夜色如墨，皇城角门缓缓打开。

    郭镇身披玄铁甲胄，腰佩长刀，领着五百禁军悄无声息地出了皇城。

    马蹄裹着厚麻布，踏在青石板路上只发出轻微闷响，

    月光洒在甲胄上，泛着冷冽寒光。

    他勒住缰绳，回头望了眼皇城轮廓，

    眼底没有半分犹豫，他接到的军令只有一句话：

    “莲宝商行，一个不留。”

    话里的狠厉，他比谁都懂。

    像这等不审不问、直接斩草除根的事，

    大明朝已经很多年没出现过了。

    五百禁军悄无声息地穿行在城中，不多时便抵达城南。

    “大人，前面就是莲宝商行总号。”

    亲卫压低声音禀报，手指向不远处的一片灯火。

    莲宝商行的门楼格外气派，

    朱红大门上悬着鎏金匾额，门口两只石狮子旁，

    站着四个精壮护卫，他们手握铁棍来回踱步，

    头顶硕大灯笼散发着朦胧火光，将门前空地照得一片通红。

    郭镇眯了眯眼，翻身下马，声音压得极低：

    “按计划行事！一队堵后门，一队正门突破，不许放跑一个！动手！”

    禁军们轰然应诺，动作迅捷如豹。

    正门的禁军掏出弩箭，对准门口护卫，

    “咻”的一声，箭矢穿透夜空，

    护卫还没来得及出声，便倒在地上。

    剩下的护卫刚要反抗，冲上来的禁军已挥刀砍落，鲜血溅在朱红大门上，让门上的漆色愈发浓郁。

    “破门！”

    郭镇一声令下，两名禁军狠狠撞向大门。

    “哐当！”

    门闩断裂，大门被撞开。

    商行内立刻传来慌乱的叫喊声，

    几个账房先生攥着算盘跑出来，

    刚要开口，就被禁军按在地上，长刀架上了脖子。

    “奉陛下旨意，查抄逆党商行，尽数斩灭！”

    郭镇提着刀，一步步走进商行，目光扫过院内，

    十几个伙计正往后门跑，

    却被堵门的禁军拦了回来，求饶声此起彼伏。

    一个穿锦袍的管事从内院跑出来，手里还攥着账本，脸色惨白：

    “将军！误会！我们是正经商行啊！”

    郭镇没跟他废话，抬手便是一刀。

    管事的脑袋滚落在地，账本散落一地，纸页纷飞。

    “搜！每个房间都要查，账本、书信，一件都不能漏！”

    郭镇厉声下令，禁军们立刻分散开来，

    踹开各个房间的门，翻箱倒柜的声响不绝于耳。

    后院库房里，几个伙计正想点燃一堆书信，

    禁军已撞开门，火还没点着，伙计们就被砍倒在地。

    郭镇走进来，拿起一封未烧的书信，

    上面写着水产已备好，明日送宫。

    他冷笑一声，又看向库房里堆放的水产箱，

    里面的蛤蜊还在吐水，壳上缠着淡淡的红藻，已有不少被挑拣出来，堆在一旁。

    “把这些东西都封了，带回宫！”

    郭镇下令，目光扫过院内的尸体，没有半分怜悯。

    半个时辰后，商行内的灯火被尽数扑灭，

    只剩下满地血迹与尸体。

    郭镇带着禁军，提着账本和密封的水产箱，往皇城方向走去。

    夜色里，商行的门楼依旧气派，却透着一股死寂。

    不多时，一队三十人的锦衣卫悄然而至，

    他们抬手熄灭了商行门口的灯笼，

    百户王通上前一步，闻着从里面渗出的血腥味，

    脸色严肃，沉声下令：

    “大人有令，所有尸首尽数销毁，血迹也清理干净！”

    “是！”

    一行人低喝一声，快步涌进商行。

    王通也跟着进入，扑面而来的血腥味让所有人呼吸一滞。

    他瞳孔骤然收缩，只见大堂内到处都是残肢断臂，

    有人甚至被砍成两截，尸体分离，

    绵长的血迹拖出很远，显然是没第一时间断气。

    即便见多识广，王通也从未在京城里见过这等血腥场景。

    他深吸一口气，朗声开口：

    “动作快些！尸身、房舍再搜一遍，可疑之物全部带走！”

