天聪四年的十月，已是初冬。

    塞外的归化城，蒙古人叫作库库和屯，眼下被后金占着，成了阿巴泰这个奉命大将军的驻地。

    将军府的大堂里，炭火盆烧得噼啪作响，可室内的温度却依旧很低。阿巴泰裹紧了貂裘，还是觉得有点儿凉意。他脸色阴沉地喝了一大口马奶子酒，才觉得身子暖和了些。

    “孙传庭这明狗！”阿巴泰的嗓门极大，震得梁上的灰都往下掉，“趁着大汗领着主力在朝鲜抢食，他竟敢在大雪天往老子这边撞！还……还他娘的搞起了偷袭！黄沙堡丢了，下一步就是土默特川！可老子手里就千把真旗子弟，带着几千喀喇沁、科尔沁那帮墙头草，这仗可怎么打？”

    许是上次孙传庭的车阵给后金军留下了太深的印象，库库和屯这边的将帅都想当然地以为孙传庭出兵必是稳扎稳打，结果这位爷此番却搞起了雪夜偷袭！

    他环顾着坐下的人。左边是正白旗的蒙古固山额真武纳格，老脸皱巴巴的，眯着眼不吭声。右边是个汉人，穿着绸缎面的皮袄，正是范永斗——因着土默特川这边长期都有晋商活动，在黄台吉大举向内线进军之前，他就被派到紧挨着宣大的库库和屯，给阿巴泰当参谋了。

    “武纳格！哑巴了？”阿巴泰没好气地吼道。

    武纳格抬了抬眼皮，声音沙哑地回道：“大将军，明军这回，来者不善啊。他们打着那个‘忠义王’阿勒坦·彻辰的旗号，那是黄金家族的正统苗裔。草原上认的就是这个。真要让他们在土默川立住了脚，插汉部的遗老遗少，还有河套那边看风向的囊囊大福晋，保不齐全都得扑过去。到那时候，咱们在漠南可就真成了孤家寡人了。”

    阿巴泰啐了一口：“屁的正统！虎墩兔憨死球了，留下个寡妇带着个吃奶的娃娃，谁知是哪儿来的野种！”他咬着牙道，“那个虎墩兔憨八个老婆都没怀上，就这个苏泰被押去见了崇祯就有了儿子，这难道不可疑吗？”

    武纳格和范永斗都摇了摇头——这事儿哪里可疑了？一点都不可疑！

    “大将军，崇祯对虎墩兔憨的这个儿子可是很不错啊！”范永斗慢条斯理地说道，“不仅出兵送他们母子回草原，还给了大明的郡王封号！而且给的那一大笔赏赐，听说都是从内帑里出的！您可知晓，这是为了什么吗？”

    阿巴泰哼哼了一声：“这不明摆着的事儿吗？”

    “贝勒爷您圣明！”范永斗笑道，“崇祯皇帝搞这么一出，心思深着呢。他抢这土默特川，可不单是为了对付咱们。”

    “啊？”阿巴泰斜眼看着他，一脸迷糊。

    “大将军您想，”范永斗身子微微前倾，“土默特川，水草好，地方大，早年也有过汉人种地，是有底子的。明朝要是占了这儿，屯上田，养上两三万兵，说不定都能自给自足。”

    他顿了一下，看着阿巴泰脸色渐渐沉重，接着说道：“这事儿要是成了，陕西、山西那边明朝边军的压力可就小多了。为啥？因为他们不用再死盯着北边防蒙古了！到那时候，崇祯就能把那些能打的西军，一拨一拨地往辽东、京师调！咱们将来要面对的，可就不是现在这点人马了。”

    阿巴泰的眉头拧成了疙瘩。

    范永斗又添上了一把火：“更关键的是粮食。明朝的西北，今年旱得厉害，听说陕北都到了人吃人的地步了！为啥会乱？没饭吃啊！而且大明西北为了防着蒙古，军镇设得太多，吃粮的兵丁也就多，靠在那些苦寒之地屯田根本不够吃，必须依赖陕西的民运粮来接济。可这几年，陕西是一年比一年旱……陕北今年更是颗粒无收，哪儿还有余粮输送给军镇呢？可这民运粮能停吗？显然是停不得的！

    停了，西北边军就得反！不停，陕西的百姓就得反！所以唯一的出路，就是把西北的边军调走一多半，而土默特川、插汉部，就是明朝西北边军能不能调走的关键，也是崇祯能不能收拾好西北烂摊子的关键……”

    他阴恻恻地总结道：“所以，这土默特川，咱们丢不起。丢了，就是帮崇祯解了套，给他续了命！”

    阿巴泰倒吸一口凉气，猛地站了起来：“照你这么说，这仗是非打不可了，还得打赢！可咱们……打得赢吗？”

    武纳格接话道：“打得赢。眼下这大雪天，明军的火器是厉害，可这鬼天气，火绳难点燃，火药也容易受潮。咱们的优势，是熟悉地形，还有……就是人多。”

    他说的“人多”，指的便是那些依附的蒙古部落。

    阿巴泰立刻明白了这仗该怎么打，他眼中露出凶光：“好！那就打！武纳格，你去催鄂尔多斯部、还有那些没跑干净的土默特人，把他们都赶过来当先锋！用他们的命，去填明军的枪炮！”

    他转向范永斗：“范先生，你路子广，给盯紧了孙传庭！”

