崇祯四年六月二十三日的夜，黑得浓稠。

    沙河上游二十里地处，却亮着一片晃动的火把。

    人影绰绰，像是夜里聚拢的鬼魅。

    金成仁按着腰刀，立在河岸高处，盯着底下忙活的朝鲜包衣。

    “快！快！麻袋装土，填实了！木头石头，都给老子垒结实！”

    他扯着嗓子大吼，声音在夜里传出去老远。

    底下全是裹着破烂衣裳的包衣阿哈，两人一队，扛着沉甸甸的土包，深一脚浅一脚地踩进冰凉的河水里，把土包往河道中间堆。

    锹镐碰撞声，粗重喘息声，混着管事包衣皮鞭抽打的脆响，打破了夜的寂静。

    河水被搅浑了，打着旋儿往下流。

    一个老阿哈脚下一滑，连人带土包摔进河里，呛了好几口水，半天爬不起来。

    旁边的监工举起鞭子就抽。

    “废物！误了大汗的事，扒了你的皮！”

    金成仁冷眼看着，没说话。他心里清楚，范文程大人下了死命令，天亮前，必须把这水给断了。否则，他就得掉脑袋！

    天快亮时，一道歪歪扭扭的土石坝，硬是在河道里垒了起来。

    上游的水被憋住了，下游的水位眼见着往下掉，河滩大片大片地露了出来。

    金成仁抹了把脸上的汗，快步走向不远处亮着灯的大帐。

    范文程披着件袍子，正在灯下看地图。

    “大人，坝成了，水断了。”金成仁躬身禀报。

    范文程抬起头，蜡黄的脸上没什么表情：“嗯。辛苦你了。下去歇着吧，天亮后，带上你指挥的包衣阿哈去随大军进攻。”

    “嗻！”金成仁利索地打了个千儿，退了出去。

    范文程走到帐外，看着渐渐发白的天色，和那条变得温顺不少的沙河，轻轻吐了口气。

    “断其水源，攻其不备……大汗真是太会用兵了！”

    ……

    六月二十四，拂晓。

    沙河北岸，后金军大营动了起来。

    黄台吉登上临时搭起的高台，千里镜对准南岸。

    河水果然浅了，大片河床裸露着，泥泞不堪。对岸明军那两座灰扑扑的土木堡，看着比昨天清晰了不少。

    他放下千里镜，嘴角扯出一丝冷笑。

    “传令！”

    “嗻！”左右的贝勒、大臣齐声应和。

    “汉军旗抬枪营，前出至北信口堡垒东侧五里外的矮墙！给孤瞄准了对面的土木堡子，狠狠地打！压住他们！”

    “朝鲜绿营，推盾车，扛云梯，准备渡河！谁先冲上对岸，赏银五十两！”

    “图赖！你带五十个白甲喇兵和八百马甲跟在后面督战！有敢后退的，无论是兵是将，立斩阵前！”

    命令一道道传下去。

    佟养性领着汉军旗的火铳手，把一杆杆长长的抬枪架在了矮墙的射孔后。

    朝鲜绿营的兵丁们乱哄哄地推着加厚过的盾车，聚集到河边。每个人脸上都带着恐惧和茫然——前两天的大战中，他们损失惨重，死了近一千人，还有好几百重伤，大部分是铳伤，铅子儿打进了体内，根本没法子医治，现在都在等死！

    赵四瘸着腿，挤在人群里，手里攥着一把顺刀，指节捏得发白。

    张忠金跟在他旁边，举着一面破盾，嘴里不停念叨：“守备，冲过去就好了，冲过去就好了……”

    赵四没吭声，他看着对岸那两座沉默的堡子，心里直发毛。

    远处，一队队穿着白甲兵、马甲兵都牵着马，冷冷地看着这边，像在看一群待宰的牲口。

    太阳刚露头，抬枪营就开火了。

    通！通！通！

    响声又闷又沉，比鸟铳吓人得多。

    弹丸呼啸着飞过河面，砸在对岸堡墙上，崩起一片片土石。有些打在木栅栏上，木头屑子乱飞。

    压制射击开始了。

    “冲啊！”

