崇祯四年七月初十，天还没大亮。

    塞外的风吹得紧，带着一股子草叶和泥土的腥气。

    大宁卫城北三十里地界，一股黑烟歪歪扭扭地升上天。喀喇沁部的一个小营地里，几十顶蒙古包烧得噼啪作响，牛羊惊得到处乱窜。

    一伙穿着破烂皮袍、骑着瘦马的骑兵，挥舞着锈迹斑斑的弯刀，正抢着能看见的财物。他们动作快得很，抢了牛羊皮毛，打声呼哨就走，一点也不恋战。临走时，还故意丢下些带插汉部旧标记的破箭头、烂帽子。

    带头的汉子头发胡子乱糟糟的，脸上脏得看不清模样，只有一双眼睛透着一股子彪悍和精明。他叫苏·察哈尔·拜，是苏泰太后手下的骁将。

    “撤！把玩意儿丢显眼点！”苏·察哈尔·拜扯着嗓子吼了一声，带着这几百号和他差不多打扮的“乞丐骑兵”，一阵风似的卷过草原，消失在远处的丘陵后面。

    ……

    大宁卫守备府里，豪格正喝着闷酒。前些日子父汗来信申饬，说他在大宁办事不力，可把他给郁闷坏了。

    “台吉！台吉不好了！”一个喀喇沁小头连滚带爬地冲进来，脸上还带着血，“插汉部的流寇！好几百人！凶得很！把我们营地洗了！”

    喝的有点大了的豪格把银酒碗往桌上重重一顿！“什么？插汉部的余孽？敢到老子地盘撒野！”

    旁边坐着的老将古鲁思辖布，原是林丹汗手下大将，如今归了后金。他放下酒杯，皱了眉：“台吉，这股马贼来得蹊跷。插汉部败亡已久，哪来这几百游骑？恐是明军诱敌之计，不可不防。”

    “诱敌？”豪格年轻气盛，打心眼里瞧不上蒙古人，“古鲁思辖布，你被南蛮子吓破胆了？几百马贼就把你唬住？我看他们是听说父汗大军在东边，以为老子这边空虚！正好，老子憋得慌，拿他们活动筋骨！”

    他猛地站起来：“点兵！叫上科尔沁、喀喇沁的勇士，还有咱们满洲的勇士，跟老子出城，宰了这群不知死活的东西！”

    古鲁思辖布还想劝：“大阿哥，您是万金之躯，还是遣部将出战吧……”

    “万金个屁！”豪格一挥手打断他，“再让这群马贼闹下去，各部落怎么看我们？出城！”

    城门大开。豪格顶盔贯甲，一马当先，带着三千多骑兵涌出城去。队伍里大部分是科尔沁、喀喇沁两部派给他的骑兵和新附的察哈尔兵，真正的满洲精锐，除了他身边一二百家生包衣护军，还有正黄旗的牛录章京尼雅哈率领的两百叶赫勇士。这尼雅哈有个儿子叫纳兰明珠，和苏泰太后也是叶赫部的同族。

    豪格带着人马，顺着牧民指的方向，一路追下去。在一条开阔的河谷附近，果然追上了那伙正在“分赃”的“马贼”。

    那伙人看见大军，发一声喊，丢下抢来的东西，打马就往河谷深处跑。

    “追！别放跑一个！”豪格大喜，想也没想就催兵追了进去。

    河谷两岸是缓坡，长满了半人高的草。

    古鲁思辖布勒住马，警惕地看着两岸。“台吉，这地势险要，静得反常，恐有埋伏！”

    “埋伏？”豪格看着前面狼狈逃窜的“马贼”，嗤笑一声，“就凭这几百人？给我冲过去，碾碎他们！”

    大军全数涌进了河谷。

    就在这时！

    咚！咚！咚！

    三声号炮巨响，震得地皮都在抖！声音在河谷里回荡，惊起一片飞鸟。

    “杀啊！”

