崇祯五年的正月里，北京城依旧冻得硬邦邦的，呵气成冰。

    紫禁城坤宁宫却暖得像是另一个天地。地龙烧得很旺，热气从金砖底下往上蹿，把严寒死死挡在了雕花窗户外头。

    一场家宴刚开席。

    崇祯皇帝朱由检穿着件宽松的道袍，坐在主位。他脸上带着笑，不那么像皇帝，倒像个寻常的小老爷。他探过身，用手指头轻轻碰了碰周皇后怀里那个裹在明黄襁褓里的小肉团。

    小肉团是他的皇次子，朱慈烜，今儿个正满月。

    “瞧瞧，这小子，眉眼像你。”崇祯回头对周皇后说。

    周皇后脸上泛着光，那是打心底里透出来的舒坦。她小心抱着娃娃，轻声道：“妾瞧着，这小嘴巴倒是随了陛下。”

    边上，三岁的皇长子朱慈烺，穿着小小的亲王常服，让乳母抱着，黑溜溜的眼珠子只管盯着弟弟看，小手伸出来，想去摸。周皇后忙笑着轻轻拦住：“烺哥儿乖，弟弟还小，碰不得。”

    懿安皇后张娘娘坐在上首，看着眼前这光景，眼里全是慈和。她如今在宫里是的“老长辈”，见着崇祯这一家子和乐，人丁渐旺，心里比什么都踏实。

    下首坐着妃嫔们。

    毛贵妃（毛东珠）肚子已经显怀了，坐在铺了厚垫的椅子上，脸上圆润了些，但看上去依旧顽皮灵动。田妃和刘妃（刘月英）也一样，身子都重了，坐在一处小声说着话。袁妃、杨妃几个，也是笑语盈盈。

    特别的是，席间还有两位客人。

    一个是苏泰太后。她今日虽依制穿着蒙古袍服，但料子明显是江南进贡的上好锦缎，颜色也是沉稳的绛紫，衬得她肤色愈发白皙。她坐在那里，姿态恭敬，却不卑微，目光偶尔掠过主位上的崇祯时，那感激之中，便不自觉地流露出一丝极难察觉的的柔和与依赖

    她身边是她的儿子，四岁的阿勒坦洪台吉。小家伙生得眉清目秀的，穿着蒙古小袍子，正好奇地瞅着比他小一点的朱慈烺。

    他们是按“朝觐”的规矩，入京来过冬，也顺便让阿勒坦与朱慈烺一起处处，开春后再回开平去。和他们一块儿来的，还有几个封了郡王的蒙古大部落首领，各自还带着一大堆的随从，赶着牛啊、马啊、羊啊的，来北京又是避寒又是交易，还顺便献了忠。

    而崇祯对苏泰母子格外优容，赏赐不断，还经常邀他们母子入宫小住，这份恩遇，实在是怎么都还不完啊！

    这会儿殿里热气蒸腾，饭菜香味混着炭火气，大人说笑，娃娃咿呀，真是一片难得的太平景象。

    崇祯看着这一切，目光扫过苏泰时，不经意间停留得略长了片刻，嘴角那抹笑意似乎也更深了一些。他随即转向众人，心里头那根绷了多年的弦，稍稍松了那么一丝丝。这几年，不容易啊。外头天灾人祸，里头拆东补西，总算，眼前能有个暖和日子了。

    正想着，司礼监秉笔太监方正化，悄没声息地从侧门进来，快步走到他身边，弯下腰，声音压得低低的：

    “皇爷，张献忠从河套来的六百里加急密揭，送到了。”

    崇祯脸上的笑没变，只微微点了下头。他接过那个细长的、封着火漆的木盒，对席上众人笑道：“你们先吃着，朕看看就来。”

    周皇后她们都习惯了，皇帝总是事多，便依旧说笑。

    崇祯挑开火漆，抽出里头的纸条，展开来看。

    起初脸色还平常，看着看着，嘴角就忍不住往上翘。等看到最后，他实在憋不住了，“哈”地一声笑了出来，越笑声音越响，最后成了爽朗的大笑：

    “好！好得很！家里又要添新人了！”

    这一下，所有人都停了筷，望过来。

    周皇后作为后宫之主，微笑着接口问道：“陛下今日是双喜临门了？不知又是哪家的喜讯，可是要给宫里添一位妹妹了？”她语气里带着打趣，显然对此已不陌生。

    崇祯把纸条往桌上一放，拿起酒杯呷了一口，笑道：“皇后猜得八九不离十。是河套那个宣慰使高迎祥，他有个侄女，叫高桂英。张献忠信里说，此女英气勃勃，是个将门虎女。朕已准了其所请，纳她入宫。”