    “是！”

    与此同时，大工坊彰德街的靖宁侯府外，

    徐辉祖身着国公朝服，腰间佩着先父留下的御赐长刀，

    站在侯府门口，脸色沉得能滴出水来。

    他身后跟着杜萍萍与一队锦衣卫，

    还有两百名禁军，将侯府围得水泄不通。

    侯府门口的护卫见这阵仗，吓得连忙关门，却被禁军一把推开，长刀瞬间架上了脖子。

    “叶兴尧，出来接旨！”

    徐辉祖的声音洪亮，穿透侯府院墙，传到内院。

    靖宁侯世子叶兴振正坐在书房翻查田庄账册，

    忽听得院外传来“哐当”一声巨响，

    紧接着是甲胄碰撞的脆响，混着护卫的惊喝。

    他猛地抬头，厉声问道：

    “怎么回事？”

    手中的账册掉在案上，他快步走出书房，刚拐过回廊，

    就见十几个禁军提着刀站在庭院中央，

    玄色甲胄在灯笼光下泛着冷光，

    为首之人身着国公朝服，腰佩长刀。

    “魏国公？”

    叶兴振心头一沉，强压下震惊，快步上前拱手：

    “深夜驾临寒府，还带这么多禁军，可是有什么误会？”

    他眼角扫过院门口，那里的护卫已被按在地上，

    长刀架着脖子，连反抗的机会都没有。

    徐辉祖没看他，目光径直扫向内院，声音冷得刺骨：

    “奉旨捉拿逆党叶兴尧，无关人等退开！”

    “逆党？”

    叶兴振脸色骤变，手指死死攥紧袖袍：

    “魏国公这话是什么意思？

    舍弟兴尧一向安分，怎会是逆党？是不是哪里弄错了？”

    徐辉祖转头看他，眼神里没有半分温度：

    “叶兴振，陛下的旨意，岂容差错？

    叶兴尧勾结逆党，证据确凿，你若再拦，便是同党！”

    这话狠狠砸在叶兴振心上，

    他踉跄着后退一步，额头瞬间冒出冷汗：

    “这怎么可能？一定是有误会！”

    他还想争辩，却见徐辉祖抬手一挥：

    “搜！把叶兴尧带出来！”

    禁军立刻分散开来，踹开各个房间的门，木片碎裂声、女子的惊叫声此起彼伏。

    叶兴振想上前阻拦，却被两名禁军按住肩膀，动弹不得：

    “叶公子，奉旨行事，请勿妨碍！”

    “放开我！你们知道这是哪吗？这是靖宁侯府！”

    叶兴振挣扎着，却被禁军死死按住，

    只能眼睁睁看着内院的房门一盏盏被撞开。

    不多时，两名禁军拖着一个人走出来，正是叶兴尧。

    他头发散乱，身上还穿着寝衣，

    一只鞋子早已跑丢，脚踝沾满污泥，脸色惨白如纸。

    见到叶兴振，他眼泪瞬间涌了出来：

    “大哥！救我！我没有谋逆！是他们陷害我！”

    杜萍萍从徐辉祖身后走出来，手里拿着一卷文书，淡淡道：

    “二公子，是不是陷害，得去锦衣卫衙门辩一辩，

    在这，不用着急。”

    叶兴尧看着他身上的飞鱼服，瞳孔骤然收缩，嘴唇哆嗦着：

    “我我不去！我是被冤枉的！”

    “带走！”

    徐辉祖没理会他的挣扎，

    一声令下，禁军立刻上前，用铁链套住叶兴尧的脖子。

    叶兴尧挣扎着，被禁军拖着往外走，

    路过叶兴振身边时，他伸手想去抓对方的衣角，却被禁军一脚踹开：

    “老实点！”

    “大哥！救我！快去找爹！让爹来救我！”

    叶兴尧的哭喊声响彻庭院，

    却很快被禁军的脚步声淹没。

    叶兴振看着弟弟被拖走的背影，

    脸色难看到了极点，却连动都动不了。

    直到叶兴尧的声音彻底消失，

    徐辉祖才转头看向他，语气依旧冷硬：

    “自即日起，靖宁侯府封锁，

    府中所有人不得踏出府门半步，等候查验！”

