丽芙没想过要动手。

哪怕她打心底里，厌恶那个像藤蔓一样缠在罗万身边的阿黛拉。

但对方——那个女人，却在她举起法杖的瞬间，开始了咏唱。

咒语艰涩，闻所未闻，每一个音节都仿佛淬着毒，透出令人心悸的邪气。

彻骨的寒意扑面而来。

电光石火间，丽芙没有丝毫慌乱，身形疾退，防御法术的咒文脱口而出。

可怖的异变，就在此刻发生。

咔——嚓——！

“唔……！？”

一声闷哼。

她指尖尚未构筑完成的法阵，竟在空气中寸寸冻结，凝成冰晶！

那绝非寻常的冰系元素！

这是罗歇尔家族的秘传魔法，一种以冰霜为形，却不属于任何派系的诡异力量。

阿黛拉甚至没能完成整个术式，那失控的魔力就在激荡的情绪下疯狂蔓延，如同无数条冰冷的藤蔓，封死了丽芙所有的退路。

“该死……！”

丽芙只得放弃防御，转守为攻

刹那间，数个磨盘大小的压缩风球，在狭窄的店内轰然成形。

狂暴的气流卷起四溅的冰晶，连同被冻成冰坨的货架，将满店的商品撕得粉碎。

完了。

丽芙的脑海里只剩下一个念头：罗万……他一定会生气的。

她一边竭力扭转那道直刺心脏的致命寒气，一边怒不可遏地低吼：“你！马上给我停下！”

“我、我停不下来！”阿黛拉的声音带着哭腔。

“什么！？”

“想要把你戳个对穿的念头……太强烈了，停不下来啊！！”

疯子。

丽芙怎么也想不到，这女人能爆发出如此恐怖的魔力，更想不到，她竟完全驾驭不了这股力量。

事到如今，办法只有一个。

‘必须强行改变它的弹道。’

丽芙凝神，飞速解析着那道寒气的构成。

很好，没有附加“追踪”或“折射”之类的属性。

只要将它引偏一次，让它射向自己身后，这场闹剧就能收场。

她将风球合而为一，压缩成十三个高速旋转的风之钻头。

令人牙酸的尖啸声中，丽芙用它们死死抵住冰锥的推进，准备在下一秒，将其朝同一个方向全力轰开。

就在这时，阿黛拉那怨毒又委屈的哭喊，针一样扎进她的耳朵。

“都怪男爵大人……！”

“什么……？”

“我、我和老师是真心相爱的！是你，全都是你非要插足进来！！”

真心……相爱？

这四个字，像一道惊雷，瞬间劈碎了丽芙的思绪，让她的大脑一片空白。

于是——

轰隆！！！

她拼尽全力引偏的冰锥，万幸没有洞穿她的心脏，却失控地撞向了另一个方向，在一声巨响中轰然引爆。

“啊。”

瘫倒在地的两人，其中一个发出了短促的轻吟。

她们面面相觑地瘫坐着，一个人抬起头，望向天花板上那个狰狞的窟窿；另一个人，也跟着仰起脸。

噼啪，噼啪……轰！

“不……”

“天啊……”

这一次，阿黛拉和丽芙同时发出了绝望的**。

罗万看得比命还重的小卖部二楼，就这么……毁了。

***

风沙在身后止步。

罗万和夏洛蒂决定，在桑达尔佛尼亚峡谷边缘的一座村庄落脚。

事情解决得比预想中顺利，但一整天的沙漠跋涉，还是让他的骨头缝里都透着疲惫。

村子坐落在沙尘暴罕至的地带，零星散落着几栋在沙漠里堪称奢侈的木屋。

他在村里唯一的旅店开了间房，又花了一笔肉痛的钱，才换来一盆浑浊的水。

他将满是沙砾与汗渍的身体浸入水中，洗去一身风尘。

沙漠里的水，果然和金子一个价。

他咂了咂嘴。

本就捉襟见肘，看来得省着花了。

自己才走了三天，小卖部那点收入，估计也指望不上。

他脑子里转着这些念头，草草冲洗完毕，将毛巾往腰上一围，走向夏洛蒂的房间。

因为盘缠几乎都花在了干粮上，他们只能合住一间。

“理事长，您现在要洗吗？听说过了午夜，一盆水还得再加两个金币……嗯？”

