“城外五里之内，所有的树木，无论是百姓的果树，还是谁家祖坟上的柏树，全部砍光。”

“那些废弃的窝棚、篱笆，统统烧掉，不许留下一处能让人藏身的死角。”

阴冷的雨丝还在连绵不断地飘洒，冲刷着江陵城那早已斑驳不堪的青砖墙面。

城墙之上，顾怀披着一件蓑衣，手里并未打伞，任由雨水顺着斗笠的边缘滑落，滴在他那双此时沾满了泥浆的官靴上。

他的声音被风雨一吹便散了，但跟在他身后的那些负责营造的官吏们，却无比认真地听着。

关乎身家性命，能不认真吗。

“还有护城河。”

顾怀走到垛口边，低头看着下方那条浑浊、淤塞，几乎快要断流的河流，眉头紧紧皱起。

“让征发的民夫下去，把淤泥挖出来，不需要挖多深，只要能保证水深过腰就行。”

“记住，挖出来的淤泥不要乱堆，全部堆到河岸内侧，泼水，把它弄成烂泥滩。”

此时平日里负责这些事情的典史终于忍不住了，抹了一把脸上的雨水：“顾...顾公子，挖淤泥倒是好办，可那烂泥滩有何用？反而污了城门前的路...”

顾怀转过头，看他的眼神像是在看一头猪。

“如果是你，穿着几十斤重的铁甲，深一脚浅一脚地踩在烂泥里，头顶上还有箭雨和滚木砸下来，你会觉得这烂泥滩有用吗？”

典史浑身一激灵，脑海中稍微想了一下那个画面，顿时觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖。

那不是成了...活靶子？

“下官...下官明白了！这就去办！这就去办！”

“慢着。”

顾怀叫住了转身欲走的典史，目光越过他，看向城墙角落里那些正在熬煮着什么的大锅。

一股令人作呕的恶臭味正随着热气升腾而起，那是粪水混合着油脂在沸腾的味道，俗称“金汁”。

这东西虽然恶毒，且不怎么体面，但在守城战中，却是比滚木礌石还要好用的利器。

只要沾上一点，便是皮烂肉腐，在这缺医少药的乱世，基本就是宣告了死刑，且死前还要遭受极大的痛苦，对士气的打击极大。

“那东西虽然好用，但不够。”

顾怀指了指城内的方向，“去把库房里存着的那些石灰都搬上来，磨细了，装在陶罐里。”

“石灰？”典史一愣。

“一旦敌军蚁附攻城，这东西撒下去，迷了眼睛，烧了喉咙，比什么都好使。”顾怀的声音听不出任何情绪波动，仿佛在说的不是怎么杀人，而是怎么做菜，“若是没有陶罐，用纸包也行，总之越多越好。”

“还有，让铁匠铺停下手里其他的活，把所有的边角料，铁钉、铁片，哪怕是碎瓷片，都给我收集起来。”

顾怀顿了顿，眼神中闪过一丝狠厉：

“若是守不住，这些东西留给反贼也是浪费，不如现在就让他们尝尝滋味。”

一连串的命令，从顾怀口中吐出。

没有废话，没有动员，只有最直接、最阴损、也最实用的杀人守城技巧。

周围的衙役和民夫们看着这位年轻的书生，眼里也慢慢多出了丝真正的畏惧。

谁能想到，这位平日里看着温文尔雅，甚至还有几分书卷气的县尊学生，动起手来竟然如此狠辣果决？

等到众人散去，各自忙碌，这段城墙上重新恢复了寂静。

只有杨震，依旧像个影子一样站在顾怀身后，怀里抱着刀，目光冷冷地注视着远方。

“这些手段，书上可没教这么细。”

杨震忽然开口了，声音低沉沙哑。

顾怀转过身，看着这位曾在大乾边军中摸爬滚打过的汉子，嘴角扯起一丝自嘲的弧度。

“杨兄觉得如何？”

“尚可。”

杨震给出了一个中肯的评价，“无论是清野，还是治河，亦或是金汁石灰，都是守城的老法子，虽然不出奇，但胜在管用。”

他顿了顿，那双眸子盯着顾怀：“不过，你刚才让人在城门瓮城里挖的那几个陷坑，还有预留的那几处藏兵洞，倒是有些意思。”

“那就不是用来死守的了，而是用来拼命的。”

顾怀并没有否认，“我是读书人，但我读的书有些杂，我看过兵书，也看过野史，虽然没带过兵，但我知道一个道理。”

他走到墙垛边，手掌轻轻拍打着冰冷湿滑的青砖：

“尽信书，不如无书。”

