冬月初的淮北大地，万物肃杀。黎明前的黑暗浓重得如同化不开的墨汁，凛冽的北风呼啸着掠过空旷的原野，卷起地上的冻土与枯草，抽打在徐州城斑驳的墙砖上，发出沙沙的响声。

    城外，是如同繁星般环绕徐州，连绵不绝的元军营寨。

    徐州是脱脱南征的第一站，意义非凡。

    对这些敢于扯旗造反且拒绝投降的汉人，他必须用最酷烈的手段予以毁灭，杀人盈城，筑就京观，方能以儆效尤，彻底震慑东南乃至大元各地的宵小之徒。

    他不仅要夺下徐州，更要用无尽的鲜血与恐惧，碾碎所有反抗者的抵抗意志，如此才能减少后续大战的压力，速战速决。

    为此，脱脱虽然派出了数支偏师攻取萧县、永城、睢宁等城，留在徐州城下的兵马却仍有近八万人，共立大小营寨五十余座，最密集处有内外四重，各营互为犄角，就是为防汉军突围而出。

    徐州城内，气氛同样凝重。

    殷从道按着刀柄，立于东门城楼暗影处，目光如鹰隼般扫过城外元军营地的灯火布局。

    他这几日异常隐忍，从未派兵出城袭扰元军，只是派出少量精锐潜出城，偷偷观察和记录元军的布防规律、巡逻间隙、营寨虚实，并画出一幅略显粗糙的敌军营地态势图。

    “将军，弟兄们都已准备妥当。”

    部将周显压低的声音从身后传来，带着一丝压抑不住的兴奋与决绝。

    殷从道缓缓点头，近七千汉军将士的命运系于他一人，由不得半分侥幸。

    他深知元军各营寨之间虽有不小的空隙，小股精锐或可在夜间利用巡逻队的间隙潜行渗透，但想要将麾下大军全师而退，就不能指望敌人是瞎子和聋子。

    大军突围，只能是硬闯！

    而时机，是决定此战生与死的关键。

    半夜发起突袭，固然有可能打元军一个措手不及，但风险同样巨大。

    一旦被反应过来的元军缠住，数千人在黑暗中混战，极易失去指挥而溃散。就算顺利突破元军的重重围困，数千大军历经血战后，也可能会在黑夜中自行走散。

    而拂晓时分，正是人最为困顿、警惕性最松懈的时刻。更重要的是，天色将明未明，既为大军发起突袭提供了最初的掩护，又能让部队在突围后迅速辨认方向，重新集结。

    “开城门！”殷从道的声音不高，在这拂晓时分的黑夜中，却格外有穿透力。

    沉重的城门门轴提前淋了牛油，被悄然拉开，没有发出太大的声响。

    汉军将士如同暗色的潮水，有序地涌出城门，沿着预先侦查好的路线，向着东面亮起火光的元军营寨的方位沉默疾行。

    人衔枚，马裹蹄，尽量不发出动静。

    冰冷的空气吸入肺中，让每个人都精神一振，紧握着手中的兵刃，手心却因紧张而微微出汗。

    接近到元军营地一箭之地，行在最前面的殷从道停下脚步，其后的将士也依次摸黑停下。他迅速召集周显、唐胜宗等核心将领，在微弱的天光下，进行最后的战术布置。

    “看前方，这三处营寨，呈‘品’字形分布。周显，你率本部人马攻北寨；唐胜宗，南寨交给你；中间那座最大的主营，由我亲率中军攻打。

    记住，我们的目标是穿营而过，不是歼敌！冲进去后，只管砍断缆绳，放火烧营，制造混乱！一旦穿营而过，立即攻打第二重营寨，绝不可恋战！”

