蝉鸣如沸的七月，暑气裹着热浪翻涌。杨灿跟着引路的小丫鬟穿过架上缀满青珠的葡萄藤，廊下的风都带着几分潮热。

    浓密的藤叶滤去了烈阳，只让光影在青砖上织出斑驳的碎纹。

    索缠枝斜倚在铺着冰纹席的软榻上，浅碧色罗裙松松裹着隆起的小腹，她阖着眼假寐，纤长的手指捏着柄素面团扇，有一下没一下地扇着。

    杨灿在廊柱旁站定，抬手向小丫鬟无声地摆了摆。

    如今他与索缠枝掌着长房内外事，威望日隆，便是这般“于礼不合”的吩咐，小丫鬟也不敢有半分迟疑，当即屈膝蹲身福了一礼，踮着脚尖悄然退走。

    杨灿放轻脚步，靴底踏过青砖几乎无声。

    他在软榻边缓缓蹲下，目光先落在索缠枝那隆起的小腹上，眸底瞬间漾开能化成水的温柔。

    索缠枝睡意朦胧间，手中的团扇忽然被人轻轻抽走，下一秒，带着凉意的风便拂过脸颊。她睫毛颤了颤，缓缓睁开眼，正撞进杨灿含笑的眸子里。

    杨灿半蹲在榻前，目光与她平视着，眼底盛着廊外漏进来的碎光。

    “你回来了？”索缠枝唇角弯起甜软的笑，慵懒地抬手。虽然怀着身孕，可她年未及二十，时而仍会露出少女的娇憨。

    “秋收快收尾了，接下来要办酬农宴，还要搞部曲秋狩，论功行赏的事儿也得回来敲定。”

    杨灿指尖捏着那柄团扇，替她轻轻扇着风，声音压得极低：“勤着向阀主请示，多跟他汇报动向，他对我才会更放心。”

    于醒龙虽然因为于家长房长子的身份，顺理成章地接掌了阀主之位，可他的身子先天孱弱，就连换季时冷热变化都会生病。

    他的性子比起二弟于桓虎来又柔弱了太多，往日里族中便有人阳奉阴违，不甚把他看在眼里。

    自从长子于承业亡故，长房一时没了继承人，族人们看着这如今“病弱老阀主+稚幼继承人”的组合，更是连表面上的恭敬都淡了几分。

    于醒龙对此心知肚明，如今杨灿却是“事事汇报”，哪怕他看出了几分作戏邀宠的意味，也乐得接下这份“尊重”，毕竟，肯在他面前低头的人，已是越来越少了。

    而这份“乐意”，终究是要化作实打实的回馈，落在杨灿身上的。

    索缠枝轻轻叹了口气：“先前想出‘酬农宴’的法子时，我还盼着到时候能去丰安庄亲自主持宴会呢。到时就能与你私下相见了。谁晓得真到了这时候，才发觉身子沉得不好下山。”

    杨灿轻笑道：“你不去丰安庄，难道咱们就没机会私下见面了么？”

    索缠枝忽地想起那曲荒唐的《梅花三弄》，不由耳尖一红，娇嗔地轻拍了他一下。这一拍，便正拍在杨灿手心，被他握住了柔荑。

    “李有才升了外务执事，已经搬去天水城了。”杨灿握着她的手，指腹轻轻摩挲着她腕间的金钏：“我打算把他那处宅子跟我的院子打通，再扩建几间厢房，弄成个连在一起的大院子。”

    索缠枝懒洋洋地靠在软榻上，语气里带着几分纵容：“便是你想盖座天宫，我也不会拦着，自管去做就是了。”

    “不止。”杨灿话锋一转，目光望向廊外那道穿过后宅的溪流:“我还想把那条溪引些水到我院里，造个小池塘，堆几方假山，再种些垂柳和荷花。”

    这话让索缠枝慵懒的眼神认真了几分：“这也要说？可是你近来开销大，入不敷出了。还差多少钱？我从嫁妆里拿给你，不走长房的账，便不会有人知觉。”

