杜萍萍上前，示意狱卒松开夹棍，

    又让人端来一盆冷水，兜头泼在叶兴尧脸上。

    冷水激得叶兴尧打了个寒颤，意识稍微清醒了些。

    杜萍萍蹲下身，从怀里掏出那个紫檀木盒，

    打开后取出几封泛黄的信笺，递到叶兴尧眼前：

    “说说，这几封胡惟庸、李善长写给你父亲的信，是怎么回事？

    你父亲是不是还和逆党余孽有往来？”

    “这这是我父亲的信，和我没关系！

    当年案发时，府里的信都已经交上去了，怎么会还在府里？”

    “交上去了？”

    杜萍萍冷笑一声：

    “若是真交上去了，怎么会从你家书房的暗格里搜出来？

    叶公子，你父亲是不是早就和逆党勾结，

    让你借着莲宝商行的幌子，暗中谋害太子？”

    “没有！我父亲不是逆党！”

    叶兴尧猛地嘶吼起来，声音嘶哑：

    “我父亲为朝廷打了一辈子仗，

    怎么可能勾结逆党？你们不能这么污蔑他！”

    杜萍萍见叶兴尧情绪激动，却依旧不肯松口，心里的疑惑更重。

    他站起身，对狱卒道：

    “鞭刑。”

    “是！”

    狱卒拿起一根浸过盐水、布满倒刺的皮鞭，

    走到叶兴尧面前，狠狠一鞭抽在他背上。

    “啪！”

    囚衣瞬间裂开一道口子，

    鲜血渗了出来，染红了身下的青石板。

    “啊！”

    叶兴尧疼得蜷缩在地上，身体不住地颤抖：

    “我真的不知道.求你们.放过我吧”

    他的声音越来越小，

    眼泪混着汗水和血水，滴在地上，晕开一小片深色痕迹。

    一鞭、两鞭、三鞭.

    皮鞭落在皮肉上的声音在牢房里回荡，

    叶兴尧的惨叫声渐渐弱下去，只剩下微弱呻吟。

    他后背早已血肉模糊，囚衣粘在伤口上，稍一动弹就是钻心的疼。

    杜萍萍看着地上奄奄一息的叶兴尧，皱了皱眉，

    叶兴尧的反应不像是装的，

    难不成他真的被蒙在鼓里？

    “停手。”

    杜萍萍下令，狱卒立刻停下动作，退到一旁。

    他走到叶兴尧面前，蹲下身，声音低沉：

    “二公子，我再给你最后一次机会。

    你要是招了，我可以向陛下求情，饶你家人一命，

    你要是还不认，等陛下震怒，靖宁侯府上下，一个都活不了。”

    叶兴尧艰难地睁开眼，视线模糊地看着杜萍萍，嘴唇哆嗦着：

    “我我真的.不知道.别.别害我家人.”

    没等说完，他头一歪，昏了过去。

    杜萍萍站起身，看着昏过去的叶兴尧，对身旁的锦衣卫道：

    “把他泼醒，关进牢房，继续严刑拷打，直到他开口为止！”

    吩咐完，杜萍萍匆匆离开诏狱，

    临到门口，他接过属下递来的热毛巾，

    擦了擦脸上的汗渍与血点，又整理了一下衣袍，才快步往武英殿赶去。

    十月的天气已有几分凉爽，

    走在皇宫御道上，杜萍萍却只觉得浑身冰凉，

    他不确定，只抓一个叶兴尧，能不能让陛下满意。

    武英殿的殿前广场上，武定侯郭英依旧站在原位，腰间长刀入鞘，

    可甲胄下摆的鲜红血迹，在月光下已变成暗沉的黑点，格外刺眼。

    杜萍萍嘴唇紧抿，看来不仅宫外动了手，宫里也早已清洗过，

    只是不知道这一夜，又死了多少人。

    他走上前，躬身一拜：

    “武定侯爷，陛下在吗？”

    “在，进去吧。”

    “是。”

    杜萍萍将腰间长刀交给侍卫，

    又经过严格搜查，才踏入大殿。

    殿内烛火昏暗，大半宫灯已熄灭，

    只剩下上首御案旁的寥寥几盏，将两道人影隐在黑暗中。

    “臣杜萍萍，参见陛下。

    锦衣卫已按令查封莲宝商行，抓捕了靖宁侯二公子叶兴尧，

    此刻正在严刑拷打，追查其背后主使。”

    “他招了吗？”

    朱元璋沉重死寂的声音从上首传来，让杜萍萍不由得心头一紧。

    “回禀陛下，暂时还未招。

    但请陛下放心，只要进了锦衣卫诏狱，没有撬不开的嘴。”

    “靖宁侯府的人，如何处置了？”

    “世子叶兴振被看管在府中，府内所有侍卫、侍者不得离府，禁军在府外看守。”

    “呵呵.”

