帕伦西亚学院的二年级生们，被卷入了一年中最狂热也最焦灼的季节。

空气里弥漫着不安的气息，走廊的窃窃私语与图书馆深夜不熄的灯火，都在宣告着一件事——他们必须在名为“未来”的十字路口，做出抉择。

无论是魔法部的学徒还是骑士部的预备生，都必须向心仪的魔塔或骑士团递出那封沉甸甸的“研修申请书”。

即便是那些注定要回归领地、继承家业的贵族子弟，也无法逃脱这项硬性规定。

想拿到毕业凭证，就必须在外部组织完成至少两次魔法研修，带着结业证明归来。

于是，每到此时，一场无声的人才争夺战便会打响。

渴望新鲜血液的组织们纷纷抛出橄榄枝，一封封烫金的邀请函飞入学业最优异、家世最显赫的学生手中。

他们许诺在毕业前全额资助学费、提供顶级的研究支持，只为换取一个研修名额。

而丽芙，二年级的首席生，正身处这场风暴的中心。

“那个……丽芙，这次研修，你想好去哪儿了吗？”

“……”

“丽芙？”

凯伦的声音像投入深潭的石子，只激起微弱的波澜。

“啊……嗯？”丽芙空洞的眼神终于聚焦。

“研修啦，研修！你到底打算申请哪里？”

“……还没……想好。”

凯伦的心沉了下去。

她的朋友，最近像一株失了水的花，迅速枯萎。

她总是独自一人，在窗边，在角落，一坐就是几个小时，眼神空茫得令人心疼。

课堂上，那只永远高高举起的手不见了，取而代之的是面对教授提问时的茫然无措。

这在向来才思敏捷的丽芙身上，简直是天方夜谭。

她本就纤瘦的身形，如今更是在食不下咽的折磨中，变得形销骨立，仿佛风一吹就要倒下。

一个猜测，在凯伦心中渐渐成形。

“啊，难道说……是因为小卖部关门了？”

“唔……！”丽芙的肩膀猛地一颤。

“真是的，那位老板也太任性了！就算要走，好歹提前一周通知你这个兼职生一声吧？这也太不负责任了！”

“……”

“丽芙？”

“我……我失陪一下，去趟盥洗室。”

“喂！丽芙！马上就要上课了啊！”

冰冷的盥洗室里，隔间门“咔哒”一声落锁。

那瞬间，强撑的堤坝轰然崩塌。

丽芙再也抑制不住，滚烫的泪珠决堤而下，砸在冰凉的洗手池里，漾开一圈圈破碎的涟漪。

晃动的水光中，罗万那张冷硬如霜的脸庞倏然浮现，一股灼心的酸涩猛地冲上喉头，呛得她剧烈地咳嗽起来。

——这与男爵大人您，又有什么关系呢？

是啊，毫无关系。

他们之间，自始至终，什么也不是。

原来所有的一切，都只是她的一厢情愿。

她在小卖部买面包时，他不动声色地将隔夜的旧款换成刚出炉的温热新品。

每当听见“男爵大人”的称呼，她便脸颊绯红；而他则用促狭的玩笑，让她耳畔愈发滚烫。

他们并肩坐在柜台后，他为她解答晦涩的词句，或是在深夜的静谧中，护送她回到宿舍楼下……

那些温暖的、被她珍藏的碎片，原来都只是镜花水月的幻影。

诚然，毁掉小卖部是她的不对，可他明明说过——

——这等建筑算什么？重要的是您身在其中，难道不是吗？

“我……比这里更重要……您明明是这么说的……！”

压抑的呜咽从指缝间溢出，带着无尽的委屈。

那句让她不要去危险前线、希望她留在身边的话，难道也只是逢场作戏吗？

难道，那个在心底悄悄种下羞涩花苞的，从头到尾，都只有她一个人吗？

在隔间里将哭声尽数咽下，丽芙平生第一次，逃了课。

那天之后，她鼓起勇气，数次想去小卖部道歉。

但那栋小楼的卷帘门彻底落下，像一道冰冷的铁幕，密不透风，拒绝着一切靠近。

时间从不为谁的彷徨而停驻。

在紧闭的门前徘徊的日子里，决定研修魔塔的最后期限，终究还是到了。

那晚本想在与他的晚餐上说出口的话——她可能很快就要辞去兼职了——也再无传达的必要。

“丽芙，你刚才去哪……天哪！你的眼睛怎么了？红成这样，哭过了？”

“没什么。”