    杨灿一怔，心中涌起几分暖意，索缠枝的心，终究是一点点偏向他了。

    杨灿柔声道：“我是想着，环境造好一些，以后方便你来探望孩子，当然，孩子也可以时常往后宅里去。”

    索缠枝憧憬着那样美好的一幕，可是忽然想到，到时孩子与自己并无名份，哪能时常得见？

    索缠枝的心情顿时低落下来，她紧了紧杨灿的手，忽然轻声开口：“如果，我生的是个女儿，咱就不争了，好不好？”

    索缠枝抽回手，指尖轻轻抚过小腹，眼底泛起一抹柔软的光。

    她知道，若是生了男孩，长房有了继承人，这场“争”就必须咬着牙走下去。哪怕不争嗣子之位，也得像于桓虎那样，争个没人敢于轻视的地位。

    一旦示弱退让，最好的结局，不过是把孩子变成像豹三爷那样的小丑。更糟的情况，是孩子从落地的那一刻起，就成了别人的靶子，你若不争不进，那就得死。

    可生女儿就没关系了吧？那就不用“偷梁换柱”换个男婴进来，她的女儿就能留在她的身边。代价不过是长房长脉绝嗣，现有的财富权力要一点点地让出去。

    可一想到如若不然，自己身上掉下来的肉，就要隔着一层“偷换”的幌子，连亲手抱一抱都成了奢侈，索缠枝的心就像针扎一样的难受。

    随着肚子一天天沉起来，分娩的日子越来越近，这份为人母的执念，也就越发强烈了。

    杨灿闻言愣了愣，随即眼底涌上一抹抑制不住的欢喜。

    腹中的孩子在索缠枝心里的份量，已经超过了她对家族的责任，这好啊！

    当她的心偏向于血脉亲情，那他这个孩子的生父，在索缠枝心里，分量自然也会更重。

    他之前不就担心一旦有事，在他和家族之间，索缠枝依旧会站在他的对立面吗？

    但……，索缠枝想要放弃的打算，不成啊。

    杨灿轻轻摇了摇头。

    索缠枝见他摇头，眸中浮起一抹薄怒：“你如今在阀主面前已经站稳了脚跟，就算长房裁撤，也碍不着你的前程，他照样会重用你！”

    索缠枝的语气也急切了几分，以为杨灿是贪恋权势，舍不得眼下的地位。

    杨灿却笑了，他就怕索缠枝变成一台冷冰冰的政治机器，她这份带着嗔怪的在意，让他觉得更加踏实。

    “我知道。”杨灿轻轻握住她的手，指腹蹭过她的指节：“可你想过吗？若是生了女儿，长房绝了嗣，现有的产业权力都会被一点点分走。”

    索缠枝道：“那又如何？于家不会短了我和孩子的吃用，就算于家不给，就凭我的嫁妆，孩子也能活的很好。”

    杨灿没理会她这句话，继续说道：“你有丰厚的嫁妆，你不在乎‘吃绝户’，成！然后，这个孩子会一天天长大……”

    杨灿陷入了自己的思绪当中，开始向宠女狂魔转化了，忧心忡忡地考虑着很久以后的事。

    杨灿道：“等她长大成人，就到了谈婚论嫁的时候。我们的女儿，无权选择她喜欢谁，把她嫁给谁对于家有利，她就会被家族安排给谁。你说了不算，因为那时的你，对那时的阀主无法产生一丝一毫的影响力，而我则不能说，”

    索缠枝呆住了，随着肚子一天天大起来，她一直在想若是生个女儿，自己不能亲自哺育她，不能朝夕照顾她的痛苦，可……杨灿这都想到十几年以后去了？

    杨灿道：“她嫁的人家，必定是于家看得上的大家族，可那样的家族，又怎会让嫡房嗣子娶一个‘没有娘家人撑腰’的姑娘？她嫁过去，丈夫多半是旁支子弟，在夫家本就没分量，她这个‘没根基’的媳妇，又能有什么地位？”

