崇祯二年正月十五，黄河早就封透了。

    河面上的冰，厚得都能跑马。从陕西府谷县到山西保德州，往日里浪涛滚滚的天堑，变成了一条灰白色的坦途。

    就在这天夜里，火把的光亮在河西岸聚成了海。

    人喊马嘶的声音，打破了冰河的沉默。成千上万的人影，裹着破旧的棉袄，拿着各式各样的家伙——从锈蚀的腰刀到削尖的木棍，乱糟糟地踏上了冰面。脚步杂沓，像闷雷一样滚过黄河。

    带头的是几条精壮的陕北汉子，护着一个身材魁梧的头领。正是王嘉胤。

    他回头望了一眼漆黑的西岸，那里还有官军的营火，但离得已远。孙传庭那尊杀神，总算没逼得太紧，或者说，是故意留了这条东去的路。

    “快！过河！到了山西，就有饭吃！”王嘉胤吼了一嗓子，声音在寒冷的空气中传开。

    流民大军像决堤的洪水，涌过了黄河。

    保德州的几营老弱如何挡得住这数万饿红了眼的人？只能死死闭了城门，眼珠子看着来自陕西的流民大军打城外浩浩荡荡通过。

    而流寇入晋的消息，像一阵风似的，转眼就刮进了太原城。

    第一个接到六百里加急军报的，是巡抚宋统殷。

    他刚起床，正端着参汤，还没喝进口，报信的塘马就直接撞进了巡抚衙门的大堂，人是滚下马的，嗓子都喊劈了：“抚台！抚台大人！不好了！流贼……流贼王嘉胤，踏冰过河，打保德州城下通过，正往岢岚方向去了！”

    宋统殷手里的官窑瓷碗“啪嚓”一声掉在地上，参汤泼了一身。

    他脸色煞白，手指着外面，嘴唇哆嗦着，半天才喊出来：“快！快紧闭四门！全城戒严！还有……备轿！本抚要立刻去晋王府！”

    几乎是前后脚，太原知府孙朝觐也得了信。

    他正在后衙用早饭，一听心腹家人说完，筷子就掉在了桌上。他猛地站起，又跌坐回去。

    “多少人？到底有多少人？”

    “回……回老爷，探子说，漫山遍野，数……数不清，怕是好几万！”

    孙朝觐一巴掌拍在桌子上，碗碟乱跳：“宋统殷！庸才！误国！竟让流寇如此猖獗！”他喘着粗气，“更衣！本府要去见王爷！再去打探，贼兵到哪儿了！”

    最乱的，当然是太原城中心的晋王府。

    王府长史连滚爬爬地冲进银安殿时，晋王朱求桂正由几个侍女伺候着，试穿新做的貂裘。他虽胖，却怕冷，这腊月天里，殿里四个炭盆烧得通红。

    “王……王爷！祸事了！”长史扑倒在地，声音带着哭腔，“流贼……流贼王嘉胤，过黄河了！好几万人，奔着太原来了！”

    朱求桂脸上的肥肉猛地一抖，刚披上的貂裘滑落在地。他一把抓住长史的衣襟：“你说什么？过了黄河？偏关呢？宁武关呢？张总兵的兵呢？”

    “王爷！贼寇是从保德过来的，绕开了关隘，一路势如破竹，眼看就要到眼皮子底下了！”

    朱求桂腿一软，瘫坐在铺着锦垫的椅子上，面如死灰。好好的大明天下，怎么就出了几万人的流寇大军？而且你们陕西的流寇不去西安找秦王的麻烦，来山西找我晋王干什么呀？我又没得罪过你们！

    “快……快给北京上奏！用最快的马！告诉皇上，告诉皇上大事不好，太原要没了！让他发兵！发兵来救！”他带着哭腔嘶吼，浑身肥肉都在颤抖。

    恐慌像水泼进了热油锅，瞬间炸遍了全城。

    那些住在太原城里的辅国将军、奉国中尉们，各个郡王府的子弟，全都慌了神。这些人虽然都挂着“将军”、“中尉”的武官衔，但一个个的却没有什么武力值，更没什么军事组织，听见有流寇要来太原，其中一部分特别没出息的就跑去晋王府哭丧了。