    “大将军放心。”范永斗躬身领命。

    阿巴泰狠声道：“孙传庭，老子就在这雪地里会会你！还有那个小杂种，一并收拾了！”

    ……

    千里之外的北京城，这个初冬也一样寒冷。

    但紫禁城乾清宫的西暖阁里，地龙烧得暖和，门窗紧闭着，熏香袅袅。

    崇祯皇帝端坐在暖榻上，对面坐着首辅黄立极，两边是群辅孙承宗、杨嗣昌，下面是兵部尚书王在晋，户部尚书毕自严。几个大臣的脸上都没什么笑模样。

    “孙传庭的军报，你们都看过了。”崇祯开口，声音平稳，“黄沙堡已下，兵锋直指土默特川。漠南这事儿，关乎不小，都说说吧。”

    老成持重的孙承宗先开口了：“陛下，漠南苦寒，大军远征，补给线拉得太长。阿巴泰虽兵力不多，但狗急跳墙，不可不防。应严令孙传庭、大同的袁崇焕，务必要稳扎稳打，以招抚蒙古人心为上，万不可贪功冒进。”

    王在晋摇了摇头道：“兵无常势，水无定形，该不该稳扎稳打，孙白谷自有主张，中枢应当予以充分的信任。”

    杨嗣昌则最了解崇祯的心思，当下拱手道：“陛下，臣算过一笔账。土默特川若得，屯田有成，则陕、晋边镇的压力便可大减，边军若能东调，陕西、山西就不必再输送民运粮了，粮荒或可缓解。而且土默特川水草肥美，应该能安置不少流民，消弭内乱。此乃陛下‘以战代赈’方略的关键一步，此战纵有风险，也值得一搏！”

    他提及陕西粮荒，户部尚书毕自严的脸更苦了。

    “陛下，杨侍郎算的是长远之利，老臣……老臣说的是眼前火烧眉毛的急事啊！”毕自严的声音带着颤音，“陕西六百里的加急，陕北八月不曾下雨，秋粮……已是颗粒无收！如今饥民塞道，易子而食……若再无粮赈济，民变就在眼前！西北一乱，则全盘皆崩啊！”

    这话像块大石头砸在了暖阁里。连孙承宗和王在晋都沉默了。漠南的战略再好，也得有命等到收获的那天。西北要是现在炸了，就什么都完了。

    崇祯听着，脸上没有什么波澜。他拿起矮桌上温着的黄花梨保温杯，轻轻抿了一口枸杞茶。

    “毕卿所言，朕知道了。”他放下杯子，目光扫过众人，“西北的饥荒，朕比你们更急。”

    他话锋一转，忽然问了个似乎不相关的问题：“黄先生，藩王动迁之事，办得如何了？”

    黄立极一愣，忙答道：“回陛下，秦王、衍圣公已有奏报，周王、赵王、德王、鲁王……均已应诏，正在收拾行装，不日便可入京。”

    在场的几人互看了一眼，心里都在嘀咕。藩王入京是好事，可与眼前这西北饥荒有啥关系？

    崇祯看着他们疑惑的神情，嘴角微微动了一下，似有极淡的笑意。

    “诸卿可知，朕为何急着召他们入京？”

    没人接话。

    崇祯缓缓道：“周王叔，在开封素有贤名，心系社稷。朕想好了，待他入京，便以大宗正之名，加钦差衔，代朕……亲赴陕西赈灾。”

    这话一出，暖阁里静得鸦雀无声。几个大臣都愣住了。让藩王，还是周王这等亲王，去那饿殍遍野的险地赈灾？这.合乎《皇明祖训》吗或者说，符合靖难之役后的《皇明祖训》的精神吗？

    崇祯不管他们的惊讶，继续说道：“周王叔身份尊贵，他亲临灾区，手持朕的尚方宝剑，便可强令陕、晋的宗室、官绅、富户，开仓放粮！谁敢阳奉阴违，推三阻四，便是对抗朝廷，周王叔可先斩后奏！”

    他目光锐利起来：“由周王叔主持，一可显天家恩德，安抚民心；二可杜绝贪腐，让粮食真正落到灾民口中。这才是化解西北‘军民争粮’，平息民怨的救急之法！”

    关于在粮食总量不足的情况下怎么吃饭崇祯上辈子可是有经验的！所以他要加给周王的担子，比他现在说出来的更大.只是有些问题，现在还不方便说。

    他顿了一下，最后总结道：“漠南之战，是为我大明西北的饥民，从外面夺一碗饭吃。周王叔赈灾，是让我大明西北的饥民，从里面匀一口饭吃。”

    崇祯的声音沉静而坚定，在暖阁里回荡着。

    “一切，都是为了让我大明的子民，能活下去。”

    “吃饭，最大。”

    暖阁里良久无声。几位大臣这才恍然，皇帝的棋，下得比他们想得要远、要大。原来“藩王入京”这步棋，最终是落在了这里。

    旨意很快拟好，发了出去。

    北京的谋划，化作一道道文书，乘着驿马，奔向北方疆域的风雪之中。

    而库库和屯的军令，也随着快马，传向了散布在草原上的蒙古部落。

    土默特川广袤的雪原上，看似平静，却已是暗流汹涌。双方的庙算都已落定，接下来，就要用刀剑和鲜血来见真章了。

    风雪，已至。

    (本章完)


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