江陵，北门城楼。

被强行拉上城头的青壮，此刻正缩在墙垛后面，脸色惨白，两股战战；而仅剩的守军，则像是木雕泥塑一般，麻木地抱着兵器，眼神空洞地望着城外那片旷野。

他们在等。

等一个结果，或者说，等一场宣判。

顾怀带兵出城已经整整两个时辰了。

对于这座危城里的人来说，这两个时辰，漫长得有些不像话。

“那些出城的人...怕是已经没了吧？”

角落里，一个抱着长枪的老卒哆哆嗦嗦地从怀里摸出一块锅盔，想要咬一口，却发现自己的牙齿在打颤，根本用不上力。

“嘘！不想活了？”旁边的什长瞪了他一眼，压低声音骂道，“这种话也是能乱说的？小心被那边的人听见，割了你的舌头！”

什长努了努嘴，指向城楼中央。

那里，依旧站着几个手持劲弩督战的汉子，勉强维持着城头的秩序，但看上去...他们的心思好像也有些乱。

于是绝望的情绪蔓延得更快。

没人看好顾怀。

真的没人。

哪怕顾怀这几天在城里展现出了雷霆手段，做了很多事；哪怕他弄出了很多守城的恶毒玩意儿，甚至把全城青壮都拉上了城墙；哪怕他在出征前那副淡定自若的模样确实唬住了不少人。

但那可是野战啊！

带着一群连鸡都不一定杀过的、还没学会怎么握刀的泥腿子，去跟杀人不眨眼的赤眉军野战？

城里的明眼人都看得出来，顾怀这一去，多半是回不来了，连带着那几千人，估计都得死在城外。

甚至有不少人在私底下恶毒地揣测，这位顾公子是不是觉得自己守不住江陵，又不甘心坐以待毙，所以干脆带着几千人出城去送死，既全了名声，又不用受那破城后的折磨之苦？

“也好...也好...”

老卒终于咬下了一块硬得像石头的面饼，含混不清地嘟囔着：“他带着那几千个青壮去喂了赤眉军的刀口，那些流寇杀得手软了，抢得高兴了，说不定...说不定咱们这城就能多守两天，或者...或者他们就不攻城了呢？”

这是一种极其卑劣、自私，却又无比真实的心理。

牺牲一部分人，换取另一部分人的苟活。

乱世里，太常见了。

所以，比起这些底层士卒，江陵城的最高层那里，演绎得更是淋漓尽致。

......

“还没消息吗？还没消息吗？！”

急促而烦躁的脚步声在城楼上响起，打破了沉默。

陈识披着那件代表七品官身的绿色官袍，头发有些散乱，脸上那层用来装病的蜡黄粉末早已被汗水冲刷出一道道沟壑，显得有些狼狈。

和他清流文官的身份很不符，但他也没什么精力去管了。

他甚至没有再装病逃开那些原本属于他的责任。

自从顾怀带兵出城那一刻起，这位江陵县尊就像是被抽走了脊梁骨，在县衙里坐立难安，最后实在忍不住，还是跑到了这危险的城墙上。

因为只有站在这里，才能第一时间看到城外的动静。

才能知道...那把悬在他头顶的刀，到底什么时候落下。

“回禀大人，”负责瞭望的兵丁战战兢兢地跪在地上，“他们...他们走得太远了，什么都看不见，也没听见喊杀声...斥候也还没回报...”

“废物！都是废物！”

陈识跺着脚，歇斯底里地吼道：“几千几万人的大仗，怎么可能一点动静都没有？是不是你们偷懒？是不是？！”

他看起来更像是只被困在笼子里的疯狗，对着周围的一切狂吠。

发泄完一通后，陈识双手死死抓着城垛，指甲几乎抠进了青石缝里。

他瞪大了那双布满血丝的眼睛，死死盯着北方。

那里是顾怀出征的方向。

现在看来，倒像是顾怀为他自己选的葬身之地。

“顾怀啊顾怀...”

