第549章  549【淬火】

    太和二十三年，二月初九，锦州。

    距离那场惨烈悲壮的厮杀已经过去四天，虽然薛淮下达了死命令，随军的郎中和锦州卫的医官也竭尽全力，但是仍有六名重伤员没有挺过来，小凌河一战的阵亡英烈上升到一百四十三人。

    剩下的二于二名重伤员没有性命之忧，但其中只有八人能在伤愈之后归队，余者已经无法继续留在行伍之中。

    这几天锦州没有风雪，天色依旧是一片死寂的铅灰，刺骨的寒气凝滞在空气中，比这更冷的是驿馆院落里弥漫的无言悲怆。

    一百四十三具棺椁整齐地排列在清扫出的空地上。

    每一口棺椁里都静静躺著一位曾在风雪中并肩的同袍，他们曾抱怨过棉袄不暖靴底太薄，曾对薛淮诉说过平平无奇的家长里短，也曾在河谷的绝境中爆发出令朵颜人胆寒的怒吼。

    如今他们裹著临时寻来的干净白布，躺在冰冷的棺木中，将长眠在这片他们用热血浸染过的辽西冻土之上。

    薛淮站在棺椁阵列的最前方，挺拔的身姿在寒风中显得格外孤峭。

    石震、赵百川、江胜等人肃立其后，再往后是能够行动的全体禁军将士，以及锦州参将吴大勇率领的本地军官。

    场间一片肃静，唯有寒风呜咽之声。

    当吴大勇安排的民夫拾起第一口棺梓，薛灌葱地大步走到棺樟旁，对其中一名不知所措的民夫沉声道：「让我来。」

    民夫不敢违逆，于是薛淮在所有人惊愕的注视中，稳稳地抓住棺椁一侧的抬杠。

    「大人不可！」

    石震和吴大勇几乎同时出声劝阻。

    堂堂左佥都御史兼钦差大臣，怎能如同力夫般为普通士卒抬棺？

    这于礼不合，更有失体统。

    薛淮没有回头，平静却又不容置疑地说道：「他们是为护我大燕国威而死的袍泽兄弟，今日我薛淮当以手足之礼送他们最后一程。」

    石震浑身一震，不再多言，一个箭步上前与薛淮并肩，抓住另一侧的抬杠。

    赵百川、江胜、洪光、陈秀芝等人也立刻上前，沉默而坚定地分担起其余棺杠。  

    吴大勇深吸一口气，默默上前接过一杠。

    无需命令，队列中能行动的将士，自发地沉默上前抬起一口口沉重的棺椁，锦州卫的军官士卒们也纷纷加入进来。

    「起灵！」

    随著石震一声沉浑的号令，这支特殊的送葬队伍缓缓动了起来。

    没有哀乐，没有哭嚎，只有沉重的脚步声，整齐而缓慢地踏在覆盖著薄雪的青石板路上。

    队伍穿行在寂静的锦州街道，道路两旁已经默默站满闻讯而来的锦州军民。

    他们裹著厚厚的棉衣，起初是好奇的观望，但当他们看到最前方亲自抬棺的年轻高官，看到他身后那些挺直脊梁的禁军将士，看到那一口口承载著英魂的棺椁————人群陷入更深的静默，目光中充满震撼、敬意以及发自内心的悲悯。

    队伍最终停在锦州城北郊一片背风向阳的山坡上。

    这里已被清理出一片空地，一百四十三个深坑如同大地的伤口，整齐地排列在冻土之上。

    棺椁被小心翼翼地一一放入墓穴，薛淮走到墓群的正前方，转身环视著眼前沉默矗立的将士们，开口说道：「将士们，今日风雪相送，送别我们一百四十三位袍泽兄弟。」

    所有人如标枪一般挺立，视线聚焦于这位年轻的高官身上。

    「他们是为国捐躯，这是军人的本分和职责，称得上死得其所，但是这些话此刻都显得太轻太远。对于他们而言，死了就是没了，所有关乎亲人和生活的念想都将随他们躺在冰冷的棺木里，埋进这动土之下。」

    「四天前，在小凌河的河谷里，我亲眼看著不断有兄弟袍泽倒下，看著弯刀砍进皮肉，听著长枪折断的脆响，那不是书上写的壮烈，那是活生生的人命没了。这份痛和恨，不是几句漂亮话能抹平的。」

