直接冲进去，把这破城给翻个底朝天。”

“就是！就是！”

胡三扬起马鞭，指了指那空荡荡的旷野：“瞧见没？这帮人是真的吓疯了，连城外这一大片林子，都砍了个干干净净，外头连个流民都没有，这是打定了主意要关上城门死扛了！”

众人顺着他的鞭子望去。

原本江陵城外，应当是商贾往来的官道，两旁该有郁郁葱葱的林地，或者是参差错落的民房茶寮。

毕竟是荆襄重镇，哪怕世道乱了，城外的烟火气也不该断绝得如此彻底。

可现在，入目所及，除了光秃秃的黄土地，竟然什么都没有。

所有的树木都被砍伐殆尽，连一棵能藏人的灌木都没留下，只剩下一个个惨白的树桩。

所有的民房都被拆毁，连一块完整的砖瓦都没留下，只剩下一片片焦黑的地基，仿佛刚刚经历了一场大火。

就连路边的野草，似乎都被人刻意烧过一遍，只剩下黑乎乎的草根。

这一路狂奔而来，除了那紧闭的城门，他们甚至连一只野狗、一只耗子都没看见。

只剩下一片光秃秃的烂泥地。

“妈的，真晦气。”

那亲兵抱怨道：“三爷，本来弟兄们赶了一天的路，还想着在城外林子里扎个营，避避雨，生堆火烤烤这湿透的号衣，现在好了，这帮杀千刀的把树都砍光了，咱们去哪儿歇脚？”

这确实是个问题。

胡三抬头看了看天色。

乌云更低了，仿佛触手可及，远处已经传来了隐隐的雷声--这雨势看来会不小，甚至可能是一场持续整夜的暴雨。

作为骑兵，最忌讳的就是这种阴雨天。

马匹受惊难控，弓弦受潮发软，若是再没了干粮热水，士气很容易就会散掉，虽然他们看不起江陵守军，但也没傻到要在这种恶劣天气下，在这毫无遮挡的城墙根底下露宿，那简直就是给城上的人当活靶子。

“往回撤十里？找个树林？”人群中有人提议。

胡三皱了皱眉，正要发话，忽然，队伍后方传来一声厉喝。

“谁！”

紧接着便是一阵马蹄乱踏和刀兵出鞘的声响。

“怎么回事？”胡三猛地回头，手已经按在了腰间的刀柄上。

“头儿！抓到一个探子！”

两个骑兵拖着一道瘦小的身影，像是拖死狗一样，一路泥泞地拖到了胡三马前。

“砰！”

那人被重重地扔在地上，溅起一滩泥水。

借着昏暗的火把光亮，胡三眯起眼睛打量着地上那团瑟瑟发抖的东西。

那是个少年。

衣衫褴褛，浑身上下除了泥巴就是伤口，一双惊恐的大眼睛死死地盯着马上的胡三，嘴里发出含混不清的求饶声。

“军爷...军爷饶命！别杀我...别杀我...小的只是路过...只是路过...”

少年一边磕头，一边哆嗦着往后缩，那模样，简直比路边的野狗还要可怜几分。

“路过？”

胡三嗤笑一声：“这方圆几里地连个鬼都没有，你一个小崽子，跑这儿来路过？说！你是城里的探子？”

“不是！不是！”少年吓得脸色惨白，拼命摇头，泪水鼻涕流了满脸，“小的不是探子！小的是逃难的难民...本来想进城，可城门关了，进不去...这才躲在这儿...”

胡三眼中的杀意散去了几分。

但他没考虑过放过这少年，只是懒洋洋地挥了挥手：“算了，管你是不是真的流民，正好宰了给城楼上的人看看，找跟杆子把人头串起来，就立在这门口，吓吓他们，老子今夜不好扎营，城里的人也别想好过。”

“是！”

旁边的骑兵狞笑着拔出刀，在那少年面前比划了一下。

“别！别杀我！”

那少年吓得魂飞魄散，凄厉地尖叫起来：“军爷饶命！我知道哪有吃的！我知道哪有银子！好多好多的银子！好多好多的粮食！”

“嗯？”

胡三的马鞭在半空中停住了。

他勒住缰绳，身子微微前倾，“小子，你知道骗老子是什么下场吗？说来听听，要是让老子知道你在撒谎，老子就把你的皮完整地剥下来，做成马鞍！”

“不敢！不敢！”

少年拼命磕头，额头撞在碎石上，鲜血淋漓，混着雨水流了满脸：“就在十里坡！往那边走！有个好大的庄子！听说主家是个有钱的少爷，那里面...那里面有堆成山的粮食，还有好多好多女人！小的昨天还在那边要过饭，亲眼看见的...军爷，我带你们去！真的有很多钱！”

