崇祯三年的秋天，风里带着股透骨的凉意。可河套地界的天鹅坡下，却是一片难得的金黄景象。

    这地方原是以前明军的一个老屯堡旧址，土墙早被风沙啃得豁牙漏齿，但架子还在。堡子外头，是大片大片的麦田，一直铺到黄河边。地肥得流油，虽说种得有些胡乱，高一块低一块的，可架不住底子好。几条不知哪个年月开凿的老水渠，引着浑浊的黄河水，慢悠悠地淌进田里。就靠着这点水，哪怕北边旱得地都裂了缝，这儿的春小麦还是长得喜人，穗头沉甸甸地弯着，在夕阳下泛着金光。

    田里头热闹得很。成千上万的汉子，有高迎祥的老营兵，更多的是刚从陕北逃荒来的流民，都卷着裤腿，挥着镰刀，抢收麦子。汗水顺着黑红的脊梁往下淌，可人人脸上都带着活气。吆喝声，镰刀割断麦秆的唰唰声，混成一片。

    高迎祥没穿了件粗布袍子，和囊囊大福晋娜木钟并肩在田埂上走着。娜木钟的汉人衣裳已经有些紧巴了，她小心翼翼地用手护着微微隆起的小腹——那里正怀着高迎祥的种。她的眉眼比往日柔和了些，可那股子草原贵女的劲儿没散。

    远处河边，还能看见她带来的蒙古牧民，骑着马，赶着成群的牛羊在游荡。这边是抢收麦子的汉人流民，那边是逐水草而居的蒙古牧民，两支被世道逼到绝路的“丧家之犬”，就在这塞上水滨，别扭又顽强地扎下根，相互靠着取暖。

    “看这麦子，”高迎祥弯腰掐下一个麦穗，在手里搓了搓，吹掉麦壳，露出饱满的麦粒，“今年冬天，弟兄们能吃上几顿白面馍了。”

    娜木钟看着眼前无边的金黄，点了点头：“有了根，才能长出力气。比在草原上飘着强。”

    正说着，忽见远处土路上一阵烟尘扬起。一伙人，约莫十几骑，护着后面黑压压一片蹒跚的人影，朝着屯堡过来。走在最前面的那十几骑突然打马加速，旋风般冲到近前。

    为首一人滚鞍下马，身形彪悍，一脸虬髯，正是八大王张献忠。他几步赶到高迎祥和娜木钟面前，抱拳行礼，嗓门洪亮，带着浓重的陕北口音：

    “闯王！嫂子！额回来咧！”

    他指着身后那群破衣烂衫、面黄肌瘦的流民，“又带来几千张嘴！都是从陕北那活地狱里爬出来的！那贼老天，八个月没见一滴雨，地里的苗早他娘的焦了！树皮都啃光了，听说……听说都开始人吃人了！”

    张献忠喘了口粗气，脸上又是愤恨又是兴奋：“崇祯那小皇帝就知道跟鞑子较劲，哪管百姓死活？催粮的衙役比阎王还凶！照这么下去，不光陕西，山西、河南西边，全都得乱套！”

    他凑近一步，压低了些声音，却更显狠厉：“闯王，额看咧，这是天赐的良机！咱们就在这河套好生经营，积攒力气。等火候到了，就从这里杀出去，先取陕北，再夺他娘的关中！到时候……”

    高迎祥一直静静听着，这时却摆了摆手，打断了他的话，语气平淡地扔出个消息：“八大王，你来得正好。陕西巡抚洪承畴，又派人递话来了。”

    张献忠眼睛一瞪：“啥话？莫非又要招安？可去他娘的吧！信不过！”

    高迎祥笑了笑：“说要是额们肯安心待在这河套，就许咱们一个卫所的名头。如果额们能再多招一些流民，都司也不是不能商量的。”

    “球！”张献忠啐了一口，“黄鼠狼给鸡拜年，没安好心！闯王，你可别上当！额在陕北看得真真儿的，这大明朝的根子都烂透了！咱们好好干，不出三年，准能在河套拉起十万，不，二十万，三十万人的大队人马！”

    高迎祥没接他关于天下的话，只是转头，又望向那片在晚风中起伏的金色麦浪，和麦浪尽头那浑浊却滋养生命的黄河水。他慢慢地说：

    “人越多，嘴越多。先把眼前的麦子收完，让跟着咱们的人，把这个冬天熬过去再说。”

