邵荣的担忧合乎常理，但石山攻下绍兴府后，之所以迅速转攻为守，大力巩固内政，就是为了应对元廷必然到来的疯狂反扑。

    为此，他结好正在攻略庆元路的方国珍，稳住了东南海疆；又命胡大海所部平定湖州，西进攻取广德路，将杭州的西北屏障打造得更加牢固。

    这一切，都是为了让坐镇杭州的江浙行省右丞徐达能够后顾无忧，得以将主要精力投入到西、南两个主要防御方向上。

    更何况，赵普胜所部早在九月就拿下了控扼杭州与徽州通道的咽喉——昱岭关。

    自昱岭关向东，通往杭州的昌化、于潜、临安三城，皆地处天目山区，山高林密，道路崎岖，本就是易守难攻之地。

    只要驻守这“一关三城”的将士意志不垮，凭借险要地势层层设防，元军纵然在徽州路囤积重兵，想要快速突破这片山区，直抵杭州城下，也绝非易事。

    石山相信以徐达之能，手握擎日右卫和抚军右卫两部兵马，稳定住杭州-绍兴防线应当没多大的问题，至少不会出现邵荣所担忧的那种元军破关，杭州、绍兴两府顷刻崩坏的危险局面。

    但他并没有急于表态，将目光转向尚未发言的威武卫都指挥使王弼。

    王弼感受到石山的目光，轻咳一声，清了清有些干涩的嗓子，拱手接话道：

    “王上，臣以为邵指挥使虑虽然周全，却未免过于谨慎了。东线有徐天德（徐达字）坐镇，凭借杭州府外围防御体系层层抵抗。坚守月余，当非难事。

    元军纵使大举进犯杭州府，我大军沿运河顺流直下，旬日之间便可抵达杭州城下，里应外合，正可趁势将深入的敌军一举围歼！”

    王弼自独立统领一军后，与邵荣便少有合作，双方的交情本就泛泛，这番话说得颇为直接。

    他先表明了对石山此前战略布局的信心，随即阐明自己的判断。

    “再者，元廷此前反攻徐宋，耗时一年多，早已是强弩之末，师老兵疲。大战方歇，未及充分休整补充，便又仓促调集大军犯我边境。

    元军将领或可依仗兵力雄厚，多路并进，以寻找我军防线的破绽。但在敌我态势未完全明朗之前，敌军统帅绝无胆量，也无力组织起一场倾尽全力的仓促决战。”

    王弼此言，道出了大规模王朝战争的常态。

    双方皆拥有战略纵深，任何一城一地都不会瞬间聚集数十万大军进行决战，往往先在广阔的战线上反复试探、拉锯与消耗，直到一方因补给、士气或内部问题而露出致命的破绽。

    那种一开战便押上全部筹码，寻求速战速决的情况，只会出现在双方实力悬殊，且弱势一方无险可守的极端条件下。

    捧月卫都指挥使龚午，此刻也难得地主动开口，对王弼的意见表示认同：

    “元军兵力虽然雄厚，却分属江浙、湖广、江西三个行省，构成复杂，号令难以统一，调度必然滞涩。加之其刚经历荆湖苦战，士卒疲惫，休整严重不足。

    此时若贸然向我坚固防线发起强攻，极易因配合失当后勤不继而自露破绽，反被我军所乘。”

    他略作停顿，继续分析道：

    “因此，末将推断，除却卜颜帖木儿因丢失治所，责任重大，或有较强的进攻欲望外，元军其余各部统帅，恐怕更倾向于采取稳扎稳打的策略。

    依托兵力优势，对我形成战略包围态势，层层围堵，试图切断我军南北联系。再派遣小股精锐兵马，轮番袭扰，以破坏我国持久作战能力，最终达到步步蚕食的目的。

    臣以为此战，短时间内恐难决出胜负，我军必须做好长期作战和应对元军长期袭扰的准备。”

