崇祯四年，正月初十。

    紫禁城乾清宫。

    刚刚从一场“真理大辩论”把钱谦益这伙嘴炮党打得找不着北的崇祯，坐在主位，脸上看不出啥喜色，眼神扫过下首坐着的几位大臣。

    首辅黄立极，依旧是一副“立即献忠”的“忠模样”。

    户部尚书毕自严，眉头稍稍展开了一些——在他的抠门和崇祯的开源的双重作用下，崇祯三年这个大灾之年，大明朝廷的财政居然出现了好转。

    南七省加四川的折色收足了一百七十万两，全国的盐税收入“高达”一百八十万两（定额应该是二百五十万），八大钞关居然收了三十八万（主要是崇文门、河西务这两个北直隶钞关出现了大幅增收），折漕收了十二万，南七省加四川的辽饷加派收了近四百万！再加上一些杂七杂八的收入，崇祯四年，户部进账的白银超过了八百万两！

    这可是在陕西、山西、河南大旱，北五省（北直隶、山西、山东、河南、陕西）折改色（粮食填充各地官库）和免除辽饷加派的情况下取得的。

    而朝廷的户部的支出，在崇祯拿出了不少内帑贴补军费，北直隶的厘金也收到了二三十万用于军费，以及毕自严自己的抠门式管理后，也出现了一定程度的降低。

    这就让大明的财政出现了久违的盈余！

    如果要算上崇祯自己的“小账”，那大明的财政可就更有钱了

    工部尚书李从心，坐得更直些，眼神里透着点期待——他现在可是经过多尔衮考验的功臣啊！天启的德陵是他负责修的，多尔衮这个发丘贝勒爷费了老鼻子劲儿，又是挖又是炸的，德陵地宫大门愣是固若金汤！

    群辅兼左都御史孙承宗，眉头微皱，应该是在为朝鲜传来的消息忧心。

    群辅兼兵部侍郎杨嗣昌则目不转睛地看着对面的钱谦益，跟看贼似的。

    礼部右侍郎钱谦益，穿着簇新的补服，腰板挺得直，脸皮更是厚如城墙——他这个“卫道子”，给崇祯这个“朱思文”一顿猛批，闹了个颜面扫地。但他也不捂着脸跑路，照样当他的大官儿！

    毕竟，卫道子是卫道子，钱谦益是钱谦益。

    礼部左侍郎徐光启今儿也来了，一脸平静，他也没参与之前的论战，这些日子都一门心思扑在京营炮厂里——孙元化出国访问了，炮厂的事情就由他接手了。

    “都来了。”崇祯开了口，所有人都精神一振。

    “年前那场大议论，诸位都辛苦了。”崇祯没绕弯子，“道理，越辩越明。废藩禁，开科举，这事儿，算是定了调子。眼下最要紧的，是拟定个切实可行的章程，把事情办起来。”

    他目光落在钱谦益身上：“牧斋，礼部掌科举大典，这事儿，你怎么看？”

    钱谦益像是早就等着这话，立刻起身，躬身一礼，从袖子里掏出一本奏折。

    “回陛下，臣与部堂同僚连日商议，草拟了几条章程，请陛下圣鉴。”他声音清朗，带着江南口音，“臣以为，宗室子弟久困高墙，学业难免生疏。若骤然与寒窗十载的天下士子同场竞技，恐失公允，亦有损天家体面。”

    他翻开折子，一条条念下去：

    “一，宗室子弟欲科举者，可免去县试、府试，由宗人府具结，直接参加乡试……”

    “二，会试之中，可仿古制，为宗室单列少许名额，以示优渥……”

    “三，宗室进士授官，当优于同科，以示皇家恩典……”

    他每念一条，底下几个人的脸色就变一变。毕自严的眉头皱得更紧，孙承宗微微摇头，徐光启欲言又止。

    这哪里是开科举？这分明是开个口子，让天潢贵胄骑着马冲进科场！寒门子弟还怎么玩？

    钱谦益念完，躬身站在那里，等着皇帝发话。他心里头算计着，这章程一出去，那些清流言官，还有天下的读书人，不得炸了锅？到时候，压力自然就回到皇上这边。

    崇祯心中冷笑——这是“用力过猛”，要“捧杀”啊！还好自己不是第一回当崇祯了，而且他还在汉东为人民服务三十多年，见太多了.钱谦益这号官员，其实没多少从政的经验，也不是基层卷出来的，那里是他的对手？

    “牧斋先生，”他开口，语气平和，“你这番心思，朕晓得。是为宗室着想，怕他们落了面子。”

    他话锋一转，声音沉了些：“可你这章程，不是给他们长脸，是打他们的脸！”

    钱谦益一愣，抬起头。他和弟子门人商量了好几天的对策，怎么可能被天子一眼看穿？

    崇祯看着他，目光锐利：“朕开这个禁，是要给太祖子孙一条自强之路，不是给他们修一条青云直上的捷径！免试？单列名额？优授官职？这不成了一群靠着祖宗吃饭的勋戚了？朕要这样的官做什么？”