    索缠枝渐渐变了脸色，她忽然想起了自己，她嫁谁，有得选吗？

    若不是索家势力比于家更大，若不是于家有求于索家，她一个非嫡出的女儿，又怎么可能嫁给于家的嗣长子？大概率……会被家族嫁给一个年轻版的豹三爷吧？

    杨灿还在推演未来：“就算她侥幸又侥幸地碰到一个体贴的丈夫。可是在夫家，她的丈夫本就不重要，她这个新嫁娘因为在娘家那边没人撑腰，就会变得更不重要。我们能保证她夫家的公婆、姑子、妯娌们，全都是心地良善、性情温柔的女子吗？”

    杨灿苦闷地叹息道：“到时候她受了委屈，你在这边连消息都未必能听到，我更是连干预的理由都没有，就只能眼睁睁地看着。”

    索缠枝的脸渐渐白了，杨灿又无奈地道：“还有索家呢，屠嬷嬷早就把‘偷龙转凤’的计划报给了索家。若是咱们突然不争了，索家能容得下你这个‘坏了计划’的女儿吗？”

    “那……那我们该怎么办？”索缠枝终于明白，“不争”于她而言并不是一条合适的退路，而是有可能在未有，有无数的悔恨。

    “按原计划来。”

    杨灿的语气坚定起来：“长房在，你的地位就稳。至于咱们的女儿，我让她成为青梅的女儿。青梅的孩子，就是我的孩子，我就能光明正大地疼她护她。你跟青梅情同姐妹，把孩子视若己出，时常来看她，谁能说个不字？”

    他看着索缠枝渐渐亮起来的眼睛，继续说道：“等将来，咱们换来的男婴和女儿一起长大，青梅竹马，若是彼此喜欢，那样最好。

    就算他们只是情同兄妹，那也好过让咱们的女儿成了联姻的工具。你站稳了长房少夫人的位置，手里有权有势，才能真的给她搏一条安稳幸福的路。”

    对啊，索缠枝心想，有青梅做掩护，她的心肝宝贝就依旧能时常相见。而她，要站稳这长房少夫人的位置，做个有权有势的长房少夫人，才能给她的亲生女儿搏出一条幸福之路。

    起码，自己的女儿挑男人得能让她自己做主，就像……她当初在旱骨滩上，三百壮士，本姑娘想选谁就选谁。

    ……

    秋收时节的丰安堡，连晨雾里都裹着粟米的焦香，每个人的脚步都比往日快了三分。

    庄户要赶在日头烈前割完最后一片麦，账房要核完地里的收成数。

    就连灶上的婆子，都要提前把午饭的米淘好，好让下地的人回来就能吃上热饭。

    卯时的天还沉在墨色里，几颗残星挂在宅院的飞檐上，李大目住处的窗纸却先亮了起来。

    昏黄的烛火透过窗棂，在青石板上投下晃动的光影，那是小檀轻手轻脚收拾账册的身影。

    李大目刚撑着榻沿坐起身，叠得齐整的青布长衫已递到了面前。

    衣料上还带着浆洗后的干爽气息，袖口边角被小檀缝补过，针脚细得几乎看不见。

    “老爷先坐着缓一缓，灶上温的粟米粥还热着，奴这就去端来。”

