西边森林一行数日后，罗万的身影便频繁出现在帕伦西亚市内的各家杂货铺。

他此行的目的，是为参加现场实习的学生们采购必需品——比如在林中过夜用的发光石，以及探索地下城时不可或缺的指南针。

“绳子，按七米一段切开。水壶，要那种附带一次性净化魔法的。药水的话……每个背包里塞五瓶低级、两瓶中级，再加一瓶净化水，应该够了。”

“需要战备口粮吗？”

“那个不必了。随便塞点面包，也够他们啃上几天。”

店主一边麻利地打包，一边不动声色地上下打量着罗万的装束，好奇地问道：“您是冒险家？”

“以前干过类似的活计。”

“我就说呢，难怪您眼光这么毒。不过在我看来，有些装备似乎有些……过于精良了。”

“无妨，就按这个配置，再来五十套。”

毕竟，这些东西的目标客户，并非身经百战的冒险家，而是一群羽翼未丰的贵族魔法师。

对他们而言，打火石是多余的，因为基础的元素魔法信手拈来；而专业的探险工具，就算塞进他们手里，也只会是摆设。

倒不如多砸些钱，换成能确保安全的怪物驱散剂，或是多一瓶救命的药水来得实在。

价格贵些，无伤大雅。

爆米花的生意在魔法对抗赛上大获成功，这一次，罗万盯上了现场实习，准备推出他的“生存工具包”。

要在森林里找到地下城并完成攻略，至少得花上两三天，他相信，届时会有大把学生哭着喊着体会到这工具包的必要性。

“我先给您备好三十套带走。剩下的等工坊的背包一到，我立刻给您装好送过去。哦对了，您说地址是？”

“帕伦西亚学院，小卖部。”

“好嘞，明白了。”

罗万又扫荡了几家店铺，七拼八凑，总算凑齐了约莫一年级学生总数一半的量。

他估摸着，肯定还有不少人会自备行囊。

这个数量应该足够了。

罗万心想着，正准备折返小卖部，一家名为“卢修珐德”的珠宝店，恰好落入他的眼帘。

店面在商业区中也算得上气派，以其在宝石上覆涂魔石粉末的魔导器工艺，以及卓绝的美学设计闻名遐迩，被誉为王都第一的奢侈品店。

那些在森严护卫下熠熠生辉的高等级饰品，罗万连想都不敢想。

但如果是最便宜的入门款，或许……还能买得起一个？

阿黛拉手腕上那条锗石手链，始终是罗万心头的一根刺。

他看得出，她是因为那是自己送的礼物才不肯摘下，可他真怕再这么下去，会把一个好端端的姑娘，耽误成伪科学的狂热信徒。

“欢迎光临，请问有什么可以为您效劳？”

“我想看看戒指。”

“是送给恋人的礼物吗？”

“嗯，麻烦拿两枚不同款式的给我看看。”

店员取来一对戒指，一枚镶着幽蓝宝石，另一枚则是神秘的紫色。

一枚附加了“耐寒”，另一枚是“耐热”，都是些聊胜于无的低级魔导器。

设计虽说精美，但在罗万看来，实在大同小异。

转念一想，若是也送丽芙一个，她应该会开心吧。

他虽不记得见过她佩戴饰品，但若单单只给阿黛拉，那丫头怕是会失落。

“两个我都要了。”

“好的。请问哪一枚需要为您调整成男士尺寸？”

“不，两枚都是女士的。”

“？”

幸好，采购生存工具包掏空了大半家底，但买两枚戒指的钱，总算还是勉强挤了出来。

“……人渣。”

罗万顶着店员那道几乎能将他戳穿的锐利目光，动身返回学院。

穿过正门，一眼就望见了因昨夜逃跑失败、又被罚站岗而形容憔悴的马克。

他蔫头耷脑地蜷在一张小椅子里，活像个晒蔫了的门卫大叔，正顶着毒辣的日头，空洞地望着天。

“喂，你还撑得住吗？”

“……什么狗屁大公，老子不干了。总有一天，我要把这天给掀了。”

“又怎么了？”

“工资被扣了，妈的。”

夏洛蒂？

真是太阳打西边出来了。

难道她把剩下的赌本，都拿去进行赌上灵魂的豪赌了？

可上次见她，也不像是输到那份上的样子。

“为什么扣你工资？”

“罗万，你给我评评理！我昨天在地下城里捡着一个超可爱的娃娃，想着我女儿肯定喜欢，就想带回去送她。结果今天跟同事显摆的时候，被理事长看见了，一把抢过去，‘咔嚓’就给踩烂了！踩得稀巴烂！还说什么以后不准把这种东西带进学院，转头就扣了我工资！你说这像话吗！？”