面对朋友关切的视线，丽芙只是摇摇头，将空荡教室里自己桌上的笔记默然收拾好。

十二联盟不收研修生，摇光魔塔从一开始就不在考虑之列。

罗万曾那般叮嘱她不要去的危险之地，无论出于何种心情，她都已将其一一划去。

往后……再也不会有那样被他禁锢在怀中，感受着那份令人心慌意乱的压迫感的时刻了吧。

丽芙努力不去回想那阵阵揪心的刺痛，与小腹处空落落的虚无感，强行挤出一如往常的平静表情，对朋友说：“我，要去天玑魔塔。”

“什么？怎么这么突然？”

“一开始就决定了。那里是上次讲座中提到的‘心象魔法’的发源地，而且，最重要的是，”她顿了顿，声音有些发虚，“天玑魔塔没有塔主。”

“所以以后不会被强迫留任，对吗？”

“嗯。”

“以你的实力，明明可以去更高的地方……你真的决定了？”

或许，罗万从一开始，就从未将她视作可以恋慕的对象。

当初在小卖部时，他对阿黛拉那份显而易见的关照，不就是最好的证明吗？

或许他们之间，早已有了更深的羁绊。

如果真是那样……

“现在……我也不知道了……”

数着前往巴图迪斯的魔能车票钱，丽芙将满心的郁结与苦涩，连同那点可怜的奢望，一并死死压下。

***

“王女殿下，这是本次二年级魔法研修将要动用的学院公款明细。”

“辛苦了，佩特罗。不过，在这里的时候，还是请叫我会长吧。”

“啊，非常抱歉，是我失言了……”

“没关系。我听说已经有几批学生出发了，是吗？特别是前往摇光的那些，路途遥远，请务必建议他们向冒险者公会委托，雇佣额外的护卫。”

“遵命。”

当选学生会长后，奥莉薇雅便被淹没在如山的文件与事务中。

前任学生会被理事长罢免，长达数月的权力真空，导致各项事务严重积压。

她不仅要逐一回复王国各界发来的贺信，还要为上次选举中鼎力相助的神殿准备捐款和定制感谢牌，忙得分身乏术。

就在这样一个被墨水与羊皮纸气味包裹的下午，一则紧急报告，如惊雷般炸响在学生会办公室——宿舍楼发生了水灾。

奥莉薇雅立刻派人检查管道，得到的回复却是管路并无任何异常。

无奈之下，她只得亲自赶往现场。刚踏上二楼走廊，一股刺骨的寒意便扑面而来，冰冷的水流正从各处门缝汩汩渗出，在地板上汇成一条浅溪。

“喂，快把东西搬走！要湿透了！”

“三楼的学生，全部疏散到屋顶去！”

“啊！这是什么？是冰！小心！水里有冰块！”

“啊，王女殿下！”

奥莉薇雅刚一抵达，一名女生便甩着湿漉漉的头发冲到她面前，神色焦急：“不好了，王女殿下！我的朋友还在里面！”

“朋友？是谁？”

“是阿黛拉！在207号房间！”

“阿黛拉……？”

奥莉薇雅这才想起，近来阿黛拉确实一直缺课。

一股不祥的预感涌上心头，她提起裙摆，小心翼翼地涉过冰冷的浅水。

刺骨的寒意透过鞋底渗入，让她不由自主地绷紧了身体。

“207，207号房……啊，找到了。阿黛拉！你在里面吗？”

咚咚。

敲门声在走廊里回荡，门内却死寂一片。

但站在门口的奥莉薇雅敏锐地察觉到，一股比走廊里冷冽数倍的寒流，正从门下的缝隙中疯狂涌出。

她将耳朵贴在门板上，隐约捕捉到一丝压抑的抽泣。

她叹了口气，掌心魔力一闪，直接轰开了门锁。

咔嚓！

门应声而开。

眼前的景象让她倒吸一口冷气。

阿黛拉正蜷缩在床上，浑身剧烈地颤抖，整个房间如同冰窖，墙壁和家具上都凝结着一层白霜。

“天哪，这到底是怎么回事！？”

“呜，呜呜……王、王女殿下……？”

“这……是你弄出来的吗？上次选举时你就给我添乱，为什么总要让我这么头疼……”

“哇啊啊啊啊！王女殿下！！！”

四目相对的瞬间，浑身湿透的阿黛拉猛地扑了上来，像一块巨大的寒冰。

那冰冷的体温让奥莉薇雅全身的鸡皮疙瘩瞬间炸起。

她原以为阿黛拉脸上的是泪珠，凑近一看，那竟是一颗颗晶莹剔透的冰晶！

“呀！？好、好冰！等、等一下！放开我，阿黛拉！你的身体太冷了……”

“老、老师他……呜呃！让、让我滚！呜呜！”

