魔能车的平稳震颤，是车厢内唯一的声响。

罗万孑然一身。

丽芙的魔法研修尚未结束，终究是没能与他一同踏上归途。

幻象公的秘传魔法，其传承方式本就诡谲难辨，魔法塔那边对丽芙是否尽得其真传也抱着几分疑虑。

她索性决定留下，修完余下的课程，再随二年级的学生大部队一同返回。

“请不要露出那么失落的表情。我……很快就会回小卖部的。”

丽芙的话语，犹在耳畔回响。

或许，自己脸上那份不舍，真的就那么显而易见么。

好在分别不过一周光景，指尖弹指，便又是重逢之日。

车轮碾过两日漫长的枯寂，直到学院那熟悉的尖顶刺破天际线，罗万紧绷的神经才终于松弛下来。

从桑达尔佛尼亚到巴图迪斯，再翻越险峻的拉维耶尔山脉——这场横跨了近四分之一个大陆的奔波，总算画上了句点。

“我回来了，你们俩……还认得我吗？”

“嗯？”

他踏入家门，两头铁犬只是懒懒地掀了掀眼皮，仿佛他才是那个不速之客。

推开小卖部大门的瞬间，一股沉闷的、混合着尘土与霉味的气息扑面而来。

阳光从污浊的窗格透入，照亮了空气中飞舞的无数微尘。

长时间的空置，损失看来不小。

阿黛拉虽留在学院，可她从未沾手过店里的杂务，罗万也从没指望过她。

临走时，也不过是仓促地安抚了她几句，便匆匆上了路。

“这得……从哪儿收拾起啊……”

万幸，破损的屋顶早已修缮一新，剩下的不过是些扫洒的活计，倒也不算麻烦。

只是天色已晚，旅途的疲惫如潮水般涌来，将他最后一丝气力也尽数抽干。

现在，他只想睡上一觉。

罗万径直走上二楼，将自己整个摔进那张睡惯了的沙发里。

自从琳恩来过，这方小小的天地便被一些奇妙而熟悉的东西填满了。

熟悉的床铺，本该能消解旅途的辛劳。

可不知为何，今夜的房间却显得格外空旷。

每一件家具的影子都被拉得细长而诡异，静得能听见自己的心跳。

这份幽暗与孤寂，仿佛有了实质，沉甸甸地压在心口。

或许，是该换换陈设了？

他阖着眼，在黑暗中躺了很久很久，直到天际泛起鱼肚白，才坠入浅浅的梦境。

※※※※※※

次日，天色刚亮，罗万便起了身。

扫帚划过地面的沙沙声，抹布擦拭柜台的湿润触感，窗户上陈旧传单被撕下时的“刺啦”一声脆响……他将小卖部内外打理得焕然一新。

开张前的准备大致就绪，趁着还没忙起来，他决定先去一趟理事长办公室，归还那枚“借”来的勋章。

“理事长，您在吗？”

推门而入，夏洛蒂正襟危坐，一如既往地盯着水晶球里的“魔王战”。

从桌上零星散落的几枚银币来看，赌瘾似乎收敛了不少。

然而，当她的视线与罗万撞上的刹那，她像只被踩了尾巴的猫，手忙脚乱地想把那枚发光的水晶球塞进袍底，动作滑稽又狼狈。

“啊，不是的！我就是随便看看！”

“……”

“我这是在为‘凯尼恩’……考察其他魔法塔的潜力新人……”

“……”

“我、我罪该万死！！”

她“咚”的一声，行了个标准的五体投地大礼。

罗万走到她面前，将那枚勋章悄无声息地塞回她掌心，顺势将她扶起，抬手轻轻揉了揉她的头发。

“？”

“想一口戒掉，本来就很难。别逼自己太紧，你已经做得很好了。”

“？？？”

罗万心想，若非幻境中那位夏洛蒂的援手，自己恐怕根本护不住丽芙。

从某种意义上说，那个世界的她，是唯一清醒地承受着“身为虚构之物，且即将消亡”这份残酷真相的牺牲品。

尽管她那些“想被放一次鸽子”之类的奇特愿望，自己无法一一满足，但那段经历，确实让罗万想对现实中的她更好一些。

他似乎终于明白了，这孩子虽然脑子不太灵光，心肠却不坏。

“你他妈？”

然而，夏洛蒂死死盯着那只抚摸自己头顶的手，又瞥了瞥罗万略微剪短的头发，眼中迷茫瞬间被一种熟悉的、淬了毒的凶光取代。

“你他妈谁啊，狗崽子。”

“什么？”

“你不是罗万。那条疯狗不可能对老娘这么好！就因为那个混蛋，老娘到现在还……！”

从“老板”到“罗万”，再到“那条疯狗”、“那个混蛋”，称呼的转变只在三句话之间。

她怒火攻心，掌心已然开始汇聚召唤陨石的魔力，罗万却先一步，一记手刀精准地劈在她头顶。

“啊啊啊！！”

