全都要？

    黄立极眼瞪得溜圆，以为自己听差了。毕自严嘴张着，看看皇帝，又看看同僚。王在晋也是一脸惊骇。只有魏忠贤，他是被崇祯“全都要”过的，倒还算镇定。

    “陛下……此……此言何意？”黄立极声音发颤地问。他怕是以为皇上要绑了那俩海贼的票。

    崇祯当然不干那路蠢事。绑票是一锤子买卖，他要的是细水长流。

    “明面上，就依黄先生说的，密封报价，价高者得。”他先定了调子，“这把火，得烧起来。让郑芝龙和刘香都觉着，对方志在必得，自己若不拼命加价，就得完蛋。魏大伴，”他看向魏忠贤。

    “这事儿，你派人去办。把风声放出去，就说刘香（或郑芝龙）带了重礼，势在必得。让他们往死里抬价！火越旺越好。”

    魏忠贤立刻躬身：“老奴明白，定办得妥帖。”

    “但是，”崇祯话锋一转，“等那价高者得了王爵，事儿还没完。”

    他目光幽幽。

    “圣旨一下，立刻，”他特别加重了“立刻”两个字，“由魏大伴你，亲自做密使，私下里去见那个没争上的。”

    黄立极等人屏住了呼吸。

    “见了他，话分两层说。”崇祯像是在教魏忠贤演戏，“先吓唬他。就说，皇上其实看重他，但如今郑芝龙（或刘香）封了郡王，独霸海上，势力大涨，将来恐成尾大不掉之势，这非但是朝廷之忧，也是他落败之人的祸患。”

    “然后，再指条明路，给份天大的恩典。”崇祯嘴角露出一丝无奈的苦笑，“就说，皇上怜他才干，不忍见他黯然离京。特开天恩，愿纳他一位适龄的妹妹，或嫡出的女儿入宫，册为妃嫔。”

    他这可真是为国为民了！明明不好这口，还得讨小老婆，崇祯自己都要被自己感动了。

    “什么？”黄立极再也忍不住，失声叫道。

    “陛下！万万不可啊！”老首辅声音都变了调，“海寇之女，身份卑贱，焉能入宫为妃？此乃悖逆礼法，骇人听闻！祖宗制度何在？清流物议如何平息？天下人的唾沫星子，都能淹了朝廷啊！陛下，三思，三思啊！”

    毕自严和王在晋也一脸骇然。

    看着黄立极那副天塌下来的模样，崇祯心里是又好气又好笑。他早料到这帮读死书的老夫子会这样。

    他没急着发火，反而慢悠悠坐回御座，端起王承恩刚续上的热茶，吹了吹，呷了一口。

    “黄先生，”崇祯放下茶盏，语气平淡得让人心慌，“你口口声声祖宗制度，那朕问你，太祖高皇帝的高皇后，出身如何？”

    黄立极一下子噎住了，张着嘴，答不上来。高皇后那是跟太祖从微末起来的，本身并非高门，还是红巾军郭子兴家的“拖油瓶”——红巾军，在元朝看来不就是反贼？

    “本朝选妃，何时论过高门显宦？”崇祯接着道，“首要的是身家清白，品貌端正！至于郑芝龙、刘香……”

    他顿了顿，目光扫过众人，加重语气：“谁告诉你们，他们是海寇了？”

    “啊？”这下连毕自严和王在晋都愣了。

    崇祯哼了一声，手指轻敲桌面：“他二人，是纵横海上的豪商！是往来东西洋，给咱大明输送货物的商人！什么海寇？他们干了啥大逆不道的事了？无非是走私、在海上收点保护费……走私这事儿，光他俩干吗？他们就是运货的，货谁给的？货主没有责任吗？至于海上收保护费……那都不在大明天子脚下了，朕管不着。”

    “况且，我大明眼前的敌人还少吗？东虏、北寇、西逆，哪样不是心腹大患？何必再凭空树敌，非把能拉拢的推到对面去？”