“我、我知道了，你先别抱着我！呀，手，我的手要冻住了！别、别缠上来！”

“我把小卖部……弄坏了，呜呜，老师他……讨厌我了……！”

“呀啊啊啊啊啊！？”

***

‘为何要做那样的蠢事。’

从阿黛拉断断续续的哭诉中拼凑出事情的全貌后，奥莉薇雅总算理解了罗万为何会那般震怒。

她在二楼见过的那些物品，每一件都凝聚着他漫长岁月的心血，是他用以凭吊某段过往的圣物。

回想他平日里对那间小卖部的珍视，没有当场将阿黛拉撕碎，已经算是极大的克制了。

“话虽如此……现在根本进不去啊。”

甚至来不及换下湿透的衣物，奥莉薇雅便立刻赶到了小卖部。

眼前的景象，让她心头一紧。

这里已然变成一座拒绝一切生灵靠近的钢铁堡垒。

往日透出昏黄灯光的一楼，此刻被一块从未见过的、布满符文的黑色铁板从上至下完全封死，连一丝缝隙都看不见。

“呜——！！”

只要稍稍靠近，两只钢铁铸成的狼犬便会龇开利齿，喉咙里发出威胁的低吼，猩红的晶石眼眸死死锁定着她。

头顶的天空中，一群不祥的鸦群盘旋不去，发出沙哑的鸣叫。

奥莉薇雅的直觉在疯狂报警：此刻强闯，绝不明智。

但幸运的是，她身边总有一个可靠的伙伴——从小与她相伴，最值得信赖的使魔。

她指着通往罗万房间的二楼窗户，对肩上的皮伊说道：“皮伊，现在是非常时期。这件事只有你能办到。”

“皮伊。”

“去看看罗万在做什么，然后回来告诉我。必要的话，你可以用鸟喙敲敲窗户，把他叫出来。”

“皮伊。”

“嗯？你不愿意？为什么！快去啊！为什么偏偏在这种时候耍性子！”

“皮伊皮伊皮伊皮伊皮伊！！”

“呀啊啊啊！？皮伊！住手！不要啄我的头！啊！”

好不容易才安抚住炸毛的使魔，奥莉薇雅在它飞向二楼的瞬间，立刻使用了视野共享的魔法。

透过窗户，她看到了室内昏暗的景象。

只一眼，她便倒吸一口凉气。

罗万如同一具失去灵魂的躯壳，死气沉沉地瘫在沙发上。

小卖部被毁已经过去了好些天，他却只是呆坐着，任由眼前那个直径堪比宴会圆桌的巨大窟窿暴露着，什么也没有做。

笃笃，笃笃。

皮伊的鸟喙敲击着窗玻璃，发出清脆的声响。

杂乱发丝间，一双漆黑空洞的眼瞳朝这边缓缓望来。

但仅此而已。

他没有任何反应，很快又将视线挪回天花板，宛如一尊了无生气的石雕。

“天哪……”

奥莉薇雅一时间束手无策。

现在的罗万，就是一颗即将引爆的炸弹。

在认识他的人当中，又有谁能正面承受住那样的眼神？

据说格林伍德男爵也曾数次前来道歉，却同样被拒之门外。

冷风拂过湿衣，带来阵阵寒意。

眼看事务繁忙，不能再耽搁下去，奥莉薇雅正盘算着是否要将皮伊当做诱饵引开那两只铁犬，自己趁机溜进去时，一个从容不迫的声音从她身后传来。

“唔，听闻消息特地赶来一看，情况似乎比我想象的还要严重啊。”

虽然并无深交，但这个声音，奥莉薇雅绝不会认错。

“鲁希兰……子爵大人？”

“晚上好啊，学生会长。国王陛下一切安好？”

来者正是潘海姆首富，商界巨擘，琳恩·托卡列夫。

她一如既往地优雅，与周围的狼藉格格不入。

“您来这里有何贵干？”

“想必与你的目的一样。”琳恩的目光扫过那森严的铁壁，说道，“我来，是想把罗万从这壳里拽出来。以我的经验来看，他现在的状态可不妙。”

“您说……什么？”

她又能做什么呢？

奥莉薇雅心想，自己在这里急得团团转，她又能有什么不同。

“安心。”

然而，琳恩却胸有成竹。

她从随行的马车上接过侍从递来的几样物品，瞥了一眼正慌忙撤离的宿舍楼，脸上露出一丝不以为然的浅笑。

“你们这群孩子，充其量只是小卖部的常客，”她缓缓转过身，看向奥莉薇雅，眼神中带着一种洞悉一切的自信，“但要说最了解他的人，非我莫属。”


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