腊月二十三，小年。汉阳城里的那点年味儿，被一股子肃杀之气冲得没剩多少了。

    昌德宫仁政殿前的青石广场，打扫得干净得连片落叶都找不见。天阴得厉害，铅灰色的云直压到屋檐下。

    广场的四周，立满了披甲执锐的巴牙喇兵。白甲红缨，铁盔下的眼神锐利得像刀子。龙旗在风里扯得呼呼响，旗下按旗色列队的护军，枪戟如林，把广场围得铁桶也似。

    黄台吉坐在丹陛上的龙椅里，裹着紫貂的大氅。阿敏、多尔衮、岳托几个旗主贝勒，按着次序站在他的左右下首。范文程、宁完我几个汉臣，穿着新崭崭的补服，立在文官的班首。朴昌范、韩润这几个最早投诚的朝鲜大臣，缩着脖子站在末尾。

    广场的中央，黑压压地跪着两拨人。

    左边的一拨，以金成仁打头，都是些最早剃发归顺、帮着编练朝鲜营伍的军将官吏。个个穿着新发的号衣，低着头，脸上那股兴奋劲儿藏都藏不住。

    右边的一拨，是李杭这帮这次恩科取中的二百多进士。穿着浆洗得发白的旧儒衫，在寒风里冻得直哆嗦。

    赵四也挤在广场边角看热闹的地方，他是汉军镶黄旗的包衣，跟着主子来的。他使劲地抻着脖子，瞅着跪在前头的金成仁，心里头很不是味儿。

    时辰到了。

    范文程上前一步，展开了一卷黄绫，尖着嗓子开始念了起来。

    声音在空旷的广场上荡开着，字字都清楚。

    先念的是给金成仁他们的旨意。

    “……金成仁等，归顺以来，编练营伍，颇著劳绩……特旨：新编‘八旗朝鲜’！仿汉军例，暂不设固山额真，由孤直辖。先编八个牛录，分隶于满洲八旗之下，听候各旗调遣。金成仁等，即入此籍，以示优渥！”

    旨意念完了，广场上静了一霎。

    金成仁猛地抬起了头，脸上全是狂喜！八旗朝鲜！虽然不是抬进满洲旗，可这也是正经的旗籍了！是旗人了！赵四折腾了那么久，到现在也还是个包衣！

    “奴才……奴才谢大汗天恩！大汗万岁！万岁！万万岁！”他的声音里带着哭腔，脑袋磕在冰冷的石板上，咚咚地响。身后那一千多人，也跟着磕头谢恩，嗡嗡的一片。

    赵四在边上看着，心里酸溜溜的。“娘的，这帮高丽奴才，后来居上，还真让他们混上旗号了……”他嘀咕着，摸了摸自己身上的汉军号衣，觉着有点不那么光鲜了。

    黄台吉坐在上面，脸上没啥表情，只是微微地抬了抬手。

    接下来，该李杭他们了。

    范文程又拿起了另一卷黄绫。

    “进士李杭等，听旨.”

    李杭的心一下子提到了嗓子眼，赶紧把头埋得更低了。

    旨意不长，先说他们“学问优长，堪为士子楷模”，然后就是授官。

    “……李杭，授朝鲜海州知州……即刻赴任，安辑地方，催科钱粮，勿负孤望！”

    海州知州！那是下州，可也是正印官！李杭只觉得一股子热血冲上了头顶，身子都轻了几分。他偷偷地瞥了一眼身旁的人，听到的官职有知州，有知县，都是实缺！

    “臣……臣谢恩！定当竭尽全力，报效大汗！”李杭的声音激动得发了颤，重重地磕下头去。这一刻，啥“夷夏之防”，啥父亲的遗愿，都被这实实在在的官位冲淡了不少。

    黄台吉看着底下磕头如捣蒜的两群人，慢慢地开了口。

    “金成仁。”

    “奴才在！”金成仁赶紧应声道。

    “你如今是旗人了。掌着兵，得给这些新科进士做个榜样。弹压地方，清剿残匪，护住漕粮的通道，是你的本分。遇着进士官催科不力的，或是通匪的，许你先锁拿了，再报孤知！”

    “嗻！奴才明白！”金成仁答得斩钉截铁，腰板不自觉地挺直了。他觉着自己现在不一样了，是带着“王法”的旗人了。普通的朝鲜人和他，已经不是一个“种”了！

    黄台吉的目光转向了李杭这边。

    “李杭。”