    小檀的声音软软的透着温柔，见李大目迷迷瞪瞪地“嗯”了一声，她便转身掀了帘子出去。

    李大目趿鞋下地，随手从小檀刚收拾好的账册里抽出来一本。

    这一本账册的纸页边缘都被翻得发毛起卷了，边角处还沾着几点陈年的墨迹。

    这是庄里的“青册”，开春时哪块地种了粟米、哪块地播了荞麦，亩数多少、预估能收多少粮，都一笔一画记在上面。

    李大目的指尖在“西坡十亩粟米”那行字上顿了顿，指腹摩挲着纸面，心里已经盘算开了：

    今天要先去西坡核收成，再去南田看新收的豆子，晚上再把“酬农宴”的花销算出来几项。

    没一会儿，小檀端着食盘进来了。

    白瓷碗里的粥冒着热气，上面浮着几粒小米，旁边摆着切开的咸蛋。

    蛋黄油润润的，是她特意挑的双黄蛋，还有一碟腌得脆爽的萝卜干，以及一块烤得金黄的胡饼，饼上撒的芝麻还泛着光。

    她把食盘轻轻放在桌上，又贴心地把筷子递给了李大目。

    现在，小檀对李先生可是上心的很，如果不是当初李先生要了她，她如今怕是也和桑枝一样，不知要被发卖到哪里人家去了。

    前几日就听一位婆子说，张夫人要把家里有身契的奴婢发卖大半，桑枝的名字就在那名单上。

    小檀想起桑枝比自己俏上几分的模样，不免就为桑枝担了心。

    这要是落到一户心善的人家还好，可万一遇上脾气暴的主子，或是刁钻的主母，往后怕是连顿热饭都吃不安稳。

    这么想着，她看李大目的眼神就更温柔了几分，李先生待她温和，给她月钱也大方。

    在她心中，李先生早就成了她的主心骨、顶梁柱，她现在只盼着能为李大目生个一儿半女，她会努力的！

    辰时的日头终于爬上山坡，把田垄染成一片金红。

    李大目揣着笔墨和新订的“收粮账簿”匆匆往外走。

    刚到院门口，小檀就提着布包追了上来，布包里裹着刚烙的肉饼，还带着灶火的温度，另有一个灌满凉水解渴的水囊。

    “老爷瞧你急的，吃的都忘了带！”

    她把布包往李大目怀里塞，殷勤地嘱咐着：“晌午日头毒，老爷可别中暑了，记得戴笠帽，要是累了就找棵树下歇一会儿。”

    李大目捏了捏布包，触手温热，笑着应了声“知道了”，便摆了摆手往村外的田地里去了。

    地里早已是一派热火朝天的景象，庄户们弯腰割麦的身影在金色麦浪里起起伏伏。

    镰刀划过麦秆的“唰唰”声此起彼伏，偶尔还夹杂着几声吆喝：

    “李账房来了！”

    “西坡的粟米都收完了，就等你来核数了！”