    三声号炮响过，声音还在河谷里打着转，两边高坡上一下就竖起了好多明军的红旗。

    东边坡后，曹文诏第一个冲出来，手里那把厚背眉尖刀抡起来带着风声。他后面跟着几千骑兵，人马都披着甲，借着陡坡直冲下来。马蹄声轰隆隆响成一片，震得人心里头发慌。

    几乎同时，西边坡后也喊杀起来。李鸿基挺着一杆长枪，领着骑兵像把快刀，直接插向豪格军最软的地方——科尔沁兵和刚归附的察哈尔兵凑在一起的那段。

    箭先从天上落下来，密密麻麻的，带着嗖嗖的响声，噼里啪啦砸进人堆里。

    紧接着，更吓人的火铳声炸响了。李鸿基手下那四百燧发手枪骑兵分成两股，在另外六百骑的掩护下，绕开满洲兵锋头，侧着掠过去，离着三十步远就掏出双铳一齐放。“砰砰砰！”打火的白烟连成片，铅子像泼水一样扫过去，轻易就打穿了蒙古轻骑的皮袍子，身上顿时冒起一团团血雾。

    就这么一眨眼的工夫，豪格军整齐的队伍就像被揉烂了，扭着，断成几截，全乱套了。硝烟和尘土扬起来，火药味混着血腥气，呛得人直咳嗽。

    “该死的！哪儿来的明军？都给老子顶住！”豪格又惊又怒，他怎么都想不明白，明军已经在辽西、辽南开了两个战场，怎么还有余力出兵打大宁？

    可没有人能回答豪格，只有洪水般涌来的明军骑兵。豪格的蒙古附庸军先乱了，互相挤撞，马匹受惊，嘶鸣着乱窜。

    “大阿哥小心！”尼雅哈率领麾下的叶赫勇士死死护在豪格周围，用盾牌格挡流矢。另一队东海女真的射手则躲在马后，用重弓拼命还击。

    李鸿基、李过叔侄冲了一波之后，又退回了高处，和底下人一起重新填装了短铳后，就率领一哨火铳骑兵，直扑豪格的中军大旗。“擒贼先擒王！冲散他们！”

    明军骑兵冲到近前，并不硬碰，而是左右分开，掏出双铳，对着豪格的卫队就是一阵猛射！这些燧发短铳的火力持续性虽然不怎么好，但是在近距离上却威力十足，顿时将豪格卫队外围打得人仰马翻。

    而尼雅哈带着的叶赫兵，还有那些从东海来的野人女真射手，则显出了不要命的狠劲。

    叶赫兵动作快，立刻结起个严实的圆阵，重盾叠了一层又一层，长矛从缝隙里密密地刺出来，把核心的豪格护得死死的。那些东海射手就躲在盾牌和倒下的尸体后面，用硬弓放着又准又狠的重箭，专挑明军里当官的和冲在前头的勇士射。一支箭嗖地过来，“铛”的一声，正正射穿了李鸿基的臂甲，擦出了一道血口子。

    李鸿基的火铳骑兵冲了两回，铅子打在包着铁的重盾上砰砰乱响，可就是砸不开这铁疙瘩一样的阵势，自己反倒被冷箭射翻了不少人马。

    就在这胜负难分、两边的人都绷紧了弦的节骨眼上，河谷入口那边，猛地传来一阵低沉的海螺号声，声音拖得老长，带着股说不出的蛮荒劲儿，竟一下子盖过了战场上所有的喊杀声！

    一面巨大的白色旗帜，在一处高坡上缓缓升起。

    苏泰太后换上了一身只有在盛大典礼时才穿的华丽蒙古盛装，金色的头饰在阳光下闪闪发光。她亲自双手紧握旗杆，将那面象征着蒙古大汗正统的“九旄白纛”，奋力竖立在天地之间！