陈识的嘴唇哆嗦着，用只有自己能听见的声音喃喃自语：“你平日里不是最聪明吗？你不是算无遗策吗？你不是...不是连本官都敢算计吗？”

“你怎么就这么蠢？不对，我更蠢！我居然信了你的话，让你出城！”

“若是死守，哪怕守个三天五天，本官...本官也能多活几天啊！你这一出去，要是败得太快，那些赤眉军趁着城内空虚直接攻城，那本官怎么办？本官该怎么办？！”

恐惧淹没了他。

他后悔了。

他后悔当初为什么要放权给顾怀，后悔为什么要同意这个疯子的出城计划。

“不...不对，不是我同意的！”

陈识的眼神忽然变得有些癫狂，他猛地转过身，看向身后的王师爷和一众官吏，声音尖利：“你们都看见了！是顾怀！是他一意孤行！是他挟持了本官！”

“本官一直在病中！本官什么都不知道！”

“若...若是城破了，那是顾怀那厮贪功冒进，葬送了江陵！与本官无关！与本官无关！”

众官吏低着头，没人敢接话，心里却都在暗自鄙夷。

都这时候了，还想着甩锅？

城要是破了，大家一起脑袋搬家，谁还管是不是你的责任？

但陈识不管这些。

他现在满脑子都是怎么把这件事撇干净，怎么在城破之后还能有一线生机--哪怕是向赤眉军投降，只要把罪责都推到顾怀那个死人身上，说不定...说不定还能保住一条命？

“对，就是这样...就是这样...”

陈识像是抓住了最后一根救命稻草，在城头来回踱步，嘴里神神叨叨：“我是被逼的...我是被逼的...”

然而下一刻，他又猛地停下脚步，趴在城垛上，对着天空，发出了一声近乎哀鸣的祈祷：

“顾怀...你可千万别死得太快啊...拖住他们，多杀一些也好！”

“你哪怕...哪怕多拖住他们一个时辰也好啊...”

情绪在崩溃的边缘来回拉扯。

先是推卸责任的愤怒，然后是面对死亡的恐惧，接着是卑微的祈求，最后又变成对顾怀的恶毒诅咒。

不得不说，这很陈识。

......

就在所有人都沉浸在不同的情绪中时。

忽然。

一阵急促的马蹄声，吸引了所有人的目光。

“谁？！”

城楼上的守军像是受惊的兔子一样跳了起来，弓弦拉满，无数支箭矢瞬间指向了声音传来的方向。

陈识更是吓得浑身一哆嗦，差点瘫坐在地上：“来了？赤眉军来了？！快！快放箭！别让他靠近！”

“慢着！”

幸好还有冷静的人探出身子查看，“只是一骑！好像...是斥候回来了，放下吊篮！”

“报--！！”

那斥候没有坐上吊篮登上城墙，而是拼尽力气，从喉咙里吼出一声长啸。

嘶哑，又亢奋。

“大捷！！”

“一线天大捷！！”

“大军...大军胜了！！”

所有人都愣住了。

老卒嘴里的面饼掉了下来，什长手里的长枪歪在了一边，陈识张大了嘴巴，那副疯癫的表情僵在脸上，显得格外滑稽。

胜了？

什么胜了？

顾怀胜了？

“怎...怎么可能！”

过了良久，陈识才猛地回过神来，趴在城垛上，对着下面声嘶力竭地吼道：“你这探子！竟敢谎报军情！动摇军心！怎么可能胜？怎么可能胜？！”

他不信。

没人敢信。

这就好比有人跑过来说，一只兔子咬死了一群狼，除了疯子，谁会信？

然而，又有其他的身影出现在了城下。

从各个方向奔回的斥候勒住马，仰起头，似哭似笑、极度癫狂，声音混合在一起，让城上的人听明白了大概：

“真的...真的胜了...”

