为减轻北伐军主力的后勤压力，也为了占领天津后能有更广阔的战略空间，不致占领天津城后被清军牵制在天津孤城。

    除却派兵留守已经占领的静海县之外，韦昌辉还派遣春官副丞相吉文元往西北方向的武清、东安二县进军。

    试图拿下武清、东安二县，以便天气转暖之后，直接挥师燕京妖穴。

    听这报信西殿牌面的说话的语气，似乎武清、东安两县的战况不是很理想。

    “吉丞相怎么了？”

    林凤祥闻言不等这名报信的西殿牌面把话说完，紧紧地抓着这名西殿牌面的肩膀追问道。

    吉文元是很早就加入上帝会的老兄弟，为西殿悍将，林凤祥的左膀右臂。

    林凤祥内心忐忑不安，祈求天父天兄保佑，吉文元不要出什么岔子。

    “吉丞相为清妖大炮所伤，未能拿下武清县城，吉丞相他只能收拢四千圣兵，坚守运河旁的杨村务、北仓。”那西殿牌面喘匀了气后说道。

    得知吉文元没有死，只是负伤，林凤祥长舒了一口气，旋即问起其他将领的情况：“其余诸将可无碍？”

    “朱检点为掩护大部队殿后，至今仍无消息，下落不明。”报信的西殿牌面一五一十地汇报说道。

    跟随吉文元一起作战的朱姓检点只有一位，那便是朱锡琨。

    朱锡琨在太平军中的人缘一般，对于朱锡琨的安危，林凤祥没有对吉文元那么上心。

    “辅王，让我带些兄弟，再打一次武清和东安。”林凤祥转身看向韦昌辉，主动请缨道。

    “如果能拿下武清和东安两县县城，天津也会更安全些，在天津的兄弟们也能好好休整，尽早恢复元气，为来年开春攻打燕京做准备。”

    此前北伐军虽偶尔也会遭遇到小挫。

    可武清一战折损两千人，其中相当比例的广西、湖南老兄弟，这已经不算是小挫了。

    目下北伐军士气本就低迷，如若不能迅速以一场胜利扫清失败的阴霾，武清一战失利产生的负面影响，难免会在天津主力中滋蔓开来，这对日后攻打燕京很不利。

    再者，攻下武清、东安两县县城本就是作战计划中的一环。

    “也好，由林丞相统兵攻打武清、东安，何愁武清、东安不下。”韦昌辉也担心吉文元武清新败，麾下四千残兵剩勇未必挡得住京师方向的清军主力。

    韦昌辉之前一直把林凤祥、李开芳等人留在身边是为了保证能够顺利拿下天津。

    尽管林凤祥、李开芳等人与韦昌辉不同处一殿，可韦昌辉也不得不承认，西殿的将领无论是在质量上还是数量上都要比他辅殿强上一截。

    辅殿之中似林凤祥、李开芳、吉文元这等能够挑大梁的主将，韦昌辉思来想去暂时还只能挑出个韦志俊来。

    既然现在天津城已经拿了想下来，六七万北伐军将士有了栖身之所，军粮问题也暂时勉强得到了缓解。

    派林凤祥去攻打武清、东安两县的县城也无伤大雅。

    比之吉文元，韦昌辉对林凤祥也更有信心，林凤祥无论什么战都能打，逢战必胜，鲜有败绩。

    挫败吉文元攻打武清县县城之后，僧格林沁、胜保、会同刚刚从天津城内突围出来不久的西凌阿等人顿兵于距离武清、东安两县县城不远的郎坊（并非笔误，清光绪二十三年（1897年）京奉铁路修建并在当地设站之后，郎房、郎坊、廊房、廊坊等叫法长期混用，新中国成立之后，逐渐正式定名为廊坊。）

