天聪四年，初夏，大宁城。

    这宁王旧地的城墙还在，里头的气象却全变了。天刚见亮，城外靠河滩的匠营就冒起了烟。这处归山西的范商人管着，空气中飘着一股子铜锈、煤烟和汗馊混合的味儿。

    匠营角落，鞭子撕破空气的尖啸和一声闷响格外刺耳。

    “腌臜奴才！没长眼还是没长骨头？！”一个汉军旗工头喘着粗气，鞭梢指着地上一个蜷缩的朝鲜包衣。那包衣背上旧衫裂开道血檩子，旁边一口刚浇铸的“镇南炮”炮子滚落在地，沾满了泥。

    赵四拖着瘸腿，忙不迭小跑过去，脸上堆起谄笑：“爷息怒！息怒！这新来的崽子手脚笨，奴才回头狠狠收拾他！”说罢，他扭头朝那包衣狠狠啐了一口，“还不快滚起来！把炮子擦干净！再出岔子，今晚的麸皮粥就别想了！”

    那包衣挣扎着爬起，眼神空洞，默默擦拭。周围其他包衣都埋着头，动作更快了几分，不敢多看一眼。在这里，鞭子和饥饿是最直接的道理。

    一座半旧的砖窑改成了熔炉，几个老师傅领着人，正忙着浇铸些物件。范永斗范老爷穿着绸衫，外头罩了件防灰的葛布褂子，背着手在工棚里转悠。他身后亦步亦趋跟着个年轻人，穿着虽也是包衣的灰布衣服，但浆洗得干净，手里拿着账本和笔，低眉顺眼，这是金成仁。因他认得字，会算数，被范老爷提来做个记帐的文书。

    “成仁啊，”范永斗停下脚步，指着刚出模、还冒着热气的一尊短粗青铜炮，“这‘镇南炮’的账，再细核一遍。用工、用料，都要清清楚楚，日后贝勒爷那边，或是佟额驸问起来，咱们好交代。”

    “是，老爷。”金成仁忙应道，在账本上划了几笔。他眼角瞥过那尊炮，炮身才一百多斤，比明军正经的虎蹲炮也强不了太多。他心里明镜似的，这怕是南朝那位个缺德带冒烟的魏公公耍的花招，弄些不上不下的方子，哄着范老爷这类人往里投钱投料，耗鞑子的元气。可范老爷不在乎，只要账目清楚，东西造出来，能应付上头查验，他自己的好处落袋就行。

    赵四吆喝着几个包衣搬运铜料。他如今是这匠营里管物料的小头目，靠着告密和巴结，总算不用亲自去抬那烧红的铜水。见范老爷过来，他立刻凑上前，脸上堆起笑：“老爷您放心，这炉铜水好得很，准能再出两尊‘镇南炮’！”

    范永斗嗯了一声，用脚尖踢了踢旁边一堆废料，不置可否。赵四的心思他懂，只要活计勉强过得去，不出大纰漏，能让他每日从物料里克扣点，换些劣酒喝，便心满意足。什么铸炮的威力、射程，那不是他赵四该操心的事。

    金成仁记着账，心里却飞回了朝鲜。他到底是读书人出身，“两班”的根子还在。看着工地上那些同样被掳来、做着苦力的朝鲜平民，他心里总会掠过一丝不易察觉的优越。他觉得自己和这些“贱民”是不同的，即便同为包衣，他也是替范老爷掌账的，是“读书人”。他只盼着这天下快点安定，不管是明是金，只要能让他回到故国，哪怕做个清贫的乡儒，也好过在这异族之地为奴为婢。至于眼前这徒有其表的“镇南炮”，能否助大金取胜，或是遂了明朝皇帝的心意消耗大金，他并不十分关心。他只求自保，在这乱世中，寻一条活路回去。

    突然，地面隐隐传来震动，远处传来闷雷般的马蹄声，越来越响，迅速逼近。

    “旗丁来了！快闪开！”有人惊惶大喊。

    匠营里顿时一片鸡飞狗跳。赵四脸色一变，猛地将金成仁往一堆木料后一拽，自己率先扑通一声跪倒在道旁，死死按住他的脑袋，把身子伏低。

    只见十余骑正白旗巴牙喇兵，如同旋风般冲过匠营间的狭窄通道，根本不管两旁是否有人。马蹄溅起的泥点、碎石劈头盖脸砸在跪伏的包衣们身上。一个躲避稍慢的老包衣被马鞍撞飞出去，哼都没哼一声就瘫软在地，不知死活。那些骑兵却看都不看，狂笑着绝尘而去，他们是赶着往大宁城内报信或集结。

