崇祯三年，八月十五，天刚蒙蒙亮。

    北京城已经醒了。不是平日那种慢吞吞的醒法，是带着一股从骨头缝里透出的躁动。家家户户门头上的茱萸还挂着露水，月饼幌子在晨风里轻轻地晃着。可街上的人，没几个惦记晚上团圆饭的，全都抻长了脖子，往正阳门方向涌去。

    御道两边，早已站满了京营的兵。

    这些兵穿着新换的胖袄，外罩铁甲，腰杆挺得笔直，手里攥着的长枪在熹微的晨光里闪着寒光。他们是从昌平、蓟镇撤下来休整的御前亲军，脸上还带着风霜之色，但眼神里却有一股压不住的劲儿。那是打过胜仗、见过血后才有的精气神。

    百姓们挤在兵士身后，踮着脚，吵吵嚷嚷地议论着。有半大的小子猴急地爬上道边的老槐树，被他爹骂着“小猢狲，冲撞了圣驾要诛九族”，却也顾不上跳下来。

    “来了吗？看见了吗？”

    “早着呢！皇上哪能这么早就出来？”

    “听说这回抓了不少真鞑子！脑袋后头都拖着猪尾巴！”

    “可得好好看看，这群天杀的家伙也有今天！”

    嗡嗡的议论声，混着空气中弥漫着的香火味、尘土味，还有隐隐飘来的桂花香，搅和在一起，酿出一种节日特有的、让人心慌的燥热。

    日头渐渐升高了，秋日的光线明晃晃地照了下来，琉璃瓦反射出刺眼的光。

    猛地，沉甸甸的钟鼓声从皇城里传了出来，一声接一声地撞在每个人的心口上。喧闹的人群霎时安静了下来，所有的眼睛都钉死在了那扇缓缓打开的宫门上。

    礼乐响了起来。

    崇祯皇帝朱由检，出现在了午门城楼上。

    他今天穿得很不一般。玄色的十二章衮服，上面用金线绣着日月星辰山龙华虫，沉甸甸地压在他还不算宽阔的肩上。头上戴着的冕旒，十二串白玉珠子垂了下来，随着他的步子轻轻晃动着，遮住了大半张脸，只露出一个线条紧绷的下巴。

    山呼海啸般的“万岁”声猛地炸开了，震得人耳朵发麻。

    崇祯一步步地走到城楼正中央，站定了。目光透过晃动的旒珠，缓缓地扫过脚下黑压压的人群，扫过远处层层叠叠的屋顶，扫过湛蓝高远的天空。

    他脸上没什么表情，既看不出喜悦，也看不出激动。眼前这足以让任何帝王热血沸腾的场面，好像和他隔了一层膜。欢呼声像潮水般拍打过来，他却像一块礁石，沉默地立在潮水中。

    卢象升和孙祖寿骑着高头大马，走在最前头。

    卢象升身上穿着新赐的斗牛服，衬得他身形愈发挺拔。孙祖寿一张黑脸上满是掩不住的疲惫，腰板却依旧挺得像杆枪。

    在他们身后，是用绳子串着的后金俘虏。

    约莫有几十人，个个衣衫褴褛，脸上带着伤，血迹和污泥混在一起，看不清本来面目。里头大部分是包衣奴才，算不得真奴，但也有几十个货真价实的满洲建奴。他们被反绑着双手，脖子上套着白色的绳索，深一脚浅一脚地走着，眼神空洞，不敢看两旁怒视着他们的百姓。没了在关外烧杀抢掠时的凶悍，只剩下丧家之犬般的狼狈。

    再后面，是驮着缴获物资的骡马。破损的盔甲，断裂的兵器，尤其是那几面被故意拖在地上、任人践踏的织金龙纛和镶白旗、镶红旗，每一样，都引来围观百姓一阵解气的怒骂和欢呼。

    “打死他们！”

    “狗鞑子！还我爹娘命来！”

    “皇上万岁！大明万岁！”

    兵部尚书王在晋走到城楼前，展开一卷黄绫，运足了气，开始朗读《告捷太庙疏》。文绉绉的词句百姓大多听不懂，但“斩首若干”、“克复某地”、“天威浩荡”这些字眼，他们听得明白。每念到一处，下面的欢呼就更高一浪。

    崇祯静静地听着、看着，脑海里，却清晰地浮现出另外几个题本。

    是这两三个月来，从陕西、山西、河南等处送来报灾求助的奏章。

    洪承畴的奏疏：“……陕北八月不雨，今夏尤酷，麦苗尽槁，野无绿色。赤地千里，人将相食……臣虽竭力安抚，然库廪空空，唯恐变生肘腋，伏乞圣断……”

    山西巡抚宋统殷的急报：“……晋省饥荒已呈蔓延之势，流民塞道，析骸而爨。各府县仓廪十室九空，请粮之奏，字字泣血……”

    河南巡抚杨鹤的密函：“……豫西旱魃为虐，秋粮绝收，饿殍渐现于野。虽严令地方赈恤，然恐力有未逮，饥民汹汹，恐非良民……”

