初冬的晨光透过雕花窗棂，洒在镇国公府嫡女院落的内室里，驱散了几分寒意。沈清辞斜倚在临窗的暖榻上，手捧着一卷《山河志》，目光却并未落在书页上，而是飘向了窗外那株叶片落尽的玉兰树。

距离她自冷宫鸩毒中惊醒，重回这十五岁韶华，已过去月余。前世的剜心之痛、家族覆灭之恨，如同烙印深深刻入骨髓，无时无刻不在提醒她，这一世，她绝不能重蹈覆辙。

及笄礼后，府中看似平静，实则暗流涌动。那个曾与她姐妹情深、最终却在她“巫蛊”案上踩上一脚的庶妹沈清婉，以及她那个看似温婉、实则包藏祸心的生母柳姨娘，近来可是小动作不断。

“小姐，小姐！”贴身丫鬟云苓脚步轻快地掀帘进来，圆圆的脸上带着几分压不住的怒气，“二小姐往咱们这边来了，说是担心您落水后身子不适，特意熬了参汤来看望。”

沈清辞唇角勾起一抹几不可察的冷笑。来了。

前世便是如此，她及笄后不久，在一次府中赏梅时“意外”落水，虽被及时救起，却感染了风寒，病了好一阵子。沈清婉便是借着探病之名，日日在她面前与那时还是三皇子的萧景珩“偶遇”，一来二去，竟让萧景珩对这副“善良柔弱”的面孔留下了印象。

今生，她早有防备，那日落水时巧妙借力，只湿了裙角，连个喷嚏都没打。这“病”自然是生不起来了，沈清婉这“关切”的戏码，倒不知要如何演下去。

“请她进来吧。”沈清辞放下书卷，声音平淡无波。

话音刚落，一道娇柔的身影便带着一阵香风走了进来。沈清婉今日穿着一身藕荷色的襦裙，外罩月白比甲，妆容精致，眉宇间带着恰到好处的忧色，手中果然捧着一个红漆食盒。

“长姐，”沈清婉未语先蹙眉，声音软得能滴出水来，“听闻你前日受了惊，妹妹这心里一直七上八下的。特意求了姨娘，开了她私库里的老山参，炖了这盅汤给长姐压惊定神。”她说着，便将食盒往沈清辞面前的矮几上放。

沈清辞并未去看那食盒，只抬眸淡淡地扫了她一眼，语气带着一丝恰到好处的疑惑：“受惊？我何时受惊了？不过是赏梅时裙角沾了些雪水，回屋换了便是，何须动用柳姨娘珍藏的老山参？妹妹未免太大题小做了。”

沈清婉脸上的忧色一僵，准备好的说辞卡在了喉咙里。她预想中沈清辞该是病恹恹地靠在床上，感激涕零地接受她的“好意”，然后她便可顺势留下“照顾”，再“偶遇”前来探病的三皇子……可眼前的长姐，面色红润，眼神清亮，哪有半分病态？

“可、可是那池水冰冷……”沈清婉勉强笑道，试图挽回局面。

“哦？”沈清辞挑眉，打断她，语气带着几分漫不经心的调侃，“妹妹倒是比我这个当事人还清楚池水的冷暖。不知道的，还以为落水的是妹妹你呢。”

旁边的云苓一个没忍住，“噗嗤”一声笑了出来，又赶紧捂住嘴，肩膀却一耸一耸的。

沈清婉的脸瞬间涨红，握着帕子的手紧了紧。这沈清辞，落了一次水，嘴皮子怎么变得如此刁钻！

“长姐说笑了，”她强压下怒火，重新挂上温婉的面具，“妹妹只是担心长姐。这参汤……”

“妹妹的心意，我心领了。”沈清辞端起手边的茶盏，轻轻拨弄着浮叶，看也没看那参汤，“只是我身子康健，无福消受这等大补之物。倒是妹妹，近日为了操心我的事，瞧着脸色有些苍白，这参汤正合你用，不如自己用了，免得浪费柳姨娘一番心意。”

这话绵里藏针，既点破了沈清婉的故作姿态，又暗讽她气色不好。沈清婉只觉得一股气堵在胸口，上不来下不去，那盅精心熬制的参汤，此刻倒像是成了烫手山芋。

她正不知该如何接话，沈清辞却像是忽然想起了什么，放下茶盏，目光澄澈地看向她：“对了，说起那日落水，我倒是想起一事。我明明站得离池边尚远，脚下却不知怎的一滑，仿佛踩到了什么圆滚滚的东西……妹妹当时站得离我最近，可曾看见什么？”

沈清婉的心猛地一缩，眼神闪过一丝慌乱，但立刻被她垂眸掩饰过去：“当时人多杂乱，妹妹只顾着看梅花，并未留意长姐脚下……”

“是么？”沈清辞拖长了语调，语气意味深长，“许是我记错了罢。或许是……冰雹？”