    李大目带着两个年轻的庄丁，从东头的麦地开始，一块地一块地查。

    先问庄户“这块地实际割了多少”，再看着庄丁把装粮的麻袋过秤，最后亲手把数字记在账簿上。

    等他踩着暮色回到堡里，天已经擦黑了。

    这时他要先去仓库核对全天的收粮数，跟管库的老张头对了三遍账，确认没错了，才往自己家里走。

    此时堡里的灯笼都亮了起来，昏黄的光映着青石板路，偶尔能听见庄户归家的脚步声，还有孩子的笑闹声。

    回到住处，小檀给他奉上热茶就去做饭，李大目则把今天还没理清的账目摊在桌上，一笔一笔核完。

    接着他又拿出一本新账册，那是核算“酬农宴”预计花销的，算好一笔就得给小夫人青梅送去一笔。

    他先把全庄的人口、来秋训的各田庄部曲数都列在纸上，再按着人数算：

    要买多少羊肉、多少粟米，柴禾、油盐酱醋得备多少；

    毛豆、腌菜这些庄里自己有的不用花钱，酒水、鸡蛋却得去集市采买；炊具、餐具也不用新置，跟各庄户人家借调就行。

    桌上的算盘是热娜找匠人做算盘时给他带出来的，黑檀木的框子磨得发亮，李大目如今打得越发熟练了，“噼啪”的算珠声在夜里格外清晰。

    他算了一遍又重算一遍，直到确认所有数字都没差错，才把结果单独记在一张纸上，明天交给小夫人，再由小夫人安排人去照单采买和征集便是了。

    吃罢晚饭，再吃两盏茶，简单洗漱一番，李大目就宽了外袍，往榻上大字型一摊。

    身材娇小的小檀便乖巧地坐在他身边，给他轻轻地按揉肩膀和大腿，缓解酸痛。

    累啊，不过李大目闭着眼睛，心里却没有半分抱怨。

    谁都看得出来，杨执事这是前途似锦了，而他李大目，可是杨灿手下最得力的账房先生。

    他的未来，不会止步于“账房”这一步了，这就是动力。

    这么一想，李大目周身的疲惫登时一扫而空，一个翻身，便挑灯夜战起来。

    为谁辛苦为谁忙啊？

    他必须得生个李小目出来！

    ……

    庄外的万亩良田已褪去之前的连片金黄，裸露的土地泛着湿润的褐黄色。

    唯有田埂边的野花还在铆着劲开，黄的像碎金、白的像落雪、红的像燃着的火星、紫的像揉碎的绸缎，热热闹闹铺出一片绚烂。

    地里最后一捆粟米三天前就入了仓，此刻晒谷场的粮垛堆得比人还高。

    老农们拢着袖子围着粮垛转，眼角眉梢都堆着笑：“这收成，近十年里头一份！”

    从庄内通向外的道路上，马蹄声“嗒嗒”响得越来越密。

    骑着马的部曲长、队正们穿得精神，玄色短打外束着红绸带，腰间佩着刀，带着他们的兵。

    这次以秋狩名义来集中军训的八庄四牧，每处都挑了两百名精锐部曲，队伍排得整整齐齐，脚步踏在地上都带着劲，谁也不愿被别的庄子比下去。

    丰安堡的吊桥老早便放了下来，青石板路被扫得干干净净，连一片落叶都看不见。

    从堡内杨府正厅开始，流水席一路往外铺，一直延伸到堡外的空地上。

    陶碗、陶盆在长桌上摆得满满当当，一眼望不到头，壮观得让刚到的部曲们都忍不住停下脚多看两眼。

    此刻好些大锅菜已经上了桌。粗陶大碗里盛着炖得酥烂的羊肉，上面撒着切碎的胡葱，奶白的汤面上浮着一层油花。

    大大的陶盆里堆着冒尖的黄澄澄粟米饭，米粒颗颗分明，米香混着肉香，勾得人肚子直叫。

    大枣、核桃、各色干果用藤篮子装着，摆在桌角，既是下酒菜，也是孩子们眼馋的零嘴。

    负责传菜的庄户媳妇们系着青布围裙，布裙在走动时扫过地面，脚步轻快得像踩着风。

    她们端着陶碗穿梭在席间，鬓边别着的野花随着动作轻轻晃。

    长得俊、身段好的小媳妇儿走过，席间总会有几道目光悄悄跟着转。

    庄户汉子们挑自家媳妇，都爱挑壮实、能干活、好生养的。

    可是看别人家媳妇，那自然是越俊俏的越爱看。

    偶尔有人忍不住低声打趣两句，惹得那小媳妇红了脸，抬手打他一下，他就笑得像个大傻子似的，也不知道占了什么便宜。

    “杨执事来了！”

    不知是谁喊了一声，原本闹哄哄的场面瞬间静了下来。

    就连跑闹的孩童都停住脚，乖乖站在原地，比见了亲爹还听话。

    杨灿身着墨色锦袍，腰间束着鎏金扣的革带，身姿挺拔地走来。

    亢正阳和豹子头跟在他身后半步远，一个面色沉稳，一个眼神锐利，气势都不含糊。

    再后面，他的义子女们穿着整齐的衣裳，在小夫人青梅的带领下，怯生生又好奇地跟着，小脸上满是“要见识大场面”的认真。

    杨灿步履沉稳地登上丰安堡的堡门。

    堡墙上斜生的枫树正红得热烈，巴掌大的枫叶舒展开来，彤红一片，像在他身前铺了条红绫。

    此刻的丰安堡，他一人站在高处，便是全场的中心。

    其实各庄这会儿也在办“酬农宴”，长房还派了管事去参加，各庄各牧的庄主、牧场主们自然得留下主持大局，这儿便是杨灿一人独大了。

    “诸位乡亲，八庄四牧的兄弟们！”

