崇祯三年的冬天，来得又早又凶。刚进十一月，北京城就冷得邪门，北风卷着碎雪粒子，砸在人脸上生疼。

    文华殿后头的省躬斋，比乾清宫多了几分书卷气，也更僻静。这儿是皇上找近臣说体己话的地方，没正殿那么大气派。地龙烧得旺，窗门关得严实，把外头的寒气都挡了。屋里烛火亮堂，照着紫檀木桌上几样精致小菜和一壶温着的金华酒，还有一只刚刚烤好的香喷喷的番薯。

    崇祯皇帝一身藏青色的暗纹直身袍，坐在主位。秦王朱存枢和周王朱恭枵在下首坐着，衣着也简便。三人面前都摆着酒杯，不像上朝那么严肃，倒有几分家里长辈拉闲话的随意。

    崇祯拿起酒壶，亲自给两位王叔斟酒。琥珀色的酒液倒进杯里，冒出醇厚的香气。“今儿天冷，咱们叔侄喝几杯暖暖身子，也说点贴心话。”他话说得平和，眉头却锁着解不开的凝重。

    秦王赶紧双手捧杯，连声道：“陛下赐酒，臣感激不尽。”周王也躬身谢恩，神色恭敬里带着揣摩。

    一杯酒下肚，崇祯放下酒杯，手指无意识地搓着温热的杯壁。“酒能暖身，”他话头一转，声音低了下去，“却暖不了陕西千里赤地，更救不了那易子而食的饥民。”

    秦王一听，脸立刻苦了下来，放下酒杯叹气：“陛下提起这个，臣心里跟刀绞似的。臣在陕西那些年，是亲眼，哦，是亲耳听见的……惨，太惨了！今年尤其厉害，听说陕北已经……已经人吃人了！”他说着，声音都带了哭腔。

    周王听了面露惊色，他虽然知道灾情重，却没想到到了这个地步。“陛下，天灾示警，是不是该更诚心祷告，求老天爷下雨，安安民心？”他字斟句酌地建议。

    崇祯微微点头，又摇了摇头。“求雨的事，自有礼部和钦天监操办，龙虎山的张真人也快进京主持法事了。但是，”他目光锐利地看向周王，“天意难测，人事却可为。朕今天请王叔来，是想商量一件更实在、更紧迫的事——怎么让陕西百万百姓，能熬过这个冬天，活到明年春荒。”

    “这需要大魄力、大决断的法子，恐怕要触动不少人的利益，招来闲话。但要是成了，能活人无数，功在社稷。朕想来想去，这事非得王叔您这样的宗室长辈、有德之人来主持不可。”

    周王朱恭枵立刻站起身，躬身正色道：“陛下信重，臣怎敢不竭尽全力！请陛下明示，臣万死不辞！”

    崇祯让他坐下，又亲自给他斟满酒。随后，他拿起桌上那一个烤得焦香的番薯，在手里掂了掂。“王叔，秦王，你们看。”他把番薯给二人看，“好比眼下，咱们三人，就这一个薯，该怎么分着吃，才能都不饿死，也不闹乱子？”

    秦王脱口而出：“臣不饿！陛下和王叔吃就行！”

    崇祯看了他一眼，淡淡说：“这不是为君为臣的道理，也不是求活的法子。重说。”

    周王沉吟片刻，伸手接过番薯，小心地掰成三块，大小不一。他把最大的一块捧到崇祯面前，中的那块留给自己，最小的推给秦王。“陛下身系天下安危，该保重龙体，吃大的。臣和秦王分吃剩下的，虽少，也能垫补一下，撑到有转机的时候。”

    崇祯看着桌上三块番薯，微微一笑，“王叔这分法，已经摸着门道了。但是，”他声音陡然沉重，“陕西现在，不是三个人分一个薯，是千万饥民在分那快见底的粮仓！要想不乱，要想不死，光靠‘分’不够，得靠‘管’！得有个能通上下、令行禁止的章程！”

    两个王爷一脸聆听圣训的模样儿。

    崇祯则目光炯炯，一字一顿地说：

    “朕意已决，行‘粮票’之法！”

    “粮票？”周王和秦王几乎同时出声，脸上都是疑惑。

    “对，粮票！”崇祯语气肯定，“这法子，说复杂也复杂，说简单也简单。具体的章程，朕已经在拟了，稍后拿给你们参详一下。”

    这法子……他熟啊！他上一世是六零后，粮票退出历史舞台的时候，他都已经成家立业了。

    “头一条，得先知道有多少人。陕西现在到底有多少军民户口？黄册早就成烂账了！所以王叔你这次去，第一件事，就是以大宗正和钦差的名义，会同地方官，重新登记户口！不管是军户、民户，还是逃荒来的流民，只要他还在陕西地界，就得上册！当然，先紧着陕北灾区和沿边各镇统计，关中平原可以缓一缓。”

    “上了册，才发给‘粮票’。这粮票，就是买粮的凭证。每月一发，凭票到官府设的粮站去买定量的便宜口粮。在实行口粮管制的地方，没票的，一粒米也买不到！”

    周王听得仔细，眼神渐渐亮了。他是管过王府事的，立刻明白了关键：“陛下的意思……是要用这粮票，把人和粮都管起来？让那些藏匿的黑户、流窜闹事的人没空子钻？”

    “正是！”崇祯赞许地看了他一眼，“第二桩，就是管住粮。光有票，没粮，那就是废纸一张。”