    人群之中，吴大勇听著这番极其平实又触动人心的话语，心中对薛淮的观感再次修正。

    早在半个月之前，他便收到一封来自京中的密信，那位贵人在信中要求他务必保证薛淮在辽东的安全，因此当日得知朵颜骑兵的动向后，他立刻做出决断。

    但这不代表他对薛淮心存好感，毕竟辽东离京城太远，而且武将对文官天然就存有戒备之心，他做这一切只是因为那位贵人的父亲对吴家的恩情太重。

    直到他收到孙崇礼的急报，知悉小凌河一战的结果，猛然间意识到薛淮和他固有认知中的清流文官不同。

    而这几天薛淮对普通士卒的关切更让吴大勇明白，京中那位贵人之所以如此重视薛淮，完全是因为此人有一颗赤子之心。

    他也找到机会与薛淮私下相处，并且主动说明京中那位贵人的安排，但薛淮并未因此刻意笼络他，相反行事依旧公允中正。

    此刻薛淮的发言虽然略有些不合惯例，却更加契合行伍中人的性情，就连吴大勇和锦州卫军官们都能感同身受，更不必说那些随他出生入死的禁军将士。

    吴大勇转头望去，目光所及之处，每一个禁军将士都浮现肃穆之色，眼中充满凛冽的杀意。

    薛淮铿锵有力的声音继续响起。

    「今天我想说，这些袍泽兄弟是为何而牺牲的？」

    「他们是为护我周全？是，但不全是！他们护的是我身后这杆钦差旌节代表的大燕国威！护的是我们脚下这片辽东疆土！」

    「今日他们躺在这里，长眠于辽东风雪，但他们的血不会白流！朵颜人、鞑靼人、还有那些在背后递刀子的魑魅魍魉，有一个算一个，这笔血债迟早要算！薛淮在此立誓，必以彼等之血，祭奠我忠勇将士的英灵！此仇不报，我薛淮誓不为人！」

    「轰！」

    众人的情绪如同压抑的火山终于爆发。

    石震第一个单膝跪地，怒吼道：「报仇雪恨！誓杀仇雠！」

    紧接著，所有的禁军将士和吴大勇以及他身后的锦州军官，全都齐刷刷单膝跪地，震天的怒吼冲破云霄，在空旷的雪原上回荡。

    「报仇雪恨！誓杀仇雠！」

    悲怆化作冲天的杀气直冲霄汉，连呼啸的寒风都为之一滞。

    薛淮缓缓抬起手，怒吼声渐渐平息，他猛地吸了一口凛冽的空气，目光扫过那一片沉默的新坟，肃然道：「兄弟们，这辽东的风雪会记住你们，这大燕的疆土会记住你们，我们会永远记得你们，送兄弟们」

    「上路！」

    将士们纷纷起身拿起铁锹，没有让民夫们插手。

    泥土混杂著冰碴落在棺木上，发出沉闷的声响，如同一声声沉重的叩别。

    当最后一捧土覆盖上最后一座坟茔，一百四十三座新坟如同沉默的军阵，矗立在辽西苍茫的雪原之上。

    薛淮站在墓群最前方，对著这片新起的忠魂之冢，一躬到底，久久不起。

    八百余禁军将士紧随其后，沉默地鞠躬告别。

    吴大勇、王振彪、孙崇礼等锦州军官望著这一幕，心中的震撼难以言表，他们都是知兵之人，如何不知这支不足千人的队伍已经生出军魂，而这是一支军队最宝贵的东西。

    如果朵颜人或者鞑靼人再次在战场上遭遇这支禁军，他们必然会迎来最凶狠最残忍的复仇。

    队伍在肃穆的氛围中折返锦州城。

    刚出北郊不过百余丈，前方官道拐角处骤然传来急骤如雨的马蹄声。

    只见一支数百人的精悍骑兵旋风般卷来，当先一骑尤为高大，坐下战马神骏非凡。

    骑士身披山文重甲，猩红斗篷在身后猎猎翻飞，正是从广宁城赶来的辽东总兵霍安。

    他脸上带著长途奔波的疲惫与风霜，但那双鹰隼般的眼睛却锐利如刀，隔著老远便死死锁定薛淮的身影，以及他身后那支沉默肃杀的队伍。

    霍安猛地勒住缰绳，战马人立而起，他身后的三百亲兵也随之勒马，动作整齐划一，显示出极高的骑术素养。

    马蹄踏起的雪尘尚未落定，霍安已干净利落地翻身下马，大步流星地迎著薛淮走来。

    薛淮也停下脚步，身后的送葬队伍如同凝固的铁壁，无声伫立。

    霍安在距离薛淮不到三尺处站定，他没有任何迟疑，对著薛淮抱拳一礼，朗声道：「辽东总兵霍安，参见钦差薛大人！」

    「霍总戎不必多礼。」

    薛淮端详著此人，和他预想中的一样，这位威震辽东多年的总兵官礼节到位，但是眼底深处却有一股深入骨髓的桀骜和自负。

    并非刻意针对他这位钦差大臣，而是天性如此。


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