崇祯五年的雨，还是没停。

    天黑了，乾清宫西暖阁里只点了几盏灯，光线昏黄。

    崇祯坐在灯下，看着面前的方化正和高一功。高桂英按着腰刀，立在他身侧阴影里。洪承畴早在一天前就已领了密旨，悄悄出京南下了。

    “化正，”崇祯开了口，连日的操劳让他的声音有些沙哑，“洪承畴已经走了。接下来，就看你和一功的了。”

    “奴婢在。”方化正赶忙躬身。

    “臣在！”高一功抱拳应道，声音洪亮。他一身劲装，带着沙场磨炼出的悍气。

    崇祯从御案上拿起一道用过印的手谕，递给方化正：“这是朕的手谕。凭它去内承运库，支五万两现银，再带一份‘鲁圣丰’的银票，额数.四十五万两。”

    说完这话，崇祯就朝高桂英打了个眼色，后者马上拿起个单肩的背包交给了方化正——里面是今早她从刘月英那里拿来的四十五万两面值的鲁丰圣的银票，就九张！一张五万！那么大面额的银票，当然是没有办法在市面上使用的，这是钱庄银号之间结算和大额汇款时才用的票据。

    而且，银票上已经注明了收款方的户头.只能存入鲁圣丰号在淮安的指定户口，哪怕方化正携票潜逃，也不过是几张废纸。

    方化正双手接过，仔细收进怀里。他知道，这是皇爷备下的救命钱，也是他这趟南下的底气。

    “你明天一早就动身，追上洪承畴。”崇祯盯着方化正，“到了淮安，他在前头查河工，你在后头管钱粮。见了他，如见朕。河工上若有用钱的急处，五十万两以内，你们可自行决断，不必再奏，事后报备即可。”

    他停顿了一下，语气沉重：“这事关乎几百万百姓的性命，朕的信重，一半在你身上。”

    “奴婢明白！定不辜负皇爷！”方化正觉得肩头一沉。

    崇祯点点头，目光转向高一功：“一功，你妹子在这儿，朕也不跟你见外。”

    高桂英的目光也落在兄长身上。

    “你带上一哨河套兵，”崇祯对这位“国舅爷”也是极为信任的，“明天你和化正一同走，走快一点，追上洪侍郎。你的人马，明面上护卫钦差仪仗，暗地里，给朕把眼睛擦亮！”

    高一功一抱拳：“请陛下吩咐！”

    “洪承畴是去查账、看堤的，必定要触动地方上的烂肉。”崇祯的手指敲着桌面，“若有事，朕要你这把刀立刻出鞘！该拿人就拿人，该弹压就弹压！非常之时，行非常之事，懂吗？”

    “臣懂了！”高一功回答得斩钉截铁，“陛下放心，有臣和河套弟兄们在，绝不让宵小之辈近洪部堂和方公公的身！”

    “好！”崇祯站起身，走到两人面前，先拍了拍方化正的肩，又拍了下高一功结实的臂膀，“一个掌钱，一个掌兵，替朕把淮安看好！守住高家堰，就是守住了大明的半壁江山。去吧，连夜准备，明早动身！”

    “奴婢（臣）遵旨！”

    方化正和高一功退了出去。

    暖阁里只剩下崇祯和高桂英。

    而窗外的雨声，听着好像更密了.

    十天后，淮安府清江浦码头。

    雨雾蒙蒙，七八条官船依次靠了岸。船刚停稳，先下来的不是官员，而是三百骑兵。

    这些人马透着边地带来的肃杀之气，默不作声就控住了码头要害。

    带头的黑脸汉子是高桂英的兄长高一功。他如今是皇亲国戚，妹子是和天子黏在一起的宠妃，本人更是挂上了锦衣卫指挥佥事的衔，手里还有一哨河套骑兵——他和这一哨人马是刚刚进入大明官场的，谁都不认识，有人想要送银子都摸不着门路！

    河道总督李若星领着大小官员早在候着，看见这批骑兵，眼皮跳了跳，脸上堆起的笑有点僵。

    这时，洪承畴才和方化正一前一后走下船。

    “洪部堂一路辛苦！”李若星赶紧带人迎上行礼。

    洪承畴脸上没什么表情，略一还礼：“有劳李部堂久候。雨大，先进城吧。”

    官员们簇拥着钦差仪仗往城里走。李若星凑近些，试探着问：“部堂，这几位军爷是……”

    洪承畴瞥了眼身后沉默的骑兵，语气平淡：“是高将军的人马。久在边塞，懂些工事。陛下特派他来，以防不测。”

    李若星心里咯噔一下。“以防不测”？他脸上笑着，心里直打鼓，也不知道谁是不测啊？

    接风宴设在河道衙门。洪承畴和方化正坐主位，高一功按刀立在洪承畴身后，像尊门神。席间，李若星和几个管河官争相敬酒，都拍着胸脯说河工稳固。

    洪承畴只稍稍沾唇，方化正更是滴酒不沾，一双眼只在那些官员脸上打转。

    宴散后，洪承畴推说旅途劳顿，要歇息。李若星等人只好告退。

    第二天一早，雨小了些。

    洪承畴谁也没惊动，只带了方化正、高一功和几个北京带来的老河工，骑马直奔高家堰大堤。

    等李若星得信赶去，洪承畴早已站在堤上了。

    雨水把堤上黄土淋得透湿。洪承畴蹲下，扒开表面湿泥，底下土色发浅，一捏就散。

    一个老河工拿出铁钎，找了几处插下去，拔出来时，带出的泥土有的硬实，有的稀烂，还夹着草根。

    “部堂大人，”老河工声音发颤，指着那烂泥，“这……这是‘包心堤’啊！外面光溜，里头全是烂的！这怎么挡水？”

