崇祯三年的二月还没出，北京城还在倒春寒，外头那是一个寒风呼啸。可紫禁城乾清宫的西暖阁里，却是另一番光景。地龙烧得旺，炭盆子也燃着，暖烘烘的，竟让人觉着有些燥热。

    郑芝龙跟着小太监一走进来，脑门子上就开始冒汗了。不过在皇宫里头，这个“海王”也拘束，莫说宽衣了，擦汗他也不敢啊！只能一边出汗，一边悄悄抬眼打量，这地方不比皇极殿，没那么空旷威严，倒像是个富贵人家的书房客厅，只是摆设更讲究，气氛也更沉。

    崇祯皇帝没穿朝服，就一身寻常的绛纱袍，坐在暖塌上。矮桌上摆着几碟精致小菜，还有一壶正温着的酒。

    “一官来了，坐。”崇祯脸上带着笑，指了指暖塌对面的绣墩，“天冷，喝口酒暖暖身子。”

    郑芝龙忙躬身谢恩，半个屁股挨着绣墩边坐了。他心里打着鼓，皇帝私下召见，还这般客气，必是有极要紧，也极难办的事。

    徐应元给郑芝龙斟了杯酒，便退到一旁垂手侍立。

    崇祯端起自己面前的酒杯，却没喝，只是用手指摩挲着温热的杯壁。“一官，”他开口，语气温和，“跨海击辽的事儿，朕知道，你心里有顾虑。”

    郑芝龙心里一紧，赶紧放下刚端起的酒杯，起身回道：“皇爷明鉴！臣……臣非是惜身畏战，实在是……跨海远征，风波难测，这胜负……且这粮饷、船只损耗，着实是个大数目。”

    他说的是实话。虽说后金没有舟师可以和郑家水师在海上对轰。可要运兵登陆，深入虏穴，这风险太大了，搞不好就血本无归——船只入港靠岸时遇袭，想跑都不容易啊！

    崇祯摆了摆手，示意他坐下。“朕明白你的心思。”他看着郑芝龙，目光平静，“所谓北洋水师，其实就是你家的私产。朕不会让它白白损耗，更不会让你郑一官做亏本的买卖。”

    郑芝龙脸上笑笑，但心还悬着。

    之前他花钱买岛内附的时候，就拿定主意，尽量不掺和辽东、辽西、辽南战场的

    崇祯话锋一转，语气变得郑重起来：“朕已思虑周全。为了不让你郑家白忙活，也为了一碗水端平，朕决定，也纳你郑家一女为妃。”

    郑芝龙脑子里嗡嗡的，整个人都蒙了。这叫什么事儿？他哪儿有女儿可以送进宫啊？他今年才二十有八，长子郑森也才七岁，下面的弟弟们更年轻，家里压根就没个待字闺中的女子！皇上这软饭，想吃也找不到碗啊！

    他噗通一声跪倒在地，声音都带着无奈：“皇爷！皇爷天恩浩荡！臣……臣感激涕零，恨不得肝脑涂地以报圣恩！可是……可是臣……”

    他抬起头，一脸为难和惶恐：“臣家中……臣年纪尚轻，犬子郑森方才七岁，家中实在……实在没有适龄的女子可以送入宫中，侍奉陛下啊！臣……臣万死！”

    说完，他深深伏下头去，心里七上八下，不知皇帝会作何反应？

    崇祯看着伏在地上的郑芝龙，脸上非但没有怒色，反而露出一丝意味深长的笑容。他轻轻“哦”了一声，语气平和：

    “一官，起来说话。”

    郑芝龙忐忑不安地站起身，垂手侍立，不敢抬头。

    崇祯用手指轻轻敲着矮桌边缘，慢条斯理地说：“没有女儿？朕当然知道你眼下没有成年的女儿。”

    郑芝龙一愣，抬头看向皇帝，一脸不解。

    崇祯的笑容更明显了，带着一种近乎无赖的笃定：“你没有，不等于朕不能收你郑家的嫁妆嘛。”

    “啊？”郑芝龙彻底傻眼了，这话怎么听怎么别扭。

    崇祯身体微微前倾，压低了声音，语气温和：

    “一官，你今年还不到三十吧？正是年富力强的时候。朕听说你姬妾众多，不仅有汉人，还有倭人、弗朗基人、红毛国人、罗刹国人.”