    他的脸色冷了下来。

    “陕西所有的王庄、官田、军屯，藩王府里存的粮，一律由你这个钦差衙门统一调拨！记住，这天下姓朱！所以咱们得有拿自己人开刀的决心！”

    “这还不够。灾区的那些士绅、富户、大粮商，家里囤了多少粮？得让他们把余粮，按官定的价，卖给官府！谁敢阴奉阳违，囤积居奇，私开黑市……”

    崇祯的声音里透出一股狠劲：“就以资敌论处，立斩不赦！”

    这时，崇祯目光转向秦王朱存枢。秦王一个激灵，立刻表态：“陛下放心！臣虽已离陕，但秦藩在王庄、田产，臣立马写信，让他们全力配合周王叔，绝无二话！粮食统统交给钦差衙门调配！”

    崇祯点点头，脸色稍缓。又看向周王。

    “还有第三桩。这法子施行起来，肯定有人不乐意，不愿受这管制。”崇祯语气放缓了些，“对这些人，不强留。可以明发告示，愿意离开陕西自谋生路的，官府发给路引。”

    他停顿了一下，意味深长地补了句：“哪怕是去河套，投奔那个高迎祥……也让他们去！”

    周王愣了一下，随即恍然大悟：“陛下的意思是……把那些不安分、不愿守规矩的放出去？留下的，就是愿意安稳度日的顺民？这样，内部的压力反而小了？”

    “王叔一点就透！”崇祯终于露出点真切的笑意，“这么做，就是要让陕西灾区、军区的百姓，都纳入这个‘粮票’体系。人人都在册，口粮有定数。虽吃不饱，但饿不死。只要饿不死，人心就乱不了！”

    他总结道，声音平静却带着无比坚定的信念。

    “这么一来，新的高迎祥、王嘉胤之流，还有什么土壤能冒出来？乱民，是饿出来的。若饿不死，又何来暴动？陕西不乱，高迎祥在河套能做出什么惊天动地的事业？无非就是以指挥使还是都指挥使招安，或者.剿灭！”

    周王朱恭枵彻底明白了。他再次起身，整了整衣冠，对着崇祯深深一揖。

    “陛下圣虑深远，这是救急的良策，更是固本的法子！臣……明白了！臣去陕西，一定竭尽全力推行此策！纵有千难万险，也绝不辜负陛下重托！”

    崇祯看着他，眼里终于流露出些许欣慰。他也站起身，亲手扶起周王。

    “好！王叔有这决心，朕心甚慰！陕西的乱局，大明西北的安危，朕就托付给王叔了！遇到阻挠，可先斩后奏！”

    正说着，斋外传来一阵急促又轻巧的脚步声。司礼监秉笔太监王承恩弓着身子快步进来，手里捧着一份密封的文书。

    “皇爷，大同孙督师衙门，六百里加急军报。”

    崇祯脸上那点轻松立刻没了。他接过军报，拆开火漆，迅速扫了一遍。眉头微微皱起，但很快又展平了。

    他把军报递给周王。周王和秦王凑一起看了。

    “臣孙传庭谨奏：臣与曹文诏部已于黄沙堡完成集结，得步骑精兵两万，粮草器械均已齐备。虏酋阿巴泰仍盘踞归化城，动向不明，然我军锋锐已成，士气可用。苏泰太后并忠义王亦在军中，随时可奉之启程，直趋归化城，宣示大明册封，以招抚蒙古诸部……”

    大同镇外的荒地上，天色灰蒙蒙的。北风卷着沙土，吹得军旗哗啦啦响，打在盔甲上砰砰作响。

    队伍已经列好了阵，静静地等着。风里带着寒意，可队伍里透出的那股杀气，比风更冷。

    孙传庭披着山文甲，外面套了件斗牛服，骑在马上立在一个小土坡上。他脸色严肃，把脚下的队伍仔细看了一遍。曹文诏按着腰刀站在他旁边，胡子扎煞着，眼睛里全是急着打仗的光。

    这队伍排得整齐，和以前主要靠车营的时候大不一样。前面五个步军营方阵稳稳地站着。最前面是密密麻麻的长枪，枪头闪着寒光；长枪的空当和两边，是拿着鸟铳的火器兵，虽然天冷火绳不好点，可他们都受过训，还是保持着准备放的姿势。少数刀牌手分散在要紧的地方，准备近身搏杀。最显眼的是每个营后面那六门带车轮的将军炮，炮口都朝着北边。

    一万骑兵分在两边。左边是曹文诏带的明朝铁骑，人披甲马也披甲，静悄悄的。右边是四千多蒙古骑兵，穿着皮袍，带着草原人那股野劲——就是不太能打，那是苏泰太后打着“眉清目秀”的蒙古王子阿勒坦找来的旧部。

    中军地方，一辆结实的马车上，苏泰太后紧紧抱着裹在貂裘里的小儿子忠义王。她望着东南，眼神里既有回家的盼头，又有说不清的担心。

    孙传庭深吸一口气，猛地抽出宝剑，指向北方，声音传遍了队伍：

    “弟兄们！阿巴泰占了归化城，漠南不得安宁！这仗，就是要拿下归化，把漠南平定！立功受赏，就在眼前！”

    “大明万胜！”曹文诏举刀大喊。

    顿时，两万将士的吼声像打雷一样响起来：“万胜！万胜！”

    号角吹响了，战鼓敲起来了。队伍像洪水一样开始往北移动。步兵迈着整齐的步子，炮车咕噜咕噜响，骑兵向两边展开。苏泰太后的马车也跟着动了，汇进了往北去的洪流.

    (本章完)


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