    此战，脱脱采取“围三缺一”的战术，虚留紧靠黄河的北面，黄河上还有元军的运粮船封锁水面，实际是死路，不用考虑从此面突围。

    最佳路线是顺风又顺路的南面，但元军在此处的兵马也最为雄厚，有四重营寨，且王宣所部轮番掩护火炮连夜轰击城墙，一直有兵马盯防，汉军才开城门就会被元军反突击。

    其次是西面，地势相对开阔，但此处是脱脱大营所在，元军警惕性最强，也不用考虑。

    殷从道选择从东面突围，此面因背靠黄河，元军只设置了两重营寨，却因要向东杀穿元军营地，再转向南面冲击可能反应过来的元军，非常凶险，必须置之死地而后生。

    他的目光扫过麾下众将年轻而坚毅的脸庞，语气中已经带上了一丝决绝：

    “咱们破营而出后，天色也差不多要亮了，你们需迅速向我的将旗聚拢。若我被元狗缠住，便为大军殿后，你等万不可回身救援，须速速南撤，赶往宿州，薛总管会来接应你等！”

    周显与唐胜宗闻言，脸色皆是一变。

    他们深知殷从道在石山心中的地位，担心主将一旦失陷在元军营中，二人就算不会被汉王追责，以后恐怕也很难再受到重用，赶紧低声表态要与殷从道共进退。

    “将军！这怎么行！”

    周显急道，声音有些发哽：

    “咱们怎么能抛下将军独自逃生？！”

    唐胜宗也急忙跟着表态：

    “是啊！将军！要走一起走，要死一起——”

    “住口！”

    殷从道挥手打断了二人说的话，沉着脸道：

    “从道年近五十得遇明主，方能统领一军，此生早已无憾！

    但此战关乎我军存续，非为一人生死！脱脱非易与之辈，我军能否突围，全凭将士们心中一股锐气，必须全力以赴，一往无前！无论谁陷在敌阵，余者皆不可犹豫徘徊，坏我大事！”

    他这番话半真半假。卖旧主左氏献合肥城后，他的名声就臭了，正常情况下，此生再难有大作为，殷从道本已心灰意冷，是石山的知遇之恩让他重燃斗志，他确有效死之心，

    但他此战也绝不是一心求死，若能生还，他还要继续为汉王征战天下，看着汉军的旗帜插遍中原和岭北。

    周显见殷从道意已决，知道再无转圜余地，脸上闪过决绝之色，抱拳沉声道：

    “将军放心！末将若是冲不出敌营，便为大军殿后！”

    唐胜宗慢了半拍，也赶紧跟着表态：

    “俺……俺也愿意为将军殿后！”

    殷从道看着这两位忠心耿耿的部下，心中亦是一暖，他伸手用力拍了拍二人的肩膀，脸上挤出一丝豪迈的笑容：

    “都别说丧气话！今日是咱们突围脱困之日，也是我军破敌立威之时，便要让脱脱见识见识，咱们淮西儿郎的勇烈！去吧，依计行事！”

    汉军选择突袭的时机非常好，元军值守兵马在冬月初的寒夜中紧张了盯守了一宿，眼见天色将明，伙头军都已经开始烧火做饭，徐州城中的汉军又全无动静，警惕性大减，倦意上涌。

    不少人抱着武器打盹养神，一些巡逻队干脆回到营内避风，就连南城墙外响了一夜的火炮声，也似乎拉长了间距。

    “什么——啊？！”

    到底是数千人的行动，殷从道所部刚刚靠近元军营地，便被迷迷糊糊的哨兵发现，但为时已晚，此人刚刚喊出声，便被十余支箭矢攒射，当即跌落箭楼毙命。

    黑暗中，殷从道举起长枪，高喊一声：

    “冲进去！”

    元军营寨前其实还有十余具沉重的拒马，但在数千兵马面前，这点防御工事根本不够看，早有身手敏捷的将士绕过拒马打开营门，后续力士也协力移开拒马，大军随即一拥而入。

    “杀啊！”

