崇祯四年，正月初六。年味儿还没散尽，北京城各衙门却已开了印。街面上的铺子大多还关着门，走亲戚的轿子也少了，可一种说不清道不明的紧张气儿，却顺着寒风，钻进了大街小巷。

    这紧张气儿的源头，就是那份新出的《皇明通报》。

    前门大街拐角的老字号“清泉茶馆”，二楼的雅座早就坐满了。连大堂也挤得插脚不下，都是些穿着长衫的读书人。人人手里都攥着一份刚送来的报纸。

    茶博士提着个大铜壶，在人群里钻来钻去，额头上已经见了汗。

    “借光！开水烫着了！”

    没人理他。大伙儿的眼神，都死死地盯着报纸的头版。那版式和平日不同，没有辩论的文章，倒像是份紧急的军报。粗黑的标题扎着眼：《朝鲜士子血泪书，剃发易服颂胡虏》。

    底下还有一行小字：附：伪金所谓‘恩科’实录。

    一个瘦高个儿的江南士子，用手指点着报纸，嘴唇哆嗦着，念出声来。声音不高，却像钝刀子割肉，一下下地割着听客的心头肉。

    “……剃发垂辫，非惟便于骑射，更在涤荡旧颜，以示归顺之诚……昔日冠带巍峨，不过虚文缛节；今朝辫发轻简，方显务实本色……沐浴天恩，从头开始……”

    他念的，是那篇《剃发颂》的全文，一字不漏。

    堂内一片死寂。先前为“宗室科举”吵得面红耳赤的士子们，此刻都像被掐住了脖子，只剩下粗重的呼吸声。

    “这……这他妈是人写的东西？”一个性急的北方士子猛地捶了下桌子，茶碗都跳了起来，“读书人的脸面，都让这姓李的给丢尽了！”

    旁边一个老成些的，脸色灰白，喃喃地道：“丢脸？怕是丢命啊……你看后面写着的，考场如刑场，一个字不对，当场就……就被杀了……考场变法场了呐！这还让不让活了？”

    角落里，一个白白胖胖的陕西举子，闷声道：“额看，这不是朝鲜士子活不活的问题.这文章怕是特意写给咱们看的。建奴的意思明白得很：顺者昌，逆者亡。黄台吉不光要咱们剃头，还要咱们从心里服！”

    这话像盆冰水，浇在了每个人的头上。是啊，今天在报纸上看到的是朝鲜李杭的《剃发颂》，明天呢？若是建奴的刀架在了自己的脖子上，写是不写？

    先前争论着的“宗室是否该科举”的话题，此刻显得那么的遥远，那么的可笑。跟眼前这血淋淋的现实一比，科场名额那点得失，算个屁！

    一种前所未有的恐惧，混着巨大的屈辱，在茶馆里弥漫开来。这恐惧不再关乎个人的前程，而是关乎身家性命，关乎祖宗的衣冠还能不能传下去。

    ……

    与此同时，在这份报纸的第二版，“国是论坛”栏里，刊着另一篇文章。

    标题是：《救国三策与人格三问——致卫道子诸君》。

    署名，还是朱思文。

    文章的开头，没有寒暄，直指当日的《剃发颂》。

    “读伪金朝鲜所谓‘状元’李杭之《剃发颂》，字字刺目，句句诛心。吾辈读书人，平生所重者，不过气节二字。然刀锋之下，气节几何？可换得项上头颅否？”

    笔锋随即一转，指向了持续数日的辩论核心。

    “卫道子先生忧国忧民，言必称宗室科举乃与寒门争利，坏国家取士大典。此心可鉴。然思文有一事不明，敢请教先生：如今陕豫饥民待哺，九边饷银匮乏，国库空空如也。救国如救火，非钱粮不可。然则，钱粮从何而来？”

    问题抛出后，文章列出了三条路，谓之“三策”。

    “策一：遣干员南下，彻查南直隶、浙江、江西、湖广等地官田隐占之情，令其一体纳粮，取消士绅优免。”

    “策二：在两京一十三省，向所有商贸产业开征厘金商税，士绅家业，一并计征。”

    “策三：即行废除藩禁，准宗室子弟从事四民之业，以此换取藩王郡王借钱粮与朝廷，暂解朝廷燃眉之急。”

    写完三条，朱思文笔锋如刀，逼问一句：

    “三策皆非万全，然救国刻不容缓。敢问卫先生，三策必选其一，当以何者为先？若三者皆否，则活民之资、御虏之饷，又从何而出？莫非坐视社稷倾覆，而后与李杭辈同写《剃发颂》耶？”

    这第一问，已是刁钻。文章却并未停止，继而提出了更诛心的“第二问”。

    “姑且抛开钱粮之事。思文再设一境，请先生凭心自问：若先生此刻非居大明京师，而是身处朝鲜汉阳，身为两班士子……”

    “伪金爱新觉罗一族，欲与你同场科举，争抢状元之名，阁下当如何？是赞其‘天下为公’，还是斥其‘亵渎斯文’？”