“又在胡说八道。您也跟我一样，中了替身魔的招了？”

“店、店长！？”

或许是挨打的记忆已经烙印在了身体里，夏洛蒂的脸色霎时惨白如纸，浑身一抖，条件反射般又要跪下去。

“对、对不起！我最近戒断反应严重，精神有点错乱……！！”

沉重的长袍因重力滑落肩头，一片雪腻的肌肤乍然暴露在空气里，晃得人眼晕，真如一捧泼洒的月光。

罗万的目光只在那片皎洁上停驻了一瞬，便化作一声轻叹。

这次，他决定再原谅她一回。

“归位。”

“是！”

“下不为例。我先走了，有事再叫我。”

“那个……店长。”

“嗯？”

正欲转身的罗万，被头下脚上倒立着的夏洛蒂叫住。

他与她四目相对，只见她困惑地偏了偏头，抛出一个莫名其妙的问题。

“您从上次开始，是不是一直在用变身魔法？”

※※※※※※

小卖部重新开张的消息，像长了翅膀一样飞遍了校园。

下课的钟声还未散尽，阿黛拉的身影就化作一道旋风，掠过长廊，心脏擂鼓般地奔向那个日思夜想的地方。

午餐时分，一如既往的人声鼎沸。

她灵巧地拨开拥挤的人潮，甚至不惜动用了一丝魔法开道。

但此刻她翘首以盼的，早已不只是一份久违的面包。

“老师老师老师老师！！！！！”

“嗯？来了？”

这是何等美妙的重逢。

与心上人阔别多日，终于再见。

望着柜台后那张熟悉的面孔，阿黛拉心头一暖，迫不及待地从口袋里掏出一大把银币，哗啦啦地堆在台面上。

“请给我面包！”

“……好久不见，就这一句？”

“那……请给我两个面包？”

重逢的喜悦涨满了胸口，但面包同样不可或缺。

罗万轻叹了口气，嘟囔着“唉，服了你了”，手脚麻利地将面包入袋。

阿黛拉则熟门熟路地溜进柜台里，拿起一个就旁若无人地啃了起来。

即便在学生潮涌来、最手忙脚乱的时候，她也只是安静地待在一旁，一双眼睛亮晶晶地，一瞬不移地凝视着罗万忙碌的身影。

他的手指在钱币间翻飞，目光却不经意地扫过她。

瞥见那抹亮晶晶的酱汁沾在她唇角，他眉峰微蹙，发出一声轻不可闻的“啧”，随手捞过一条干净的毛巾，动作粗鲁又带着一丝不自知的温柔，替她抹去那点瑕疵。

“又不是小孩子，吃得满嘴都是，脏死了。”

“嘿嘿……对不起。”

“喝点什么？”

“我自己拿就好。”

不知为何，他今天的举动，比以往温柔了数倍。

阿黛拉心想，那场没有硝烟的战争虽然输了，但那个妄图鸠占鹊巢的狡猾女人，到底还是被赶出了小卖部。

接下来，等待自己的，将是与老师二人独处的，甜蜜又幸福的小卖部生活。

她甚至已经在盘算，北海特产的冻鱿鱼干，再加上用魔力维持冷气的石冰库，作为嫁妆应该绰绰有余了。

距离“那件事”也过去了一阵子，她正琢磨着要不要偷偷联络一下罗歇尔家的家臣，却敏锐地察觉到了一丝异样的氛围。

那异样，来自前来光顾的学生。

“您好，老板。您是新来的吗？”

“一直是我。”

“是吗？请问您对舞蹈感兴趣吗？”

“我并非贵族出身。如果是舞会邀约，恕难从命。”

“哎呀，抱歉，是我唐突了……”

“无妨。不过结账……”

“啊，对了！我们家族最近在招募仆役，您是否有意向……”

钱币递出的动作被刻意放缓，原本干脆的交易被拉长成一场场笨拙的搭讪。

队伍几乎凝滞不前。

从轻松的茶会、舞会邀约，到沙龙入会推荐，甚至还有认真的交往请求，五花八门，不一而足。

一个一年级的女孩，正呆呆地望着罗万的侧脸出神，冷不防瞧见了她身旁的阿黛拉。

“咦？阿黛拉？”

“你是？”

“我呀，不记得了？魔法对抗赛，我们一组的。”

“啊……”

名字好像……是叫珍妮弗？

午休时间渐入尾声，小卖部里的人潮终于散去。

阿黛拉拿着剩下的一个面包，和珍妮弗一同坐在了外面的露天长椅上。

阿黛拉指了指她怀里那个鼓囊囊的大纸袋。

“那里面……装的都是面包？”

“嗯？哦哦……都给你吧。”

“真的？”