    夕阳把几个人的影子拉得老长，投在丰收的麦田上。堡子内外，人喊马嘶，炊烟袅袅，在这乱世的边缘，竟硬生生撑开了一小片苦苦挣扎的人间烟火。

    ……

    北京城，西苑的流杯亭。

    秋风掠过太液池的水面，吹动着残败的荷叶，沙沙作响。

    亭子里摆着一桌不算丰盛的酒菜。崇祯皇帝穿着常服，坐在主位。左边是秦王朱存枢，右边是衍圣公孔胤植。魏忠贤和王承恩垂着手，恭敬地站在崇祯身后。

    桌上最扎眼的，是一大盘刚烤好的番薯，还冒着热气，外皮裂开了口，露出里面黄澄澄的瓤儿。

    崇祯先拿起一个，慢慢地剥开焦硬的外皮，一股混着焦香的甜味儿散开。他咬了一小口，细细嚼着。“都尝尝，别拘礼。今日不论君臣，就当是合伙做买卖的东家，凑在一块说说话。”

    秦王朱存枢赶紧也拿起一个，学着他的样子剥开皮，咬了一大口，烫得他直吸溜，却连连称赞：“哎呀呀！臣活了这半辈子，竟不知道世上还有这般美味！甜得像蜜，又顶饱，真是好东西，好东西啊！”

    衍圣公孔胤植吃得斯文些，小口尝了，点头道：“陛下，此物味道质朴，饱腹感很强。若真如陛下所说，耐旱又高产，确实是活人无数的祥瑞。臣返回曲阜后，立刻在祭田里划出一百亩好地，精心试种！”

    崇祯笑了笑，把剩下的半块番薯放下，用温毛巾擦了擦手。“好吃就行。这东西，不挑地，有点水就能活。”他轻叹一声，“这几年北地多旱灾，朕听刘嫔、杨嫔说起这个番薯，觉得可能是个好东西，便叫刘香、杨七送了些来北京，还让杨嫔带着人在西苑试种，似乎还不错。衍圣公，你可得让下面人多用些心思，若是真的适合山东的水土，就逐渐扩大种植面积也别挑好田，好田种什么都好，挑些贫的旱的试试看。”

    “臣领旨。”衍圣公没二话，又麻利的领了旨。

    崇祯轻轻点头，接着话题一转，说起“抄底”的事儿了：“前阵子，咱们合伙在那北京城里‘抄底’房产的事儿，二位爱卿觉得还行？”

    说着话，他就跟魏忠贤打了个眼色。

    魏忠贤立刻凑前半步，从袖子里掏出个小本子，尖着嗓子说：“皇爷，老奴粗略算了算。咱们当初投进去的银子，光算房产、铺面眼下市价，就翻了这个数儿！”他伸出三根手指，“这还没算皇庄官银号、鲁圣丰、秦晋源这三大号通兑业务吸进来的流水能产生的收益。”

    秦王和衍圣公的眼睛顿时亮了，脸上放光。

    他俩也抄着底了！

    他们前一阵看着崇祯信心满满，拿着真金白银，不，是拿着皇庄的银票去大手笔的买进打了个对折的房产、土地，也就跟了把风。

    现在啊，少说都赚了几十万两！

    原来跟着皇上还有这好处，他俩过去还真没想到！

    崇祯却轻轻摆了摆手，止住了魏忠贤的话。他拿起酒杯，抿了一口，望着亭子外凋残的荷叶，语气变得有些悠远。“这点小利，也就是个开胃的点心这北京和北京周遭的地产啊还得好好涨一波呢！”

    还得涨？

    真的假的？

    秦王朱存枢和衍圣公孔胤植一听都来劲儿了！

    崇祯见他俩都来了兴趣，忽然又是一转话题道：“朕这些日子在想，各地的藩王、郡王，都是朕的骨肉至亲，却常年分封在外，被圈在城池之中，跟笼中鸟似的。”

    秦王朱存枢愣了一下，随即像是明白了什么，身子往前凑了凑：“陛下的意思是？”

    崇祯转过头，目光扫过秦王和衍圣公：“要是他们都能奉旨进京，常伴朕的左右，就和秦王一样，岂不美哉？”