    “臣在。”李杭赶紧应道。

    “你们是读书人，孤给你们官做，是让你们去牧民，不是去做老爷。征粮、征税、征夫，是头等的大事。到了任上，得和当地的驻防旗官好生协作。事情办好了，孤不吝封赏；办砸了……”黄台吉顿住了，没往下说，但那意思谁都懂了。

    “臣……谨记大汗教诲！”李杭的额头冒了汗，连声应承着。

    仪式算是完了。

    金成仁领了象征旗籍的腰牌，摩挲着上面冰凉的刻字，趾高气扬地走出了宫门。遇上相熟的汉军包衣，说话声都大了几分。

    李杭捧着委任状和海州知州的官印，回到了驿馆。关上了门，看着手里的东西，心里一会儿热，一会儿冷。官是当上了，可海州那边啥情况？钱粮的定额多少？咋跟那些旗兵打交道？他脑子里乱糟糟的。

    赵四悻悻地跟着自家主子往回走，心里还琢磨着那“八旗朝鲜”的事。他瞅了眼前头一个满洲戈什哈的背影，叹了口气。啥时候轮到自己抬旗啊？

    黄台吉打发走了众人，只留下了范文程和几个心腹。

    他走到了殿檐下，看着外面又飘起来的雪花。

    “范先生，你看，这朝鲜的架子，算是搭起来了。”黄台吉轻轻地呵出了一口白气，“接下来，就看这台戏，能唱得多热闹了。”

    范文程躬身道：“大汗圣明。以朝鲜之粮养我八旗之兵，以朝鲜之人充我征战之卒，根基深扎，霸业可期。”

    黄台吉没接话，目光好像越过了汉阳城，望向了南边。

    他得了密报，崇祯小儿在北京城里搞着什么“真理越辩越明”，磨磨唧唧的。他没那闲工夫，他要以快打慢，抢在崇祯小儿折腾好之前，把兵、粮、械、钱都拢起来，然后给明朝来一把狠的！

    ……

    崇祯三年，大年三十。

    北京正阳门外，街角的老字号“清泉茶馆”，今天的生意格外好。二楼的雅座早满了，连大堂也挤得插不进脚了。茶博士提着大铜壶，在人群里钻来钻去，额头上全是汗。

    “借光！借光！开水烫着了！”

    没人理他。大伙儿的眼神，都盯在手里刚出的《皇明通报》上。头版还是“朱思文”和“卫道子”打着笔仗，可最吸睛的，是新开的“读者评论”栏。

    一个坐在窗边的青衣举子清了清嗓子，把大伙儿的注意力引了过去。他指着报纸上“朱思文”文章里的一段，不紧不慢地开了腔：

    “诸位，先别争了。朱思文先生这篇文章，有段话说得透亮。他说，眼下朝廷最大的难关，是一个‘钱’字，一个‘粮’字。东北御虏要饷，西北救灾要粮，九边还有几十万军士要吃饭……可国库里，实在掏不出那么多啊！”

    他顿了顿，目光扫过了众人：“钱粮从哪儿来？朱先生点了两条道。一条，是彻查南直隶、浙江、江西、湖广那些被官绅隐占的官田，逼他们吐出来，一体纳粮！”

    这话一出，几个江南来的士子脸色就有点不对了。

    那青衣举子像没瞧见似的，接着说：“第二条道，是全面开征厘金商税，甭管你是士绅还是巨贾，该交税的一个都跑不了！”

    先前一个嚷嚷着“与民争利”的北方书生，听到这儿，嘴角抽动了一下。

    “可这两条道，好走吗？”青衣举子声调高了些，“动官田，得罪的是东南的缙绅！征商税，刮的是天下富户的油水！哪一件不是难如登天？”

    他放下了报纸，看向了众人：“朱思文先生的意思明白得很，跟这两件要命的事比起来，允许宗室科举，让藩王郡王们把占着的庄田、库里的存银存粮拿出来，借给皇上救急，换他朱家子弟一个废除藩禁、能从事四民之业的前程——这岂不是阻力最小、见效最快的法子？”