“嗯。说实话，味道也就那样，可不知道为什么，脑子一热就买了一大堆……”

珍妮弗摇了摇头，轻轻拍了拍自己的脸颊。

她的视线尽头，是正在店里给铁犬们投喂生锈铜币的罗万。

“哇，一个人怎么能变化这么大啊。”

“你指什么？”

“就是那个老板啊。以前总是一副睡不醒的样子，头发乱糟糟的，整个人灰扑扑的，没什么存在感。怎么一段时间不见，好像变得超帅的？而且看起来也开朗多了？”

她用疑问句收尾，显然是对罗万一无所知。

他曾是学院里最不起眼的边缘商人，但从今天起，一切都将不同。

与此同时，珍妮弗也再次深刻地领会到，罗歇尔家是何等高瞻远瞩的顶级豪门。

阿黛拉成天泡在小卖部，这在一年级生里早已不是秘密。

如今想来，这不正是她慧眼识珠，早已看穿了罗万这块璞玉的真正价值吗？

这份深谋远虑，怎能不令人拜服。

“阿黛拉，你真厉害。我跟你同期入学，居然都不知道那个大叔长得这么帅。”

“帅？”

然而，听到这话的阿黛拉，本人却只是困惑地歪了歪头。

“难道不是吗？”

“嗯……你倒也没说错。”

阿黛拉反而无法理解她们的惊诧。

不善算计、不懂伪装的她，只是用最纯粹、也最理所当然的语气，诉说着她从一开始就认定的事实。

“老师本来就很英俊，也很帅气啊。”

“什么？”

现在才发现吗？

她心想，真是一群笨蛋。

“我从第一眼见到他，就一直这么觉得了。”

※※※※※※

销售额暴涨。

午餐时间从未如此兵荒马乱过。

罗万清点完钱箱时，阿黛拉正和朋友在露天座聊天。

她与那个满脸怅然若失的一年级生挥手道别，便迈着轻快的步子，蹦蹦跳跳地来到他身边。

“老师~！”

“下午没课了？”

“有……但我想再待一会儿。”

“进来吧，别待太晚。”

一股清甜的花蜜香气，混杂着少女独有的体温，丝丝缕缕地钻入鼻腔。

时值初夏，期末考试临近，这股奇特的香气对他而言已然十分熟悉。

“你还在偷采花蜜？”

“牵牛花的蜜，得凌晨爬起来才能尝到。最近看管严了，更难了。”

罗万想起了他回来的那个深夜，负责管理林苑的让·比尔，手持园艺大剪、吹胡子瞪眼的模样。

他从货架上取下一小瓶作为商品陈列的杂花蜜，递给了阿黛拉。

“吃那种东西会闹肚子的。这个给你，无聊的时候就舀一勺尝尝。”

“真的吗？这是给我的？”

“嗯。”

阿黛拉双眼发光，珍而重之地接过了蜜罐。

她的手腕上，还戴着他之前送的那串锗石手链。

看着自己送出的东西被如此宝贝，他心中那点参差不齐的良知，仿佛被什么东西轻轻刺了一下。

看来，以后得对她再好一些才行。

“嘿嘿，真好吃……”

“别吃太多，会长胖的。”

“我才不会长胖。”

“你刚才不是还吃了两个面包？”

“我吃了五个。但还是不会胖。”

“怎么可能？”

她下意识地抚了抚自己纤细的腰肢，那个不经意的动作，却让罗万大致明白了，她摄入的养分，究竟都滋养了何处。

罢了，这样也挺好。

正当他准备再取一罐蜂蜜时，空气毫无征兆地凝滞了。

角落里假寐的两头铁犬猛地睁开眼，低沉的咆哮从喉咙深处滚出，充满了敌意。

汪汪！！汪汪！！

咕噜噜！！

“呀！？老、老师！”

它们猛地朝阿黛拉撞去，强行将她从罗万身边隔开，随后如两支离弦的箭，直冲正门。

铁犬咆哮声的尽头，一道身披猩红披风的身影，逆着光，缓缓步入。

“好久不见，小卖部老板。”

“鲁希兰子爵？”

琳恩的出现，带着一股不容错辨的压迫感。

她一瞥被吓得瑟缩在旁的阿黛拉，便主动伸出手去。

“你没事吧，罗歇尔小姐？”

“啊，嗯，嗯。我没……事。”

“子爵大人，有何贵干？”

“嗯，有点小事找你。”

琳恩随手将一枚纯铁铸币抛给在腿边磨蹭的铁犬，旋即用那只扶起阿黛拉的手，也向罗万伸了过来。

“比尔病倒了。”

“他病了？”

“是啊。毕竟年事已高，体力不济了。所以呢……”

她抬眼瞥了瞥自己曾亲手修补过的天花板，提出了一个微不足道的请求。

“能不能请你，帮我一个小忙？”


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