胡三死死盯着少年的眼睛，试图从中找出一丝破绽。

真的有这样的好事么，雨夜要露宿，就有人来说城外有个富庶的庄子？

“你说的可是真的？”他问。

“千真万确！”少年磕头如捣蒜，“小的要是有一句假话，天打五雷轰！军爷要是不信，可以带着小的去，要是没东西，军爷随时砍了小的脑袋！”

胡三沉默了片刻，转头看向其他人。

“十里坡...我好像听过这个名字，”亲信思索了一下，眼神闪烁，“之前进江陵不是抓了几个舌头吗？好像也提过，说是江陵城外有个庄子，很有钱，叫什么‘天工织造’的东家就是那儿的人。”

“三爷，去不去？”

周围的空气似乎变得燥热起来。

胡三手底下的人纷纷对视一眼。

雨夜，饥饿，寒冷，再加上这长途奔袭的疲惫。

此刻听到“粮食”、“女人”、“银子”这几个词，这群在刀口舔血的暴徒眼中瞬间亮起了光。

“三爷，”又有人吞了口唾沫，低声道，“要不...去看看？反正这破城门一时半会儿也不会开，弟兄们总得找个地方避雨不是？那庄子既然是大户人家，肯定有瓦遮头，说不定还有酒肉...”

“是啊头儿，大帅给咱们的命令是来这儿探路，又没说非得死守在城门口淋雨，去一趟那个庄子不也是探路吗？”

胡三听着他们的议论，看着那缩成一团、瑟瑟发抖的少年，又看向远处阴云下茫茫的旷野。

理智告诉他，这时候离开江陵城下是不对的，不止是军令如山，更是害怕出现意外。

但他更了解自己带的这帮人--如果这时候按着他们在这儿喝冷雨，看着肥肉不让吃，不用官军出来，自己内部就要闹起来，更何况，这雨实在太大了，连个扎营的地方都没有。

“那庄子离这儿多远？”胡三问。

......

雨夜。

五百骑兵离开了江陵城下，沿着泥泞的小路，向着十里坡的方向狂奔而去。

马蹄声碎，泥浆飞溅。

他们并没有注意到，在他们离开后不久，江陵城的城头上，一道身影悄无声息地出现在了箭垛后。

顾怀披着蓑衣，静静地注视着那支远去的火把长龙，雨水打在他的斗笠上，顺着帽檐滑落，形成一道道水帘。

他微微抬头，看向阴沉的天空。

“你怎么确定，他们会放弃攻城，转而去打庄子？”

“因为他们是强盗，胜过是军队，而强盗的逻辑一向很简单，欺软怕硬，见利忘义。”

两句简单的对话，彻底拉开了江陵保卫战的序幕。

看起来，自己在这乱世，又往前走了一大步啊。

他这么想道。

而对于那五百名骑兵来说，泥泞的道路并没有减缓他们的速度，反而激起了这群暴徒心中的凶性。

对于赤眉军来说，杀戮和掠夺，已经成为了本能。

真正享受乱世的他们，是并不在乎什么战略，也不在乎什么大局的。

在他们眼里，这乱世就是一场盛大的宴席，只要手里有刀，哪里都是他们的餐桌。

约莫半个时辰后。

一座庞大的庄园轮廓，在雨幕中渐渐清晰起来。

“到了！”

不知道是谁喊了一声。

“轰隆！”

一道闪电恰好在此时划破长空，惨白的电光撕裂了黑暗，照亮了那座庄园。

那一瞬间，所有的骑卒都忍不住倒吸了一口冷气，紧接着是更深的亢奋。

那庄子确实够大！

而且，最重要的是，这庄子此刻一片死寂。

没有灯火，没有巡逻的守卫，只有暴雨如注。

就像猎物毫无防备地敞开了柔软的肚皮，等待着屠夫的刀子。

胡三的眼睛也直了。

他虽然是个大老粗，但也是见过世面的。

这庄子的规模和气派，比他这一路抢过的任何一个县令的宅子都要大！

这一票，要是干成了，能捞到的可就多了！

“停！”

就在队伍即将冲过护庄河上的木桥时，胡三忽然勒住了马。

他虽然贪婪，但并不是蠢货。

这庄子看起来太安静了。

“怎么了头儿？”后面的骑兵有些刹不住车，差点撞上来。

“有点不对劲。”

胡三皱着眉头，盯着那漆黑一片的庄子，“这么大的庄子，怎么连个守夜的灯笼都没有？而且这围墙...是不是修得有点太高了？”

“嗨，头儿，你是不是太小心了？”

旁边的亲兵不以为然地笑道，“这年头兵荒马乱的，这些土财主哪个不是吓得跟鹌鹑一样？估计早就听见咱们的马蹄声，吓得躲在被窝里不敢出声了。”

“就是啊，咱们可是骑兵！这破庄子的围墙是土夯的，咱们冲过去，哪怕不用爬墙，这几百匹马一撞，那大门也得塌！”

众人的哄笑声在雨夜中传开。

就在这时，队伍里忽然响起了一个稍微冷静点的声音：“头儿，要不还是缓缓？要是让大帅知道，咱们没有盯着江陵，反而跑来这边打牙祭...你也知道大帅的脾气，那是杀人不眨眼的...”