    杨灿开口了，他心里清楚，赴宴的大多数人在乎的不过就是桌上的吃食好不好，所以只捡要紧的讲，尽量言简意赅。

    他先把今年的丰收数目报出来，底下便爆发出一阵欢呼，日子就有盼头，谁能不高兴？

    杨灿看着底下的热闹，心里也更有了底气，这收成就是他的“护身符”。

    要是没把握接掌八庄四牧后也能有这样的成绩，谁还敢觊觎他的位置？

    接着他又简单讲了讲明年的规划：要新造多少高筒翻车，要新开垦多少耕地。

    虽说本地村民大多要侍弄现有的地，但新增的两个庄子可是要大量开荒的，这垦荒数算下来也就极为亮眼了。

    他还提到了新增的这个游牧部落：“今儿大家碗里的羊肉，就是从他们那儿买的，便宜着嘞。”

    这话让不少人点头，天水这地方，如今的自然环境是真的好。

    远处的山川挡住了寒风，雪山融水和龙河提供了充足的水源，山林茂密，水草丰美。

    虽说草场的整体面积不算大，但于家如今能养三家牧场，再多一个游牧部落也不算多重的负担。

    只是受限于草原面积的大小，他们很难再扩张规模了。

    讲完这些，杨灿的目光便落在了堡外的部曲们身上：

    “乡亲们，太平日子不是天上掉下来的。咱们辛勤耕作、盼着风调雨顺，可这些都得有人护着。

    现在大家没遇上什么麻烦，不是没有麻烦，而是有咱们这些勇敢的部曲兄弟在，那麻烦它不敢来！”

    这话一说，堡外肃立的各庄部曲们顿时挺起了胸，肩膀绷得更直，脸上满是荣光。

    “杨执事！咱们兄弟就是为了护着田庄和乡亲们！不管啥麻烦来了，只要你杨执事一句话，兄弟们赴汤蹈火，在所不辞！”

    喊话的是豹子头。

    豹子头这一喊，气氛就到了，那还有啥好说的？

    你不跟着表个态，一会儿你好意思吃酒吃肉？

    八庄四牧的两千多名部曲兵异口同声，震得枫树叶子“沙沙”作响：“赴汤蹈火，在所不辞！”

    杨灿身后的“二十八义”，崇拜地看着他们的义父，义父大人好威风呀！

    “好！好！”

    杨灿笑着点头，抬手往下压了压：“那么，大家就放开了喝吧！开宴！”

    这一声令下，整个丰安庄就像决了堤的洪水，瞬间热闹起来。

    有人忙着去抢座位，坐在边角的位置可够不着所有的菜。

    有孩子伸手就去抓藤篮里的干果，往嘴里塞的同时，还不忘给身边的小伙伴递两颗。

    连刚才站得笔直的部曲们，也放松了姿态，互相拍着肩膀，找地方坐下。

    杨灿后面还说了些什么，可是嘈杂的笑闹声已经盖过了他的声音。

    即便有人想听听看，也只能看见他张了嘴，具体说了什么却听不清。

    杨灿此时正在表忠心，大声呐喊着：“大家吃好喝好！

    明日开始演武，到时候都拿出咱们于阀部曲的威风来！

    为了阀主、为了于家，为了我们的家园，好生操练！”

    可惜这声音没传出多远。

    四下里桌椅挪动的“哗啦”声、大人招呼孩子的吆喝声、孩子找爹娘的哭闹声、朋友间碰碗的“哐当”声纠缠在一起，乱糟糟的一片喧闹。

    不过杨灿倒也不介意，看着底下热火朝天的模样，反倒笑了。

    他抬手往底下挥了挥，底下的人见他挥手，就更没了顾忌，既然执事大人都挥手了，那还等啥呀？

    开整！

    结果就是，杨灿这番表忠心的话，除了站在他旁边的庄中耆老和匠作代表们，谁也没听清。

    但是不管怎么说，还是有人听见了不是？

    至少，王皮匠听见了，谁知道里边还有几个王皮匠呢。

    (本章完)


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