    赵四直到马蹄声远去才敢抬头，脸上溅满了泥点。他啐了口带泥的唾沫，低声骂了句“天杀的”，随即又恢复了那副监工嘴脸，踢打着还在发愣的包衣：“看什么看！都想吃鞭子？干活！”

    金成仁脸色惨白，心脏狂跳，方才那一刻，他真切地感受到了死亡擦身而过的寒意。那种视人命如草芥的蛮横，让他从故国之梦里惊醒，手脚冰凉。

    范永斗早躲回了他的小院。赵四见没了主子，吆喝声也懒散下来，寻了个阴凉处蹲着，掏出怀里藏掖的小酒壶，珍惜地抿了一口劣酒，眯着眼盘算着今晚能不能从新运来的铜料里再刮下点碎屑。金成仁则回到他那张破账桌后，手指微颤地继续核对那些仿佛永无尽头的数字。账本上的墨迹，和他心底那点微茫的念想一样，灰扑扑的。

    匠营里，只剩下铜水沸腾的呜咽声和工匠们麻木的劳作声。而远处大宁城方向，号角连绵，马蹄如雷，一场更大的风暴正在汇聚。赵四抿着酒，仿佛事不关己；金成仁听着那马蹄声，记账的手，却难以抑制地颤抖起来。他隐约觉着，一场对大明和建州来说都至关重要的大战，很可能就要开始了！

    ……

    大宁城里头，更是另一番景象。原本的卫所衙门，如今扩了又扩，成了大汗临时的行在。城里城外，扎满了帐篷，人喊马嘶，一眼望不到头。

    城东的大校场上，黑压压全是兵。

    最扎眼的是一大片白旗白甲的兵，肃立不动，跟雪堆似的。那是多尔衮、多铎、阿济格三兄弟的正白旗、镶白旗精锐，差不多有七八千人。个个眼神凶狠，透着股子急于立功的劲儿。他们是前锋，尖刀。

    另一边，是镶黄旗和正黄旗的人马，约莫四五千，看着更沉稳些。这是大阿哥豪格统领的两黄旗，大汗的亲军骨干，是中军的主力。豪格本人骑着高头大马，在校场边上来回巡视，脸色严肃。

    除了这些真鞑子，更多的是蒙古人。科尔沁部的，喀喇沁部的，好几万人马，聚在一处就没个安静时候，骑在马上大呼小叫，比划着弓箭。他们纪律差些，可骑术好，来得快，去得也快。

    还有一拨人，穿着深蓝色或灰色的号褂，排着队列，在操练火铳。这是汉军旗的“乌真超哈”，重兵，管着火器。领头的是马光远、王世选这些早几年就投了鞑子的汉官。他们不像蒙古人那么闹腾，也不像八旗兵那么傲气，闷头练着，看着有股子狠劲。

    更远处，还有一帮子没精打采的兵，衣甲不齐，那是新附的朝鲜军，凑数来的。

    校场边上，豪格和多尔衮碰上了。

    “十四叔。”豪格在马上拱了拱手，算是见礼。他是大汗长子，年纪比多尔衮还大些，可论辈分，得叫叔。

    多尔衮笑了笑，那笑意没到眼底：“大阿哥辛苦，把这大营整治得井井有条。”

    两人并辔而行，看着下面的军阵。

    “父汗此次西征，收服漠南，携大胜之威归来，我军士气正盛。”豪格说道，“此番入塞，定能马到成功。”

    多尔衮点点头：“是啊，机会难得。南朝如今内忧外患，正是我辈建功立业之时。”他顿了顿，看似随意地加了句，“前锋冲杀之事，自有我两白旗儿郎效命，大阿哥坐镇中军，可保万全。”

    豪格脸色微沉，没接话。他知道多尔衮这是嫌他抢功，又暗指他怯战。两黄旗和两白旗较劲，不是一天两天了。

    就在这时，一骑快马从西边疾驰而来，冲到点将台下，滚鞍落马，高声禀报：

    “报——！大汗仪仗已到十里外！”

