山河县距离京都有六十里左右的路程，但徐家村却坐落于山河县与京都的交界之处。

距离京都不足四十里路程，萧恒一行人骑的都是精挑细选的快马，天色尚未彻底被暮色吞没，便已行至京都地界的边缘。

“殿下，再往前行进约莫二里路，便正式离开京都地界了，距离徐家村已不足五里。”

“前方十里左右设有一处驿站，今日天色渐晚，殿下身份尊贵若是夜间逗留野外，恐于殿下安危有碍。”

“是否先往驿站休整一晚，待明日天明再动身前往徐家村？”

即将踏出京都地界之时，周仓策马靠近，低声请示道。

萧恒闻言，眸色微沉，凝神细思片刻，摇头否决：“不必，直接赶往徐家村，务必见到柳氏本人。”

“徐家一门，三位男儿皆为国捐躯，堪称英烈。”

“如今却遭人设局，强占田产钱财，掳掠家中妇人。”

“天子脚下，竟有人胆大妄为至此，其背后定然有所依仗。

“此案背后，恐怕牵涉甚广。”

“此案若想查个水落石出，必须速战速决。”

“若是拖延日久，走漏风声，便再难见到真相原本的面目了。”

“殿下思虑周全，是属下短视了。”

周仓抱拳应声，不再多言。

此时，萧恒目光一转，落向横趴在孙侯马背上，已是眼白外翻、口角流涎的徐三。

眉头微皱，面色略显无奈，下令道：“众人原地休整一刻钟。”

“将他放下马，给他些水，再给点干粮，让他缓一缓。”

“柳氏如今只剩这么一根独苗，纵然不成器，终究是亲生骨肉。”

“若见她儿子这般狼狈模样，心中难免悲恸。”

“是，殿下，属下这就去办。”

孙侯脸上掠过一丝不易察觉的尴尬，利落地翻身下马，将几乎瘫软的徐三从马背上卸下，放置在地。

此刻徐三这般凄惨模样，倒有大半是孙侯有意为之。

“喂，醒醒……快醒醒！”

孙侯将徐三平放在地，连拍带喊了好一阵，徐三才悠悠转醒。

徐三此刻眼神涣散，刚一清醒，眼底便涌起浓烈的惊恐，声音发颤地哀求：“我不骑马了……我走路，我走着去……”

周仓迈步走来，手中提着一袋干粮饼子，随手抛了两个给孙侯。

瞥了一眼地上惊魂未定、瑟瑟发抖的徐三，转而看向孙侯，眉头微皱，语气带着几分责备：“你做得有些过了。”

孙侯接过饼子，缩了缩脖子，低声辩解道：“我……我就是替柳大娘不值，心里有气，想给他点苦头吃。”

“柳大娘这一生何其悲苦？年轻时便遭遇丧夫丧子之痛，未曾有过一天安生日子。”

“好不容易将幼子拉扯大，总算有个盼头寄托。”

“谁承想，竟养出这么个混账东西！”

“学人滥赌，输尽家业，连累媳妇被人掳去，年迈的老娘也被扫地出门，流离失所。”

“到最后，更是狗胆包天，竟敢行骗行到咱们殿下头上。”

“这一桩桩、一件件，哪一桩是正常人能干得出来的事？”

“砰！”话音未落，孙侯越想越气，忍不住又抬脚狠狠踹了徐三一下。

“你小子给老子听清楚了，就凭你干的这些好事，尤其是最后这一桩欺瞒殿下之罪，若不是念在你那战死沙场的父亲和两位哥哥的英灵份上，你早就身首异处了。”

此刻，徐三已稍稍缓过气来，听着孙侯一句句如同刀子般扎心的话语，脸上血色尽褪，满是羞愧与悔恨。”

“将身体紧紧蜷缩起来，脑袋几乎埋进胸口，不敢与任何人对视。

“行了，别他娘的在老子面前装死，老子下手自有分寸，还要不了你的狗命。”

孙侯骂骂咧咧地吼道，粗暴地将一个饼子丢在徐三身上。

“赶紧吃，吃完立刻上路去找柳大娘。”

“这鬼天气是越来越冷了，尤其入了夜，那寒风刮起来跟刀子割肉似的。”

“你死不死活不活的，老子懒得管，但若是柳大娘因此有个三长两短，老子回头一定活剐了你。”

对于孙侯对待徐三的恶劣态度，萧恒静立远处，将一切尽收眼底，却并未出言制止。

一个深陷赌瘾、无可救药之徒，确实不值得丝毫同情。

若非顾念其父兄皆为国捐躯，满门忠烈，以及那位风烛残年却被赶出家门、处境凄凉的柳大娘实在可怜。

依萧恒平日作风，这徐三即便不死，也早被他下令投入那暗无天日，潮湿阴冷的死牢之中了。

待过些时日，直接发配至苦寒矿场，做一辈子苦役，直至了此残生。

临近十月的天，京都虽尚未迎来初雪，但天气已经愈发透出刺骨的寒意。

夜幕低垂，头顶堆叠着厚重的乌云，不见一丝月光泄露。

凛冽的寒风迎面刮来，刮在脸上，犹如无形的刀片，一下一下，割得人皮肤生疼。

萧恒一行人踏进徐家村时，夜色已如浓墨般化不开。

整个村子里数十户人家，为节省些烛火油钱，早早便熄了灯，陷入一片沉寂。

就连平日里最有精神的孩童，也耐不住这般寒意，一个个被驱赶着缩回各自家中，钻进尚存一丝暖意的被窝。

只有几支噼啪作响的火把，在萧恒等人手中摇曳，昏黄的光晕勾勒出众人的身影，在黑暗中显得格外醒目。

徐三的房产被人强行霸占后，他年迈的母亲柳氏便被无情地驱逐出门。

最终，柳氏只能在村子后头寻了一处荒废的山洞，带着两名尚且年幼的孙子，勉强在里面安身度日。

“汪……汪汪汪……！”

前往柳氏所居山洞，需得穿过整个村落。

萧恒一行人的脚步声与火光，惊动了村中豢养的土狗。

一时间，犬吠声此起彼伏，迅速连成一片，打破了夜的宁静。

伴随着愈发激烈的狗吠，众人耳边隐隐约约传来了几声来自屋舍内，带着睡意的呵斥与咒骂。

那是狗的主人在试图让自家吵闹的畜生安静下来。

然而，自始至终，并无一人真正起身，更无人推开房门，探究今夜村中的狗为何如此反常地齐声狂吠。

不过这倒也情有可原。

徐家村地处京畿要地，向来治安清明，从未有过匪患之忧。

再者，村中之犬素来如此，只要有一只带头吠叫，其余的便会不管不顾地跟着起哄，算不得什么稀奇事。

因此，对于徐家村的村民而言，今夜这突如其来的犬吠交织，并非预示着危险的临近。

反倒更像是平白搅扰了他们酣梦的讨厌动静，徒惹人心烦。


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