    “那黄台吉要征你家百年积存之厘金商税以充军饷，阁下是欣然‘报效’，还是誓死抗争？”

    “若黄台吉的刀，此刻便架在你脖颈之上，问你‘留发还是留头’，阁下是选择卫道殉节，还是剃发颂胡，如李杭一般？”

    问题一个比一个尖锐，一个比一个血腥。最后，文章收尾：

    “故，废藩禁，借宗室之积以安内攘外，非为与士大夫争利，实为刀锋之下，不得已之求生耳！准许宗室科举，不过是取此救国本钱，所付之最小代价。若连此一步仍不容，则我等今日斥李杭之无耻，与他日刀临颈上时之抉择，不过五十步笑百步耳！”

    “共识，生于危机之中。望先生慎思！”

    文章不长，却像重锤，砸在了每一个读者的心上。

    ……

    紫禁城，乾清宫东暖阁。

    当天下午，崇祯只穿着一件寻常的青色直身，坐在窗边的软榻上。他手里也拿着一份初六的《皇明通报》。

    曹化淳垂着手站在角落的阴影里，像尊泥塑。

    崇祯看得很慢，尤其是“朱思文”的那篇文章。看到“三策”之问时，他的嘴角微微动了一下。看到“人格三问”时，他的目光停驻了片刻，指尖在报纸上轻轻地敲了敲。

    殿内极静。

    半晌，崇祯放下了报纸，抬眼看向窗外灰蒙蒙的天。呵出的白气，瞬间消散了。

    “初七的稿子，都安排好了？”他问道，声音平静。

    曹化淳上前一步，躬身道：“回皇爷，都安排妥了。初七的‘读者评论’栏，稿子都是精挑细选的，都的刚刚递上来的……大多都是骂卫道子的。”

    崇祯“嗯”了一声，没再说话。

    他不需要看，也能猜到初七的报纸会是什么光景。《剃发颂》是火捻子，“朱思文三问”是砸向火药桶的重锤。这桶，该炸了。

    他脸上没什么喜色，反而有些沉。

    因为他很清楚，宗室的那点钱粮，根本不足以帮助大明渡过危机“救国三策”中的另外两策，早晚是要采取的！

    现在凝聚宗室的力量，除了救急，就是为了接下去有实力收割士大夫的财富！

    ……

    正月初七，《皇明通报》新一期一出，果然就炸了锅。

    这一期的重头戏，不再是头版文章，而是第二版整整一版的“读者评论”。

    栏目开头还加了一行小字：“真理越辩越明，本栏旨在广开言路，择要刊发，不代表本报立场。”

    可刊发出来的文章，立场却鲜明得刺眼。

    一篇署名为“江南寒士”的来稿，火气最大：

    “读《剃发颂》，夜不能寐！卫道子先生犹自高坐书斋，空谈道统，斤斤计较于科场名额之得失，岂非一叶障目，不见泰山？朱思文先生三问，直指要害！敢问卫先生，三策之间，作何抉择？何以哑口无言？莫非只愿他人出血，自家毫毛不损，坐视国事糜烂乎？”

    另一篇来自“北地举子”的，更直接：

    “陕豫饥民嗷嗷待哺，边镇将士饷银匮乏！卫先生若觉宗室献策不行，痛斥其非，可否拿出您的良策？是愿亲自南下清丈江南官田，还是愿带头献出家资以充国饷？空谈道统，能退东虏否？能活饥民否？”

    还有一篇，署名模糊，似出自朝中低阶官员之手，语气沉痛：

    “朱思文三问，振聋发聩！国事糜烂至此，已非口舌之争可挽。卫公等清流领袖，若再无切实可行之建设良策，而一味阻挠变法，则请暂且搁置争议，以国事为重！须知，皮之不存，毛将焉附？”

    几乎是一边倒的批评、质疑、甚至是指责。先前支持“卫道子”的声音，在这一期的评论栏里，几乎消失了。偶尔有一两篇为“卫道子”辩护的，也显得苍白无力，很快被更汹涌的批评浪潮淹没。

    舆论的风向，在《剃发颂》的刺激和“朱思文三问”的引导下，发生了彻底的逆转。士林关注的焦点，已经从“该不该让宗室科举”，急剧转向了“如何才能最快地搞到钱粮，避免大明沦为第二个朝鲜”。

    一种“同舟共济”的悲壮感，和“时不我待”的紧迫感，通过这一篇篇的读者评论，清晰地传递出来。废除藩禁，收取宗室积累以救国，在这个“保头保发”的共识下，似乎成了唯一可行的，也是必须尽快走的路。

    ……

    几乎与此同时，几千里外的汉阳昌德宫里，黄台吉正听着范文程禀报着朝鲜钱粮入库的数目，脸上是志得意满的笑容。他算计着刀锋和粮食，觉得速度才是王道。

    他并不知道，他逼出来的那篇《剃发颂》，和他高效残酷的统治术，反而在大明那头，帮了他的对手一个大忙。

    共识，往往生于危机之中。

    (本章完)


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