崇祯三年的正月初三，大同镇。

    天刚蒙蒙亮，寒气刺骨。偏厢车营的中军大帐里，却已经聚满了人。呵出的白气，在帐内凝成一团团的雾。

    兵部侍郎衔、总督宣大山西军务的孙传庭，站在一座巨大的沙盘前。沙盘也是“清华园”的风格，上面的山川河流、城池关隘，做得极为精细，正是宣大一带的地形。

    大同总兵官曹文诏，还有车营、骑兵营、火器营的各部将领，都肃立在一旁，目光跟着孙传庭手中的竹鞭移动。

    “诸位，”孙传庭开口，声音平稳，却带着一股力量，“过去两月，我等操练不休，所为者何？便是今日之战。”

    竹鞭点在沙盘上，从大同镇城的位置，缓缓向北移动。

    “虏骑之长，在于机动。我军若贸然轻进，必中其围点打援之计。故本督定策，行‘车营步进’之法。”

    他看向众将，目光锐利。

    “每日辰时拔营，行军十里，至申时必止。择地后，车辆首尾相连，环扣为城。随即掘壕立栅，构筑坚垒。次日，复行十里，再筑一垒。如此步步为营，如伸一拳，缓缓推向镇海堡。”

    参将孙应元忍不住问：“督师，此法虽稳，是否过于迟缓？镇海堡被围已久，恐军心不稳……”

    孙传庭看了他一眼，竹鞭重重敲在沙盘边缘。

    “迟缓？总好过冒进中伏，全军覆没！我军结车城而进，虏骑虽众，其奈我何？此非怯战，乃以我之长，克敌之短！镇海堡袁巡抚乃知兵之人，堡坚粮足，必能固守待援。”

    他顿了顿，竹鞭指向沙盘上代表后金军的红色小旗。

    “况且，我军此番对手，非同小可。细作探报，黄台吉坐镇归化城后，一直在想方设法整合漠南诸部，推行编旗授田之策，还企图和漠南诸部首领联姻，甚至还想将虎墩兔的遗孀们都纳入后宫，以此笼络插汉部的人心。此獠所图，非一时之掠，乃立国之根基！”

    帐内响起一片低低的吸气声。

    曹文诏冷哼一声：“狼子野心！如此，更需早日击破，断其妄想！”

    “曹总兵所言极是。”孙传庭颔首，“故此战，关乎国运。胜，则漠南可争，虏势受挫；败，则宣大危矣。望诸君谨记，戒骄戒躁，依令而行。”

    他接着详细讲解了结阵、行军、扎营、遇敌时的各种预案。尤其强调了车上配备的斑鸠脚铳用于狙杀敌酋，一窝蜂用于压制冲锋，以及营属火炮的机动支援。

    众将领听得仔细，不时点头。这套战法，是孙传庭模仿戚继光的战法，在清华园讲武堂内带着清华一期的学员们反复探讨、演练后拿出来，专门反制建奴骑兵的。

    就在这时，帐外传来一阵急促的马蹄声和喧哗。

    一名亲兵快步进来，低声禀报：“督师，夜不收急报！”

    孙传庭眉头一皱：“带进来！”

    一名风尘仆仆、甲胄上沾满泥雪的夜不收哨探跌跌撞撞冲进大帐，单膝跪地，气喘吁吁地递上一封军报。

    “报——督师！总镇！桑干河北岸，紧急军情！”

    曹文诏一步上前，抓过军报，迅速展开。他只扫了几眼，脸色顿时变得铁青。他将军报递给孙传庭，声音低沉：“军门，黄台吉……动手了！”

    孙传庭接过军报，快速浏览，帐内鸦雀无声，只听得见他手指捏紧纸张的细微声响。

    他缓缓抬起头，目光扫过众将焦虑的脸。

    “探报，东虏驱赶大批蒙古牧民，在我大同东北八十里处，桑干河北岸的黄沙滩，抢筑堡垒！现已打下地基，虏骑巡弋，监工甚严。”

    “黄沙滩？”一位熟知地理的游击将军失声道，“那里是通往昂噶淖尔的咽喉要道！若让东虏在那里立起坚垒，如同在我军北上的路上，钉下了一颗铁钉！”

    “不错！”孙传庭声音陡然提高，“此堡若成，非但镇海堡将成为孤岛死地，我宣大防线，也会日日夜夜处于黄台吉的刀锋之下！”

    曹文诏“啪”地一拍案几，震得沙盘上的小旗都跳了跳。

    “绝不能让他得逞！必须在城墙立起来之前，给他砸个稀巴烂！部堂，下令吧！”

    帐内众将群情激愤，纷纷请战。

    孙传庭深吸一口气，强迫自己冷静下来。他再次看向沙盘，目光在鹰嘴崖和大同之间来回移动。

    沉默了片刻，他猛地抬起头，眼中已是一片决然。

    “曹总兵！”

    “末将在！”曹文诏声如洪钟。

    “传令全军！取消休整，明日四更造饭，五更祭旗，兵发桑干河黄沙滩！”

    “得令！”曹文诏轰然应诺，转身就往外走，去传达命令。

    孙传庭又看向书记官：“立刻拟写六百里加急奏章，飞报北京，呈送陛下！奏明东虏筑垒之险恶用心，及本督为挽救危局，不得已提前出兵之缘由。请陛下圣鉴！”