    殷从道所部有四千人，其中两千精锐由他统率，一路砍断营帐缆绳，放火烧营，另两千人从营寨左右两侧绕过，边跑边大声鼓噪，并向营中丢火把扩大混乱。

    元军或被活活烧死，或慌乱中钻出营帐被呼啸而过的汉军将士杀死，营中入目所见，尽是烈火和无头苍蝇般乱窜的元兵，惨叫声、哀嚎声、烈火噼啪声连成一片。

    好在汉军的首要目标是制造混乱，直接制造的杀伤并不多，等侥幸活下来的元兵聚拢到军官旗下，汉军早已穿营而过。

    此前绕营而过的汉军将士因速度更快，体力也更加充足，改做攻坚主力，迅速攻破并冲入第二重营寨，殷从道等人穿过第一重营寨，就紧随其后冲入营中。

    若是换在两年前，如此凶猛的突袭，元军有极大概率会当场崩溃，但战乱已经持续了三个年头，交战各方在频繁的战斗中被淘汰，或者快速成长，早非昔日可比。

    第二重营寨中的元军终究有少许反应时间，虽然依然没能守住营门，却有部分反应快的军官聚集了少量元兵，或向中军方向快速靠拢，或在途中结阵试图阻击，汉军的突入速度顿时慢了下来。

    ……

    徐州城南，元军火炮阵地上，又是另一番光景。

    王宣紧了紧身上厚重的皮袄，将冻得有些发麻的双手凑到嘴边，用力哈了几口热气。

    他负责护卫被太师视为“破城利器”的炮营，二十门火炮断断续续的轰鸣，震得他耳膜嗡嗡作响，头脑也有些发昏。

    前方的炮手们更是疲惫不堪，在初冬的寒夜里，不少人却只穿着单薄的号褂，额头上因持续的体力劳动而冒着热气。火药燃烧后留下的刺鼻硫磺味弥漫在空气中，久久不散。

    一名年轻的小校凑过来，递上一个水囊，低声道：

    “元帅，喝口酒暖暖身子吧，这天快亮了，城头上的贼人怕是连头都不敢冒了。”

    王宣接过水囊，拔开塞子灌了一口劣质的烧刀子，辛辣的液体顺着喉咙滑下，带来一丝暖意。他抬眼望了望依旧死寂的徐州城头，又看了看东方那迟迟不肯亮起的天空，心中暗忖：

    “这殷从道倒是沉得住气，被太师如此猛攻，竟能隐忍至此。今日，怕又是一场苦熬……”

    他这个念头还未落下，目光不经意间瞥向城东方向，瞳孔骤然收缩！

    只见城东天际，不知何时已映出一片跳跃的异样赤红！

    此时还未到破晓，那也绝不是晨曦，而是……火光！而且不止一处！王宣竭力从嗡嗡作响的耳鸣状态中平复心情，捕捉东面那如同蜂群躁动般的鼎沸人声！

    “不好！城东有变！”

    王宣心中警铃大作，残存的睡意和疲惫瞬间被抛到九霄云外。

    他一把将水囊掷在地上，厉声喝道：

    “亲兵！”

    几名亲兵立刻围拢过来，王宣下令道：

    “速回大营，传我将令！所有将士即刻披甲执刃，整顿马匹，准备迎战汉军！”

    王宣的语速极快，显示出情况紧急，随即又指向一名腿脚麻利的传令兵：

    “你，火速赶往城西中军大营求见太师，禀报城东有异动，火光冲天，杀声隐约，疑是汉军有大动作！”

    吩咐完这二人，他又指向另一人：

    “你前去告诉俞千户，让他的人马上停止发炮，收拾家伙，全部退回营寨栅栏之后！”

    那俞千户本是匠户出身，因精通火器制造和操作而被脱脱破格提拔，此时他刚指挥手下装填完一发炮弹，正捂着被炮声震得发麻的耳朵，听到王宣的命令时还一脸茫然。

    他小跑过来，脸上被硝烟熏得乌黑，带着疑惑问道：

    “王元帅，出什么事了，为何要俺停止发炮？眼看这天就要亮了，太师若是醒来听不到炮声，怕是要责怪末将偷懒。”

    王宣强压住心中的焦躁，指着城东方向那越来越明显的火光和更加清晰的喊杀声，急声道：

    “俞千户，你看不见听不见吗？汉军出城了！可能是要袭营，也可能是要突围！请你立刻带着所有火炮和炮手入营暂避，此乃太师亲自督造的军国重器，不容有半点闪失！”

    俞千户顺着王宣方向看到了那边的动静，先是一惊，随即眼中闪过一丝对军功的渴望，兴奋地说道：

    “那咱们还等啥？正好啊！把炮口调转过去，轰他娘的！这么多蛮子聚在一起，一炮下去，还不是死伤一片？这可是天大的功劳！”