盛京初冬，哪来的冰雹？这话简直离谱！

云苓在一旁听得目瞪口呆，自家小姐这睁眼说瞎话还一本正经的本事，真是日益精进啊！她努力绷着脸，生怕自己再笑出声。

沈清婉被这毫不走心的借口噎得说不出话，脸上青白交错，再也没了演戏的心情，胡乱应付了两句，便提着那盅送不出去的参汤，灰头土脸地告退了。

看着她几乎算是落荒而逃的背影，云苓终于忍不住哈哈大笑起来：“小姐，您真是太厉害了！瞧二小姐那脸色，跟开了染坊似的！”

沈清辞脸上却并无多少笑意，眼神微冷。这点口舌之利，不过是开胃小菜。沈清婉和柳姨娘的手段，绝不会仅止于此。前世她们能一步步将她逼入绝境，今生，她倒要看看，谁才是这宅院博弈的最终赢家。

“云苓，”她轻声吩咐，“去前院看看，若是父亲下朝回府了，立刻告诉我。”

“是，小姐！”云苓欢快地应了一声，转身出去了。

沈清辞需要确认一件事。前世差不多这个时候，父亲在朝中因为一批军械质量的问题，被政敌参了一本，虽未伤筋动骨，却也惹得龙颜不悦，埋下了日后被攻讦的隐患。她记得问题出在兵部一名姓王的员外郎身上，此人后来被证实是三皇子萧景珩的门人。

这一世，她绝不能让他们得逞。

她走到书案前，铺开宣纸，沉吟片刻，提笔蘸墨，写下了一行清秀却隐含风骨的字迹。并非直接提及军械，而是借论前朝旧事，暗喻“工欲善其事，必先利其器”以及“用人不察，必生后患”的道理。她了解父亲，直接进言他未必会听，但这种迂回的提醒，反而可能引起他的警觉。

刚放下笔，云苓就气喘吁吁地跑了回来：“小姐，老爷回来了，直接去了书房！不过……睿王府派人送来了帖子和一些药材，说是给小姐压惊的。”

睿王？萧执？

沈清辞微微一怔。那位深居简出、传闻中病弱不堪的皇叔？他们唯一的交集，似乎只有半月前在宫中赴宴，离席时在御花园偏僻处，偶然遇见他咳得厉害，身边竟无一人伺候。她当时鬼使神差地将自己的手炉递了过去，并唤来了远处看似在打盹实则护卫在侧的内侍。他当时只是淡淡地看了她一眼，道了声谢，她便匆匆离开了。

没想到，他竟记住了，还特意送来东西。

她接过云苓递上的紫檀木盒和烫金帖子。帖子上的字迹苍劲有力，与他“病弱”的形象全然不符，内容也很简洁，只说是听闻她前日游园受了寒气，聊赠药材，望她保重。

打开木盒，里面是几味珍稀的温补药材，品相极佳。但吸引沈清辞目光的，却是药材旁静静躺着的一枚小巧玲珑的玉牌。玉质温润，上面雕刻着繁复的缠枝莲纹，中间却空着，未曾刻字。

这是何意？

沈清辞拿起玉牌，触手生温。她翻来覆去看了片刻，心中疑窦丛生。这位睿皇叔，行事果然如传闻般莫测高深。这份“谢礼”，未免太过郑重和……古怪。

她将玉牌握在掌心，冰凉的触感让她纷乱的思绪稍稍清晰。无论睿王是何用意，眼下都不是深究的时候。她将玉牌小心收好，拿起那张写满字的宣纸。

“云苓，随我去书房给父亲请安。”

她需要找一个恰当的时机，将这张纸“不经意”地让父亲看到。

来到书房外，恰好听到父亲沈弘正在与幕僚谈话，语气似乎有些凝重。沈清辞心中一动，示意云苓在外等候，自己则放轻脚步，走到廊下。

里面隐约传来“北境……军械……以次充好……王主事……”等零星字眼。

沈清辞的心提了起来。果然，事情已经发生了！甚至可能比前世更早被引爆！

她正凝神细听，思考着如何介入，身后却传来一个带笑的声音：

“辞姐儿也来了？是来给老爷请安的么？”

沈清辞回头，只见柳姨娘扶着丫鬟的手，袅袅娜娜地走来，脸上挂着无可挑剔的温婉笑容，眼神却似有若无地扫过她紧握在手中的宣纸。

“真是巧了，妾身也有些体己话，想同老爷说说呢。”

沈清辞心中冷笑，呵，这“巧”得可真及时。

她面上却不露分毫，只微微颔首：“柳姨娘。”

两人一前一后站在书房外，气氛微妙。沈清辞能感觉到柳姨娘那看似温和的目光，如同毒蛇的信子，在她背上逡巡。

就在这时，书房的门“吱呀”一声从里面打开，幕僚躬身退了出来。沈弘略带疲惫的声音传出：“谁在外面？”

柳姨娘***上一步，柔声道：“老爷，是妾身和大小姐。”

沈清辞握紧了手中的宣纸，深吸一口气，抬步迈入书房。她知道，与柳姨娘的另一场交锋，即将在这书房之内，无声地展开。而窗外，初冬的天空，不知何时已聚起了层层铅云，预示着一场风雪，即将来临。


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