“这些守城的法子，是我从书上看来的，也是这一路上看来、听来的，甚至还有这两天杨兄你闲聊告诉我的，照搬倒是简单，但我毕竟没有真正经历过战阵，到时候仗真打起来会是什么样，我也不知道。”

顾怀转头看着杨震，目光诚恳：“所以，杨兄，如果我的命令有什么不对，或者有什么遗漏，你一定要第一时间指出来。”

“这满城的百姓，还有咱们的庄子，都压在咱们身上，容不得半点马虎。”

杨震沉默了片刻。

他看着眼前这个年轻人。

如果说刚开始在庄子里，他只是因为感激顾怀的收留之恩才留下；后来在杀张威刘全时，他是被顾怀的狠辣和心机所折服。

那么现在，在这个风雨飘摇的危城之上，看着这个明明没有任何经验，却强撑着一口气，试图用各种手段去弥补差距，去对抗那个庞然大物的年轻人，他的心里，终于生出了一丝真正的认同。

承认自己的不足，并不是软弱，反而是一种更为强大的自信。

“陷马坑挖得太浅了。”

杨震走上前一步，指着城下那片泥泞的旷野：“如果是赤眉军的步卒，那样的深度足够扭断他们的脚脖子，但如果他们有马，哪怕是劣马，那点深度也拦不住冲势。”

“还要再深两尺，里面插上削尖的竹签。”

“另外，城墙上的滚木不够，把城里那些大户人家的房梁拆了，他们肯定有藏起来的好木头。”

“还有，弓箭手的站位不对，太密了，一旦对面有神射手或者投石机，一死就是一片，要散开，分段射击。”

杨震说得很慢，但每一条都直指要害。

这是在边军，用无数同袍的鲜血换来的经验，是书本上永远学不到的东西。

顾怀听得很认真，甚至不知从哪里掏出了一个小册子，拿着炭笔快速地记录着。

“记下了。”

顾怀收起册子，点了点头，“我会让人立刻去改。”

两人并肩立在城头，一文一武，一青衫一劲装，在这漫天风雨中，查漏补缺。

......

从城墙上下来，顾怀没有回县衙，而是带着人开始在城内巡视。

江陵城很大。

作为荆襄重镇，这里曾经有着数十万的人口，商贾云集，店铺林立。

但现在，入目所及，皆是萧条。

街道上满是泥水和垃圾，大部分店铺都关着门，只有几家粮铺前还围着不少人，但大多也是面带愁容，空手而归。

那些平日里飞扬跋扈的富家子弟不见了踪影，反倒是多了许多衣衫褴褛、眼神麻木的流民，蜷缩在屋檐下，瑟瑟发抖。

顾怀走得很慢。

他不仅在看城防，还在看更多东西。

“顾...顾公子！”

刚走到城中最为繁华的朱雀大街，斜刺里忽然冲出来几个人，拦住了顾怀的去路。

杨震身形一闪，挡在了顾怀身前，手按刀柄，杀气弥漫。

那几人吓得腿一软，差点跪在地上，为首的一个穿着绸缎长衫、满脸肥肉的中年人连忙摆手：“别...别误会！小人是江陵商会的会长，之前还和公子见过面呢！鄙人姓赵，是...是来给顾公子送东西的！”

顾怀拍了拍杨震的肩膀，示意他退后，然后饶有兴致地看着这位赵会长。

“送东西？”

“正是，正是！”

中年人擦了擦额头上的冷汗，从怀里掏出一张厚厚的礼单，双手奉上，脸上堆满了谄媚的笑：

“听闻顾公子如今代师守城，操碎了心。咱们商会的几家大掌柜商量了一下，凑了五千两银子，还有绸缎两百匹，好酒五十坛，特来...特来劳军！”

五千两。

在这个乱世，这绝对是一笔巨款。

周围的衙役们听得眼睛都直了，喉咙里发出吞咽口水的声音。

顾怀接过礼单，随意地扫了一眼，然后似笑非笑地看着中年人：“阁下真是大手笔啊，不过，这无功不受禄，商会突然拿出这么多银子，怕是不止‘劳军’这么简单吧？”

中年人干笑了两声，凑近了一些，压低声音道：

“顾公子果然是聪明人，其实...其实咱们也没别的意思，就是想问问...这赤眉军是不是真的要打过来了？”

顾怀点了点头：“千真万确。”

中年人的脸色白了几分，咬了咬牙，继续道：“那...若是真的守不住，顾公子可有什么打算？”

“打算？”顾怀挑眉。

“那个...鄙人的意思是，”中年人的声音更低了，几乎像是蚊子哼哼，“这赤眉军也是求财，咱们商会能不能...能不能出点钱，再号召城内富商大户，一起，那个...买个平安？若是能跟那位‘红煞’大帅谈谈，咱们愿意出十万两...不，二十万两！只要他们不攻城，不抢咱们的铺子...”