“赤眉军...败了！大败！那是...那是天罚啊！”

“天罚？”陈识愣住了。

“雷...雷声...对，雷公降世！然后就是地龙翻身！”

城下的人喘着粗气，声音颤抖，语无伦次地形容着：“就听见‘轰’的一声！比打雷还响！地动山摇！然后...然后那山就塌了！火光冲天！石头像雨一样落下来！”

“赤眉军...全乱了！都在跑！都在叫！”

“顾公子...顾公子正带着人追杀残敌！我是回来报信的...别！别开城门！顾公子说...说...”

“有一批溃散的赤眉军冲着江陵来了，可能会冲击城池，但他们是强弩之末，只要死守，就能退敌！”

死寂。

比刚才更加深沉的死寂出现在了城墙上。

城楼上的几百双眼睛，死死地盯着那个斥候。

一声雷响？

山塌了？

赤眉军就这么...败了？

这听起来简直就是那些说书先生嘴里的演义故事，是那些乡野村夫编造的鬼神传说！

无稽之谈！

荒谬至极！

“这...这也太扯了...”

王师爷擦了擦额头上的冷汗，干笑道：“莫不是顾公子请了哪路神仙做法？还是这探子被吓傻了，说的胡话？”

没人笑。

因为那些斥候的神情太真实了。

那种狂喜，那种亲眼见证了神迹般的震撼，是装不出来的--更何况是这么多个从不同方向回来的人。

不知过了多久，突然有人将武器一扔，哭喊道：

“赢了！！”

“真的赢了！”

欢呼声，如同野火燎原，瞬间点燃了整个城头。

那些之前还瑟瑟发抖的民夫，此刻一个个跳了起来，相拥而泣；那些原本已经绝望的士卒，疯狂地敲击着兵器，发出震耳欲聋的声响。

他们不在乎什么雷声，不在乎什么山塌。

他们只知道一个结果--赢了！不用死了！

整个江陵北门陷入了一种近乎癫狂的喜悦之中。

直到此刻他们才意识到，如果是输了，那完全正常，那是理所应当的命运。

可若是赢了...

那就太诡异了！太不可思议了！

但也正因为如此，这份胜利才显得如此珍贵，如此让人...疯狂！

而在这一片沸腾的欢呼声中。

有一个人，却像是被人兜头浇了一盆冰水，浑身僵硬地站在原地。

陈识。

他呆呆地看着北方，脸上的表情凝固了。

没有喜悦。

一丝一毫的喜悦都没有。

反而，是冰冷的...恐惧。

他的身子突然开始打起摆子，幅度之大，甚至让那宽大的官袍都跟着剧烈抖动起来。

这不是激动，而是害怕。

赢了...顾怀居然真的赢了。

那个书生，带着一群乌合之众，不仅没有死，反而正面击溃了赤眉军！

怎么可能？

怎么做到的？

那一声雷鸣...真的是天罚吗？

陈识是个读书人，对于这种神鬼一类的说法，他一向敬而远之。

他更倾向于...顾怀手里握着又一种他无法理解、甚至无法想象的力量。

而且，顾怀赢了！

他要携大胜之威归来！

这满城的百姓在欢呼谁的名字？

这城头的士卒在敬畏谁？

那自己呢？

那个装病躲在后面、甚至刚才还在推卸责任的县尊大人，算什么？

傀儡？

还是...顾怀随时可以捏死的一只蚂蚁？

陈识想起了之前顾怀在书房里挟持他时的眼神，想起了那句“非常之时行非常之事”。

那时候，顾怀还需要借他的名义，借他的官印。

可现在呢？

顾怀连赤眉大军都能打败，如果他突然觉得，现在这个号令江陵的位置他已经坐习惯了，想要一直坐下去怎么办？

如果他觉得，留着自己这个知晓一切内情的“恩师”，是个累赘，甚至是个隐患怎么办？

“完了...”

陈识的牙齿咯咯作响，双腿一软，竟然直接瘫坐在了满是泥水的地上。

这江陵城，保住了。

但他陈识的官位，甚至他陈识的命...

还能保住吗？


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