烟尘刺鼻，土石簌簌落下。昭野反握绝霄，刀柄狠狠砸向身旁土壁，却只崩下些许泥块。“不行，挖不通！”

叶临川未答，秋月剑插在身侧，双手正飞快地拂过面前被塌陷堵死的通道。“火油是从对面烧过来的，这里是新塌，后面，是我们来路，土更实。”

昭野立刻懂了，绝霄短刀爆出一团寒光，不是劈砍，而是如凿子般急速点刺身后通道上方的土层。泥土纷落，他不管不顾，只盯着叶临川。

叶临川闭目，枯荣经真气在体内艰难流转，感知着上方极其细微的空气流动。“左三寸，上二尺，有空隙。”

绝霄应声而上，猛地一搅，一块更大的土石落下，随之竟透下一丝微弱天光，以及更清晰的、带着草木气息的空气！“狗洞！”昭野咧嘴，手上更快，短刀翻飞，硬生生在那塌陷的土石中掏出一个仅容一人蜷缩通过的孔洞。

“走！”昭野率先钻入，不顾碎石刮擦衣衫皮肉。叶临川紧随其后，秋月剑拖在身后，剑鞘与岩石摩擦出刺耳声响。二人几乎是滚落出这临时挖出的生路，重重摔在铺子后方陡峭的山坡上，浑身沾满泥土草屑，狼狈不堪。

回头望去，那杂物棚的位置已彻底塌陷，形成一个触目惊心的凹坑，黑烟仍从中袅袅升起

“够狼狈的，王掌柜这份大礼来日必将奉还。”昭野擦去手上血迹。

重见天日时已是午后。他们未做休整，立刻动身返回黄泉复命。

回到黄泉，已是深夜。修罗殿内莫疏云听完二人简略回报，脸上看不出喜怒，只淡淡道：“古槐镇的事，知道了。你们能回来，算没蠢到家。王掌柜的铺子，半个时辰前起了大火，烧得干干净净。”

叶临川心下一沉，对方手脚太快，抹除痕迹毫不留情。

“古槐镇的线，暂时放下。”莫疏云抛过一份新的卷宗，“有更‘要紧’的事。南边漕帮扣了一批货，疑似与之前流失的军械有关。你们去，把货拿回来，人……看着办。”

昭野嗤笑：“哟，这脏活累活倒是想起我们来了。”

莫疏云冷眼扫过他：“不去可以，自己去沉渊泡着。”

叶临川拉住欲再反唇相讥的昭野，躬身应下：“是。”

出了修罗殿，叶临川对着一脸不满的昭野说道：“正因为查到了关键，才更要我们离开。”叶临川语气平静，眼底却寒意森森，“对方急了。漕帮……或许能找到新的线头。”

“噤声。”昭野打断他，目光扫过前方转角。一道灰影悄无声息地浮现，正是判官苏斩云身边那名传令的水蚓。“判官有令，魍魉二人此次任务表现有疑，需单独问话。临川，你去千卷楼三层东侧暗室，判官在那里等你。”

分头问话？叶临川与昭野交换了一个眼神，均在对方眼中看到了警惕与寒意。这不合规矩，更像是一种试探或……分割。

昭野咧嘴，露出个玩味的笑容：“哟，云叔这是要查我们底细？”他指尖在绝霄刀柄上轻轻叩了三下。

水蚓垂眸：“判官之意，非属下可揣度。请。”他侧身，示意昭野先行。

昭野指尖在刀柄上那三下轻叩的余韵还未散尽，身影已拐过廊角，消失在昏暗光影里。水蚓在前方带路，叶临川跟在他身后半步，秋月剑垂在身侧，指尖无声地搭在剑柄机括上。

暗室的门被水蚓推开，里面只点了一盏昏黄的油灯，光线勉强驱散一小片黑暗，将判官苏斩云的身影勾勒得有些模糊。他坐在一张宽大的椅子里，微微倚靠着，右手搭在扶手上，指间夹着那根熟悉的烟杆，却并未点燃。

“判官。”叶临川躬身行礼，目光快速扫过。

苏斩云抬起头，“关门。”他声音传来，依旧沉稳，却透着一股难以掩饰的疲惫。

水蚓无声退出门外，木门合拢，隔绝了外界。

“临川，”苏斩云开口，视线落在叶临川身上，带着审视，“古槐镇一行，细节。”

叶临川依言禀报，从发现货郎异常，到林间追踪，找到衣物箱子，遭遇伏击，逼问出王掌柜，直至最后暗道被火油爆破，脱困返回。他语气平铺直叙，省略了与昭野之间的互动细节，只保留关键行动与发现，包括那枚“黄字令”。

苏斩云静静听着，期间只偶尔咳嗽一声，声音低哑，被他用握拳抵唇的动作掩饰过去。

“……王掌柜铺子被焚，线索中断。莫处老指派了新的漕帮任务。”叶临川陈述完毕，暗室陷入短暂的沉寂。

“黄字令……”苏斩云低声重复，指尖在扶手上轻轻敲击，节奏缓慢，“你们觉得，王掌柜背后是谁？”

“北疆军械，黄字令，非一处或六处能独立运作。”叶临川回答得谨慎。

苏斩云哼了一声，听不出是赞许还是别的。“黄泉这潭水，比你们想的深。”他话锋一转，“野娃子，反应如何？”

“他认为是有人想断线。”

“他倒是敏锐。”苏斩云似乎想扯出个笑容，但嘴角只牵动了一下便放弃，“小临川，那你呢？你觉得为何此时将你们调离？又为何单独唤你来此？”

叶临川抬眼，对上苏斩云的目光：“调离是为保护，或为隔离。单独问话，”他顿了顿，“是因判官您信不过其他人，包括您亲自挑选出的黄泉二十八摆渡人。”

空气仿佛凝滞了一瞬，方才一瞬间，叶临川感觉到苏斩云身上突然爆发出一股杀气，但很快又被苏斩云压下去了。然而就是那么一下，也足以让叶临川脊背生凉。

“信不过？”苏斩云微微动了动身子，想调整坐姿，却在动作时闷哼一声。

“临川，”苏斩云再次开口，气息有些不稳，“你记住，有些刀，用久了，会认主，也会反噬。摆渡人……哼，影子太多，反而看不清谁是谁。”他这话说得含糊，却印证了叶临川的猜测。判官重伤，且对身边的亲信力量产生了疑虑。

“明白。”叶临川低声道。

苏斩云盯着他看了片刻，眼神复杂，最终挥了挥手：“古槐镇的事，烂在肚子里。告诉月狐，判官急召，做的隐秘些，下去吧。”

叶临川不再犹豫，躬身一礼，转身拉开暗室门，闪身而出。在门扉合拢的一瞬，他眼角的余光瞥见，苏斩云似乎再也支撑不住，单手猛地撑住桌沿，肩背剧烈地起伏了一下，一声压抑到极致的闷咳声被厚重的门板隔绝。


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