    龚午的分析立足于军事常理，无疑是目前看来对元军最为稳妥的策略。

    蒙元毕竟掌控天下多年，瘦死的骆驼比马大，若能如此不计时间成本地慢慢挤压，对于地盘、人口、资源都处于绝对劣势的汉国而言，压力巨大。

    枢密院使朴散却缓缓摇头，他脸上忧虑之色未减，提出了不同的看法：

    “龚将军所言的战术，对元军而言，确是最为稳妥的办法。然则，诸君莫要忘了，元廷如今是何等光景？”

    他目光扫过众人，接着道：

    “其境内烽烟四起，甘肃、陕西、岭北、辽阳乃至腹里，叛乱此起彼伏。大都城已连续数年未能收到足额的江南漕粮，饥荒频发，统治根基摇摇欲坠。

    朴某很怀疑，元廷高层面对如此窘迫局面，还有多少耐心允许前线统帅稳扎稳打、徐徐图之？他们难道不怕我石汉未灭，蒙元朝廷却因粮尽财竭而自己先崩溃了么？”

    朴散上前一步，手指重重地点在舆图上标示漕运路线的位置，语气变得激昂：

    “浙北，乃蒙元最重要的漕粮来源地，不同于可慢慢平定的荆湖！

    眼下冬月已至，若元军不能赶在明年开春新漕运季开始之前夺回浙北，恢复粮食征收和北运，大都就不得不继续忍受一整年的饥荒与随之而来的更大动乱！

    诸位试想，蒙元皇帝和宗王贵戚，会容忍江南前线兵马为了‘稳妥’而磨蹭到明年秋收吗？

    臣料定，元廷近期必有严令催促，甚至可能直接干预前线指挥，逼迫诸军速战速决！”

    朴散这番分析，跳出了单纯的军事战术层面，直指元廷的政治与经济困局，虽然不符合最优的军事原则，却极可能契合元廷当下狗急跳墙般的现实决策逻辑。

    石山眼中闪过一丝赞许，他见众将因朴散之言而陷入沉思，暂时无人再发表见解，便缓缓开口，先肯定了朴散的意见：

    “枢密使之见，能由军事而观政治，洞察全局，切中要害，很好！元军的具体战术选择，确实无法摆脱其大都朝廷窘迫处境的影响与干扰。”

    紧接着，他话锋一转，声音沉稳而有力，引导着众人的思路：

    “然而，天下大乱已两年有余，元廷经制大军屡战屡败，其威望早已扫地，不得不授权各行省自行拉拢豪强，组建‘义兵’助战，其对各地兵马的实际约束力，已远非昔年可比。

    卜颜帖木儿以南台御史大夫之尊，或可勉强协调湖广、江西两行省元军参与围攻我军。

    但若想逼迫这些各有盘算的客军不顾伤亡，下死力与我军拼命，非得元廷再派一位能代表蒙元皇帝意志的重臣亲临前线督战不可！”