“买平安？”

顾怀突然笑了。

笑声清朗，在这阴沉的雨巷中格外突兀。

“赵会长你经商多年，想必很懂做生意。”

顾怀收起笑容，目光陡然变得锐利如刀，“但你似乎不懂强盗的逻辑。”

“你觉得，对于一群饿红了眼的狼来说，你把肉切好了一块块喂给他们，他们就会摇尾巴走人吗？”

“不。”

顾怀上前一步，逼视着中年人的眼睛，声音冰冷刺骨：

“他们会吃了肉，然后再把目光转向你，把你连皮带骨头一起吞下去！因为在他们眼里，只要攻下江陵，你的钱是他们的，你的命也是他们的，你有什么资格跟他们谈条件？”

中年人被那目光逼得连连后退，脸色煞白：“可...可是...”

“没有可是。”

顾怀猛地扬起手中的礼单，当着所有人的面，将其撕成了碎片。

白色的纸屑如同蝴蝶般在雨中纷飞，最后落入泥泞。

“回去告诉那些掌柜的。”

“把这些银子，都换成粮食，送到军营里去；把那些家丁护院，都派上城墙。”

“江陵在，你们的银子才是银子；江陵若是破了，你们就是一群待宰的肥猪，除了给反贼当军粮，没有任何价值！”

“若是再让我听到谁敢妄议投降、私通反贼...”

“杨震。”

“在。”

“你知道该怎么做。”

“杀。”

只有一个字，却血腥气十足。

中年人吓得一屁股坐在地上，浑身颤抖，再也不敢多说半个字，连滚带爬地跑了。

顾怀看着他的背影，眼中的冷意久久未散。

这就是现状。

外有强敌，内有人心浮动。

总有人心存侥幸，总有人觉得只要跪得够快，刀子就砍不到自己脖子上。

但顾怀很清楚，面对溃散的赤眉军这种毫无人性的流寇，跪下只会死得更快，更惨。

唯一能做的，就是更凶狠地咬回去！咬到他们痛，咬到他们怕，咬到他们确定付出的要比收获的多，他们才会远远地避开这里！

......

再次回到北城楼时，天色已经彻底暗了下来。

雨势似乎小了一些，但风却刮得更急了，吹得城楼上的旌旗猎猎作响。

顾怀站在垛口前，望着北方那片漆黑如墨的原野。

他在等。

等一个消息，等一个能够验证他心中猜想的证据。

如果是徐安所说的那样，赤眉军内部派系林立，互相猜忌，那么这支直奔江陵而来的红煞部，为了抢在别人前面吃到江陵这块肥肉，一定会犯错。

急行军。

轻装简从。

缺乏攻城器械。

甚至...傲慢。

“公子。”

就在这时，黑暗中传来一声轻响。

一个浑身湿透、满身泥浆的身影翻上了城墙，正是被顾怀派出去的清明。

他喘着粗气，显然是一路狂奔回来的。

“怎么样？”顾怀立刻转过身。

“来了！”

清明抹了一把脸上的雨水，飞快地说道：“果然不出公子所料！”

“属下的人在三十里外的白石坡发现了他们的踪迹。”

“大概有多少人？”

“主力还在后面，但有一批骑马的，大概五百人左右，跑得飞快，他们的甲胄不全，只有简单的皮甲和刀矛。”

“五百骑兵...”顾怀眯起眼睛，脑海中迅速勾勒出这支部队的模样。

“而且，”清明继续说道，回忆着顾怀教给他的那些东西，尽力描述道：“他们...真的很嚣张。”

“怎么个嚣张法？”

“他们根本没有派人探路，就是一路沿着官道直挺挺地冲过来的，属下甚至看到有些骑兵还在马背上喝酒，队伍拉得很长，根本不成阵型。”

“好。”

顾怀深吸一口气，紧皱的眉头终于舒展开来。

“好一个嚣张，好一个不成阵型。”

“但考虑到江陵之前的样子，他们这种表现倒也正常。”

一切都对上了。

红煞不仅残暴，而且贪婪、急躁。

他为了抢在别的赤眉军前面拿下江陵，派出了这支轻骑兵作为先锋，目的恐怕不是为了立刻攻城，而是为了震慑，为了恐吓，甚至是为了先把江陵城围起来，防止里面的肥羊跑了。

这就给了顾怀机会。

一个把死棋下活的机会。

“杨兄。”

顾怀转过头，看向一直沉默不语的杨震。

“对方只有五百先锋，轻骑，无甲，且骄横轻敌。”

“你说，如果我们现在打开城门，不是逃跑，而是冲出去...”