他激动地用手指了指脚边。

“妈的，简直是碾成了渣！你看，都快成粉末了……”

“清醒点，蠢货。娃娃怎么可能一脚踩成粉末？”

砰！

“呃！你……你还打我？你站理事长那边是吧！？呵，我就知道，当初看你躲那个行刑的，一溜烟钻进小卖部就该猜到了！原来你们是那种关系……”

“闭嘴，你仔细看这个。”

罗万从马克所指的石块碎屑中，捻起一块形态尚算完整的。

那是一个造型诡异的头部，断口嶙峋，活像断了角的模型玩具。

“你说你捡到的是个娃娃？”

这玩意儿，他妈的该死的眼熟。

※※※※※※

“喂，小卖部老板？”

“……”

“看来你心情不太好啊，小卖部老板。在想什么呢，这么出神？”

魔神像。

其实，早在看到玛蕾尔那张便条时，罗万便已认出了那东西的真面目。

原因无他，侍奉魔神的神像，本就是黑魔法媒介中最具代表性的道具。而且，他亲眼见过。

汇聚魔气的神像，会将地下城与森林中的怪物，异化为魔兽。

过去那场几乎吞噬整个帕伦西亚的怪物浪潮，源头，正是被发现的魔神像。

而目睹那东西的他，一时失控，将怪物屠戮殆尽。

然后——

“小卖部老板！”

“嗯？”

眼前是琳恩，以及数十枚悬浮在空中的幽蓝色水晶球，如同死寂的眼瞳。

“本小姐活生生在你面前，你竟敢走神？真是个失礼又无趣的家伙。”

“……”

“你知道吗？为了能得到与本小姐独处的十分钟，哪怕只是共进一餐，有多少人敲破了帕伦西亚的四方之门？”

任凭琳恩如何抱怨，罗万的视线却死死钉在那些水晶球上。

通过木屋内的通信魔法，球中正映出士兵们在地下城与森林中往来穿梭、清剿区域的景象，宛如特种部队的作战直播。

“甚、甚至昨天还收到了几十封求亲的书信！本小姐虽说除了商团业务外人脉不广，但这人气早已冲破云霄，连泰萨伦的社交界都为之倾倒！”

如果魔神像仅仅是上次怪物浪潮后遗留的残骸，倒也不必如此草木皆兵。

可马克却说，他以为那是个娃娃才捡了回来。

除非是他劳累过度产生了幻觉，否则，就是那东西上被施加了某种拟态魔法。

既然如此，这便与过去的残骸性质迥异。

罗万断定，一年级学生的实习场地，已潜藏着致命的危险。

“喂，小卖部老板……你到底在听吗？你再这样一声不吭，本小姐指不定哪天就随便找个男人嫁了，到时候你可别一个人在这里坐立不安！或许，你会为今日虚度这黄金般的时光而追悔莫及……”

啊，真吵。

“呀啊啊！别按头顶！不许按我的头顶！好痛！会长不高的！！”

“下去。”

“呀啊啊啊啊！”

罗万一把将那在沙发上扭成麻花的琳恩捞起来，重新拽回自己身边。

“别说蠢话了，安分点。话说回来，二年级的应该都到齐了吧？”

“是、是的。”

“我在这里待到实习结束，没问题吧？”

“嗯？”

琳恩似乎吃了一惊，紧紧攥住罗万的手臂，又确认了一遍：“你是真心的？小卖部老板，真的吗？你愿意多待一会儿？”

“都这么说了。”

这个房间，正监控着整场实习的动向，是评估准确性的中枢，也是意外发生时，能够最快做出反应的指挥所。

“唉，真拿你没办法。本来是要收费的，但看在你应本小姐之邀才大驾光临的份上，就破例为你延长吧。”

她故作矜持，可那双不安分晃动的小腿，却彻底出卖了她内心的雀跃。

“就那么高兴？”

“谁、谁说高兴了！？只是……你以前不是把本小姐的提议全都一口回绝了吗，连商量的余地都没有。”

这倒是实话。

这次之所以会爽快应下，也是因为比尔病倒，罗万自己也精神紧绷的那段日子，是琳恩帮了他一把。

虽然当时的事记得不太真切，但若在同样的情境下做出截然不同的反应，于情于理都说不通。

不过，对她感到别扭这一点，无论过去还是现在，都未曾改变。

“那还不是因为子爵大人您，总对我的小卖部虎视眈眈吗？”