罗万推开门，房间里空无一人。

只有一顶破旧的尖顶帽，孤零零地扔在床上。

这人生地不熟的地方，她能去哪儿？

罗万心里泛起一丝担忧，胡乱抹了把头发，走下楼。

很快，他就找到了她。

“加注！”

“哈哈，老板！再来一桶酒！！”

“呵，有意思。喂，年轻的魔法师小姐，就凭这张牌也敢跟？”

“怎么，怕了？怕就滚蛋！”

“好！我全押了！！”

乌烟瘴气的酒馆底层，喧嚣得如同煮沸的开水，与寂静的沙漠之夜判若两个世界。

在一群衣衫油腻的游牧民中间，那头扎眼的白发，正是夏洛蒂。

原来是片刻都等不及，又钻进赌场了。

罗万挤开人堆，刚要走过去，就听见她爆发出一声凄厉的尖叫。

“啊啊啊啊！不可能！！我这是葫芦！是满堂红啊！！”

“可惜了，”对面的男人亮出底牌，“四条A。除了赌注，你那件袍子，还有胸口那块铁片，都归我了。”

“不要啊！！还给我！求你还给我！！”

面对夏洛蒂的哀嚎，男人满不在乎地把玩着那枚布满裂纹的四叶勋章，嗤笑一声。

“这破铁片，也就配给我当地毯擦脚了。想拿回去……行啊，把那个也押上。”

他用下巴指了指她左腕上的一串念珠。

那串念珠与她那身散发着馊味、脏得看不出原色的法袍不同，即便隔着人群，也能看出其价值连城。

罗万站在她身后，沉默地看着她抱头纠结。

对魔法师而言，“魔导装备”是施法媒介，更是性命相托的至宝。

显赫的魔导世家，更是将其视作荣耀，代代相传。

那串念珠，恐怕是夏洛蒂身上唯一真正珍视的东西。

当初在阿萨斯输到当裤子，她也未曾将此物押上赌桌。

“呃，唔唔唔……”

漫长的挣扎后，她颤抖着，从手腕上褪下了念珠。

就在她的指尖即将触碰到赌桌的瞬间，一只手从旁伸出，将她推到一边。

罗万在她空出的位子上坐了下来。

“店长！？”

“这局，怎么算我一个？”

***

曾经那间弥漫着腐烂草料味的房间，此刻，已换成了村里最高档旅店的顶层套房。

夏洛蒂一进门，就发出一声快活的尖叫，一头扎进了柔软得能把人陷进去的大床里。

“呀呼——！太棒了！店长，我爱死你啦！”

房里备着一篮子好东西：威士忌，沙之峡谷特产的泥土饼干，还有山羊奶酪。

夏洛蒂给自己倒了满满一杯威士忌，又接过罗万递来的法袍，将酒杯塞进他手里。

“来来，坐这儿的沙发！这个也尝尝！天啊，您也太会赌了吧？以前玩过？”

“没，新手运气。”

“简直是赌神附体。扑克可不光靠运气，计算也占一半，您比我想象的要聪明多了嘛。”

“你说什么？”

“啊，没什么没什么。嘿嘿，那个……店长，要不哪天我们一起去赌博远征？把这片大陆的金币全都赢光！”

夏洛蒂重新披上宝贝法袍，兴奋地挥舞着手臂。

罗万却没什么表情，只是接过酒杯，对着灯光缓缓转动，最终又把它放回了桌上，发出一声轻响。

“理事长。”

“嗯？怎么啦？”

“那个，给我。”

