塞外的风卷着砂石，抽在后金大军的旗子上，噼啪作响。黄台吉骑在马上，脸比天色还阴沉。扬古利的军报刚送到：苏泰福晋让袁崇焕接应进了那座怪模怪样的“镇海堡”，凭险守住了，一时半会儿打不下来。

    “好个袁蛮子！手脚真快！”黄台吉哼了一声，攥着马鞭的手指紧了紧。苏泰和她肚子里那个孩子躲进明军堡垒，麻烦就大了。要是让明朝稳稳拿住这面“黄金家族”的旗号，他刚喊出来的“漠南新主”就成了笑话，蒙古各部的心就难收了。

    他略一想，就有了主意。

    “图尔格！”他喊的是额亦都的儿子，一员猛将。

    “臣在！”图尔格拍马出列。

    “给你一千马甲，立刻去昂噶淖尔，和扬古利合兵！把那个镇海堡给朕死死围住！鸟也不准飞进去，兽也不准跑出来！不必硬打，但绝不能放跑一个！尤其是苏泰！”

    “喳！臣定然叫那堡子变成一口活棺材！”图尔格领命，转身就去点兵。

    “希福！”

    “奴才在！”懂蒙汉文字的希福赶紧凑上前。

    “你找几个人，立刻去库库和屯周边，还有通往河套的各条路散消息：就说苏泰福晋感激本汗仁德，已经带着汗印归顺大金，过几天就公告草原！要说得像真的一样，让那些还在观望的台吉们听听！”

    “奴才明白！保管让这消息像风一样刮遍草原！”希福心领神会，这是攻心计。

    苏泰被围着，没法子发声，黄台吉正好挟着大胜斩杀虎墩兔汗的机会拉草原上的蒙古贵族入伙。等将来哪怕苏泰逃去了大明腹地，草原上的那些蒙古贵族也已经被大金掌握了七七八八。

    处理完苏泰这头，黄台吉望向西边。库库和屯（归化城）的影子已经能看见了。

    “佟养性！”

    “臣在！”

    “把你的炮队推到前面！库库和屯城墙硬，土默特人未必肯乖乖投降！要是劝不下来，就给朕轰开城门！这一仗，必须快！”

    “喳！炮营早就准备好了！”

    黄台吉又想了想，眼下最要紧是拿下土默特部，囊囊福晋那路人马虽是块肥肉，但不能太分散兵力。他再次下令：

    “再派快马，追上阿巴泰！叫他别死追囊囊部了，马上转头，绕到库库和屯西边，和朕会合！等拿下这座城，收拾了漠南大部，再处理那些零散人马不迟！”

    一道道命令传下去，后金这架打仗的机器转得更快了。黄台吉要的就是快，要在明朝反应过来前，把漠南牢牢抓在手里。

    京畿，通州码头。运河里船挤着船，岸上人声嘈杂，本是热闹地方。可今天，一个新设的“厘金水卡”前，堵得水泄不通。

    一群穿青色号褂的税丁和几个面白无须的净军太监，拦着一支大商队。队前旗号明白写着——“衍圣公府”！

    领头的税卡委员是个老京营出来的小官，陪着笑对商队管事说：“这位爷，按顺天巡抚衙门定的《团练捐章程》，货值百抽一，是定例。您这十几船货，该交二百两银子，才能放行。”

    那孔府管事眼一翻：“什么狗屁团练捐？我衍圣公府奉旨祀孔，世代优免差徭！别说你这小水卡，就是通州钞关也不敢收孔家的税！滚开！”

    委员脸憋得通红，还忍着气：“爷，这是皇上定的新政，为的是练兵打贼，保境安民。您看章程就贴在这儿，过往商家都照章缴纳，您行个方便……”

    “方便？”管事嗤笑一声，猛地一挥手，“给我打！砸了这群敲骨吸髓的丘八阉狗！”

    他身后立马冲出几十个如狼似虎的孔府豪奴，抡起棍棒就往税丁和净军身上招呼。这些税丁净军多是老京营淘汰下来的兵油子或不得势的小太监，哪是孔府养的精壮豪奴的对手？顿时被打得抱头鼠窜，哭爹喊娘，水卡栅栏倒了，算盘账本撒了一地。

    旁边泊船的船工、过往的行商、码头的苦力，平日受够了层层盘剥，此刻见这收税的卡子被砸，非但不拦，反而齐声叫好，哄笑不断！

    “打得好！孔圣人家就是硬气！”

    “早该砸了这吸血的关卡！”

    “看他们还敢乱收钱！”

    场面一片大乱。消息长了腿似的，飞一样传向北京城。

    紫禁城，乾清宫。崇祯正批着卢象升从顺天送来的团练和厘金奏报，徐应元快步进来，脸色难看地低声报了通州“孔府抗税”的事。

    崇祯捏着朱笔的手停住了。脸上看不出的喜怒，可眼底闪过一丝寒光。

    “衍圣公府……优免差徭……”他低声重复着，嘴角扯起一丝冷笑。

    他放下笔，对徐应元道：“去，叫魏忠贤、田尔耕来见朕。”