    石山这番话意有所指。自去年徐州之战元军好不容易凑齐的十万大军遭遇惨败后，元廷中枢似乎就陷入疲软状态。

    尽管各地战火不断，但基本都是地方元军各自为战，至多由某一强势行省平章政事出面，协调周边利益相关的几个行省兵马共同作战。

    再未曾出现过起义初期，由知枢密院事这等级别的重臣，直接调集数十万大军围剿某一处义军的盛况。

    这固然是因为元廷直属精锐遭受重创，元气尚未恢复，难以调动并弹压各地兵马。

    但更深层的原因，却是大都自身都因缺粮而焦头烂额，有限的资源必须优先用于稳定京畿和腹心之地，根本无力调动需要海量粮饷支撑的岭北、甘肃边军或腹里镇戍军南下。

    但正如朴散所说，蒙元若是今年不能平定浙北，夺取江南的救命粮，错过了运粮季的海漕就只能再等一年，而大运河又被石汉和张周卡住，短时间内也不容易打通。

    长期匮粮，莫说对外用兵，元廷恐怕连大都路治安都无法维持，只会越来越弱，最终彻底丧失对地方的掌控权，就算地方元军联手平灭了石汉，这天下也跟大都元廷没有多少关系了。

    石山料定元廷近期定会挟平灭徐宋政权余威，组织大军南下，以做亡国前的最后挣扎。而这又必然影响到汉国的兵力部署。

    他当即将话题引回自身，开始剖析汉军面临的形势：

    “反观我军，当前局势也有喜有忧。江南的兵力相对雄厚，但面对的敌军也更加强大。且杭、嘉、湖、绍、松等府多为新得之地，人心尚未完全归附。

    我军在江南可承受小挫，用以疲惫敌军，但绝不能遭遇大败！一旦主力受创，战线动摇，内部那些被迫屈服的豪强，难保不会趁机而起，引发连锁叛乱，届时局面将一发不可收拾。”

    石山率军南下后，虽然强势拆分了敢于反抗汉军的江宁陈氏、镇江史氏等大族，但在对江南整体的改造上，却是秉持谨慎态度。

    对积弊深重的盐政，暂时只是维持现状，未做大刀阔斧的改革；清丈田亩、核查税基的试点，也仅在句容一县小心翼翼地进行。

    对于那些田产跨州连县、隐匿田地众多的地方豪强，只要他们没有公开跳出来对抗汉军，石山也暂时采取了隐忍策略。

    但相比于元廷对豪强势力的纵容与收买，汉国政权本身的存在及其政策倾向，就是对旧有利益格局的冲击。

    这些地头蛇们畏惧汉军兵锋，暂时只能蛰伏，可一旦汉军显露出颓势，他们绝对会像闻到血腥味的鲨鱼一样扑上来撕咬。

    因而，石山才说江南能承受小挫，却不能承受大败。

    这也是朴散、邵荣等人担心元军会集中精锐，突破杭州防线的原因。

    “相比之下，我们在江北的根基要深厚得多，淮西子弟是咱们起家的本钱。但江北的问题在于兵力不足，需要防守的区域太过辽阔，从扬州到庐州，从濠州到徐州，战线漫长。

    且部分地区历经战火，民生凋敝，战争潜力已被严重透支。面对元军的多路进攻，难以面面俱到，必须有所取舍。”

    言及于此，石山霍然起身，步履沉稳地走到舆图前。他的身影在跳动的烛光下显得格外高大。众将的目光也随之聚焦在地图上那纵横交错的战线与城池上。

    “综上所述。元军此番进攻，其真正的战略意图和隐藏的杀招尚未显现，其大军也远未到露出致命破绽的时候。

    我军主力也方经浙北征战，正在休整补充，士气虽旺，亦需恢复。故，在敌我态势彻底明朗之前，江南诸部不宜再盲目调动，浙北东西两线，暂维持原有战略目标不变！”

    他的手指重点在江北区域划过，接着道：

    “江北诸路总管府直面元军多路压力，现有兵力稍显不足。

    为防万一，着令：花云所部（驻守滁州），即刻西进，增援合肥；长江水师进驻无为州水域，确保我南北联系畅通，并寻机打击元军水师力量，掌控江防；

    命徐州诸部兵马，严密监视元廷腹里方向动静，若发现元廷调集大军南下，许其依托城池寨堡层层阻截，若事不可为，可逐步退守濠州，保存实力，以待时机！”

    若论率军冲阵，与敌搏杀，石山远不如殿内众将，但论运筹帷幄，掌控全局，则众将又远不如汉王，大家早已习惯在石山的指引下制定战略，控制敌手，当即抱拳躬身，轰然应诺。

    “臣等遵命！”