“啊~酒吗？当然！杯子给我，我喝小杯就行，反正我也不爱喝。”

“不是那个。”

夏洛蒂这才发现，罗万的眼底，闪烁着一种让她不安的寒光。她整个人都僵住了。

“把手，伸出来。”

冷汗，瞬间浸湿了她的后颈。

她想起来了，罗万以前说过，她再敢因为赌博惹麻烦，就砍了她的手。

必须马上道歉。

她手忙脚乱地脱下刚披上的法袍，作势就要跪地求饶，手腕却已被他一把攥住，力道大得骇人。

“呀！我、我错了！我再也不敢了！”

罗万从不是会收回前言的人。

对于越线者，他向来毫不留情。

夏洛蒂一边拼命求饶，一边绝望地闭上眼睛，等待那撕裂般的剧痛。

“要、要砍就砍左手吧，呜啊啊……”

“……理事长。”

然而，预想中的剧痛没有传来。

那只夺过念珠的手，掌心粗糙，却带着一种滚烫的温度，抚慰着她的皮肤。

“赌博……就那么戒不掉吗？”

“……嗯？”

罗万紧握着她的手，神情竟有些苦涩。

“你每次不都输得一败涂地吗？输光钱，给身边的人添乱，甚至不惜押上自己唯一珍视的东西。就这样，你还要继续？”

“……”

时间仿佛凝固了。

许久，夏洛蒂才默默地，从他掌心抽回了自己的手。

一圈淡淡的红痕烙在手腕上，悄无声息地滑入法袍宽大的袖口，再也看不见。

她抬起头，脸上又挂起了那副夸张的、一戳就破的轻浮笑容。

“哎呀，您这是干嘛呀~我也就是在店长面前才这样。我可是轮回公，潘海姆五大公之一，秘传魔法的开创者！难道连自己都照顾不好吗？”

“……”

“赌博多好啊，感觉超棒的。总比抽烟喝酒强吧？又不能去碰毒品。”

“……”

“人活得太久，对什么都会麻木的。从这方面说，这一世倒挺有意思。那么惨烈的战争，连我也是头一回经历。”

“……”

“啊，莫非……您是在担心我？”

夏洛蒂挠着后颈，不着痕迹地向后缩了缩。

“难道店长您……对我……”

“是啊。”

“……！”

罗万淡淡的两个字，却像一记重锤，狠狠砸在了她心上。

“一路看着你这样，我怎么可能不担心。”

身怀秘传魔法的人，精神多半都有问题。

这是见证了无数大公陨落的夏洛蒂，给自己和同类下的定论。

她那颗早已锈蚀的心，只能日复一日地寻求更强烈的刺激，来触碰那早已麻木的阈值。

其他大公也一样。

心脏被冻结的冰雪公，成了一具没有感情的空壳。

分不清现实与虚幻的幻象公，则将自己永远囚禁在了亲手创造的世界里。

即便如此，夏洛蒂此刻依然感到前所未有的震惊。

而眼前的男人……这个轻而易举就踏入了连她自己——一个沉溺赌博，连酒都尝不出味道的存在——都无法抵达的桑达尔佛尼亚天文台的男人，此刻，竟然在为她这种无可救药的赌徒而忧心。

“啊，唔……那个，所以……”

她下意识地摩挲着左腕上那串失而复得的念珠。

那是很久很久以前，教她魔法的那头巨龙留给她的遗物。

此后的数百年，她见过形形色色.的人。

有人求她传授永生的秘法，有人逼她交出萨克雷的下落。

却从未有人，会为了一场区区的金钱游戏，这样为她担心。

也从未有人，会用这种规劝的语气，对待身为轮回公的她。

“请给我一点……思考的时间。”

夏洛蒂的声音，轻得像一声叹息。

“……拜托了。”

她感到自己的心脏，正以前所未有的疯狂频率擂动着，就像在赌桌上押上了一切，等待荷官揭开最后一张底牌的瞬间。


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