    王宣心中暗骂这匠户出身的千户果然不懂战场凶险，脸上却保持着一军统帅的冷静，斩钉截铁地否决道：

    “万万不可！贼军动向不明，数量不清，更兼此刻天色未亮，视线不清，我军若是轻动，极易引发混乱！”

    王宣的担心不无道理，元军各部之间互不统属，白日间还好，夜间贸然冲到一起，搞不好就会因为惊惧而彼此当成敌人自相残杀。正因如此，脱脱才命麾下人马分开立营。

    再说快要破晓，天亮后就能看清汉军的动向，此时以不变应万变才是最稳妥的处置办法。

    他见俞千户还有些茫然，语气严厉了几分，道：

    “火炮射程有限，移动笨拙，装填缓慢，在敌我混战之中根本施展不开，反而可能成为累赘，若被贼军趁乱突袭毁坏，你我都担待不起！太师若是怪罪下来，谁能承担这个责任？！”

    俞千户听到“太师”二字，脖子下意识地一缩，想起脱脱对待军械，尤其是这些珍贵火炮的严厉态度，那点贪功冒进的心思立刻被恐惧压了下去。

    他不敢再坚持，连忙转身，用带着浓厚口音的官话吆喝起来：

    “停炮！停炮！都别愣着了，赶紧的，把家伙什都推回营里去！快！快！”

    炮营兵卒们闻言，虽然不解，但还是七手八脚地开始收拾，费力地推动沉重的炮车，木质车轮压在冻硬的土地上，发出吱吱嘎嘎的呻吟，缓缓退向后方营寨那相对安全的栅栏之后。

    城西，脱脱帖木儿的中军大帐。

    帐内暖意融融，炭盆中跳跃的火光映照着悬挂的舆图和兵器，脱脱和衣躺在一张简单的行军榻上，并未深睡。多年的军旅生涯和朝堂争斗，让他即使在休息时也保持着一份警觉。

    帐外传来一阵急促而刻意放轻的脚步声，紧接着是亲兵压低嗓音的禀报：

    “太师，王宣元帅派人急报！”

    脱脱立刻睁开了眼睛，那双深邃的眸子里没有丝毫刚醒时的迷茫，只有一片冷静的清明的。

    “讲。”他坐起身，声音平稳。

    “城东出现多处火光，杀声震天，疑是汉军大规模出城！”

    脱脱闻言起身，迅速出帐，城东的火光已经很有些亮，但他却没有立即命大军展开行动——数万大军全部起床整队本就极耗时间，由西城外绕到东城，费时耗力。

    届时，汉军说不定早已经改变了攻击方向。

    更重要的是，他此刻要先搞清楚汉军今日出城反击的战术目标，道：

    “现在是什么时辰了？”他沉声问，细节往往决定判断。

    “回太师，即将破晓！”

    “破晓？”

    他只沉吟了片刻，嘴角便露出一丝了然。

    “虚留的北面是死路，坚固的南面是陷阱，我所在的两面是铁板……选择东面，于绝境中寻求一线生机，更利用拂晓我军戒备最为松懈之时。

    好个殷从道，倒是选了个‘好’时辰！他不是袭营，他是要突围！”

    敌军的战略意图已然明晰，剩下的便是雷霆般的应对。

    脱脱瞬间做出决断，声音陡然转厉：

    “命达尔巴立即率领五百精锐，只带短兵，疾攻徐州西城门！务必在贼军反应过来之前，给我把城门砸开！”

    此战对他麾下的将领来说，最重要的是汉军首级和缴获，但对脱脱来说却是徐州城。

    他首先要确保徐州城入手，无论汉军如何动作，先把这座战略要地、朝廷颜面的象征握在手中，便立于不败之地，也能立刻切断城内残敌与突围部队的联系。

    顿了顿，他继续下令，语气恢复了沉稳：

    “其余诸部，按营集结，严守本位，没有我的命令，任何人不得擅自离开营地出击！待天明看清贼军主力和确切动向，再听中军号令行事！”