    这些文字，和他藏在灵魂深处关于“崇祯大旱”、“易子而食”的恐怖记忆，猛地重叠在了一起。

    他仿佛看见了，在那干裂的大地上，横七竖八躺着的皮包骨头的尸体，那些瞪着空洞大眼睛、腹部肿胀的孩童，以及漫山遍野看不见一点绿色的荒芜……

    这就是小冰河期的天灾！而且，现在还远远没到最严重的时候！

    他刚刚赢了黄台吉，赢了这场己巳之变。可历史上，真正摧毁大明的，不是黄台吉，也不是李自成、张献忠，是这让人绝望的、长期的、任何末世王朝都难以扛住的小冰河期天灾！

    黄台吉和建奴虽败，但摧毁大明、造成华夏天倾的真正敌人，这会儿才刚显露出一点威力……

    “陛下，插汉部苏泰太后觐见——”

    司礼监太监尖细的唱名声，把他从冰冷的思绪里拽了回来。

    崇祯深吸了一口气，定了定神，目光投向丹陛之下。

    苏泰太后穿着一身宝蓝色的蒙古袍子，头上戴着高高的“顾姑冠”，脸上带着悲戚和恭顺。她怀里，紧紧抱着一个用绣金襁褓裹着的婴儿。在两名侍女的搀扶下，她走到城楼正前方，依着汉人的礼节，深深地跪拜下去，三跪九叩。

    通事官在一旁高声翻译着她的陈词，声音带着哽咽：“……妾苏泰，感念大皇帝陛下天恩，为我夫虎墩兔汗复仇雪恨……我插汉部众，愿永世归附大明，为大皇帝守好北疆，永为藩屏……”

    崇祯向前迈了一小步，清了清嗓子，大声道：

    “尔等诚心归化，朕心甚慰。赐尔子名为——阿勒坦·彻辰！望其如金子般忠诚，如星辰般睿智，永佑大明北疆安宁！”

    “……阿勒坦·彻辰！”通事官高声用蒙语重复道。

    更大的欢呼声再次响起。

    ……

    夜色笼罩了紫禁城。

    白天的喧嚣彻底散去，中秋的月亮又大又圆，像一块冰冷的玉盘挂在墨蓝色的天幕上，清辉洒满宫殿的琉璃瓦，也透过窗户，漏进乾清宫的西暖阁里。

    崇祯已经换下了那身沉甸甸的衮服，只穿着一件寻常的蓝色的便袍，靠在软榻上，眉宇间是卸去伪装后、浓得化不开的疲惫。

    这些日子前方的将士只需要浴血奋战，而他这个皇帝要考虑的可就多了。

    王承恩悄无声息地添了第三次茶水，忍不住低声道：“皇爷，一天没正经用膳了，御膳房备了月饼和几样小菜，您多少用点儿？”

    崇祯摆了摆手，没说话。

    这时，门外传来细碎的脚步声。刘月英和杨玉娇一前一后走了进来。

    刘月英手里端着一只小小的白玉碗，里面是参汤，热气袅袅。她走到崇祯身边，柔声道：“皇上，参汤还温着，您喝一口，提提神。”

    崇祯没接参汤，目光却落在杨玉娇手上。

    杨玉娇捧着一个紫檀木的托盘，上面铺着明黄色的锦缎。锦缎上，放着几个烤得焦黄、甚至有些地方已经裂开、露出里面金黄瓤肉的东西。一股朴实的、带着焦香的甜味，在暖阁里弥漫开来，冲淡了熏香的气息。

    “这是……”崇祯坐直了身子。

    “回皇上，”杨玉娇声音清脆，带着点小小的得意，“这是妾在西苑皇庄里，亲手种出来的番薯。今儿个刚起的，趁着新鲜，烤了几个，您尝尝？”

    崇祯伸手拿起一个。番薯还烫着，他下意识地在手里倒腾了一下。粗糙温热的外皮，裂口处冒出丝丝热气，那股甜香更浓了。

    他慢慢地剥开焦硬的外皮，露出里面软糯、金黄的薯肉。咬了一小口，在嘴里细细地嚼着。很甜，是一种质朴的、带着泥土气息的甘甜。

    他咽下这口薯肉，看着手里的东西，又抬眼看了看窗外那轮冰冷的圆月，像是在对刘月英和杨玉娇说，又像是在自言自语：

    “月饼是甜的，是给人看的。这薯瓤瓤也是甜的，是能救命的。”

    他顿了顿，声音低沉下去。

    “朕今日赢了面子，得了万民欢呼。但愿……来年今日，这玩意儿，能帮朕赢回里子。让北地的百姓，能多吃上一口甜的……活人无数。”

    暖阁里一时安静下来，只有烛火偶尔爆开的轻微噼啪声。

    崇祯几口把那个不大的烤番薯吃完，用旁边温热的巾帕擦了擦手和嘴角。他转向一直垂手侍立在旁的王承恩，语气恢复了平日的淡然，吩咐道：

    “明日，秦王和衍圣公不是要入宫谢恩么？赐宴就摆在西苑。吩咐御膳房，不必预备那些山珍海味、月饼瓜果了。”

    王承恩赶紧躬身：“是，皇爷。那……预备些什么？”

    崇祯指了指杨玉娇托盘里剩下的那几个烤番薯。

    “就让杨妃，将她种的那一垄番薯，都起了。烤得透透的，管够。”

    他语气平静，却带着不容置疑的味道。

    “让他们也好好尝尝这‘鲜’。”

    王承恩心里猛地一跳，头垂得更低，恭谨地应道：

    “奴婢……遵旨。”

    (本章完)


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