    他一番话，直接把郑、刘身份“洗白”了。黄立极听得目瞪口呆。

    崇祯却不管他，脸上那丝无奈的苦笑又露出来，带着自嘲：“朕纳他们一人的女儿为妃，说句不中听的，为的啥？不就为吃口软饭吗？”

    “吃……吃软饭？”这下，不光是黄立极，毕自严和王在晋也彻底懵了。皇上……吃软饭？这词儿能从天子嘴里出来？

    “陛下！您乃九五之尊，天下之主，何出此……此妄自菲薄之言！”黄立极痛心疾首。

    “妄自菲薄？”崇祯忽然提高了音量，似乎恼了，“朕也不想！可不吃这口软饭……没银子！”

    他猛地站起，从御案上翻出份刚送到、墨迹才干的奏报，拍在黄立极面前茶几上。

    “看看吧！四川巡抚朱燮元六百里加急！奢崇明那逆贼，不满足称王了！他在重庆僭号称帝了！国号‘大梁’！”

    “什么？”“僭号……称帝？”黄立极、毕自严、王在晋三人几乎同时失声，脸瞬间煞白。僭号称帝，这性质全变了！

    崇祯看着他们惊骇样，语气冰冷地算账：“东边，东虏虎视，辽饷一年几百万两填进去！北边，蒙古诸部虽暂安，虎墩兔憨蠢蠢欲动，北寇之患未除！西边，又出个僭号的奢逆！三线用兵，哪处不要钱？陕西、山西还在闹灾，流民遍地，赈济要不要钱？”

    他越说越激动，走到黄立极面前，几乎指着他鼻子问：“黄先生，你告诉朕，这软饭……朕能不吃吗？朕是停了辽东的饷？还是放任奢逆在四川当皇帝？或者，让陕晋灾民全饿死、变成流寇？”

    黄立极立即道：“皇上圣明！皇上是为国为民……与海上豪商联姻，实乃明君所为！”这元辅果然有见识。

    崇祯深吸口气，平复下情绪，说出的话更石破天惊：“所以，朕今天把话说明白！”

    他环视三人，一字一顿：“这大明的海上郡王，以后还能卖！只要价钱合适，南洋、东洋，哪里不能封个把王侯？封出去一千个郡王、国公、侯爷，又能怎的？”

    他话锋转到更惊人处：“朕的后宫，妃位、嫔位，空着也是空着。只要身家清白，嫁妆给够，能解大明燃眉之急，谁家女儿，朕都纳得！”

    他顿了顿，看着一脸“感动”的三人，几乎是咬着牙，带着股痞气和决绝说：“不就是吃口软饭吗？为了大明，朕吃了！还得大口吃！”

    首辅黄立极立马抹了抹并不存在的眼泪——看着就忠诚。毕自严和王在晋则是一脸羞愧。

    崇祯对三人态度很满意，转身对一直不言语的魏忠贤吩咐：“魏大伴。”

    “老奴在。”魏忠贤立刻躬身起立。

    “联络郑芝龙、刘香的事，全权交你办。”崇祯看着他，语气郑重，“怎么和那些江湖人物谈，你比朕在行。你是朕股肱，这些上不得台面、又关乎国本的事，只有交你，朕才放心。”

    “好好做，放手去做，不必太多顾虑。”崇祯这话，几乎给了魏忠贤最大权限。

    魏忠贤深深一拜，声音带哽咽：“老奴……谢皇爷信重！老奴拼了这把老骨头，也定将此事办妥帖，为皇爷分忧！”

    “嗯。”崇祯点头，最后看向一脸忠诚的黄立极，和神情复杂的毕自严、王在晋，语气温和了些：“诸卿，都听明白了？”

    “该给北地百姓免的摊派，一文不能少！该推的税制改革，一步不能停！该给九边和朝鲜花的银子，一两不能省！”

    他顿了顿，用一句话为这场御前会议定了调子：

    “银子的事，朕想办法。你们，给朕把各自一摊子事，办好！”

    (本章完)


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