“所有魔法的根源，都遵循着同一条铁则——在‘三元’领域内排列术式。其中最具代表性的元素魔法，便是依据其特性，在名为‘自由动天’与‘大地之轴’的领域中展开。”

第一学期的钟声即将敲响尾音。

午后的阳光斜斜地穿过高窗，在课桌上投下斑驳的光影。

阿黛拉置身于基础魔法学的课堂，教授那平铺直叙的嗓音却像隔着一层水幕，嗡嗡作响。

她的心头，正因近来人们对罗万态度的转变，而被投下了一颗石子，漾开圈圈不安的涟漪。

最让她坐立难安的，是那些对他产生兴趣的人，尤其是女性，来头一个比一个大。

那个她再不情愿也必须承认的年级首席自不用说，就连前天和昨天在餐厅偶遇的那位学姐，竟是帕伦西亚的领主本人。

“在这片兼具代数性与非可逆性的‘场’中，一切现象都必须由魔法师通过缜密计算，实现绝对掌控。各位用整个学期的时间，已将这最基础的魔导学原理，刻入了身体。”

而自己呢？她自嘲地想，仍是个连秘传魔法都无法�3�1�9�7�0�9施展的半吊子。罗歇尔家族的光环，仿佛早已随着昨日的早餐一同消化殆尽，不留一丝余温。

“接下来的内容，将是第二学期的范畴。‘三元’中的最后一元，‘生命之树’，它象征着施法者自身。事实上，魔法的触发远非纯粹的计算。有时候，最原始的情感，反而能引发出最强大的力量。”

阿曼达教授的讲解，如同风过耳畔，未能在她脑中留下任何痕迹。

昨日琳恩向罗万发出的那个邀请，一遍遍在她的思绪中回响、放大。

那听起来更像公务请求，而非单纯的舞会邀约。

但本质上，罗万将被“夺走”这一点，没有任何不同。

所以，当傍晚时分罗万请她帮忙照看小卖部时，她只是喉咙发紧，不情愿地闷声点了点头。

“在这种情况下，控制情绪固然重要，但反过来利用它，却能开拓出另一片新的境界。阿黛拉小姐？”

“啊，是，是的！？”

“能举一个例子，阐明我刚才所说的‘生命之树’理论的代表人物吗？”

“呃，那、那个是……！”

教授锐利的目光，像一根针刺破了她神游的泡泡。

见阿黛拉完全魂不守舍，果然一个字也答不上来。

阿曼达无奈地用魔杖轻敲了两下讲台，发出“叩、叩”两声脆响，随即指向另一名学生。

“卡尔？”

“是的。以天生的魔力感应为基础，强调魔法的显现更多依赖于情感——也即施法者的意志，而非刻意计算的圣贤之中，有一位便是天枢魔塔的塔主，‘五色公’奥莉弗·斯嘉丽大人。”

“回答正确。她虽是元素魔法的大师，却也一再强调，魔法绝非一个纯粹的计算领域。”

基础魔法学的核心，便是让学生理解，魔法的触发方式，远不止一种。

尤其是不需在头顶天空和脚下大地刻画图阵便能施展的魔法，其价值在瞬息万变的实战中，将被发挥到极致。

“今天之所以提前讲到这里，是因为一场为你们准备的测试，即将开始。”

“测试？”

“没错。四天后，一年级全体学生，将在西边的森林进行现场实习。”

现场实习。

这个词如同一道惊雷，炸醒了昏昏欲睡的课堂。

那是第一学期的压轴大戏，学生们将亲自踏入森林，与真正的魔物对峙。

它不仅是期末评价的替代，更是第一次会出现伤亡的，血与火的舞台。

“从今天起，你们可以开始寻找与自己心意相通、能够默契配合的伙伴了。”

阿曼达的目光扫过几张年轻的面孔，在仍是一脸茫然的阿黛拉身上稍作停留，最后沉声告诫道：

“因为在那片森林里，他们将是唯一能守护你后背的同伴。”