    不知谁先喊了一嗓子，朝鲜绿营的队伍骚动起来，推着盾车，嚎叫着冲下河岸，扑进泥泞的河滩里。

    河水只到小腿肚，可河底全是烂泥，一脚踩下去，拔出来都费劲。

    盾车更是难推，轮子陷在泥里，动弹不得。

    对岸的明军堡寨，立刻还以颜色。

    轰！轰！

    堡里的将军炮响了，霰弹像扫帚一样扫过河滩。泥水混着血水溅起老高。

    噼里啪啦的鸟铳声也跟着响起来，铅子嗖嗖地往人堆里钻。

    冲在最前面的朝鲜兵，像割草一样倒下。惨叫声、哭喊声顿时响成一片。

    赵四瘸着腿，深一脚浅一脚地往前挪。一颗炮弹落在不远处，溅了他一身泥，旁边一个士兵的上半身直接被一发炮弹给掀飞了，肠子流了一地。

    他胃里一阵翻江倒海，差点吐出来。

    “不能退！不能退！鞑旗丁在后面盯着，杀无赦啊！”张忠金在他耳边吼，用盾牌挡着他。

    可队伍还是顶不住了，伤亡太大，活着的人开始往后缩。

    刚退到河心，后面督战的八旗兵就放箭了。

    嗖！嗖！几支利箭破空而来，射翻了几个逃得最快的。

    一个牛录章京挥着雪亮的长刀，厉声大喝：“大汗有令！无令后退者，杀无赦！”

    金成仁也带着一队人八旗朝鲜和精壮包衣冲了上来，配合着满洲老爷们一起督战，用长刀指着溃兵：“前进者生，后退者死！给老子冲！”

    他还亲手砍翻了一个吓傻了的朝鲜绿营把总，血溅了他一脸。

    赵四看着金成仁狰狞的脸，心里“抬籍入旗”的想头更重了。在大金，只有抬了旗才是主子！否则，他们这些包衣，就算当了守备，在真正的主子眼中，也还是耗材。

    没办法，只好硬着头皮再往回冲。

    死的人越来越多，河滩都快被尸体铺满了。但这一次，在死亡的逼迫下，残存的朝鲜兵终于涌到了对岸，冒着箭矢铅弹，把云梯架上了西边那座土木堡并不算太高的墙头。

    赵四跟着人群，咬着牙往上爬。墙头一个明军乡勇举着石头要砸他，被张忠金一箭射翻。赵四趁机翻过墙垛，滚了进去，和一个扑上来的大明老乡勇扭打在一起。那老头力气不小，眼神里全是绝望的凶狠。

    就在这时，南面传来了闷雷般的马蹄声。

    烟尘起处，一队明军骑兵旋风般杀到！

    当先一员大将，正是黄得功！

    “杀！”黄得功大刀一挥，骑兵如虎入羊群，冲进还在堡外乱糟糟的朝鲜兵队伍里，刀劈马踏，顿时人仰马翻。

    赵四刚把那个老乡勇按在地上，就听见外面鬼哭狼嚎。他抬头一看，魂都吓飞了。一个明军骑兵正朝他冲过来，马刀闪着寒光。

    他瘸着腿，想躲都来不及，只能闭眼等死。好在那骑兵的目标不是他，只是“路过”，随后就去砍别人了。

    千钧一发之际，北岸号角长鸣！

    是图赖亲自带着一千多白甲、马甲精锐，像一股铁流，迅猛渡河，直扑明军骑兵！

    黄得功见八旗主力出动，毫不恋战，大喝一声：“撤！”

    明军骑兵来得快，去得也快，甩开追兵，迅速退向后方一个刚刚摆好的车阵。

    图赖救下了残余的朝鲜兵，顺势就占据了这座好不容易打下来的土木堡。八旗兵开始往里涌。

    站在后方高台上的黄台吉，脸上刚露出点笑意。

    突然

    轰！轰隆！

    几声震耳欲聋的炮响从明军车阵后方传来！

    三颗沉重的铁弹丸划破天空，带着凄厉的呼啸，精准地砸在了刚刚易手、挤满了八旗兵的土木堡上！

    砖石飞溅，烟尘弥漫！堡墙被轰开一个大口子，里面顿时传来一片鬼哭狼嚎！

    黄台吉脸上的笑容瞬间僵住，变得铁青。

    河滩上，只剩下满地狼藉的尸体，和缓缓流淌的血水。

    崇祯四年六月二十五，清晨。

    天刚蒙蒙亮，东边才透出些微光，四下里还带着夜里的凉气。

    昌平城北，沙河边的棱堡里，静得只能听见旗子被晨风吹动的响声。校场上黑压压站满了人和马。三千御前军精骑，六千宣大边骑，再加三千插汉部蒙古骑兵，一人双马，默不作声地站着。