    朱元璋嘴角微微牵动，眼神锐利地盯着杜萍萍，发问：

    “叶兴尧麾下的莲宝商行干了这等事，叶兴振会不知道？”

    杜萍萍猛地抬头，眼中闪过一丝震惊，

    抓一个次子还不够，难道今夜就要连世子一起抓？

    这一旦动手，

    就再也没有缓和的余地了。

    他抿了抿嘴，连忙躬身道：

    “回禀陛下，臣从现有证据中，尚未发现叶兴振参与其中的痕迹。

    但据臣推测，叶兴振与靖宁侯，应当脱不了干系。”

    “那为何不抓？”

    果然！

    杜萍萍心中暗道，神情愈发紧绷：

    “陛下，目前尚无确凿证据证明叶兴振与谋逆有关。

    臣也顾虑陛下与诸多勋贵的和气，

    所以未在今夜动手，准备等拿到实据后再行动。

    陛下放心，叶兴振被软禁在府中，插翅难逃。”

    话音落下，上首传来一声干笑。

    朱元璋直起身子，上半身从阴影中探出来，

    苍老锐利的脸颊在烛火下格外清晰，

    死水般的眸子死死盯着杜萍萍，声音从牙缝中挤出来：

    “知道为何朕迟迟没有给你升官吗？”

    “回禀陛下，臣不知。”

    “你没打过仗，心不够狠，

    做不到一往无前、不惜代价，做事总是瞻前顾后。

    今日抓一个放一个，是想要求和？朕需要跟逆党讲和吗？”

    “扑通！”

    杜萍萍冷汗瞬间冒了出来，跪倒在地：

    “臣有失偏颇，还请陛下恕罪！”

    朱元璋直起身，目光如刀：

    “旁人有胆谋逆，你却无胆抓人？再有下次，你就去陪毛骧吧。”

    杜萍萍浑身发抖，连连磕头：

    “是！陛下！臣这就去抓人！”

    伴随着血腥，这一夜格外漫长。

    天刚亮时，彰德街的靖宁侯府已从禁军看守变成一片死寂，

    府中人尽数被押走，只余下空荡的院落。

    而锦衣卫诏狱内，早已牢狱满营，哭喊声、哀嚎声响成一片，听得人烦躁不已。

    杜萍萍站在牢房门口，看着将脑袋挤在围栏间的侯府下人，冷笑一声：

    “再敢出一声，当场斩了！”

    这话像一盆冷水，瞬间浇灭了所有声响，

    即便满心恐惧、眼泪直流，

    众人也死死咬住嘴唇，不敢再发出半点声音。

    这一夜，是他们经历过最漫长的煎熬，

    一具具承受不住拷打的尸体被抬出去，

    血腥味混杂着焦煳味在牢房中弥漫，

    彻底击溃了所有人的心理防线。

    杜萍萍见众人安分下来，迈步走向最深处，

    布满血丝的眼睛，一眼就看到了一正一反倒挂在木桩上的两兄弟。

    叶兴尧大头朝下绑在十字立柱上，

    浑身没有一块好肉，脑袋肿得像猪头。

    见到杜萍萍，他的身子剧烈抖动，含糊不清的呻吟中满是畏惧。

    杜萍萍没理会他，转而看向一旁的叶兴振，

    他被正吊着，十指指甲已被拔光，

    胳膊上布满密密麻麻、外翻的伤口，像极了被刀划开的松鼠桂鱼。

    “大公子，还不肯说？”

    叶兴振脸色惨白，满头大汗，鬓角的头发粘在脸上，

    一侧头发已被生生扯掉，露出渗血的头皮，他声音嘶哑：

    “说说什么？我叶氏没有谋反。”

    “呵，这话你自己信吗？”

    杜萍萍上前一步，语气冰冷：

    “莲宝商行是你们叶氏的产业，

    赤潮藻是从你们叶氏的渔场送来京城、送进宫中，

    太子殿下就是因为吃了带毒的蛤蜊才昏迷不醒，现在你还想狡辩？”

    “我不知道你在说什么！”

    叶兴振脖子一梗，眼中闪过一丝倔强，死死盯着杜萍萍，恶狠狠道：

    “杜大人，你是锦衣卫，按令行事我不怪你。

    但你记住，我靖宁侯府是勋贵，与国同休，不是你这等鼠辈能招惹的！

    你等着早晚有一天，

    你也会被绑在这里，受尽严刑拷打！”

    杜萍萍听后，眼睛微微眯起，

    勋贵的确不是自己能轻易招惹的，

    可眼下时局紧张，已容不得他退缩。

    他上下打量着叶兴振，若有所思：

    “你们两兄弟倒是很有把握，难不成笃定了有人会来救你们？

    劝你们还是死了这条心吧，永定侯已经带兵赶去泸州了。”

    叶兴振脸色骤变，

    父亲此刻正在泸州老家，若是被抓.