    白色的大纛迎风展开，猎猎作响！九束黑色的牦牛尾垂旒，在风中狂舞！

    在晌午的阳光下，那面白色大纛耀眼夺目，整个战场都能看得清清楚楚！

    苏泰太后深吸一口气，用尽全身力气，将手中的九旄白纛更高地举起。向战场上那些原属察哈尔部的将士们，用蒙古语高声宣告：

    “察哈尔的勇士们！抬头看看这九旄白纛！林丹汗的继承人，你们的阿勒坦洪台吉，已经回到了草原！长生天佑我黄金家族！归来吧，回到你们正统大汗的麾下！”

    这宣告，像一道闪电，劈进了混乱的战场。

    那些正在与明军搏杀、或正在犹豫观望的原察哈尔部士兵，全都愣住了。许多人下意识地放缓了手中的动作，望向那面在风中狂舞的白色大纛。脑海当中对黄金家族的古老忠诚，冲垮了对新主的畏惧。

    几乎同时，苏泰身边的护卫齐声嘶吼，声音盖过了战场上的厮杀：

    “九旄白纛在此！阿勒坦洪台吉回来了！回归正统者免死！”

    这喊声，如同惊雷，滚过了那些察哈尔士兵的心头。

    古鲁思辖布脸色惨白，他看着身边士兵们从茫然到激动，再到狂热的脸，知道一切都完了。他还试图约束：“不准乱！稳住阵型！”

    但一个察哈尔老兵突然把刀一扔，朝着大纛的方向跪了下去，哭喊道：“是大汗的纛旗！小主子回来了！”

    这一下，像点燃了草原上的枯草。

    投降像瘟疫一样蔓延。不少察哈尔兵纷纷扔掉武器，或调转马头。古鲁思辖布长叹一声，为了保全部下，他拔出刀，对身边督战的八旗蒙古兵吼道：“为了大汗的血脉！杀！”

    内部倒戈让豪格军阵脚大乱。

    “叛徒！狗娘养的叛徒！”豪格脸上的青筋都暴了起来，眼睛通红，一股邪火冲上了头，什么理智都顾不上了。“巴牙喇！跟朕冲！宰了那妖妇，把那面破旗给朕夺过来！”

    他彻底不管什么指挥了，像头受了伤的疯兽，亲自带着最精锐的几十个巴牙喇白甲兵，也不结阵了，就以他自己为箭头，拧成一股尖锥，不顾死活地朝着苏泰所在的高坡猛冲过去！

    这些白甲兵个个披着重甲，骑着好马，是真敢拼命的精锐。一旦豁出去冲锋，那股势头确实吓人。他们仗着武艺高、甲胄厚，硬是撞开了明军仓促设下的两道防线，马蹄子踩着倒下的明军，疯了一样往山坡上冲！

    “护驾！快拦住他们！”李鸿基看得心惊，扯着嗓子大喊。他亲自带手枪骑兵从斜里冲上去，也不讲齐射了，让所有铳手放开打，拼命把铅子泼过去！

    砰砰砰的铳声响得像炒豆。最前头的几个白甲兵连人带马被打穿，栽倒在地。豪格身边的亲兵不停中弹落马，可后面的人马上补位，冲锋的劲头竟一时没缓下来！

    这时一发流弹擦过豪格的脸，掀掉一块皮肉，血立刻涌出来，糊了他半张脸，连金色的盔缨也染红了。

    “台吉！”尼雅哈喊着，想用身子去挡。

    “杀”豪格抹了把糊住眼的血，哑着嗓子吼叫，可攻势到底被这阵弹雨和不断堆起的死伤给压住了，硬生生钉死在原地。离那面白纛只剩百来步远，却再也冲不过去了。

    孙传庭见状，令旗再挥：“曹文诏！压上去！合围！”