    太原城，这座山西的中心，大明的重镇，一瞬间就像被抽掉了主心骨。

    天，好像真的要塌下来了。

    乾清宫的西暖阁却亮着灯。

    窗户关得严实，厚重的帘子也放下了，把寒气挡在外头。几个鎏金炭盆烧得旺，屋里暖得让人有些发闷。

    崇祯皇帝没穿龙袍，只一身蓝色的直身棉袍，坐在御座上。桌上摊着几份题本，他手里也拿着一份，却没看，眼神望着窗格子外头黑漆漆的夜。

    司礼监太监王承恩垂着手，站在一边。底下，七八位重臣，阁老、部院、勋贵，按着品级坐在绣墩上。

    没人说话。

    崇祯把目光收回来，扫了众人一眼，最后落在王承恩身上。

    “大伴，”他声音不高，显得非常淡定，“把山西那几份本子，给先生们说说。”

    “奴婢遵旨。”王承恩躬身应了，上前一步，从袖子里抽出三份题本，一一打开。

    “万岁爷，诸位老先生，这是刚到的六百里加急。”

    “头一份，山西巡抚宋统殷的。”

    王承恩的声音听着有点焦虑：“宋抚台奏称，流贼王嘉胤部数万，自陕入晋，连陷州县，兵锋直指太原。臣虽督率官兵竭力堵截，然贼势浩大，太原危如累卵。乞陛下速发天兵，以解倒悬。”

    暖阁里更静了。兵部尚书王在晋的眉头拧成了疙瘩。

    “第二份，太原知府孙朝觐的密奏。”

    王承恩顿了顿，继续念。“孙知府言，总兵张鸿功御敌无方，致有今日之祸。更闻有官军驱贼入晋之疑，致使三晋震动。乞朝廷速派真兵强将，并彻查驱贼之事。”

    这话就有点重了。几个大臣交换了下眼神。孙承宗耷拉着眼皮，像是睡着了。钱谦益轻轻哼了一声。

    “第三份，晋王府长史代奏。”

    王承恩念到最后一份，语气似乎放缓了些。“晋王殿下言，贼氛猖獗，太原城防单薄，王府上下数百口性命系于一旦。伏乞陛下念及骨肉，速遣劲旅护佑亲藩！”

    念完了。王承恩合上题本，微微躬身，退后一步，又变回了那个影子。

    暖阁里，只剩下呼吸声。

    崇祯没说话，拿起桌上的黄花梨杯子，抿了一口温茶。

    他看向户部尚书毕自严。“毕卿，你是管钱袋子的。说说，要是调兵入晋，这饷银，从哪里出？”

    毕自严像是被针扎了一下，赶紧出列，苦着脸开始哭穷。“陛下！辽东、蓟镇、宣大，各处饷银尚且拖欠……国库，国库能跑老鼠了！这开拔银、行粮、赏银……臣……臣实在是巧妇难为无米之炊啊！”

    “必哭穷”管着的太仓库肯定是没银子的——这其实是崇祯的“制度性安排”！北方五省的辽饷加派一免再加上改折为粮，太仓的窟窿就是一年三百万两！要平衡，就得崇祯拿承运库的银子来补。

    而崇祯先把皮球踢给他，其实就是不怎么想出兵护藩。

    礼部侍郎钱谦益忍不住了，出班奏道：“陛下！太原乃北方重镇，晋王乃陛下堂兄，岂容有失？纵然艰难，亦当急调大同、宣府兵马南下驰援！若坐视亲藩陷于险地，天下人将如何看陛下？如何看朝廷清议？”

    他这话，站着讲道理，却轻飘飘的。

    兵部尚书王在晋这时缓缓开口：“钱侍郎所言有理，太原不能不救。然，宣大之兵，首要在防虏。女真动向不明，若轻调重兵，九边有隙，后果不堪设想。且王嘉胤部流窜不定，我军劳师远征，恐疲于奔命，反为其所乘。”

    王在晋当然明白崇祯的心思.孙传庭、曹文诏、周遇吉可是领着一万多御前军跟在这股流民后面呢！

    驱贼入晋可不是传闻！

    孙承宗则沉着张脸接口道：“本兵说的是啊！再者，观宋统殷、孙朝觐奏报，山西军政废弛，已非一日。流寇入晋如此顺利，其责不小。”

    话说到这儿，好像进了死胡同。没钱，兵不好调；山西本地官又指望不上。

    暖阁里又闷了下来。

    崇祯放下泡了枸杞茶的黄花梨保温杯，目光落在杨嗣昌身上，这个从从朝鲜回来后就晋升兵部侍郎的杨嗣昌就是他的托！

    “杨卿，”崇祯点名了，“你也是知兵的，有何见解？”

