紫禁城，乾清宫的东暖阁里，炭火烧得不算旺，微微驱着秋末的寒气。

    崇祯皇帝没穿龙袍，只一身绛紫色的常服，坐在御榻上。昨晚上刚刚享用了杨玉娇的崇祯爷，这会儿的心情看着不错，脸上总是挂着满意的笑容。

    下头，刘嫔刘月英坐在绣墩上，面前小几上摊着几本账册。司礼监掌印太监魏忠贤和秉笔太监王承恩，都垂着手，在一旁站着。

    客位上坐着个穿新绸缎袍子的中年人，面皮微黑，带着常年在海上跑船留下的风霜痕迹。他就是新近才入宫那位杨妃的兄长，叫杨七。他是来给妹子送嫁妆的！五十万两银子外加价值十万两的珠宝首饰.

    这会儿他坐得板正，两手搁在膝盖上，显得有些紧。

    “杨卿家，不必太拘礼了。”崇祯开了口，声音不高，十分有亲和力，“今日叫你来，不是论朝廷的规矩，是想合伙做桩买卖。”

    杨七忙欠身：“皇上天恩，小人……小的心里惶恐。”

    崇祯摆摆手：“怎么还是‘小人’？你已经是皇亲，是官了琉球水师总兵的官儿你还满意吗？”

    “满意，满意”杨七对自己新得的这个“总兵”，真是一言难尽。

    “琉球水师总兵”.那个琉球名义上是大明的藩臣，但实际上早就给倭国的萨摩藩给控制了，他这个总兵根本不可能去上任啊！

    崇祯端起那黄花梨的保温杯，啜了口宁夏枸杞茶，又道：“北边的情形，你们多少也知道。建奴猖獗，虎墩兔汗也不消停（崇祯还不知道那货已经彻底消停了）。国库不充裕，朕的内帑，也不是金山银山。卢象升在顺天、永平整顿军备，处处都要银子。朕思来想去，得有个长久的来钱法子，才能支撑下去。”

    他停了一下，才慢慢说出正题：“朕决意，设一个‘大明欧罗巴特许贸易股份公司’。”

    魏忠贤立刻接口，给崇祯爷捧哏：“皇爷圣明！这法子好，是富国强兵的根本！”

    崇祯点点头，看着杨七：“你杨家世代在海上营生，熟悉商路。这公司，朕寻思，还是用‘合股’的法子来办。朕先从内帑……嗯，就从你妹子杨妃的嫁妆里，拨出三十万两银子，入股，占两成，算是‘皇股’。”

    杨七听了，先是一愣，迅速您这是“吃完软饭”还要“空手套白狼”啊！

    崇祯没容他细想，接着往下说：“剩下的八成，募‘民股’。你家，福建的郑家，还有刘嫔家里，各家出十五万两，各占一成股。魏大伴，”他转向魏忠贤，“你也出十五万两，占一成.如何啊？”

    魏忠贤脸上堆起笑，褶子都挤到了一处：“老奴能为皇爷分忧，是几辈子修来的福分！这十五万两，老奴就是砸锅卖铁，也一定凑齐喽！”他心里门清，这不仅是桩买卖，更是向皇上表忠心的机会。

    而杨七一听这买卖不仅皇上占两成股，连魏忠贤魏公公都占一成股了.那他必须得投啊！

    投了，他就是和皇上和魏公公一块儿做买卖！

    而且，他妹子还是皇上的宠妃！

    这买卖.还能干赔了？就算买卖有个先赔后赚，但是他们杨家的后台，那也算立起来了。

    “万岁爷，小臣回去也砸锅卖铁，一定得投这十五万两！”杨七虽然是个老粗，但他也是大商人，把握商业机会的能力那是在线的。

    崇祯心里默算了一下：“这么着，皇股两成，杨、郑、刘、魏四家各一成，这就占了六成。还剩下四成……”他目光又瞟向魏忠贤。

    魏忠贤心领神会，马上接话：“皇爷，如今在京里‘闭门读书’的秦王殿下颇有家资，对皇上又是一片忠心，或可劝他出十五万两，占一成。剩下的福王、周王几位王爷，还有京里头像武清侯那样的勋贵人家，凑齐最后三成股，拢共一百五十万两的本金，想来不是难事！”

    王承恩在一旁默默听着，心里暗叹：皇上这手“空手套白狼”，真是使得炉火纯青。用妃子的嫁妆和这些勋贵官宦的银子，办朝廷的大事，还给了他们一个“股东”的名分，还把大家都拴在了一条船上。

    刘月英这时轻声开口，话却说到点子上：“皇上，这般安排，公司有了本钱，就能招募泰西的工匠，买进犀利的火器，组织起大船队。海上的利得了，反过来就能养陆上的兵，确是长远之计。”