    他和王宣有着同样的顾虑，甚至更深。

    其麾下大军的成分太复杂，黑夜之中，视线不明，号令难通，仓促调集大军围堵，极易引发恐慌，导致各部之间因误判而自相践踏，营啸的后果比放跑一部分敌军更加可怕。

    而且，天很快就要亮了！

    稳住阵脚，以静制动，利用兵力优势和有利态势，方为上策。

    王宣的动作，比达尔巴奉命集结的五百精锐更快。他在亲眼确认俞千户的火炮安全回营后，立刻派出一支百人队，快速接近徐州东城墙。

    这些人惊讶地发现，原本应该布满守军的城头，此刻竟已空无一人！只有几面破旧的旗帜在风中孤零零地飘荡。

    他们迅速利用飞爪绳索敏捷地攀援而上，不费一兵一卒，便兵不血刃地占领了这段城墙，并快速从内部打开了城门。

    与此同时，殷从道亲自指挥的突围主力，已经连续贯穿了两重元军营寨。

    他们严格遵循着“制造混乱，穿透为主”的战术，并不与集结起来的元军小股部队过多纠缠，而是利用人数和冲锋的势头，强行冲开一条血路，毫不停留地向东，再折向南！

    当达尔巴费尽力气打开西城门，准备迎接太师入城时，却尴尬地发现，王宣所部的近千人已经率先冲入了徐州城内，并且正在向城内纵深挺进。

    这些河工军欣喜若狂，以为抢得了破城头功，一些人已经开始砸破沿街民居的门板，准备大肆劫掠一番，发泄连日攻城的压抑。

    然而，他们的狂欢才刚刚开始，就被更可怕的景象打断了。

    城北方向，猛地腾起数股粗大的黑色烟柱，随即，赤红的火舌如同地狱的妖魔，冲天而起！

    噼啪作响的燃烧声迅速连成一片，火借风势，风助火威，初冬干燥的北风成了最好的助燃剂，烈火疯狂地蔓延开来，吞噬着木质结构的房屋、仓库，以及一切可以燃烧的东西。

    城北很快就化作一片不可接近的熊熊火海，灼热的气浪甚至逼得靠近的元兵连连后退。

    守军显然早有准备，在粮仓、武库、官署等重要地点精心布置了线香等延时引火装置，并泼洒了大量火油、硝石等极佳的助燃物。

    这场大火，既是坚壁清野，不给元军留下任何有价值的物资，也是一道阻隔追兵，掩护主力撤退的死亡屏障。

    脱脱在一众将领的簇拥下，刚踏入尚算完好的西城门瓮城，便看到了这烈焰焚城的失控一幕。

    灼热的气浪扑面而来，夹杂着木材燃烧的爆裂声和隐约可闻的焦糊味，映照着他那瞬间变得铁青、阴沉得几乎要滴出水来的脸色。拿下徐州的空城，绝非他想要的最终结果。

    “贼军的主要粮仓、武库，具体在城中哪个方位？”

    他声音冰冷，几乎是从牙缝里挤出来的询问，目光如刀般刮过王宣和其他几个率先入城的将领脸上。他最关心的，正是城中可能存在能支撑他大军继续南下的存粮和军械。

    王宣则见火势凶猛异常且蔓延极快，已迅速命令麾下入城部队退出主要街道，集结于空旷地带，以免被突如其来的火海吞噬，造成无谓的伤亡。

    此时，东方天际已经露出了鱼肚白，晨曦的微光驱散了最后的黑暗，照亮了满目疮痍的大地。

    可以清晰地看到，城东元军那两重被突破的营地里，混乱正在渐渐平息，幸存的元兵在军官的呼喝下开始重新集结，救火、救治伤员、清点损失。

    而就在更远方，一股由数千兵马高速奔驰扬起的巨大烟尘，正灵活地绕过城南大军营地的边缘，如同一条挣脱了层层罗网的巨蟒，带着决绝的气势，头也不回地向南方疾驰而去！

    王宣见长子王信已率领千余骑兵从营中冲出，嘶声大吼：

    “贼军主力已突围南窜！赶紧追击！勿要放走了殷从道！杀敌立功，就在今日！”

    (本章完)


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