    孙传庭按着剑立在最前头，左边是满脸杀气的曹文诏，右边是神色紧绷的李鸿基。苏泰太后穿着一身利落的蒙古袍子，目光炯炯地望着北边。

    众人都在等。等一个出发的号令。

    这时，一阵急促的马蹄声从堡外传来。守门军士还没回过神，一队锦衣卫已护着一个穿赤色龙袍的年轻人驰入堡门。

    那人利落地翻身下马，目光扫过全场。

    徐应元尖声唱道：“皇上驾到——”

    校场上的人愣了一瞬，随即哗啦啦跪倒一片。

    “万岁！万岁！万万岁！”

    孙传庭几人急忙迎上前躬身行礼。

    崇祯抬了抬手，声音清晰地说道：“都起来罢。朕来送送你们。”

    他没进大帐，径直走上棱堡顶层平台。孙传庭几人赶紧跟上。

    晨光中，燕山山脉如一条卧龙，隐约可见。

    崇祯扶着墙垛看了一会儿，转过身来，目光从孙传庭、曹文诏、李鸿基脸上扫过，最后停在苏泰身上。

    “复州那边，”他每个字都咬得沉重，“黄得功正在用血给你们换时辰。每一刻都在死人，都在烧朕的钱粮。”

    他指向西北方向：“你们这次出塞，不是小打小闹。目标只有一个——大宁！”

    他的声音沉了下去：“若是拿下大宁，东可震动辽沈，北能切断虏酋与蒙古的联系。即便一时拿不下，也要在大宁周边扬旗立威！叫黄台吉的儿子豪格知道咱大明的厉害！”

    平台上静悄悄的，只有风声。

    “孙白谷！”崇祯突然喊道。

    “臣在！”孙传庭踏前一步，挺直腰板。

    “朕命你督师漠南，此次出塞一应事务，皆由你节制。曹文诏、李鸿基及苏泰所部，悉听调遣！”

    他特别转向苏泰：“塞外刀枪无眼，打仗靠的是军令如山。你与部众务要听从孙督师将令，同心协力，方能成事。”

    苏泰太后立即深深道了个万福，用汉语清晰回道：“陛下天恩，给我母子指望。苏泰与插汉部上下，必遵陛下旨意，听孙督师将令，绝无二心！”

    崇祯点了点头，脸色稍缓，朝后挥了挥手。

    徐应元会意，尖声唱道：“取——大纛！”

    四名魁梧的锦衣卫扛着一根裹着黄绸的长旗杆稳步登堡。旗杆顶端被白绸仔细覆盖着，中部九束黑色牦牛尾垂旒随步伐轻晃。

    所有人的目光都被吸引住了。那些蒙古将士，尤其是苏泰，呼吸顿时一紧——他们太清楚白绸下是什么了。

    崇祯上前抓住白绸一角，目光扫过众人，沉声道：“此乃.”

    他猛地挥手，白绸滑落！

    一面素白大纛赫然展现，九束乌黑牦牛尾在晨风中轻扬。

    “插汉部汗王的正统信物，九旄白纛！”

    苏泰太后下意识后退半步，右手抚胸，眼中满是震撼。几个蒙古将领几乎要跪下去。

    崇祯双手接过旗杆，郑重递向苏泰：“朕今日将此纛交予你手。”

    苏泰深吸一口气，上前恭敬接过旗杆。她身形微微一沉，随即站稳，将大纛紧紧抱在怀中。

    “待大军兵临大宁城下，”崇祯声音陡然提高，“便将这九旄白纛高高竖起！让草原雄鹰都看见！告诉所有蒙古子孙，黄金家族正统未绝！”

    苏泰抱着沉甸甸的大纛，深深福下：“陛下……我插汉部永世不忘天恩！”

    这时侍卫端上酒碗。

    崇祯取碗亲手递给孙传庭、曹文诏、李鸿基，最后一碗递给苏泰。自己也端起一碗。

    “满饮此碗！”崇祯举碗高声道，“朕在京师静候捷报！”

    说罢仰头饮尽，将碗摔碎在地。

    “出发！”

    (本章完)


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