并没有人看清那一瞬间发生了什么。

即使是多年以后，侥幸在这场战役中存活下来的赤眉军老卒，在每一个雷雨交加的夜晚瑟瑟发抖时，也说不清那天究竟看见了什么。

他们只记得，原本停在那群“乌合之众”外围的十几辆辎重车，突然就亮了。

不是灯笼的光，不是火把的光。

那是一种比正午的烈日还要刺眼百倍、千倍的惨白光芒，它毫无征兆地从那几辆看似装满粮草和军械的马车中心迸发出来，瞬间吞噬了周围的一切色彩。

天地间，仿佛只剩下了这一种颜色。

紧接着，才是声音。

“轰--！！！”

不，那不是声音，人的耳朵根本无法承载这样的巨响--那是大地的悲鸣，是空气被瞬间撕裂的哀嚎，是一只无形的巨手狠狠拍在了所有人的胸口上。

时间突然变得粘稠而缓慢。

山谷两侧，原本正狞笑着冲下山坡、准备像宰鸡屠狗一样收割这支“江陵大军”的赤眉军先锋，脸上的贪婪甚至还没来得及褪去。

冲在最前面的一个小头目，眼睁睁看着那辆距离自己只有十几步远的马车炸开。

他看见拉车的骡马瞬间消失了--不是跑了，是凭空碎成了漫天的血雾，那结实的榆木车轮，在狂暴的气浪中被撕扯成无数尖锐的木刺。

然后，一股灼热到令大地颤抖的气浪，裹挟着黑色的烟尘、碎石、铁片，狠狠地撞在了他的身上。

他感觉不到痛。

因为在这个瞬间，他的身体已经不属于他了，他像是一个街巷里小女孩手里的破布娃娃，被这股伟力掀飞到了半空，视线在旋转中变得支离破碎。

“这...是什么？”

这是他脑海中闪过的最后一个念头。

然后，黑暗降临。

......

爆炸。

连环的爆炸。

那十几辆大车，根本不是什么粮草，更不是什么军械。

那是顾怀花了很多天，才给赤眉军准备好的厚礼。

黑火药。

在这个炼丹术士还在追求长生不老、偶尔炸坏几个炼丹炉只会被视为今日开炉不吉利的时代，没有人知道这东西真正的名字。

也没有人知道，当这种黑色的粉末被压缩到极致，再以特殊的比例混合，究竟能释放出怎样毁天灭地的力量。

整整三天。

江陵城内，顾怀几乎搜刮空了所有药铺的硫磺和硝石，砍光了城西的一片柳树林烧制木炭。

他把自己关在那个充满刺鼻气味的临时工坊里，像个疯子一样指挥着一群战战兢兢的工匠。

“捣碎！再碎一点！要有颗粒感，但不能成粉！”

“比例不对！谁让你们乱加的？想死吗？”

“密封！我要的是密封！用桐油布裹紧，塞进木桶里，再装进车厢，把缝隙全部填实！”

那些工匠们不懂，他们以为这位年轻的顾大人是中了邪，或者是在搞什么驱鬼的法事，那些黑色粉末其貌不扬，甚至还有股令人作呕的臭鸡蛋味。

但这正是黑火药最原始、最暴躁的状态。

没有提纯颗粒化，燃烧速度不稳定，容易受潮，运输极其危险--这也是顾怀为什么要把它们装在看似笨重的辎重车里，甚至还要用几层油布小心翼翼地包裹。

但这并不妨碍它的威力。

尤其是在这样一个狭窄的山谷口。

十几车黑火药，哪怕效率再低，这种数量堆积起来，也足以产生质变。

巨大的气浪在这个半封闭的空间里来回激荡，无处宣泄，只能像一把把看不见的巨锤，疯狂地捶打着山谷两侧的岩壁，和那些脆弱的人体。

“轰隆隆--”

山崩了。

这并非形容词，而是正在发生的现实。

这处一线天山谷，地质本就不稳，两侧多是风化的页岩，此刻，在剧烈的震动下，数不清的巨石开始松动、滚落。

原本埋伏在山腰上、甚至埋伏在山谷中，准备以逸待劳的赤眉军士卒们，此刻正经历着比噩梦还要恐怖的场景。

脚下的土地在颤抖，仿佛地龙翻身；头顶上，磨盘大的石块呼啸而下。

“救命！”

“地裂了！地裂了！”

“这是天罚！是雷公发怒了！”

恐慌像瘟疫一样瞬间蔓延。

没有人再去管什么军令，没有人再去想什么劫掠，在这样超越认知的天威面前，人类最原始的本能占据了绝对的上风。

那就是--逃！

可是往哪里逃？

下方的谷底已经被浓烈的黑烟覆盖，那是死地，往山上跑？脚下的山体正在滑坡，每一步都可能踩空跌入深渊。

更可怕的是那声音。

那如滚滚天雷般的巨响过后，并不是寂静，而是无数人凄厉的惨叫，以及更多人...失聪后的茫然。

很多赤眉军士卒并不是被炸死的。

他们是被活活吓死的，或者是被震碎了内脏，他们张大了嘴巴拼命嘶吼，却听不见自己发出的一丝声音，耳朵里流出温热的液体，用手一摸，全是血。

眼前的世界变成了一幅死寂的画卷，只剩下眼前腾起的黑云，和同伴扭曲惊恐的面孔。

......