    校场上顿时肃静下来。所有目光都转向西边大道。

    没过多久，地平线上出现一溜烟尘。烟尘越来越近，能看到飘扬的龙纛和大旗。

    黄台吉回来了。

    他骑在一匹神骏的黑马上，胖大的身子裹着锦袍，外面罩着简单的铠甲，脸上带着风霜之色，但眼神锐利如鹰。他身后，是跟着他扫荡了漠南草原的万余八旗精锐。这些兵跟城里的留守兵不一样，浑身带着一股洗不掉的杀伐气和草原的尘土味，看着就瘆人。

    大军在校场外停住。黄台吉在亲兵簇拥下，策马缓缓进入校场。

    点将台下，豪格、多尔衮、多铎率领满、蒙、汉、朝所有将领，齐刷刷跪倒一片，山呼海啸般喊道：

    “恭迎大汗凯旋！大汗万岁！”

    声音震得地皮都发颤。

    黄台吉下了马，步履沉稳地走到众将面前。他先亲手扶起豪格和多尔衮。

    “都起来吧。”他声音洪亮，带着不容置疑的威严。

    他目光扫过台下密密麻麻的军队，又从一个个将领脸上看过去。

    “儿郎们辛苦了！”黄台吉开口道，“此番西行，漠南诸部，已尽入我囊中！林丹汗的余孽，不堪一击！”

    台下响起一阵兴奋的嗡嗡声。

    黄台吉话锋一转，手指向南方：“但这点功劳，不算什么！南边那明朝，占着最富庶的土地，却皇帝昏庸，官贪兵弱！他们的京城，他们的财富，他们的女人，才是咱们真正的目标！”

    他声音提高，带着煽动力：“孤已决意，休整些日子后，大军开拔，破长城，入中原！让儿郎们好好抢上一把，叫咱们八旗的威名，响彻南朝！”

    “万岁！万岁！万岁！”台下的欢呼声一浪高过一浪，蒙古兵更是把帽子扔上了天。

    黄台吉抬手虚按，待声音稍歇，对豪格、多尔衮等贝勒下令：“各旗按预定方案，整军备战，不得有误！”

    “嗻！”几人齐声应道。

    仪式完毕，黄台吉在范文程、刚林等文臣簇拥下，走向行在大殿。豪格、多尔衮等核心贝勒紧随其后。

    进入殿内，屏退左右，只留下最心腹的几人。

    黄台吉卸下铠甲，坐在铺着虎皮的椅子上，喝了口热奶子，脸上露出一丝疲惫，但眼神依旧精明。

    “南朝那边，有什么动静？”他问范文程。

    范文程躬身道：“回大汗，探马回报，明国皇帝仍专注于京营整训和宣大防务。孙传庭部主力，依旧集结于宣府、大同方向。看来，他们确实认为我军主攻方向在宣大。”

    黄台吉嗤笑一声：“崇祯小儿，目光短浅。孙传庭虽有点本事，却也跳不出那个框框。就会缩成一团摆乌龟阵.孤头一次遇上是吃了些亏，好在朕现在已经有点法子了。”

    他顿了顿，看向多尔衮：“蓟镇那边，准备得如何？”

    多尔衮上前一步，信心满满：“回大汗，几处关隘的守备虚实，都已探明，其中属于蓟镇的边墙守得扎实，不容易破。但是属于昌平镇的边墙防御就松懈了不少。另外，臣弟还寻到一些朵颜卫的残余，他们知道一些小道，可以让咱们的人绕过滦河堡，直击喜峰口！”

    “好！”黄台吉点点头，眼中寒光一闪，“打破喜峰口，便可直捣北京城！”

    他身体微微前倾，压低了声音，对几位贝勒和谋臣说道：

    “孤此番，便要让那崇祯小儿知道，什么叫真正的泰山压顶！”

    他站起身，走到窗前，望着外面连绵的营帐，语气斩钉截铁：

    “传令下去，全军休整一个月，一个月后，兵发燕山！孤，要去北京城下过中秋！”

    豪格、多尔衮等人闻言，精神大振，齐声应道：

    “嗻！谨遵大汗之命！”

    殿内充满了一种大战将至的紧张和兴奋。黄台吉的背影，在窗外透进的光线中，显得格外庞大，也格外坚定。

    他仿佛已经看到，八旗的铁骑，踏破长城，兵临那座繁华帝都的城下。

    (本章完)


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