    茶馆里静了一下子。不少人都在琢磨着这话里的味儿。

    那青衣举子叹了口气，带着点无奈：“说到底，这不是啥‘与民争利’，是没法子的法子！是让宗室把他们老祖宗留下的、本该属于国用的那份家当，还回来！咱们读书人要做的，不过是点个头，在科场上多几个姓朱的对手。这点‘牺牲’，跟让咱们自个儿倾家荡产（指清丈官田、征收商税）比起来，哪个轻哪个重？”

    “照你这么说，这还成了独一条路了？”有人不服气地嘟囔着。

    “路不止一条，”青衣举子语气淡了下来，“可朱先生问得明白：卫道子先生要是觉得这条路不通，那清丈官田、广征商税，他愿不愿带头？要是都不愿，难道眼睁睁看着朝廷垮掉，大家一块儿玩完？”

    这话像块石头，砸进了众人的心里。先前的争吵，显得有点苍白了。问题的根子，好像不在科场名额那点得失上了。

    你一言，我一语，争论还在继续着，可味儿变了。有人开始掰着手指头算各地藩王占了多少田，能挤出多少银子粮食。也有人担心着，就算开了禁，那些王爷们真肯乖乖掏钱吗？

    茶博士缩在柜台后，看着这群读书人从吵道统变成算钱粮，心里直嘀咕：这皇上开的哪是口子，这是把大家兜里的子儿都摆到明面上了！

    这蜂窝，捅得更深了。京城各处的会馆、书院，甚至街头巷尾，争吵议论的声音更杂，也更实在了。道理一旦沾上了铜臭和粮食，就再也飘不起来了。

    这沉甸甸的热闹劲儿，混着年节的味道，一块儿飘进了紫禁城。

    ……

    申时末，文华殿里点上了儿臂粗的蜡烛。

    崇祯坐在御案后，聚精会神地看着一份奏报。杨嗣昌和牛金星垂手站在下首，曹化淳悄无声息地侍立在阴影里。

    “陛下，”牛金星先开了口，脸上带着忧色，“‘读者评论’栏开了几天，来信已过千封了。士林的反响……是极热烈。”他斟酌着用词，“可观点太杂，各说各的理，互不相让，甚至……已有互相攻讦的苗头了。长此以往，臣怕道理辩不明，反生出门户之见，徒增纷扰啊。”

    杨嗣昌也躬身补充道：“聚明所虑极是。如今市井之间，议论汹汹，已非单纯就事论事了。臣也担心……有失朝廷的体统。”

    崇祯没直接回答，反而拿起了那封刚收到的奏报——那是朝鲜监国督师用快船加急送来的。

    崇祯道：“密报里说了，黄台吉在汉阳开‘恩科’，考场如刑场。稍有点疑忌，立马锁拿了。有个士子文章里用了个‘胡’字，就被指为悖逆，当场格杀了，血染宫门。取中的人如李杭，全靠写了篇‘剃发颂’，极尽谄媚，才得了状元。如今，黄台吉已提拔这类人充任朝鲜各地的守令，配合新编的‘八旗朝鲜’，全力催科钱粮，供给东虏的军需。”

    他顿了顿，将一张抄录的纸条递给了牛金星：“这是那篇‘剃发颂’的节略。”

    牛金星接过了那张纸，扫了一眼。上面的字句，像针一样扎着眼：“……剃发垂辫，非惟便于骑射，更在涤荡旧颜，以示归顺之诚……沐浴天恩，从头开始……”

    等牛金星和杨嗣昌二人“拜读”完了这篇大金朝鲜状元的大作，都觉得被恶心坏了。

    崇祯这时又开口了，声音里带着嘲讽：“你们怕失了体统？”

    他又拿过了那张抄着“剃发颂”的纸条，目光扫过了两位大臣：“你们告诉朕，是咱们在这儿争得面红耳赤，有失体统？还是读书人被迫写出这等摇尾乞怜的文字，更有失体统？”

    杨嗣昌和牛金星一怔，答不上话来。

    崇祯看着牛金星，语气里带着嘲讽：“聚明，下一期的《皇明通报》，把朝鲜‘恩科’的要点，还有这篇‘剃发颂’，原文登出去。再把建奴如今在朝鲜搞‘留发不留头’的暴行都刊登上……也让大明的读书人都看看，没有本国本族的强兵劲旅护着的读书人，是何其之贱！”

    (本章完)


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