    慌乱瞬间在他心中蔓延，眼神不自觉地飘向地面。

    杜萍萍眉头一挑，看出他心思松动，继续施压：

    “靖宁侯是勋贵，也是开国功臣，

    若是想保留最后一点体面，就抓紧交代。

    要不然，你们父子三人一起被绑在这里受刑，那才是真的丢脸。”

    叶兴振牙关紧锁，声音低沉：

    “杜萍萍！你放肆！我爹没有谋逆！”

    “有没有谋逆，不是你说了算，是陛下说了算。”

    杜萍萍语气加重：

    “莲宝商行做的勾当，还要本官再复述一遍吗？

    做了就大大方方承认，还能少受些苦。

    你们暗害太子，这世上没人能救得了你们。”

    叶兴振低垂着头，头发与汗水缠在一起，模样狼狈至极，

    却始终不再开口，无论杜萍萍说什么，他都拒不回应。

    “呵没想到，还是块硬骨头。”

    杜萍萍招了招手，对旁边两个大汗淋漓的锦衣卫吩咐：

    “不要停，让他们尝尝锦衣卫的所有手段，

    累了就换人，记住，别让他们死了。”

    “是！”

    离开诏狱的杜萍萍脸色阴沉，他敏锐地察觉到不对劲，

    不过是两个养尊处优的勋贵子弟，

    怎么能扛住这般严刑拷打？

    除非他们真的不知道赤潮藻的事，或是早有了必死的准备。

    仔细思索片刻，他觉得还是该去问问陆云逸，

    毕竟证据和案件脉络，都是陆云逸一手查出来的。

    市易司衙门离锦衣卫不远，

    不到一刻钟，杜萍萍就到了门口。

    看到匾额上金灿灿的漆料，

    他忍不住撇了撇嘴，果然有钱。

    这时，一名中年人从市易司里走出来，身穿灰衣却气度不凡。

    杜萍萍打量了他几眼，眼中闪过疑惑，

    中年人与他对视一眼，随即移开目光，自顾自地离开。

    看着对方的背影和步态，杜萍萍眉头紧锁，

    这人虽穿常服，却透着明显的军伍气质，

    可都督府和京军中的将领他都认识，从未见过此人。

    “刚才那人是谁？”

    杜萍萍看向门口的侍卫，发问。

    “杜大人，我等也不知，只知是来找陆大人的。”

    杜萍萍心中愈发狐疑，迈步走进市易司，

    当看到院内部分青石板已换成汉白玉时，他眉心狂跳，

    好胆！在皇城中如此奢靡！

    换作其他衙门，御史和锦衣卫早该查贪腐了，

    可市易司不一样，他们有钱，反倒是没钱才奇怪。

    走进衙房，杜萍萍看到陆云逸正坐在书桌后，脸色凝重，

    “下官杜萍萍，见过陆大人。”

    可陆云逸像是没听见，依旧盯着手中文书。

    “陆大人？”

    杜萍萍又试探着叫了一声，陆云逸才抬起头。

    见是他，脸色瞬间沉了下来：

    “你来做什么？”

    杜萍萍面露疑惑，不知道哪里惹到了他，只好放缓语气：

    “陆大人，靖宁侯府的两个公子已被锦衣卫抓获，可他们咬死不承认。

    下官觉得此事有端倪，想来再问问案件细节。”

    “不承认？他们扛过了严刑拷打？”

    陆云逸脸色一下子变得古怪，

    视线在文书和杜萍萍脸上来回切换。

    “是的，下官对他们严刑拷打了近三个时辰，他们始终不肯开口！”

    “呵”

    陆云逸轻笑一声，无奈地摇了摇头：

    “知道为什么吗？”

    这下轮到杜萍萍愣住了：

    “为何？”

    “人家有救兵啊，看看吧，这是刚送来的文书。”

    陆云逸将手中文书丢在桌上，起身去一旁倒茶。

    杜萍萍连忙上前拿起文书，入手冰凉坚硬，没有普通宣纸的颗粒感，

    反而格外顺滑，是最上等的贡纸！

    能用这种纸写文书的，只有勋贵或王公贵族。

    他快速展开，眼睛瞬间瞪大，汗毛都竖了起来：

    “宋国公？他在京城？”

    陆云逸端着茶杯回到座位，淡淡道：

    “说是在句容县修养，离京城不远，也算是京畿之地吧。”

    “这这.”

    杜萍萍脸色大变，第一个念头就是，

    陛下何朝廷知道宋国公在句容吗？

    若是知道还好，若是不知道事情就大了。

    “陆大人，宋国公他.他.”

    陆云逸放下茶杯，长舒一口气：

    “他什么？”

    “他不会也是逆党吧？”杜萍萍快步上前，将声音压到最低。

    陆云逸没有直接回答，反而提起了前些日子的逆党案，

    “东宁商行的背后，是周霖和周王，

    周霖现在莫名其妙死了，还没来得及审问，

    也不知道周王有没有参与京城地价的事。”

    一瞬间，杜萍萍只觉得喉咙发紧，忽然意识到一个问题，

    若是宋国公在句容，那周霖是谁杀的？

    是陆云逸，还是宋国公？

    似乎，宋国公更有动机，

    周霖一死，周王就不会被牵扯进来，最后只能死无对证。

    至于燧发枪.对宋国公这等勋贵来说，大明朝没有秘密。

    陆云逸继续道：

    “刚才你看到的那人，是宋国公的亲卫统领，

    宋国公听说靖宁侯府出事后，想约我见一面，了解事情真相。”

    他抬头看向杜萍萍，神情微妙：

    “你觉得，我应该去吗？”

    (本章完)


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