※※※※※※

琳恩拜托罗万之事，正是为了即将到来的一年级现场实习，提前对西边森林进行清整。

马车驶出帕伦西亚的西门，随着离城市渐远，黄昏的旷野上，无数漆黑的地穴开始映入眼帘，如同大地睁开的一只只空洞的眼睛。

那是七年前魔物浪潮退去时，留下的狰狞疤痕。

这些地穴大小不一，其中一些巨洞随着时间推移，已然演变成了幽深的地下城——魔物在其中繁衍生息，需要派遣冒险家前去讨伐的危险之地。

更棘手的是，一旦魔物被“业力”所污染，便会异化为“魔兽”。

进化后的魔兽不仅性情更为凶残，力量暴增，甚至能喷吐剧毒一类的致命物质。

虽然在自然状态下这种情况并不常见，但也绝不意味着普通魔物就是可以随意拿捏的弱者。

实战中，任何意外都足以致命。

因此，每年事先勘察西边森林的地下城，便成了一项雷打不动的惯例。

“啊……真是想死的心都有了。”

“好久不见，怎么一张脸苦得像没发酵的面团？出什么事了？”

夜幕初垂，西门燃起熊熊的火把。

罗万刚一抵达，便看到学院警卫队长马克正对着火光唉声叹气。

“你站我这位置试试！被罗歇尔家的骑士揍个半死，好不容易养好伤，薪水里居然掺沙子！我带头抗议，结果又被当成反动分子抓去神殿审问。今年倒霉催的，还被抽调来参加这该死的森林勘探，大半夜的在这儿喝西北风……唉。”

这么说来，对帕伦西亚学院的警卫队而言，今年确实是流年不利。

“你不会懂我的心情的，罗万。”

“你也不会懂我的，马克。”

但再怎么辛苦，又怎能与自己相比。

不过一周前，他可是在拉维耶尔山脉与巨龙死斗归来。

片刻后，出发的准备就绪，警卫队与帕伦西亚的士兵们整齐列队。

罗万正犹豫着是否要与他们站在一起时，一个年轻的侍从快步走了过来。

“请问，您是罗万大人吗？”

“嗯？是我。”

“领主大人传唤您。她似乎打算乘马车移动。”

“咳……”

罗万下意识地避开身旁马克投来的、混杂着羡慕嫉妒恨的目光。

他就知道，琳恩叫他来，绝非站岗放哨那么简单。

或许，是想让他填补比尔的空缺，代为管理这些人吧。

“唉，有的人拿了勋章还得干这种苦差事，有的人就凭一张脸被贵族小姐看中，躺着享受甜美的果实……”

“你又在胡说八道些什么。”

“罗万。”

“啪”的一声，马克的手重重拍在他的肩上。

“我曾以为我们是朋友。”

在对方那不讲道理的嫉妒与艳羡中，罗万脱离队列，看到了停在城门前的华丽马车。

侍从上前轻叩车门，门应声开启，四节折叠的阶梯“唰”地一下自动伸展下来，泛着金属的冷光。

车内的琳恩见他的视线落在阶梯上，脸上掠过一丝不悦，嗔怪道：“看什么？还不快上来。”

“……”

“小卖部老板。”

“嗯？”

“你若是对我的身高有过一厘米的贡献，现在大可直说。如果没有，就关上门。”

罗万默默地登上马车，关上了门。

看来，无论身份如何，琳恩从不喜欢别人拿她的身高说事。

他这才注意到，马车内的座椅上，唯独她坐的位置，垫着一个厚厚的软垫。

当罗万准备走向对面的座位时，琳恩拍了拍自己身旁的空位。

“到这边来。”

“您叫我来，不是为了替代比尔吗？”

“比尔向来是坐在我身边的。所以，你过来。”

真的吗？

也罢，想来比尔侍奉她多年，两人之间早已没什么主仆的隔阂了。

罗万依言坐到她身边，她便将身体的重心微微靠了过来，仿佛终于找到了一个可以卸下所有防备的港湾。

那双戴着白色丝质手套的手，无力地垂落在膝侧。

“哈啊……我累了，到了再叫醒我。”

“既然如此，您只派士兵们来不就好了吗？”

“绝无可能。那里发生的一切，都必须在本人的全权监督下进行。”

因为，那里或许能找到她父母遗骸的线索。

作为商团之主与领主，在处理完堆积如山的公务和学院事务后，她深夜登上这辆马车的理由，仅此而已。

※※※※※※

森林中的临时营地已经聚集了相当多的人。

领主直属的士兵，学院的警卫队，还有额外招募来的冒险家们，火把的光芒映照着一张张肃穆的脸。

负责本次现场实习管理的马尔科教授，正在他们面前进行最后的任务说明。

“咳哼！各位，请根据上级指挥，进入地图标记区域内的地下城。凡被冒险家们划分为危险等级的个体，对学生而言皆是致命威胁，必须格杀勿论！此外，若在附近发现魔物部落，请立即向指挥部报告！领主大人？”