    崇祯看了刘月英一眼，心里满意，又对杨七说：“杨卿，你常跟濠镜澳（澳门）的佛郎机人打交道。这公司总裁的差事，朕意由你先担起来，再让刘家的丁师爷为副。头一件要紧事，就是打通关节，把西洋造船、铸炮的好手和图纸，给朕多弄回来。”

    杨七激动得身子都有些发颤，这是把皇家的海外贸易专营权交给了杨家和刘家！

    他赶紧离座，跪倒在地：“皇上如此信重，小人……臣必定竭尽全力，不负皇恩！”

    “好！”崇祯轻轻拍了下手掌，笑道，“具体的章程细则，魏大伴、王承恩，你们会同杨七，再叫上郑家的主事人，还有刘家的丁师爷一起，细细商议，尽快拟个条陈上来。”

    塞外，昂噶淖尔（岱海）边上，镇海堡。

    堡里的气氛，和乾清宫的“和气生财”全然不同，肃杀得紧。

    棱堡的墙又矮又厚，还有大斜角，外头还有怪模怪样的尖角装的“三棱台”，看着就不好惹。

    袁崇焕站在内堡的城墙上，眉头拧成了疙瘩。他面前，正是惊魂未定的苏泰福晋和一脸悲愤的粆花台吉。

    “袁巡抚，”苏泰福晋汉话带着浓重的塞北口音，说得又急，“大汗……虎墩兔汗他……汗廷让黄台吉偷袭，已经……已经升天了！”说到后面，声音带了哭腔，手不自觉地护住微微隆起的小腹。

    粆花台吉咬着牙，恨恨道：“黄台吉这头恶狼！趁我们不防备，夜里猛扑过来！怯薛卫拼了命挡，也挡不住他们的炮火！我们护着福晋，好不容易才冲出来……”

    袁崇焕心里咯噔一下，沉了下去。虽然早有预感，但亲耳听到虎墩兔汗死了，这意味着漠南的天，塌了！

    他的画饼任务，也彻底失败！

    他深吸一口气，强压下翻腾的心绪，尽量平静地说：“福晋节哀，台吉辛苦了。到了镇海堡，暂且安全。本官已派人火速向朝廷和大同求援。”

    他立刻转向守备麻得功：“麻得功！”

    “末将在！”麻得功挺身应道。

    “立刻清点堡里所有存粮、弹药、饮水！分派守城任务，每个炮位、每个垛口，都要有专人负责！棱堡各角，加派双岗哨探！”

    “得令！”

    麻得功是大同麻家的子弟，身经百战，领了命立刻就去安排。堡里顿时响起杂沓的脚步声和军官的吆喝。刚刚经过改造，装上了新式炮架的虎蹲炮（不是青铜的，都是大同镇用铁铸的老炮）被推上炮位，火铳手检查着药罐子，兵士们默默地擦着刀枪。

    袁崇焕又对苏泰说：“福晋，请随我来，堡里准备了歇息的地方。”他得把她安置在堡内最安全的地方——她肚子里的那位要是个男孩.那她就是插汉部的太后了。

    漠南的局面，就还能维持。

    安顿好苏泰，袁崇焕再次登上望台。这时，堡外的情形已经大变。

    只见地平线上，尘土扬起，一支打着后金旗号的骑兵，像乌云一样压过来，迅速散开，把个镇海堡围了个严实。看人数，少说也有一千五六，衣甲鲜明，气势汹汹。

    带头的那员将领，正是额驸扬古利。他勒住马，眯着眼打量这座结构古怪的棱堡。这堡子看着就不好打，硬攻损失肯定小不了——实际上，什么样的堡子对八旗兵来说都不好打，他们压根就不善于攻坚。

    “哼，缩在里头当乌龟？”扬古利冷笑一声，“正好！传令下去，给老子围死了！多点火把，让堡里的明狗和蒙古丧家犬看个清楚！”

    天，很快就黑透了。堡外，后金军营的火把一队队亮起来，像在地上铺了一条星星河，把镇海堡孤零零地困在黑暗当中。人喊马嘶的声音隐隐约约传过来，带着杀气。

    堡里面，却是一片死寂，静得让人心慌。只有巡逻兵沉重的脚步声和偶尔武器磕碰的响动。火把的光映在兵士们紧绷的脸上，没人能睡得着。

    袁崇焕手按着剑柄，站在望台上，身影被火把拉得老长。他知道，黄台吉的主力，多半正在往这儿赶，或者已经在扫荡漠南残余了。这座孤堡，成了风暴的正中心。

    他对身边的亲兵低声下令：“传话下去，箭矢火药要省着用，没有我的命令，谁也不许擅自出击。咱们要做的，就是拖，拖到援兵来。”

    夜越来越深，草原上的风带着刺骨的冷意。

    镇海堡内外，明金之间的最关键的一场大决战，就在这死一样的对峙里，悄悄开始了。

    (本章完)


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