    周皇后闻言，脸上笑容不变，只略略提高了声调，带着点戏谑：“这可是喜事。高家……这回给这位新妹妹，备了多少‘陪嫁’啊？”她特意在“陪嫁”二字上顿了顿。崇祯可不认为“纳融资型妃子”的事儿没面子——这可是大明祖制啊！太祖皇帝当年不是娶了郭子兴的拖油瓶女儿，能有后来的一飞冲天？

    崇祯伸出右手食指，对着周皇后晃了晃，悠然道：“不多，就这个数，一千。”

    周皇后略感意外：“一千两？倒是比臣妾想的要简朴些。”她以为是银子。

    崇祯哈哈一笑，摇头道：“不是银两。是高迎祥陪嫁一千河套骑兵！”

    这话一出，满座先是一静，随即爆出一片轻笑。

    怀了身孕的毛贵妃最是口无遮拦，抚着肚子就笑开了：“哎哟喂，万岁爷如今可是越发会当家了！这哪是纳妃，分明是连人带兵马一块儿‘娶’回宫来了！陛下这碗‘软饭’，可是要吃出花样，吃到根儿上啦！”

    她这话说得俏皮，连上首的张娘娘都撑不住笑了，拿帕子掩了嘴。殿里顿时充满了快活的气儿。苏泰太后也抿嘴轻笑，目光飞快地瞥了崇祯一眼，带着几分了然和难以言喻的意味，随即又垂下眼帘。

    崇祯被毛贵妃说得更是开怀，毛文龙的这女儿有意思的紧，嘻嘻哈哈的就是宫里的开心果。他转头对方正化吩咐道：“方正化，听见了？这一千骑兵，朕收下了！你去拟旨，传给张献忠！”

    他脸色一正，语气认真起来：“告诉他，人，朕要精悍的！必须一人双马！骑术要给朕考教明白了，必须是能在马背上过日子的老手！甲胄、兵器，朕可以酌情补给他们，但骑术不能含糊！就算是夷丁（蒙古人），只要马术精熟，忠心可靠，朕也要！”

    他顿了顿，又笑着对周皇后和田妃她们说道：“这个法子好。往后，就叫‘陪嫁兵’！可以当成个定例！”

    他想了想，又道：“朕还听说，四川石柱那个宣慰使马家，练的‘白杆兵’很是骁勇，在山地如履平地。等日后有了机会，让贵州的晋王（晋王家现在更封到了贵州，成了镇压西南的塞王）也去问问，看他家可有适龄的女子愿进宫来做个伴。那‘白杆兵’嘛，自然也可充作护卫，以显朝廷恩宠，他家忠心……”

    他这话半真半假，像是家常闲话，又像是说给在场所有人听。意思很明白：他现在不怎么缺钱了，但还是缺精兵，那些个手里有精兵的，现在可以考虑送点陪嫁兵“献忠”了。

    当然了，有没有女儿不重要女儿可以是“期货”，兵是现货就行。

    几乎是同一时间，关外沈阳，却是另一番光景。

    汗宫里虽然也烧着地龙，但那股子寒意还是从墙缝里钻进了每个人的心坎之中。

    皇太极（黄台吉）坐在虎皮椅上，看着手里豪格和范文程从漠北送回来的急报，脸色阴沉得像锅底。

    代善、阿敏、多尔衮几个大贝勒都在下面坐着，没人吭声。

    “都看看吧。”皇太极把信递给离他最近的代善，“北边，来了个狠角色。”

    信在几个人手里传了一圈，每个人的脸色都难看了几分。

    “罗刹……”代善捻着胡子，眉头拧成了疙瘩，“地盘这么大？火器还利？”

    阿敏哼了一声：“怕他个鸟！来了就打！漠北那鬼地方，他们还能待得住？”

    皇太极没说话，目光看向一直没开口的多尔衮。

    多尔衮抬起眼，眼神冷静：“八哥，范文程说的，在理。”

    他站起身，走到中间挂着的简陋地图前：“这罗刹，是头北方的熊。个头大力气足，是不假。但你们看，它从西边来，一路往东，目的是啥？”

    他手指点着地图上大明的方向：“它想要的，是南边！是明朝的丝绸、瓷器、茶叶！我大金堵在它路上，跟它死磕，耗的是咱们的力气，便宜的是南朝！”

    代善问道：“那按老十四的意思？”

    代善捻着下巴上的短胡子，沉吟了一会儿，才开口问道：“老十四，范先生那个‘引狼驱虎’的法子，听着是巧。可具体咋办？这路，到底该怎么个指法？”