杨震猛地抬起头，那双眸子，骤然亮了起来。

他盯着顾怀，像是回到了当年在边军里待着的模样。

“你是说...截杀？”

“不，截杀不靠谱，他们毕竟有马，速度太快，所以准确的说，是想办法吞掉这五百骑兵。”

顾怀纠正道：“五百人轻装简行，就证明了他们内部不是铁板一块，也证明了他们根本没把江陵当一回事，这五百人绝对不是为了攻城来的，更像是...吓一吓我们？”

“那么，如果我们想个办法...”

杨震的手缓缓抚摸着刀柄，呼吸变得粗重起来。

作为一名曾经的边军老卒，他太久没有这种热血沸腾的感觉了。

那种在绝境中反咬一口的快意。

“我大概知道你想做什么了，能给我多少人？”杨震问。

“你觉得呢？”

“全部团练，还要一批人堵住他们的退路。”

杨震断然道，“只要你真能搞出那样的局面，我就能把这五百人全部杀光！”

“好！”

顾怀重重地拍了一下城墙，“就这么定了！我算是看明白了，要保下江陵，绝对不能死守，必须主动出击！这五百人，就是第一战！”

就在这时。

“轰隆隆--”

远处漆黑的地平线上，忽然传来一阵沉闷的声响。

紧接着，大地开始微微震颤。

城墙上的所有人都感觉到了这种震动，那些原本还在搬运滚木的民夫停下了动作，那些抱着长枪打瞌睡的士卒猛地惊醒。

一种莫名的压抑感，笼罩了整个江陵北门。

顾怀和杨震同时转头看向城外。

只见那漆黑的雨幕中，不知何时，多出了一条黑线。

那条黑线在迅速蠕动、变粗，向着江陵城逼近。

近了。

更近了。

那是马蹄声。

杂乱、暴躁，却又如同催命符一般的马蹄声。

“来了。”

杨震的手握紧了刀柄，声音低沉。

那支红煞的先锋部队，比顾怀预想的来得还要快，还要急。

他们没有举火把，但在那偶尔划破天际的闪电照耀下，依然能看清那些狰狞的面孔。

没有统一的号衣，有的穿着抢来的丝绸，有的裹着粗布衣裳，有的甚至光着膀子。

他们手里挥舞着各式各样的兵器，鬼头刀、狼牙棒、甚至是连枷。

他们在笑。

“呜--呜--”

一阵凄厉的号角声在城下响起。

五百骑兵，在护城河对岸停了下来。

这个距离，对于城墙上的守军来说，就是一种挑衅和蔑视。

因为他们知道，江陵城这种久疏战阵的地方，弓箭根本射不到这个距离，就算能射到，也是软绵绵的毫无力道。

“上面的狗官听着！”

一名骑着高头大马、满脸络腮胡的大汉策马而出，手里提着一颗血淋淋的人头--看发髻，应该是不幸在城外遇到的流民。

他将人头高高举起，狂妄地大喊，声音穿透雨幕，清晰地传到了城墙上每一个人的耳朵里：

“爷爷是红煞大帅麾下先锋大将胡三！”

“识相的，赶紧打开城门，把金银财宝和女人都给爷爷送出来！爷爷若是心情好，还能留你们一条狗命！”

“若是敢说半个‘不’字，待大帅主力一到，踏平这鸟城，鸡犬不留！男的杀光，女的...”

接下来的话，全是污言秽语，不堪入耳。

城墙上，一片死寂。

守城的士卒们脸色煞白，握着兵器的手在剧烈颤抖，有的甚至双腿打颤，连站都站不稳。

那种从骨子里透出来的对流寇的恐惧，在这一刻被无限放大。

完了。

真的来了。

那些传说中吃人肉、喝人血的恶鬼，真的就在城下！

所有的目光，下意识地都集中到了那个站在城楼中央的青衫身影上。

他是现在这里唯一的主心骨。

顾怀并没有动。

他依旧站在那里，双手扶着冰冷的墙垛，任由雨水打湿他的脸庞。

他的脸上没有任何表情。

没有恐惧，没有愤怒，甚至没有丝毫的波动。

他就那样静静地站着，居高临下，用一种近乎漠然的眼神，注视着下方那个正在叫嚣的胡三，注视着那群如同野兽般的骑兵。

就像是在看一群死人。

闪电再次划破长空。

苍白的光芒照亮了顾怀的脸，也照亮了他眼中那抹深不见底的寒意。

城下叫骂震天。

城上死寂无声。


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