    就在两边杀得眼红、谁也奈何不了谁的节骨眼上，色本带着八百八旗蒙古骑兵从大宁城方向冲了过来。马蹄声轰隆隆响成一片，震得地皮都在抖。

    可这帮人没直接往明军重兵堵着的中路硬撞，而是突然调转方向，直奔侧翼——苏泰太后手底下那支插汉部骑兵扎堆的地方。那儿阵型单薄，人马凑得也不齐整。

    这些八旗蒙古兵常年长在马背上，最会挑软柿子捏。他们一眼就看出插汉部的人虽然喊得凶，但刚归附明军没多久，队伍扎得不紧实，露着破绽。色本二话不说，举刀就往那儿一指，扯着嗓子吼：“枪骑上前！给老子撞开他们！”

    命令一下，冲在最前头的骑兵齐刷刷收了弯刀，端起长长的骑枪。这些人都是专门练来破阵的死士，一个个夹紧马肚子，身子伏得低低的，像一窝毒蜂似的直插过去。

    插汉部的勇士也豁出去了，挥着弯刀往铁甲上砍，叮当乱响。可八旗兵冲得太猛，长枪借着马劲，噗嗤噗嗤就捅穿了好些人的皮袍。头一排的插汉兵连人带马被掀翻在地，后头的骑兵根本不停蹄，踩着倒下的人跟马，硬生生从防线中间撕开个血口子。

    缺口一开，色本亲自带着主力往里头猛扎，拼命把口子扯大，总算给被围死的豪格残部撬开了一条生路。

    残阳如血，把草原染得一片通红。

    战场上到处都是尸体和丢弃的兵器。受伤的战马在哀鸣。

    孙传庭立马在高处，冷冷地看着溃逃的敌军，并没有下令追击——一个死了的豪格，可没有一个被包围的豪格有价值。

    “穷寇莫追。打扫战场，救治伤员，收降卒。”他沉声下令。

    士兵们开始清理战场。苏泰太后骑着马，在那面九旄白纛的护卫下，在投降和闻讯赶来的蒙古牧民面前缓缓走过。她高声宣布林丹汗的继承人已然归来，那股威严，和那面象征着正统的大纛，彻底镇住了在场的人心。

    古鲁思辖布带着一脸羞愧，来到孙传庭和苏泰面前，单膝跪地：“罪将古鲁思辖布，谢督师、太后不杀之恩。”

    孙传庭把他扶起来：“将军迷途知返，有功于朝廷，何罪之有？今后还需将军助苏泰太后，安定蒙古各部。”

    在安抚了一番蒙古降将之后，孙传庭才对苏泰太后道：“太后，现在，咱们一块儿往大宁去吧只要围住了黄台吉的儿子，就不怕他不派大兵来救！”

    ……

    大宁卫守备府里，豪格瘫在椅子上，肩头的伤阵阵作痛，但心里的屈辱和恐惧更甚。

    “笔墨！”他嘶哑地吼道。

    亲兵铺开纸墨。豪格提起笔，手还在抖，字写得歪歪扭扭：

    “父汗容禀……儿臣轻敌中伏……孙传庭、曹文诏皆在……更有插汉部妖妇苏泰，持伪汗九旄白纛，妄称林丹汗子嗣回归，惑乱军心……我军中察哈尔降卒临阵倒戈……以致惨败，损兵逾千，大宁危殆……恳请父汗速发援兵！迟则……迟则儿臣唯死报国矣！”

    写罢，他盖上官印，叫来最信任的一个戈什哈。

    “六百里加急！连夜出城，送去沈阳！若有闪失，提头来见！”

    “嗻！”戈什哈把信用油布包好，贴身藏了，转身冲出府门，翻身上马，在一队八旗蒙古骑兵的护卫下，消失在了暮色之中。

    孙传庭没有下令攻打大宁城。只是让部队在大宁城周围扎了营寨，还派出小队骑兵在周边巡弋，好叫草原上的都人知道，大明，又回来了！

    与此同时，苏泰太后则借助那面九旄白纛和阿勒坦洪台吉的名义，开始招揽草原上惶恐观望的部落。

    一队快马，驮着豪格的求救信，正拼命向着沈阳方向狂奔。

    消息，很快就会传到黄台吉的军营之中。

    (本章完)


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