    虽说僧格林沁、胜保二人的马队连同顺天府、天津府两府的团练在武清击败了吉文元所部饥寒交迫，疲惫不堪的太平军。

    两人罕见地在大半年来的交手中首次正面击败了吉文元这位劲敌，取得了毙俘长毛两千的辉煌战果。

    且其中半数长毛还是货真价实的广西老贼与湖南老贼，可僧格林沁、胜保并没有多高兴。

    僧格林沁、胜保本以为清军在衣食饱暖的情况下，可以较为轻松地击败衣不蔽体、食不果腹、精疲力竭的长毛偏师。

    毕竟入冬以来，这支北窜的长毛大军与其说是军队，倒不如是一支叫花子队伍。

    岂料这支叫花子队伍在缺衣少食，挨饿受冻的情况下，还是迸发出了强大的战斗力。

    有蒙古马队、吉林马队压阵的清军为了击败吉文元所部的太平军，还是付出了折损一千七百余人的代价。

    其中蒙古马队、吉林马队合计折损四百余人，剩下的一千三百余人，为直隶绿营和本地民团。

    直隶绿营和本地民团折损多少人僧格林沁和胜保都不是很在乎。

    他们二人更在乎的是蒙古马队、吉林马队的损失。

    蒙古马队、吉林马队、黑龙江马队是清廷北方为数不多能够野战机动的兵马，亦是僧格林沁、胜保、西凌阿等人同北伐太平军作战周旋的本钱。

    若无蒙吉黑马队压阵，单靠直隶的绿营民团，恐怕清军连像样的野战都很难组织起来。

    经武清一役，僧格林沁、讷尔经额、胜保、西凌阿等人经过计议，暂时收起了正面决战击败北窜长毛的想法。

    决定还是采取原来以守代攻，长期袭扰围困的那套战术更为稳妥，蒙吉黑马队的损失也能更小些。

    计议毕，胜保回到了郎坊的清军大营里。

    胜保坐在军帐中，仔细翻阅着刚送来的俘虏名册，当看到伪检点朱锡琨六个字时，他的眼睛微微眯了起来。

    检点可是长毛中的高官！

    在如何处置太平军俘虏的问题上，胜保同僧格林沁、西凌阿有着很大不同。

    僧格林沁、西凌阿主张除恶务尽，斩草除根，被他们两人，尤其是被僧格林沁的俘虏的太平军将士。

    无论是南方的太平军老卒还是到了北方才裹带的新卒，只有死路一条，连顿断头饭都不给。

    胜保则喜欢招降纳叛，希望收骁勇善战的长毛兵为己所用，以达到不战而屈人之兵，瓦解太平军的效果。

    退一步来讲，长毛也比绿营团练更能打，招抚长毛在胜保看来是很划算的事情。

    自在吉林马队在皖北作战以来，胜保就开始着手招降太平军俘虏。

    奈何清军在皖北、河南、陕西同太平军作战时，所俘虏的太平军多为后方负责运输辎重新卒甚至是民夫，亦无有分量的太平军将领被胜保许下的高官厚禄打动，降于胜保。

    胜保招抚的成果收效甚微。

    武清一战中清军俘虏了六百长毛老贼，胜保大喜过望，对此事很重视，甚至不惜得罪僧格林沁，将原本属于僧格林沁的四百长毛老贼给保了下来。

    经过对新老长毛俘虏的审讯，得知这批长毛老贼俘虏中居然还有检点这等高级将领，胜保脸上的笑容比秋日里绽放的菊花还要灿烂。

    “带朱检点过来。”胜保对身边的戈什哈吩咐道，亲兵离开他的帅帐前，胜保还不忘补充一句，“记住，要以礼相待。”

    当朱锡琨被带进帐篷时，胜保仔细打量着这个让他吃了不少苦头的太平军将领。

    朱锡琨的左臂用简陋的布条吊在胸前，脸上带着作战时留下的伤疤，但眼中仍是一副桀骜不驯的样子。

    “看座。”胜保示意戈什哈搬来椅子，关切地问道，“朱检点的伤势如何？”

    朱锡琨沉默不语，只是避开胜保的目光，不愿搭理胜保。

    朱锡琨虽为草莽武夫，平日里也没少听《三国演义》《隋唐演义》解乏，清楚胜保对他以礼相待是什么目的，无非是为了招降他。

    面对朱锡琨的冷淡态度，胜保不恼也不怒，仍旧保持着耐心，继续道：“本官知道你信不过我们。但你可知道，你的那六百多老兄弟，现在正被关在何处？”

    说着，胜保站起身，走到帐篷门口，指着远处飘扬的一面军旗：“那是僧王的蒙古大营。按照规矩，这些俘虏本该全部移交蒙古大营处置。”

    朱锡琨闻言身体为之一颤，脸色微微发白。

    作为北伐以来的宿敌，他对主要的几个清军主要统帅的为人有粗略的了解。

    僧格林沁不纳降，嗜杀，被僧格林沁俘虏的太平军将士，几乎没有人能够活下来。

    武清一战，他就曾亲眼目睹了僧格林沁当场处决了百余名重伤号。

    胜保留意到了朱锡琨神态的变化，趁热打铁，继续说道：“僧王的性子，朱检点想必比本官更清楚。他向来主张除恶务尽，认为受过长毛蛊惑的人，留着也是祸患。“

    说到这里，胜保顿了顿，帅帐内霎时变得安静，只能听到炭火发出噼啪的声响，朱锡琨的额头渗出了细密的汗珠，不知是因帐内闷热还是心中的紧张所致。

    “不过.”略略沉吟了一阵，胜保话锋一转，说道。

    “本官和僧王不一样，本官向来认为，官军和长毛在战场上只是各为其主罢了，被俘的长毛也是我大清子民。若能真心归顺，未尝不能戴罪立功，洗心革面，重新做人。”

    说着，胜保取出一份文书放在桌案上：“这是兵部刚到的谕令，准许本官以尔等组建忠义营，营官授参将，赏银三千两，所部将士一律按绿营标准发放粮饷。”

    朱锡琨终于冷笑一声，说道：“胜大人是要我朱某卖主求荣？”

    “洪逆和杨逆自己骄奢淫逸，在江宁大建宫室，纳娇妻。洪家人、杨家人享尽世间荣华富贵。却不许你们这些为他打江山，出生入死的兄弟家人团聚，要你们忍受骨肉分离之痛，这是何道理？