    “封锁侯府？”

    叶兴振猛地抬头，眼中满是难以置信：

    “魏国公！简直荒谬！

    我叶氏为朝廷征战半生，难道就换不来一句信任？”

    “功过不相抵，逆党之罪，株连九族。”

    徐辉祖打断他，挥了挥手：

    “所有人压到庭院，继续搜！”

    杜萍萍踩着院里散落的木片，径直往书房走去。

    灯笼光晃过满地狼藉，散落的书卷、摔碎的瓷瓶，

    空气中还飘着淡淡墨香，

    却被紧张的气氛冲得七零八落。

    他目光扫过屋内，最后落在正中的书架上。

    锦衣卫最懂藏私之道，

    寻常抽屉、箱底，绝藏不住要紧东西。

    杜萍萍走到书架前，指尖拂过《论语》《资治通鉴》等典籍，

    忽然在最底层那排《大明律》前停住，

    这排书的间距比别处宽半指，敲上去声音发空，不似实心木架。

    他使了点劲往前推，书架竟往后滑开半寸，露出一个暗格，

    里面嵌着个巴掌大的紫檀木盒，铜锁已生了锈。

    “大人，找到了！”

    跟进来的锦衣卫眼睛一亮，

    刚要伸手去拿，被杜萍萍抬手拦住。

    他从腰间掏出一把小银刀，小心翼翼挑开铜锁，掀开盒盖，

    里面没有金银珠宝，只有几封泛黄的信笺，用红绳捆着，封皮上的字迹已有些模糊。

    杜萍萍捏起一封，指尖捻开泛黄的信纸，

    借着灯笼光细看，信里是当年胡惟庸任丞相时，

    与叶升商议西番军需的书信内容，字里行间透着熟稔。

    另一封是李善长致叶升的，讲的是洪武十年屯田之事，叮嘱他谨言慎行，莫涉党争。

    “呵”

    杜萍萍轻笑一声，把信笺放回木盒，

    这几封旧信在当年或许只是寻常公务往来，

    可如今胡、李二人皆为逆党，这些信件反而成了罪证。

    “盒子封好，带回去，半点差错都不能有。”

    “是！”

    年轻锦衣卫连忙拿出油纸，把木盒层层裹好，塞进怀里。

    书房外传来徐辉祖的声音：

    “杜大人，搜完了吗？”

    杜萍萍揣好木盒走出书房，

    见徐辉祖正站在庭院里，看着禁军把侯府下人都集中到廊下，

    男男女女挤在一起，脸色发白。

    叶兴振被两个禁军按着肩膀，

    站在最前面，脸色铁青，却没再挣扎。

    “魏国公，搜出了一些账册和书信，还有这个。”

    杜萍萍指了指怀里的木盒，没明说内容。

    徐辉祖懂了，眉头皱得更紧：

    “留下五十禁军看守，封条贴上，任何人不得进出。”

    徐辉祖走到叶兴振面前，语气依旧冷硬：

    “不是本公不留情面，陛下有旨，逆党之事需彻查。

    你若安分待着，日后查明与你无关，自会还你清白，

    若敢私通外人，休怪本公不讲旧情。”

    叶兴振抬起头，眼底满是愤怒：

    “魏国公今日这般行事，还有什么旧情可言？”

    徐辉祖不再看他，转身对身后的禁军统领道：

    “看好这里，明日一早，会有三司来提审。”

    “是！”

    统领躬身应道，立刻让人取来封条，

    白底黑字的“封”字在灯笼光下格外刺眼，贴在了侯府的正门与侧门上。

    杜萍萍跟着徐辉祖走出侯府，随意扫向四周，暗处有几道人影闪过，

    不用想也知道，是彰德街其他权贵府里来探风声的人。

    徐辉祖没理会，翻身上马，对杜萍萍道：

    “证据尽快送进宫，陛下还等着回话。”

    “放心，今夜就审叶兴尧，定能问出些东西。”