    杨嗣昌深吸一口气，出班躬身。“陛下，诸位老大人。”他先环顾一礼，然后直起身，声音清朗起来。

    “诸公皆忧心国事，所言俱是持重之论。然，嗣昌斗胆一问：为何我大明拥兵百万，却每每被数万流寇牵着鼻子走？为何一处有警，便需从他处拆补，致使天下疲敝，贼势愈张？”

    他没等人回答，走到墙边那幅巨大的《大明舆地图》前，手指重重地点在太原的位置。

    “根子在于，我等后人，没有谨遵《皇明祖训》！”

    他转过身，目光扫过众人。“太祖高皇帝封建诸王，本意即为‘藩屏帝室’！亲王于封国，有守土安民之责！如今贼寇临城，正该是晋王殿下率领宗室、鼓舞士民，保境安民之时！岂能事事仰赖千里之外的客兵？岂能坐等朝廷本就捉襟见肘的饷银？”

    这话像一块石头砸进水里。钱谦益脸色一变，就要反驳。

    杨嗣昌不给他机会，语速加快。“《皇明祖训》有云：‘藩王得备护卫……凡王国有警，必先统率护卫军剿之！现在太原有警，正是晋王遵循祖训，守土安民之时！”

    他转向崇祯，重重一揖：“陛下！当此非常之时，当行非常之法！臣恳请陛下，明发上谕，申明祖制，责令晋王权宜行事，可于封国内募壮丁，缮甲兵，以卫社稷！同时，朝廷遣一良将，率精兵一支入晋，非为代庖，实为督导、协防！如此，名正言顺，权责一体，方是解困之道，更是长治久安之基！”

    他说完了。暖阁里落针可闻。

    所有人都明白了。这是崇祯爷要进一步推动“移藩填川”了——藩王要去川南、贵州、云南那些地方镇守，就得有护卫啊！

    之前崇祯爷推“移藩填川”的时候，东林党的魏照乘还拿恢复护卫的事儿了顶一把，差点“弄炸”了廷议。

    现在崇祯小爷让他的心腹杨嗣昌出来继续推.这事儿怎么办？当时朝中的东林君子们为了搅合了“王爷下江南”的局，都是赞成恢复护卫的。

    现在再要反对恢复晋王护卫不合适吧？

    眼看要冷场。

    崇祯终于慢慢站起身，走到地图前，看着太原，又看看西安，最后目光扫过整个北方。

    “杨侍郎之言，”崇祯缓缓道，“深合朕心，亦合太祖封建之本意，也和日前魏照乘所提重建护卫之议雷同。”

    “当时诸位先生大多赞同重建护卫，只是要加以限制.其一，该藩王必须自愿请缨；其二，该藩王必须素来忠谨守法，无任何劣迹前科；其三，护卫之设，须有严格规制，兵员、粮饷、驻地皆由朝廷核准节制.只是数月以来，并无一王请缨。”

    “可如今，贼寇马上就要兵临太原，晋王叔祖再不请缨，可就要违反《皇明祖训》了！武清侯，亲王违反祖训，该当何罪？”

    崇祯给了担任宗人府丞的武清侯李诚铭一个献忠的机会！

    “应当削爵废为庶人！”李诚铭马上挺身“献忠”。

    底下的重臣们一时间都有点同情晋王了！他要办了护卫，必然会被填去四川、贵州的大山里。要不办根据朱元璋二百多年前的祖训，就得去凤阳高墙了。

    “好！”崇祯点了点头，“那就拟旨吧军情紧急，朕就下特旨了！”

    阁臣们连忙躬身。

    “第一道，申诫山西巡抚宋统殷、总兵张鸿功剿抚无力，令其戴罪立功，若太原有失，严惩不贷！”

    “第二道，明发天下，重申《皇明祖训》藩王守土之责！告诉天下人，大明的亲王，不是只会吃饭的！”

    “第三道，着兵部侍郎杨嗣昌，为钦差大臣，明日即持朕手谕，前往太原，宣谕晋王，督导防务！”

    “第四道，司礼监掌印魏忠贤不必陪秦王来京，立即前往太原与杨嗣昌一起辅佐晋王！”

    (本章完)


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