    随着枢密院一道道加盖印信的军令发出，石汉的战争机器高速运转起来，积极应对着元廷规模空前的进犯。而各地的战报，也随之如同雪片般，开始陆续传至江宁中枢：

    十月二十一日，池州路元军率先越境，作势要攻打太平府繁昌县，随即遭遇擎日左卫赵伯仲所部迎头痛击。元军丢下千余具尸体，狼狈退回池州境内，初战受挫。

    同日，湖广行省左丞恩宁普所率万余大军水陆并进，攻入庐州路西南门户无为州。

    其主力七千余人摆出围攻无为州城的架势，余下兵马则四散开来，在富庶的圩区乡村肆意烧杀抢掠，焚烧粮仓，破坏农田，企图以焦土策略摧毁汉国的江北粮仓。

    十月二十二日，浙北西线传来捷报。深入宁国路的毛贵率拔山右卫攻破泾县，进一步巩固了汉军在宁国路的立足点，牵制了当面之敌。

    十月二十四日，吴六斤亲率奋武卫机动兵力，在无为州境内捕捉到恩宁普所部劫掠偏师，果断出击，追歼其部近四百人，首战挫敌锋芒。

    十月二十五日，察觉到汉军援兵将至，恩宁普见势不妙，下令全军收缩，试图向南沿水路撤退。途中被率军疾进的吴六斤所部咬住，双方鏖战近两个时辰，难分难解。

    汉军翼元帅李武亲率骁骑卫精锐骑兵赶到，如同压垮骆驼的最后一根稻草，元军阵线瞬间崩溃。溃逃途中，主将恩宁普被李武麾下猛将郭兴追上，一刀斩于马下。

    同日，长江水师都指挥使张德胜率舰队截击元军运兵船队，一番激战后，焚毁、俘获敌船数十艘，彻底断绝了恩宁普所部残军的水上退路。

    至此，这支万余人的湖广元军偏师，仅少许兵马沿江遁入安庆路外，基本被全歼。

    战争的残酷在于，并非所有的战线都能传来捷报。

    十月二十八日，江北战报再传，安庆路方向，浴血坚守了十余日的桐城新城，在外无援兵、内尽疲敝的绝境下，终被安庆路元军攻破。

    守将汤和心知余阙毒辣，不敢有投降偷生之念，身被数创，血染征袍，犹自率领残存将士退入街巷，依托断壁残垣进行最后的殊死巷战，宁死不降。

    破城后，余阙果然下令屠城，以让麾下兵马发泄连日苦战的戾气，这座承载着无数苦难与希望的新城，瞬间沦为血火地狱。

    幸得汉军翼元帅李武所遣骁骑卫黄四文所部疾驰而至，余阙见汉军援兵已到，心知无为战事可能已经结束，唯恐陷入缠斗，匆忙下令撤退。

    此人用兵确有毒辣之处，撤退途中仍预设伏兵，黄四文报仇心切追击过深，险些被元军包围。

    一场混战下来，双方皆付出了不少伤亡，汉军因兵力不足，只得眼睁睁看着余阙大军携带着掳掠的物资，退往怀宁方向。

    江北战事虽然惨烈，但战局并未出乎石山的预料。

    李武、吴六斤合力，一战歼灭恩宁普所部，实际已经稳住了战线。

    桐城新城再次被余阙攻破，汉军虽然暂时失去了深入安庆路的据点，但安庆路元军想要攻入庐州路也不容易，经此一战，余阙短时间内已无力东顾。

    相对而言，石山更关注徐州北面的元军动向。

    十月三十日，徐州急报发现元军大举南下。

    仅仅一日后，元军前锋射箭书入徐州城，守军取下箭书，迅速呈送主将殷从道，只见其上以汉、蒙两种文字赫然写着：

    “大元太师、中书左丞相总制天下兵马脱脱帖木儿檄告河南、淮南、江南等地叛民知悉：

    迩来妖氛不靖，石山、张士诚等跳梁小丑，僭号立国，荼毒生灵，窥窃神器，实乃人神之所共嫉，天地之所不容！

    本相荷天眷命，奉诏讨逆，今亲提王师，旌旗百万，舳舻千里，自大河而至大江，誓清寰宇！

    尔等或为胁从，或怀二心，若能幡然悔悟，缚献首恶，开城纳款，犹可贷以不死，量才录用。若执迷不悟，负隅顽抗，待天兵一至，必是城破之日，玉石俱焚，悔之晚矣！

    檄文到日，宜速审思，勿谓言之不预也！”

    (本章完)


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