    孔胤植捻着胡须，沉吟道：“陛下仁德，感天动地。只是……诸位王爷就藩日子久了，恐怕故土难离啊。”

    崇祯压根就没接孔圣公的茬，只是淡淡一笑道：

    “二位爱卿想想，各地藩王，传了这么多代，哪个府库里没点积攒？周王府在开封，楚王府在武昌……都是一二百年的基业，底子厚实。他们若是奉旨移居京师，难道会空着手来？必定是车载斗量，把多年积攒的金银细软都运进京城。”

    他端起酒杯，没喝，只是用手指慢慢转着杯沿。

    “他们来了，头一等要紧的事是什么？是住，是安家！这北京城内城外，像样的府邸、地段好的园子，就那么多。一下子涌进来几十上百位王爷，都要置办产业，这地价、房价……还能按得住吗？北京内外才多少好地好宅子？”

    秦王朱存枢的眼睛一下子亮了，呼吸都粗重起来。他刚尝过“抄底”的甜头，此刻仿佛看到金山银山就在眼前。他忍不住一拍大腿：“陛下圣明！圣明啊！这么一来，咱们手里那些宅子、田地，岂不是……要翻着番地往上涨？！”

    衍圣公孔胤植也是笑眯了眼，心里面都已经在盘算是不是要再买两块地了

    崇祯见火候已到，便不再绕弯子，直接点了题：“既然二位也觉得是桩好事，那这动迁王爷之事，朕就交给你们了。”

    他看向秦王朱存枢：“秦王你现在是宗正，与周王、赵王等同为大明的老牌藩王，说话也亲近。就请秦王你辛苦一趟，去开封、去彰德，将朕这番保全骨肉、共享富贵的意思，跟周王、赵王分说清楚。”

    秦王此刻满脑子都是地价翻番的情景，只觉得这差事是皇帝送上门的大礼，哪有不接的道理，连忙躬身：“陛下放心！此事包在臣身上.臣自己就是被圈在方寸之间的王爷，最知道藩王的苦闷，定说得他们心甘情愿，早日动身来京！”

    崇祯点点头，又转向衍圣公孔胤植，语气更为客气些：“圣公乃天下文宗，德昭天下。山东的德王、鲁王，素来敬重圣人门庭。就烦请圣公出面，往济南、兖州走一遭，陈说利害。有圣公作保，想必两位王爷更能安心。”

    衍圣公略一沉吟，也领了旨：“臣遵旨。能为陛下分忧，调和宗室，亦是臣之本分。”

    事情说到这儿，本该告一段落。但孔胤植到底想得更深一层，他捻着胡须，带着几分顾虑问道：“陛下圣虑周详，臣等拜服。只是……若几十位王爷并其宗室、属官、仆役数以万计之人齐聚京师，这人吃马嚼，日常用度，恐致京师物价腾贵，反扰了京畿民生。再者……朝中诸公，若以‘徒耗钱粮、易生事端’为由谏阻，又当如何？”

    崇祯似乎早料到有此一问，他拿起一个温热的番薯，在手里掂了掂。

    “圣公所虑，朕岂能不知？”他慢悠悠地说，“王爷们来了，花的是他们自家几代积攒的银子，朕又不动用户部一文钱，何来‘徒耗钱粮’之说？至于物价……”

    他顿了顿，目光扫过亭外萧瑟的秋景，语气变得意味深长：“北直隶、山西、河南，如今有多少灾民？王爷们来了要修府邸、建园子，这得用多少工匠、力夫？他们带来的银子花出去，买砖瓦、木石、吃穿用度，这流水一样的银子散出去，正好让那些没饭吃的灾民有工可做，有粮可买！这哪里是扰民，分明是活民！”

    “至于朝臣们……”崇祯轻轻哼了一声，“他们若真有更好的法子，既能安抚流民，又不用朝廷出饷银，朕洗耳恭听。若是没有，还是少说些空话为好。”

    秦王和衍圣公对视一眼，心下已然明了，皇帝这是铁了心要推行此事，并且早已盘算好了应对之策。他们不再多言，齐声应道：“臣等明白，定当竭尽全力，促成此事！”

    崇祯这才满意地点点头，将手中那块番薯掰开，分给二人：“尝尝，凉了也有凉了的滋味。办好了这趟差事，往后二位在京师的家业，才真正是稳如泰山了。”

    (本章完)


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