    郑芝龙脸上微微一红，支吾着不敢接话，这皇帝怎么连这个都知道？

    崇祯大手一挥：“那就抓紧时间，回去多多努力！赶紧生个女儿出来！”

    他看着目瞪口呆的郑芝龙，语气轻松得像在安排一件寻常家务事：“朕可以先收嫁妆嘛！这次远征辽东的军费和郑家水师所冒的风险，就算是你这未来‘国丈’提前给的嫁妆了。至于女儿……朕可以等！等你生出来，养到及笄之年，再送进宫来也不迟嘛！”

    郑芝龙听得眼珠子都快瞪出来了，嘴巴张了张，却发不出一点声音。他活了二十八年，跑遍四海，见过不知多少奇人异事，可像当今圣上这样，能把“软饭硬吃”，不对，是“提前吃”，说到如此理直气壮、清新脱俗地步的，真是开天辟地头一遭！

    崇祯看着他呆若木鸡的样子，忍不住哈哈大笑起来，拍了拍他的肩膀：

    “怎么？一官，朕都不急，你急什么？莫非是对自己没信心，生不出女儿来？”

    郑芝龙被这句话一激，下意识地挺直了腰板，脱口而出：“皇爷说哪里话！臣……臣定然努力！”

    话一出口，他才觉出不对劲，这都哪跟哪啊！可看着皇帝那笃定的目光，他忽然明白了，这软饭，皇上是吃定了！而且吃得他郑芝龙哑口无言，还得感恩戴德！

    他深吸一口气，苦笑着再次躬身：“皇爷……圣明！臣，遵旨！这‘嫁妆’……臣，先行垫付了！”

    崇祯笑着点了点头，又朝侍立一旁的徐应元使了个眼色。

    徐应元会意，悄无声息地退出去，不一会儿，双手捧着一个黄绫子包裹的狭长锦盒进来，轻轻放在矮桌上。

    崇祯打开锦盒，从里面取出一卷泛黄的物事，看样子是张羊皮纸，一看就有点年头，绝对不是刚刚才画好的。

    崇祯缓缓将羊皮纸在炕桌上铺开。

    郑芝龙好奇地望过去。那是一张海图，绘得颇为精细，上面有些奇怪的“番文”标注——都是漂亮的花体英吉利文！郑芝龙是不认识的，但他认得出大明、朝鲜、日本的海岸线，还有浩瀚的太平洋，以及太平洋东岸模糊的新大陆海岸线。

    “此图，”崇祯用手指点了点那张图，声音压低了些，“乃当年的英吉利国使臣，为求与大明通商，秘密进献给先帝的。”

    郑芝龙心下一动，英吉利？红毛夷的一种？他们的海图？

    崇祯的手指沿着一条画出的虚线，从日本以东某处开始，向东北方向划出一道巨大的弧线，最终落在那片陌生大陆的西海岸。“据那英夷使臣言，此大陆名为‘亚美利加’。其西岸之地，金山银矿遍地，土人愚昧，不识珍宝，往往以金块换我大明的瓷器、丝绸，甚至几颗玻璃珠子。”

    郑芝龙的眼睛瞬间亮了一下。他是海商头子，对“金山银山”自然是非常喜爱的。但他跑海多年，也不是三岁孩子，没那么好忽悠。他凑近了些，仔细看着那条航线，迟疑道：“皇爷，不瞒您说，这‘亚美利加’，臣也听南边的佛郎机人（指西班牙）提起过。他们说其东岸确有金山，唤作‘新西班牙’。可要从西边过去，佛郎机人的大帆船来回得跑两年！而且大洋之上，风波险恶至极啊！”