    他站起身，走到钱谦益面前：“一切规程，都比照着普通的士子来！该考秀才就考秀才，该中举人就中举人！中了进士，该候补就候补，该外放就外放！凭真本事吃饭，站到朝堂上才能挺直腰杆！”

    他扫视一圈众人，声音斩钉截铁：

    “朕要的是能办事的官员，不是只会享恩的勋戚！这话，都记清楚了！”

    钱谦益脸上红一阵白一阵，讪讪地应了。不过他有一个优点，却让崇祯非常赞赏——脸皮厚，没一会儿就神色如常了！

    崇祯没再和他计较（一个厚脸皮、水平有限、名气又大的活靶子留着挺好），转向众人：“今年会试，要紧。主考，就定黄先生，钱卿。”

    黄立极和钱谦益赶紧出列领旨。

    崇祯走到那张巨大的大明舆图前，手指点着西北，又划向东南。

    “西北的旱情，年年有，一年比一年凶。地里的出息，养不活那么多人。东南呢？湖广熟，天下足。可往西北运一趟，耗费多少？东南运出五石粮，能有一石落到陕豫灾民嘴里，就算不错了！”

    他转过身，看着两位主考：“这次的策论，题目你们去定，但方向，朕给你们一个。”

    他顿了顿，一字一句地说：

    “就让天下的举子们，好好议一议！有什么法子，能花少点的钱，用高点儿的效率，把西北那多得没处安置的人力，给挪到东边来，特别是咱这北直隶！把这京畿之地，工商各业都兴旺起来！让它不仅能自己养活自己，还能成为平辽剿虏的坚实后院！”

    他目光灼灼：“文章，不用写得花团锦簇，歌功颂德。朕要的是扎扎实实的办法！谁能说出个道道来，朕就取他当状元！”

    又来了！

    在场的官员都知道崇祯元年大比的事儿，上回崇祯就用这个法子推动了“置辽三藩”和“宗藩改革”，还取了牛金星和黄宗羲这两个大才。

    如今“置辽三藩”完全成功，辽地的形势大大好转，花费也减少了许多。而“宗藩改革”也在稳步推进。

    现在，又来这一套！这是要推动什么呢？得好好研究一下.

    召对散了。大臣们各怀心思，退出了平台。

    崇祯只留下杨嗣昌这个心腹。殿里没了外人，他脸上才露出一丝笑意。

    “都看见了？”崇祯笑道，“开个口子，多少人想着往里塞私货、使绊子。”

    杨嗣昌躬身道：“陛下圣明，快刀斩乱麻。只是这京津开发的摊子，得尽快铺开。钱粮、人手，都是难题若是这次大比再能出个牛状元就好了。”

    崇祯摇摇头道：“京津开发这两个项目，朕不指望那些新科进士，朕希望你和卢卿、牛卿可以接过去做！把这两个大项目做好，救灾、灭虏的大计就能成功一半！肥翁，有没有信心?”

    杨嗣昌躬身一礼：“陛下，臣必当殚精竭虑，不负圣望。”

    崇祯点点头，没再说话。他心里清楚，说服了朝堂，凝聚了共识，也只是走出了第一步。真正的硬仗，还在后头。陕西的黄土，朝鲜的血色，都在提醒着他，时间不多了。

    河套，寒风卷着雪沫，抽打在刚刚夯实的土墙上。几个穿着破烂鸳鸯战袄的军汉，骂骂咧咧地往墙缝里塞着沾满泥浆的枯草。

    “他娘的鬼天气！这地方哪儿都好，就是忒冷，爷们儿先冻成冰坨子了！”一个独眼的老兵边哆嗦边骂。

    “吼个球！”张献忠踹了他一脚，指着墙外一片白茫茫的荒地，“开春儿，那一片！谁开出来就是谁的田！想当地主就给你婆娘捎信，让她赶紧跟来，好多生几个娃来种地！”

    众人一阵哄笑，仿佛寒冷也减轻了几分。

    这里没有朝廷的章程，只有刀剑和土地，肥沃、湿润、无边无际的土地！

    海州城北门外，一支人马肃立。

    新科状元兼海州知州李杭，穿着簇新的后金六品官袍，骑在一匹瘦马上。官帽后，那条刚蓄起不久的金钱鼠尾辫，在寒风中微微晃动。他脸色苍白，眼神躲闪，不敢看前方。

    他身旁，是朝鲜绿营海州守备赵四。赵四挺着腰板，身上是仿满洲样式的新号衣，手下管着几百号剃了头的朝鲜兵。

    “进城！”赵四扯着嗓子，用半生不熟的朝鲜话喊了一声。

    队伍动了起来。朝鲜绿营兵小跑着先进了城，分列在城门内的道路两侧，持枪警戒。

    李杭和赵四并骑入城。

    城门内，道路两边，黑压压地跪满了人。全是剃了头的朝鲜男丁，脑袋后面都拖着一条细辫子，像一片地里长出的怪异庄稼。没人敢抬头，没人敢出声，只有马蹄踩在冻土上的嗒嗒声。

    (本章完)


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