    这样的主子，何卖之有？朱检点骁勇善战，本官倾慕已久，本官许朱检点的荣华富贵，无需朱检点求，是朱检点应得的。荣华富贵，能者享之。”

    胜保嘴皮子上的功夫要比打仗强。

    胜保所言，戳到了朱锡琨的痛处。

    当初朱锡琨在苍梧同妻子私会被陈承瑢撞破，曾受到了杨秀清的严厉惩处。

    离开苍梧的两年多时间里，朱锡琨只在北伐出征前，在林凤祥和韦昌辉的争取之下，才得以见了家人唯一一面。

    朱锡琨对只许七王和三位天侯家人团聚的做法早就心怀不满。

    “朱检点是好汉，朱检点不为自己着想，也总得为手底下的兄弟着想一二吧？你可知道，若是将这些弟兄交给僧王，他们会是什么下场？”

    胜保取出一份名单，不紧不慢地说道：“这里头有不少是你的老部下吧？朱锡瑞，你的堂兄弟，和张大头他们跟着你从广西一路打过来的，还有这个刘二麻子，听说在战场上替你挡过一刀，多好的兄弟啊.”

    朱锡琨的拳头不自觉地握紧了。

    胜保见状趁热打铁：“本官可以向你保证，只要你愿意统领忠义营，这些弟兄不仅都能活命，还能继续在你麾下效力，一起出生入死。你们造反，不就图个荣华富贵，封妻荫子么？洪杨逆首不愿给你的东西，我大清愿给。

    若是你仍旧执迷不悟，本官也只能按规矩办事，将你和他们移交僧王了。朱检点，好自为之。”

    恰在此时，帐篷外突然传来一阵喧哗，说是僧格林沁的使者前来催促移交俘虏。胜保示意侍卫拦住使者，自己则紧紧盯着朱锡琨：“朱检点，时间不多了。”

    朱锡琨痛苦闭上双眼，脑海中闪过无数画面，金田团营时的上下一心，征战湖湘江南时的气吞万里，再到北伐时的种种，以及军中关于洪杨等人在天京沉溺享乐的传闻。

    当他再次睁开眼睛时，声音已经变得嘶哑：“我答应你。”

    胜保大喜，立即下令：“传令下去，所有长毛俘虏即刻编入忠义营，伤者立即医治！转告僧王，都这批人乃我胜保的新卒，我保了！”

    比起北伐军的缺衣少食，凭借着手中的船队和长江水系发达的水网，北殿无论是前线还是驻防的将士皆衣食饱暖。

    十二月中旬，彭刚新采购三艘二手蒸汽明轮船到货，彭刚将这三艘船更名为巴陵、临湘、平江投入使用，专门用于武汉三镇到岳麓山大营之间的物资转运，以供应前线将士的粮秣军需。

    同三艘完成交付的明轮船相比，更值得彭刚高兴的是委托各大洋行采购上海、香港两地船坞设施，雇佣上海、香港相当船坞工人皆已到位。

    在汉阳成立船舶修造厂的计划终于在年前得到了落实。

    彭刚亲赴汉阳，为汉阳船舶修造厂进行了剪彩，亲自接见了船舶修造厂的技工，并为他们带去了在江夏县挑选的学徒。

    对于汉阳船舶修造厂的首批技工，彭刚给他们开出的待遇十分优厚，不仅帮助他们在汉阳安家落户。

    且无论洋工华工，薪资皆为在上海、香港时的一点五倍。

    这八十八名来自上海杜拉浦船坞，香港榄文船坞、何伯船坞等船坞公司的技工，洋技工仅有二十余名，余下的技工全是香港、上海本地的华人技工。

    江宁条签订之后，早年香港、上海两地船坞公司的技工确实都是船坞公司从本国高价聘请来技工。

    只是后来发现华人学徒很聪明，不仅学技术学得认真，还很快。

    最为关键的是，雇佣本英吉利、美利坚等国的技师来华工作的成本很高。

    在华工作的英吉利技师的薪酬折算成月薪大概是四五英镑的样子，相当于月薪二十两左右，美利坚技工成本还要更高一些。

    十九世纪中期，美利坚有广阔的西部“自由”土地，吸引了大量劳动力，使得雇主需要提供更高的薪酬来留住工人。

    相较而言，英吉利本土不怎么缺工人，所以美利坚工资水平普遍高于英吉利。

    二十两银子即使是年薪，都足够雇佣一个华人技工一年了。

    以本国技工十二分之一，乃至更低的薪酬就能雇佣到技术略微逊色一些，甚至是技术相当的华人技工。

    比起西洋技工，华人技工不仅工资低，还事少听话，干得多。

    故而近几年上海、香港的船坞公司普遍热衷于培养、雇佣性价比更高的华人技工。

    从严格意义上来讲，这批上海、香港的船坞工人，是这片土地上最早的无产阶级。

    虽说汉阳船舶修造厂徒有其名，投入使用之后也仅有修的能力，想要实现造还任重道远。

    但彭刚还是很高兴，至少在他的治下，有了跟工业化沾边的工厂，有了首批技术工人。

    (本章完)


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