这话一出，原本热烈的气氛顿时冷了几分。

红煞发火的模样，确实是所有人心头的阴影。

胡三的脸色变了变。

但当他的目光再次扫过那看似唾手可得的富贵庄园时，贪婪终究还是压过了恐惧。

“怕个卵！”

胡三冷冷一笑，眼中闪过一丝狠厉，“你不说，我不说，谁知道？大帅带着大军，至少还要晚两天才能到，咱们骑着马，跑得快，今晚把这庄子屠了，抢了钱粮女人，明日一早赶回江陵城下堵着便是！”

他环视四周，声音提高了几度：“弟兄们跟着我打仗这么久了，吃了多少苦？如今肥肉就在嘴边，难道还要吐出来不成？该放松放松了！”

“头儿说得对！”

“抢他娘的！”

“老子要那个最漂亮的娘们！”

骑兵们的欲望彻底被点燃了。

“不过这木桥太窄，庄子前面又是斜坡，马不好冲。”

胡三观察了一下地形，果断下令，“全体下马！留五十个看马，剩下的，操家伙，跟老子杀进去！记住，除了年轻女人和粮食，其他的，一个不留！”

“是！”

一阵嘈杂的兵甲碰撞声中，五百名赤眉军士卒翻身下马。

胡三带着人，猫着腰，借着夜色的掩护，过了木桥，快速向庄门逼近。

百步。

八十步。

五十步。

庄门近在咫尺。依旧没有灯火，没有巡逻，甚至连声狗叫都没有。死寂得令人发指，却也让胡三心中的狂喜达到了顶峰。

看来这庄子里的人是真的睡死了！

“上！”

胡三低吼一声，做了个手势。

几名身材魁梧、手持大斧和铁锤的汉子猛地从队伍中冲出，直奔那两扇朱红大门而去，只要砸开这道门，里面的钱粮女人就全是他们的了！

就在那几名汉子的斧头即将劈在门板上的瞬间--

“嗡--！”

那是一种令人头皮发麻的颤音。

是弓弦在极度紧绷后猛然释放的震动声！

常年在生死边缘游走的直觉救了胡三一命，他的瞳孔骤然收缩成针尖大小，本能地怪叫一声，身体猛地往后一仰，顺势在泥地里打了个滚。

“咄！”

一支劲弩擦着他的鼻尖，带着啸叫，狠狠地钉在了他身后的泥地上，尾羽颤动，嗡嗡作响。

而那几名冲在最前面的汉子就没这么好运了。

几声凄厉至极的惨叫划破了夜空，那几名持斧大汉甚至来不及哼一声，就被从黑暗中射出的弩箭贯穿了胸膛，摔倒在泥水里。

“不好！有埋--”

胡三嘶声力竭的吼叫声还卡在喉咙里。

下一刻，原本漆黑一片、死气沉沉的庄子，突然间--

灯火大亮！

无数支火把在一瞬间被点燃，将整个庄墙内外照得如同白昼！那些原本空荡荡的墙头，此刻竟密密麻麻站满了人！

他们手中没有拿着锄头镰刀，而是清一色的弓弩、长矛，还有滚木和擂石！

而最让胡三感到绝望的是，在他的身后，在那片他们刚刚经过的黑暗旷野中，突然响起了一阵嘈杂的声音。

“杀！”

一声暴喝，如同惊雷炸响。

杨震从黑暗中缓缓站起，手中的朴刀高举，在他身后，数百名团练汉子齐声怒吼，如同一堵铜墙铁壁，从背后狠狠地压了上来！

胡三如同五雷轰顶一般看向那个在乱军中被忽略了的少年。

而那个少年，此刻早就没了刚才的懦弱模样。

他就那么站在一群匪徒的边缘，擦了擦脸上的血水，冲着胡三露出了一个灿烂至极的笑容：

“军爷，我家少爷说了，这十里坡确实有吃的。”

“不过，是请你们吃刀子。”

轰隆隆--

天边一道惊雷炸响。

照亮了胡三那张因极度恐惧而扭曲的脸，也照亮了前后出现的敌人。

瓮中捉鳖。

大局已定。


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