    洪承畴的脸色在灰蒙蒙的天光下变得铁青。他走到堆放物料的地方，扯过一个麻袋，一拉就裂了口子，里面草料发黑霉烂。堆着的木桩，手一抠就掉渣。

    方化正的脸沉了下来。高一功的手按在了刀柄上。

    洪承畴猛地转身，目光钉子般盯住刚跑上堤坝的李若星。

    “李部堂！”他的声音不高，听着却叫人胆寒，“这就是你报上的‘固若金汤’？”

    李若星看着那烂泥和霉烂的麻袋，脸唰地白了，腿一软，差点跪在泥水里：“部堂……下官……下官失察……”

    “失察？”洪承畴冷笑一声，不再看他，他知道李若星是个清官，只是比较糊涂，不注意细节这样的官，在大明的官场上，说实在的已经算好的了。

    和这帮糊涂虫和贪官污吏一起，怎么能搞好大明？

    洪承畴扭头对方化正和高一功道：“回城！”

    当夜，钦差行辕内灯火通明。

    洪承畴、方化正、高一功三人围坐。

    “情况比想的更糟。”洪承畴声音低沉，“高家堰从里烂到外了”

    方化正点点头，从怀里掏出崇祯的密旨：“皇爷有旨，事急可从权。洪部堂，您看……这是密旨！另外，皇上还备下了五十万两银子的工费，已经存进了淮安的鲁圣丰号.随时可以取用！”

    五十万两？

    洪承畴听到这个数字也是一惊！

    现在的大明.那么有钱了吗？对了，朝廷从一年多前开始，就能给官员足额发俸禄了.

    想到这里，洪承畴一下看到了希望！高家堰虽然烂，但眼下水位还不高，时间还是有的。只要银子大把砸下去，雇人、买材料，把大坝加高、加固，同时仔细检查现有坝体，来个开膛破肚，挖填烂泥。再准备好足够的壮丁、草袋、埽捆，随时封堵，应该有救。

    这下洪承畴说话都有了底气：“非常之时，行非常之事！方公公，请你立刻办两件事。”

    “部堂请讲。”

    “第一，去找崔呈秀。他在淮安管盐务，是戴罪之身。告诉他，皇上给他将功折罪的机会，把他手下的盐丁全数调来听用！”

    “第二，令扬州市舶司的提举太监，把瓜洲镇内所有能找到的麻袋、绳索、木料、铁锹，全部征用！再让他立刻派人去扬州、苏州、松江的市面上，有多少买多少！”

    “好！”方化正站起身，“咱家这就去办！”

    洪承畴又看向高一功：“高将军！”

    “末将在！”

    “带你的人，把那个管高家堰的陈同知和他手下几个要害书吏，‘请’到你的军营里去！分开看管，没我的手令，谁也不能见！”

    “得令！”高一功一抱拳，转身大步而出，甲叶作响。

    洪承畴独自坐在堂上，听着外面雨声。他知道，现在问题找到了，银子也有。但能不能在洪水前补上这烂摊子，就看接下来各方面的行动有多快了。

    淮安城的夜，被这动静打破了平静。

    方化正深夜敲开崔呈秀的门。崔呈秀听到是皇帝密旨，又惊又怕，听到是高家堰出事了，才稍微松了口气儿：“请公公回禀部堂，下官一定办好！所有盐丁马上集合听用！”

    然后，方化正就亲自飞马赶赴扬州.

    而高一功的骑兵直闯陈同知府邸，从被窝里把人拖出来，堵上嘴，押往城外军营。

    洪承畴本人的亲兵，则拿着他的帖子满淮安“摇人”，官员、豪绅、盐商，还有驻防淮安的漕军的头头脑脑，全都被“摇”到了河道总理衙门。

    这一夜，淮安城内，不知道有多少人被扰了清梦。

    消息传到北京，崇祯正在用晚膳。

    他听着方化正和洪承畴的六百里加急，脸上没什么表情，慢慢放下筷子。

    洪承畴奏报了“包心堤”的详情。方化正密信说了拿人、调集盐丁和物资的经过，高一功则密揭报告了淮安城的鸡飞狗跳。

    “知道了。”崇祯只说了三个字。

    这一切早就在他的预料之中他这几年也没怎么整顿过南方的官场，原来什么样，现在还是什么样。

    而这一次的“高家堰大坝案”，许就是个突破口。

    他走到窗前，看着外面连天的雨。

    高桂英过来，给他披上件衣服。

    “洪亨九和方化正，动手了。”崇祯低声说，“崔呈秀还算识相。”

    “能守住吗？”高桂英问。

    崇祯沉默了很久，才缓缓开口：“能守住，也必须守住！”他转过身，目光穿过雨幕，仿佛看向南方：“因为朕，已经把他们继续偷工减料、糊弄事儿的时间，都给抢过来了！大办河工的银子，也给攒出来了现在，就看洪承畴能不能用好朕的钱了！”

    (本章完)


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