“嗯……最近本小姐倒是有了一些不同的想法。你听过‘共同名义’这个词吗？”

罗万一边与琳恩进行着毫无营养的对话，一边鹰隼般紧盯着水晶球另一端士兵们的动向。

与上次的女神像不同，这次的拟态是“娃娃”，且帕伦西亚的物流网络是可以追查的。

他打算趁此机会，将魔神像的线索牢牢攥在手里，顺藤摸瓜，一网打尽。

※※※※※※

数日后，傍晚时分，残阳如血，将一年级学生们的身影拉得细长。

他们穿过学院正门，向着西边的森林进发。

在教授们的带领下，他们紧握着肩上沉重的背包，脚步带着一丝不易察觉的颤抖。

这是他们第一次踏入实战。

除了寥寥数人，会感到紧张也是理所当然。

“好了，向后传递，一人一张，这是森林地图。顺便提醒一句，这次现场实习虽配有安全员，但不会像魔法对抗赛时那样，为每个人提供防护魔法，务必小心。”

奥莉薇雅、阿黛拉和卡尔被分在同一组，此刻正聚集在一处。

行进途中，教授的说明仍在耳边回响。

“本次实习的最终目标，是回收地下城内的信物。每个信物都由担任守护者的其他学生持有，你们必须与他们战斗，并夺取信物。”

近四十个小组，地下城的数量却最多不过十个。

这意味着，这场足以替代期末评价的实习，将是一场彻头彻尾的残酷竞争。

“评价分为三部分：林中生存能力、危机应对能力，以及作为魔法师理应具备的战斗能力。如果你们认真听了基础魔导学，应该很清楚我在说什么。”

“是！”

实战中的魔法，变数丛生。

阿曼达教授最后特意提及三元之一的“生命之树”——那种不依赖于构筑领域，而是通过情感直接发动的、更为直观迅捷的魔法，也正是出于此等考量。

抵达西边森林后，望着早已安营扎寨的大批士兵，学生们的神色都缓和了不少。

然而，当他们意识到，那巨大树木掩映下的幽暗森林，正是自己即将踏入的修罗场时，都不由自主地咽了口唾沫。

“十分钟后，七点整，准时发出出发信号。请各自与队员商议，该如何度过今夜。”

奥莉薇雅立刻将卡尔和阿黛拉召集过来。

她的脑中，早已装满了在这片森林中生存下来的全部预案。

“第一天就想找到地下城，恐怕很难。地下城不可能离营地这么近，更何况，生存能力的评价也是重点。”

卡尔深以为然地点了点头。

他的故乡巴赫兰，是比帕伦西亚更靠近原始风貌的南部丛林。

“我们首先要确保据点。按地图标示的方向走一个小时，应该会有一条小溪。利用王女殿下的使魔侦察周边，找一个便于隐蔽的位置扎营。”

“我们有施加了净化魔法的水壶，正好派上用场。应该没时间去搜集食材，先用面包果腹吧。”

选择在日落时分开始实习，其险恶用心，大概就是在第一天就耗尽他们的精力。

远处正在打哈欠的理事长夏洛蒂，莫名地让人觉得面目可憎。

“好了，准备好的小组，请到这边来！”

听到阿曼达的呼喊，学生们陆续抬起头。

直到最后一刻，卡尔和奥莉薇雅还在激烈地讨论着实习的攻略方案。

终于，时刻将至。

萧瑟的夜风刺入肺腑，自漆黑深处传来的野兽嗥叫钻入耳膜。

无数一年级学生纷纷抽出魔杖，警惕着身旁虎视眈眈的其他小组，准备在信号响起的一瞬，便冲入森林。

“阿黛拉，我相信你。”

出发前，奥莉薇雅神情凝重地回望阿黛拉。

虽然这姑娘多少有些让人不放心，但她毕竟也是在魔法对抗赛中代表年级出战的魔法师。

不知不觉间，她早已洗刷了学期初那个连一个魔法都用不好的废柴污名。

坊间甚至流传着她砸了小卖部、还将二年级首席打成重伤的离奇传说。

既然如此，她应该也藏着什么压箱底的绝活吧。

北海的支配者，拥有秘传魔法的五大公之一。

魔法名门罗歇尔的威名，希望并非虚言——奥莉薇雅的眼神中，充满了沉甸甸的信赖。

“出发信号一响，你知道该先做什么，对吧？”

“嗯。”

阿黛拉也以同样认真的表情，回应了她的期待。

“肚子饿了呀。”

她毅然决然地望着夕阳沉没的西边地平线，从罗万为她准备的背包里，摸出了一块面包。

“得先吃饭呀。”


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