    杜萍萍也上了马，两人领着人往皇城方向去，

    只留下侯府门口的禁军，微风吹过，满是肃杀。

    已至深夜，彰德街各府的灯火却都亮了起来，

    没了往日的热闹，只有此起彼伏的低语，以及挥之不去的恐慌。

    怎么又开始了？

    锦衣卫诏狱的铁门被推开，

    一股混杂着霉味、铁锈味与血腥味的冷风扑面而来，吹得火把剧烈摇曳。

    叶兴尧被两个狱卒架着胳膊，踉踉跄跄地摔进牢房，

    膝盖重重磕在冰冷潮湿的青石板上，疼得他倒抽一口冷气。

    “放开我！我爹是靖宁侯！你们敢这么对我！”

    叶兴尧挣扎着想要爬起来，

    却被狱卒一脚踩在后背，硬生生按回地上。

    粗糙麻布囚衣蹭过石板，磨得他皮肤生疼。

    牢房深处，杜萍萍坐在一张木椅上，手里把玩着一枚铁球。

    他看着地上扭动的叶兴尧，嘴角勾起一抹冷笑：

    “进了这诏狱，就算是你爹来了，也得乖乖听话。

    二公子，识相的就把你谋逆的事招了，免得受皮肉之苦。”

    叶兴尧抬起头，头发散乱地贴在脸上，眼神里满是惊恐与不甘：

    “我没有！那是诬陷！我没有谋逆！”

    杜萍萍挥了挥手，一旁的锦衣卫上前，将文书狠狠摔在他脸上：

    “看看吧，证据确凿。”

    叶兴尧得了短暂自由，连滚带爬地跪在地上，翻看着文书，

    指缝里的血蹭在纸上，弄得一片模糊。

    他瞳孔慢慢放大，脸色愈发惨白，身体控制不住地发抖：

    “莲宝商行是我管得没错，但我从没见过什么赤潮藻！更没害过太子！”

    “没见过？”

    杜萍萍从身旁锦衣卫手中拿过一本账册，扔在叶兴尧面前，账册散开，露出里面的字迹。

    “这是从莲宝商行搜出来的账册，上面的字，不是你的笔迹？

    采藻百斤，用于水产保鲜，这藻是什么？”

    叶兴尧盯着账册上的字迹，脸色骤然发白：

    “我想起来了！

    管事说.这只是普通海草，用来给海产保鲜，免得路上死了！

    我真不知道那东西有毒！”

    “普通海草？”

    杜萍萍站起身，走到叶兴尧面前，一脚踩在账册上：

    “去年黄姚盐场有个渔民偷了渔场的蛤蜊，吃了之后暴毙，为什么不上报？

    是不是你让人把尸体扔去江里了？”

    “我不知道！我没让人扔尸体！”

    叶兴尧的声音开始发颤，

    他确实听说过渔场有人死，

    但管事说只是意外溺水，他从没想过要深究。

    杜萍萍摇了摇头，对身旁的狱卒使了个眼色：

    “看来叶二公子是想尝尝诏狱的手段，上夹棍。”

    两名狱卒立刻上前，架起叶兴尧的手，

    将他的手指塞进生锈的夹棍里，

    夹棍上还沾着干涸的血迹，光看着就让人头皮发麻。

    “大人，饶命！我真的不知道！”

    叶兴尧拼命挣扎，眼泪鼻涕都流了出来，往日的傲气荡然无存。

    “动手。”

    杜萍萍背过身，不愿看这血腥的场面，

    却清晰地听见夹棍收紧的咯吱声，以及叶兴尧撕心裂肺的惨叫。

    “啊！我的手！断了！我招！我招！”

    叶兴尧疼得浑身发抖，冷汗浸透了囚衣，指骨仿佛要被生生捏碎。

    可喊完之后，他却只是瘫在地上，反复呢喃：

    “我不知道.我真的不知道你们弄错了.弄错了.”

    杜萍萍转过身，看着叶兴尧额头青筋暴起、脸色惨白如纸的模样，眼神里多了几分疑惑，

    寻常勋贵子弟，别说夹棍，就是见了刑具就吓得魂飞魄散。

    叶兴尧居然能硬撑着不认？

    难道真有隐情？

    (本章完)


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