“嗯，开始吧。”

为了确保绝对安全，现场实习期间，这片森林将被划为一片彻底的管制区域。

士兵们开始缓缓向黑暗中推进，罗万也顺手拿起附近的一支火把，火光照亮了他前方的路。

他之所以会登上马车，并非只为应付琳恩的请求。

原本，他就会定期来西边森林，为小卖部采集所需的材料。

最具代表性的，便是用冶金木制作的魔杖。

此外，从魔物尸体上获取的魔石或皮革，也都是上好的商品。

他本期待着能借此机会为小卖部添些新货，但身旁的琳恩却突然拉住了他的衣袖。

“你要去哪里。”

“当然是去地下城……”

“哪有管家把主人丢下，自己跑进地下城的道理。过来。”

她将罗万带进了森林勘探哨所内的一栋小建筑里。

这里似乎是她常来的地方，摆放着高级的沙发和一瓶喝了一半的红酒。

清冽的森林夜风从敞开的窗外拂入，带着泥土和草木的气息。

琳恩拿起一只空玻璃杯，朝他扬了扬下巴。

“倒酒。”

“……”

“小卖部老板？”

罗万拿起酒瓶，却没倒酒，而是用瓶底在琳恩的发顶上轻轻压了一下。

“呀啊啊！？别、别压我的头！”

“谁说我是来伺候您的了？我还以为是有什么体力活需要帮忙呢。”

“好，我知道了，别压了！再压……再压就要变矮了！”

随她怎么说。

“马车呢？”

“已经打发走了。”

“真是准备周全。那么，您叫我来究竟是为了什么？”

“那是因为……”

“领主大人！！”

就在罗万带着一丝不耐烦准备起身时，外面传来一声急切的呼喊。

“领主大人！属下可以进来吗！？”

想必是因为她是此处的总指挥官吧。

然而，身旁的她却像被冻住了一般，没有任何回应。

“怎么了？不回答吗？”

“……”

“子爵大人？”

罗万觉得有些奇怪，将酒瓶稍稍移开，只见琳恩脸色苍白如纸，双手死死地绞在一起。

她的嘴唇微微颤抖，仿佛在畏惧着门外即将传来的任何消息，无论好坏。

他替她扬声问道：“外面！什么事！？”

“啊，那个……马克·博特瓦尔队长说他腹痛难忍，想申请到后方休息……”

“少废话！让他滚回去工作！”

“是，是！属下明白！”

哈啊。

一声微弱的、如释重负的叹息从他身旁传来。

罗万用牙齿随意地咬开软木塞，仰头灌了一口酒，然后顺势将手臂搭在了琳恩的肩上。

“害怕吗？亲眼见到自己一直在寻找的东西？”

“……并非如此。”

“‘比尔向来陪在身边’，这句话是真的吧？”

“……是的。”

难怪那家伙会病倒。

看来他对自己的百般刁难，并非毫无缘由。

罗万靠在沙发上，琳恩似乎也因为他的存在而缓和了许多。

“我们要在这里待到什么时候？”

“清整工作几天内就能结束。现场实习也快开始了。”

“那还好。”

“等天玑魔塔那边传来联络，我也会撤离，应该不会太久。”

“天玑魔塔？怎么突然提到那里？”

“你不知道吗？”

情绪稍稍平复的琳恩，以一副过来人的口吻，向他解释起现场实习的规则。

“一年级的学生们需要组队穿越森林，找到主办方设置的一处小型地下城进行探索。他们必须击败里面的魔物，并取回位于地下城尽头的信物，才算通过。”

然而，挡在他们面前的，绝非只有魔物。

实习最看重的，是在陌生环境中的适应能力，以及面对只凭本能行动的野兽时的狩猎技巧。

以及——

“守护信物的人，是从二年级学生中选拔的。大部分结束魔法研修的人已经归来，分配都已完成。唯一还没回来的，就是天玑魔塔的那批人，不过……”

人与人之间的战斗。

一场近似于实战的魔法对抗。

“想必，也快到了吧。”

听着琳恩的话，罗万的脑海中浮现出两个身影——即将从魔塔归来的丽芙，以及正在小卖部等待着他的阿黛拉。

不会吧。那两个人，在同一个地下城相遇的概率……

“小卖部老板？”

“不，没什么。”

应该，不会那么高吧。


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