    他言下之意是，这英夷怕不是画个饼来糊弄皇上的吧？

    崇祯心说：你个老海贼也有被人蒙骗的时候啊！西班牙人这么宣传，就是想让你这样的人知难而退

    崇祯笑着道：“一官果然是行家。不过，你细看这里。”他的指尖精准地点在海图上一处标记着古怪符号和番文的地方，“英夷称，由此处借一股名为‘黑潮’的暖流，再借海上的夏季西南信风，舟船便可顺流乘风，直趋日本东北。而在日本东北洋面，则有被称为‘盛行西风带’的区域，船只进入后就可以顺风向东。自日本抵那新大陆西岸，若顺遂，不过两月余程。

    实际上，佛朗机人从吕宋返航新大陆，也是走这条航线的。至于他们从新大陆过来，走的则是北赤道暖流和东北信风带，约莫百日光景就可以抵达吕宋。所谓两年一个来回，那是西夷用来骗人的不实之词！”

    郑芝龙猛地吸了口气！去是两个月，回来约莫百日？！若真有如此便捷的航线……他的心跳骤然加速。他是老海狗，太清楚一条新航线，尤其是一条可能通往富庶之地的航线意味着什么！那简直是聚宝盆！是子子孙孙能吃上好几代的基业！

    崇祯看着他眼中迸发出的炙热，知道火候到了。他不再看那海图，而是直视郑芝龙：“即便一时寻不到那传闻中的金山，一官，你想，如此地广人稀之沃土，难道不是天赐的基业吗？”

    他身体微微前倾，语气充满了蛊惑力：“你的‘大明-日本特许贸易公司’，眼光不妨再放长远些。待辽东事了，海疆靖平，朕便许你郑家，凭此图组建船队，向东！去开拓！试试看嘛，失败了无非就是一船人命.如果成功了呢？”

    “凡你们舰船所能至，旗帜所能立之地，朕便许你郑家自治！朕只要一个朝贡之名，往来贸易之利，朕与你，三七分成！你七，朕三！”

    裂土封疆！自治！贸易巨利越听越真啊！

    且不说这些画饼，如果皇上给的这张海图是真的，这里面的利益，就足够让郑芝龙再拿出几十万两银子，并且承担水师出击辽东的风险了

    想到这里，郑芝龙“噗通”一声跪倒在地，这次不再是虚应故事，而是真心实意：

    “皇爷……皇爷天恩！知遇之恩，开阔之德，臣……臣郑芝龙，万死难报！”

    他重重磕下头去：“辽东之事，皇爷放心！臣必亲率舰队，精选善战之兵，定将王师精锐毫发无损送上辽东！更要广布疑阵，让那黄台吉的老巢，一日三惊！”

    崇祯看着他，脸上露出了真切的笑意。他起身，亲手将郑芝龙扶起：“好！一官快起！朕与你，今日便不但是君臣姻亲，更是共谋大业的同道！”

    他用力拍了拍郑芝龙的胳膊：“这万里海疆，乃至东向的无垠新土，便是你郑家，为大明，也为你自己，开创不世功业之地！”

    郑芝龙激动得满脸通红，连声称是。

    又饮了几杯酒，仔细收好那张“珍贵”的海图，郑芝龙才千恩万谢地退出了西暖阁。他脚步有些发飘，只觉得眼前豁然开朗，一条金光大道直通天际。

    暖阁内，崇祯独自一人站在窗前，望着窗外灰蒙蒙的天空。徐应元悄声进来，想收拾矮桌。

    “先放着吧，”崇祯淡淡道，“待会儿还有毛文龙要来！他，是有现货女儿的！”

    (本章完)


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