    多尔衮见兄长发问，精神头一下就上来了。他几步走到那张画得粗糙的漠北地图前，手指头重重地点在喀尔喀蒙古那片广阔的地盘上。

    “大哥这话问到根子上了。指路，可不能白指。”他眼神锐利，闪着光。“喀尔喀这帮人，跟咱们从来就不是一条心。地盘那么大，水草又差，管起来忒费劲。正好，趁这机会，把这包袱甩出去！”他手指沿着地图虚划了一条线，“就明白告诉那些罗刹人，额尔古纳河往西，外喀尔喀的地面，他们可以走！可以做买卖！但得守咱们的规矩，拢共三条.”

    他竖起一根手指头：“头一条，过路钱。只要是打咱们的地盘上过的商队，甭管是往大明去还是回他们罗刹人的托博尔斯克，都得按货值抽税！这是天经地义的规矩，白花花的银子，不要白不要！”

    接着，他竖起第二根手指：“第二条，买火器。罗刹人的火铳、大炮，瞧着比咱们从倭国买来的不差。咱们就得借着做买卖这个由头，花钱买！挑好的买！更要紧的，是试试看，能不能弄几个会造炮、会打造火铳的工匠过来！这才是长远之计！”

    最后，他伸出第三根手指，语气一下子变得冷硬起来：“第三条，也是最要紧的，得划下道儿来！嫩江、黑龙江流域，是咱们的根本，也是咱们的退路，绝对不能让罗刹人摸一下！得让那些罗刹鬼明白，这是咱们的‘禁脔’，碰不得！至于额尔古纳河以西，贝加尔湖以东，咱们也得力争.八哥是蒙古大汗，那里的蒙古部落都是八哥的子民，那块地盘自然也是咱大金的，得尽可能争取。争取的越多，咱们的后院就越安全”

    代善一边听，一边琢磨着，然后点了点头，可脸上还是有点犹疑：“法子听起来是不错。可咱们在这头放行了，万一明朝那边不买账，闭关不让进，或者派兵在长城口子上拦着，怎么办？罗刹人的买卖做不成，咱们这过路钱，不就黄了？”

    “拦？”多尔衮嘴角一撇，露出讥诮的冷笑，“他还拦得住吗？崇祯小儿对苏泰母子那么好，又是封王又是给筑城的。漠南蒙古那些部落，如今年年搞什么‘交代参觐’，进出长城简直跟走亲戚串门一样方便，这口子早就撕开了！还谈什么封锁？”

    他挺直了腰板，胸有成竹地继续说：“咱们可以让罗刹人干脆就打着‘俄罗斯国贡使’的旗号去！崇祯最好面子，对这种‘万国来朝’的虚名看得比什么都重。就算他心里头不乐意，面上多半也不会直接把贡使打出去，怕失了‘天朝’的体统。只要这路子开了一次，就不怕没有第二次！次数一多，自然而然就成了惯例！”

    他眼里闪着精明的光，又补了一句：“另外，咱们自己也能用上这条路子！咱们的人参、东珠、皮子，也能让罗刹商人顺道捎到西边去卖，换咱们需要的东西。这路子，不管咋走，咱们都亏不了！”

    皇太极一直静静地听着，手指无意识地轻轻敲着椅子扶手：“老十四，照你这么盘算下来，咱们是打算借着北边这头突然冒出来的熊，从明朝、从罗刹两头都要拿到好处？”

    “大汗明鉴！”多尔衮重重点头，语气斩钉截铁，“正是这个意思！对明朝，咱们就把这头熊赶过去，让它去挠崇祯，让他北边不得安生，好好分散他的精力。对罗刹，咱们就收它的税，买它的家伙，还得把地盘划清楚，让它到头来是为咱们所用。”

    皇太极眯着眼，目光在那张简陋的地图和心中更庞大的后金格局之间来回移动，仔细权衡着。大殿里安静了片刻，终于，他猛地一拍椅子扶手，下了决断：

    “好！就照这个方略办！老十四，这件事，就交给你来总揽！豪格和范文程还在漠北，让他们全力配合你。”

    他目光锐利地盯住多尔衮，语气凝重地交代：“记住三条：头一件，实惠要牢牢拿到手，银子、火器，一样都不能少！第二件，北边要稳住，这头熊崽子要利用好，但也得时时刻刻防着它，别让它回过头来咬咱们一口！第三嘛……”

    他眼中寒光一闪，声音变得愈发冷厉：“给南朝那个崇祯，找一个能让他长久惦记、睡不安稳的‘好邻居’！”

    (本章完)


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