而在距离爆炸中心两百步开外的地方。

顾怀骑在那匹受惊得疯狂扬起前蹄的马上，看着这一切。

狂风吹乱了他那身半旧的青衫，吹得他发髻有些散乱，黑色的烟尘很快就飘了过来，落在他白皙的脸上，显得有些狼狈。

但他没有动。

那双眸子里，倒映着前方那团翻滚的黑云，既没有狂喜，也没有恐惧，只有一种冷酷的平静。

就像是一个早已看过结局的看客。

在他身后，那支原本士气低落、甚至还在抱怨和准备逃跑的乌合之众，此刻却像是被施了定身法一样。

死一般的寂静。

他们全都张大了嘴巴，眼珠子几乎要瞪出眼眶。

他们手中的兵器“当啷”一声掉在地上，却浑然不觉。

战马受惊想要嘶鸣，却被骑手死死勒住缰绳--其实骑手自己都已经僵硬了，那只是因为惊恐而下意识的动作。

“这...这是什么？”

过了许久，才有人颤抖着从喉咙里挤出这几个字。

没有人能回答他--既是因为这个距离有很多人同样受到了冲击陷入短暂的失聪，也因为这个时代的人并不能找到这个问题的答案。

城防营里不乏当了二十年兵的老卒，见过金戈铁马，见过血流漂橹，甚至见过瘟疫屠城。

但从未见过这样的景象。

没有刀光剑影，没有短兵相接。

就在刚才，那位年轻的顾大人只是挥了挥手，扔出火折子，让其他地方的士卒一起点燃了引线，然后没命地往回跑。

接着，前面的山谷...就没了。

是的，没了。

原本狭窄的谷口被炸塌了一半，黑烟冲天而起，遮蔽了日头，那种令人心悸的硫磺味随着风灌进每一个人的鼻腔。

“神...神仙？”

有人扑通一声跪了下来，朝着顾怀的背影疯狂磕头。

在他们朴素的世界观里，除了神仙手段，除了撒豆成兵、呼风唤雨的法术，根本无法解释眼前的一切。

恐惧。

敬畏。

这一刻，顾怀在他们眼中不再是那个文弱的书生，不再是那个只知道逼他们送死的酷吏。

而是一个披着人皮的妖怪，或者说...一位掌握着雷霆权柄的神仙。

......

而在战场的另一端，对于赤眉军来说，这就是一场彻头彻尾的噩梦。

红煞并没有死。

庆幸的是，他不喜欢玩身先士卒那一套，既没有冲在最前面，身边也有足够的亲卫保护，所以这些人墙替他挡住了大部分冲击波。

但他现在的情况并不比死了好多少。

两道蜿蜒的血迹顺着他的耳孔流了下来，滴落在满是尘土的铠甲上，他的世界现在只剩下一片尖锐的、持续不断的蜂鸣声，就像是有几千只蝉钻进了他的脑子里拼命尖叫。

他张着嘴，茫然地看着四周。

因为太过看轻对面，因为冲得太狠，原本猛虎下山一般的赤眉大军，此刻已经完全变成了另一番模样。

有的跪在地上对着天空疯狂磕头，把额头磕得血肉模糊；有的像没头苍蝇一样在原地乱转，张大嘴巴嘶吼却听不见自己的声音；还有的，目光呆滞地坐在地上，仿佛还没反应过来发生了什么。

士气？军纪？

在这如同神威的一击面前，全都成了笑话。

他们不怕死，他们不怕官军的刀枪，甚至不怕受刑。

但他们怕未知。

他们无法理解为什么那几辆破车会突然炸开，为什么大地会裂开，为什么身边的同伴会瞬间变成碎片。

这种无法理解的恐惧，在一瞬间摧毁了赤眉军所有人抵抗的心思。

“这...这是妖术...是妖术！”

一个幸存的小头目跌跌撞撞地从红煞身边跑过，脸上满是鼻涕和眼泪，连手里的刀都丢了，一边跑一边发出凄厉的怪叫。

红煞想要伸手抓住他，想要拔刀砍了这个动摇军心的废物。

但他发现自己的手在抖，抖得连刀柄都握不住。

他抬起头，隔着漫天的硝烟，看向那个骑在马上的青衫身影。

那个书生依旧安安静静地坐在那里，仿佛这一切都与他无关，仿佛这毁天灭地的一幕只不过是他随手挥毫泼墨的一幅画。

那一瞬间，红煞感到一股透骨的寒意从脚底直冲天灵盖。

自己面对的...到底是个什么怪物？

......