    没多久，三人跪在御前。崇祯把通州的事简单说了，问他们怎么看。

    田尔耕先开口，声如铁石：“皇上，孔府虽尊，也是大明臣子。抗税殴官，形同谋逆。依《大明律》，该严惩不贷。臣请旨，立刻锁拿一干人犯，以正国法！”

    徐应元却面带忧色：“皇爷，田指挥使说得在理。可……那是衍圣公府。要是硬抓人，只怕朝野清流议论沸腾，对新政大局不利。是不是……先下旨申饬，看看后续？”

    众人目光都看向一直不吭声的魏忠贤。老太监眉头拧着，好半天才慢慢道：“皇爷，这事儿……确实棘手。衍圣公府，树大根深，千年招牌，天下读书人都盯着。办不好，就是塌天的大祸。老奴觉得，得从长计计，想妥当了再动。”

    崇祯听着三人说话，忽然笑了。笑声不大，却让底下跪着的三人心里都是一紧。

    “你们哪，”崇祯站起身，走到窗前看暮色，“都把事儿想复杂了。”他转过身，目光扫过三人，“这事不难。因为……朕知道，现在这位衍圣公孔胤植，是个骨头软的。”

    他踱回御案前，手指轻轻敲着桌面，思路清晰地说道：

    “第一步，先抓人，但不是以抗税的罪名抓。”崇祯看向魏忠贤，“魏大伴，东厂和锦衣卫过去不是查着一批在山东、南直隶一带，打着孔府旗号，甚至冒充圣裔，实则走私违禁、祸乱地方的奸商么？”

    “回皇爷，确有此事，卷宗俱在。”

    “好。田尔耕，你就以清查‘冒充圣裔、败坏孔门清誉’的名义，把通州那伙打人抗税的家伙，塞进冒充圣裔案子里，一并锁拿，投进顺天府大牢，记住是顺天府大牢，不是诏狱。动静闹大些，让天下人都知道，朕这是在替孔圣门庭清理门户，维护衍圣公府的清誉！”

    “臣，遵旨！”田尔耕二话不说，立即领旨。

    “第二步，”崇祯转向徐应元，“徐应元，你现在就给衍圣公孔胤植拟一道密旨，用六百里加急发。就说通州有水卡发生殴伤税吏、抗拒朝廷新政之事，闹事者皆自称孔府之人，现已被官府以‘涉嫌冒充’为由看管起来。问他，这些人究竟是不是他孔府所属？让他务必据实密奏回复，直送御前。”

    崇祯顿了顿，嘴角露出一丝意味深长的冷笑：“密旨的措辞要‘体谅’，要显得朕是‘维护’他孔府名声，替他揪出‘冒牌货’。但这话里，要给他留两个坑。”

    徐应元躬身细听：“请皇爷明示。”

    “其一，他若回奏说‘那些人确是冒牌货，与我孔府无干’，那便坐实了那些人冒充之罪。朕就能名正言顺地将那帮抗税殴官的恶徒明正典刑，货物抄没，杀一儆百！天下人只会赞朕秉公执法，替孔府除了害。”

    “其二，”崇祯声音转冷，“他若回奏说‘那些人确系我孔府家人’，那便是衍圣公府公然承认抗税殴官！朕就顺势下旨，召他即刻进京，亲自来京把人带走！等他到了北京……他自然会向朕献忠的！到了那时，莫说顺天府、永平府的厘金，就是江南的厘金，朕说不定也能收一收了！有了江南的厘金，朕就不缺军费和黄台吉耗了！”

    “奴婢明白了！”徐应元算是彻底领会了崇祯爷的手段，“奴婢一定把密旨拟得滴水不漏，既显皇爷维护之心，又让衍圣公进退两难！”

    三人领命而出。乾清宫里只剩崇祯一个。他走到巨幅地图前，目光在漠南和京畿之间移动。黄台吉的猛攻和孔府的嚣张，看似两码事，却都指向一个根子——这大明天下，到底谁说了算？收拾孔胤植，这只是第一步。

    他刚拿起笔想批另一份奏章，殿外忽然传来一阵乱糟糟的脚步声，夹着王承恩又惊又气的低喝：“慌什么！惊了圣驾……”

    “什么事？！”崇祯心头一紧，扬声道。

    王承恩连滚带爬进来，脸都白了，手里高举一份紧急军报：“皇……皇爷！大同镇，六百里加急！镇守太监王坤、总兵李怀信联名急奏：建奴大股精骑偷袭察哈尔，虎墩兔汗……战死了！大同巡抚袁崇焕带兵去救，接应了苏泰福晋他们，现在被建奴重兵围在昂噶淖尔边的镇海堡！堡子小存粮少，眼看要守不住了！”

    崇祯猛地站起，一把抢过塘报，飞快地看。烛光下，他脸色越看越青，攥着军报的手，指节捏得发白。

    “黄台吉……镇海堡……袁崇焕……”他低声念着这几个名字，像从牙缝里挤出来。

    家里布的局刚开场，外面的强敌已杀到眼前。还打了自家一个措手不及！

    他深吸一口气：“也好……外患内忧，一并来吧！朕倒要看看，是塞外的拳头硬，还是朕的刀子快！”

    (本章完)


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