    命令一下，整个“火车兵”大营，如同沉睡的巨兽，骤然苏醒。

    低沉的号角声此起彼伏，旗牌官骑着快马，在各营之间奔驰传令。士兵们从营房中涌出，军官的吆喝声，刀枪碰撞声，车马辚辚声，瞬间汇成一股紧张的洪流。

    孙传庭和曹文诏并肩走出大帐，开始巡视营盘，做最后的战前检查。

    他们先来到车营。只见一辆辆偏厢车整齐排列。士兵们正在仔细检查车轮、车轴，给骡马喂食精料。一些铳手在擦拭斑鸠脚铳长长的枪管，另一些士兵则将一窝蜂的火箭筒仔细捆绑固定在车架上。

    曹文诏走到一辆车旁，拍了拍结实的车厢，对身边的士兵笑道：“这榆木疙瘩，鞑子的马刀可啃不动！”

    一个老兵咧嘴一笑：“总爷放心，咱这车城结起来，保管让鞑子撞得头破血流！”

    孙传庭点点头，又走向骑兵营地。御前军骑兵营的士兵正在备鞍，检查马具。曹文诏特意在李鸿基那哨燧发手枪骑兵前停留片刻，查看他们腰间皮套里那短粗精悍的火器——这三个月，李鸿基麾下的燧发手枪骑兵又“进步”了，从一骑一枪，进步成了“双枪兵”，人数也增加到四百。

    “鸿基，你这‘短火铳’，关键时刻要给老子冲得上去，响得起来！”曹文诏叮嘱道。

    李鸿基抱拳躬身：“标下明白！定不辱命！”

    接着，他们来到一个隶属御前军的火器营。六门崭新的六斤青铜炮已经挂在骡马身后，炮身擦得锃亮。这种六斤炮是四斤炮的升级版，是京营炮厂用上等的青铜铸造，威力甚大。

    在炮队旁边，御营的长枪兵、刀牌兵和鸟铳兵正在检查武器，颇为严整。

    最后，他们巡视了庞大的辅兵队伍。这些大同籍的辅兵，装备虽不如战兵，但队伍井然有序。运粮的大车排成长龙，车上满载粮秣和弹药箱。许多辅兵肩扛铁铲、铁锹，步步为营、堡垒推进，就得靠他们的一铲一锹。

    孙传庭看到几名辅兵正在检查几门带有炮车的轻便铁铸将军炮，这种炮重约三百斤，能发射三斤左右的铅弹，是眼下能为车营所用的最合适的随行野战炮。

    这些炮是从大同镇库房中挑选出的老炮，虽非新铸，但质量尚可，用来打实心弹得悠着一点，不过打霰弹是不担心炸膛的，火力也是虎蹲炮那种“小胖墩”比不了的，每个车营都配备了十六门。

    孙传庭走过去，拍了拍冰冷的炮身，问一旁的炮队官：“这炮，演练时可曾试过？”

    炮队官赶紧回答：“回督师，试过了！用骡马拖曳，能跟上车队。打实心弹不敢多装药，只能打三百步，若虏骑冲近，换装霰弹，一炮能扫清一片！”

    孙传庭点点头：“好，够用了。此炮是我车营的锐矛。临阵时，务必将它们部署在车阵的关键处，让鞑子尝尝咱大明炮火的厉害！”

    巡视途中，他们听到不少士兵围在一起，听识字的人念《皇明通报》上关于朝廷开设贸易公司、太子即将诞生的消息。士气高昂，言语间充满了对未来的期盼和对朝廷新政的支持。

    这一套是崇祯“想出来”的，称为“教员下队”——就在选一些粗通文墨，能说会道的官兵，进行短期培训后，授予“教员”职位，拿百户的俸禄，放下去给兵士们“讲道理”。

    夕阳西下时，整个大营的战备工作已基本完成。

    孙传庭和曹文诏登上一处高坡，俯瞰着这片庞大的军营。炊烟袅袅升起，饭食的香气弥漫开来。但在这片看似平和的景象下，是压抑不住的肃杀之气。

    曹文诏望着北方逐渐暗淡的天际线，低声道：“部堂，此战若胜，北疆可安数年。”

    孙传庭双手负后，寒风吹动他的袍角。

    “数年？”他轻轻摇头，语气却异常坚定，“此战，非为安数年。是要告诉黄台吉，告诉天下人，大明筋骨犹在，锐意进取之心未死。自此以后，攻守之势，该易形了。”

    夜幕彻底降临。

    营地里点燃了无数篝火，但很快又按照命令逐一熄灭，只留下必要的照明。士兵们按照编制，井然有序地回到营帐休息，养精蓄锐。

    黑暗中，只能看到巡逻队火把移动的光点，听到远处传来的刁斗声。

    一辆辆偏厢车、一门门火炮，在夜色中静静地伫立着，如同蓄势待发的猛兽。

    孙传庭和曹文诏最后巡视了一圈，回到中军大帐前。

    “都安排妥当了？”孙传庭问。

    “妥当了。”曹文诏答道，“各部皆已待命，只等天明。”

    孙传庭抬头，望向北方漆黑的天幕。

    (本章完)


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