“看清楚了吗？”

长久的死寂过后，待到硝烟散去一些，待到在场的人能勉强回过一些心神，顾怀突然开口，用马鞭指向对面。

所有人都身子一震，从护庄队里选出来的精锐亲卫骑着马，朝着四面八方重复着他的话。

“那就是我们的敌人，那些杀人如麻的赤眉军，那些让朝廷闻风丧胆的反贼。”

“但现在，你们看到了，他们也是人--也会流血，也会害怕，也会像猪狗一样在泥地里打滚求饶。”

烟尘渐渐散去了一些。

众人顺着马鞭的方向看去。

只见那原本险峻的谷口，此刻已经变成了一片尸山血海，到处都是残肢断臂，到处都是焦黑的尸体。

那些侥幸没死的赤眉军，此刻正像没头苍蝇一样乱撞。

哪里还有半点军队的样子？

于是顾怀的声音陡然拔高：“他们已经吓破了胆！”

“而你们，还活着，还握着刀，还能听见我的命令！”

“锵--”

一直守在顾怀身边的杨震，猛地拔出了腰间的长刀，那雪亮的刀锋在昏暗的烟尘中划过一道厉芒。

这位平日里沉默寡言的汉子，此刻眼中也满是震撼，但他比其他人恢复得更快，既因为他从不认为顾怀会真的认命，带着一群人来送死；也因为他经历过残酷的边境战场，知道在战场上无论发生了什么事，先把刀砍向对面总是没错的。

“全军听令！”

顾怀勒转马头，露出了狰狞的獠牙：“杀过去！”

......

“杀！！！”

这一声呐喊，起初还有些迟疑，有些颤抖。

但当第一个士卒或者青壮发现，那些传闻里凶神恶煞的赤眉军此刻竟然连刀都举不起来时；当第一个家丁发现，自己的长枪可以轻易捅穿那些正在磕头的“反贼”的胸膛时--

恐惧消失了。

取而代之的，是一种近乎疯狂的宣泄。

那是被压抑了太久的懦弱，在发现强者变得比自己更弱小时，爆发出的最残忍的恶意。

“杀啊！他们听不见！从背后砍！”

“别让他们跑了！那都是军功！那是赏银！”

“死！都去死！”

江陵城的这支大军，冲进了烟尘里。

战斗？

不，正如顾怀所说，这根本不是战斗。

赤眉军彻底完了。

日头渐渐西斜。

这场单方面的屠杀持续了不到半个时辰。

倒塌的山谷口，惨叫声渐渐稀疏下来，只剩下粗重的喘息声。

空气中的硫磺味还没有散去，但此刻又混入了浓烈的血腥味，令人作呕。

顾怀策马缓缓前行，马蹄踏过满地的尸骸和碎石。

他并没有胜利者的喜悦。

相反，看着这满地的焦土，看着那些被黑火药炸得面目全非的尸体，他心中甚至涌起了一股放松过后的疲惫。

对于这个时代的人来说，黑火药的出现，不仅仅是一种武器的革新，更是对心理防线的彻底摧毁。

赤眉军输得不冤。

他们不是输给了江陵的兵力，也不是输给了顾怀的计谋，他们是输给了这几百年的认知差距，输给了对未知的恐惧。

在那个瞬间，他们面对的不是敌人，而是时间的厚度。

没有人能打败时间。

当然，黑火药的威力固然巨大，但它的局限性也很明显--制作繁琐，原料难寻，且极不稳定，刚才那一炸，几乎耗尽了他手里所有的存货。

如果是平原野战，如果是对方有了防备分散开来，这种原始的黑火药根本不可能取得如此战果。

这是一次不可复制的奇迹。

如果不是因为那一夜在庄园外的战斗，让顾怀清楚地知道了彼此之间的差距，那么他也不会疯狂到，要来赌这么一把。

庆幸的是，他赌对了。

天时、地利，加上一点点疯狂的运气，才造就了这场完美的屠杀。

但这就够了。

在这个信息闭塞的时代，没人知道这一炸的底细，这一炸所带来的威慑力，将会在很长一段时间内，成为顾怀手中最锋利的剑。

“杨震。”

“嗯。”满身血污的杨震走上前。

“传令下去--”顾怀看着那些逃走的、投降的、仍在负隅顽抗的赤眉士卒，淡淡开口，“追索残敌，一个不留。”


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