琉森港的客栈后院，炭火炉烧得正旺，橘红色的火光映得众人脸上暖烘烘的。刚从雪山回来的玄灵卫弟兄们围着炉子坐成一圈，手里捧着热气腾腾的麦芽酒，驱散着浑身的寒气。张啸北一口酒下肚，打了个满足的饱嗝，把啃得干干净净的羊骨头扔到旁边的盘子里，砸出清脆的响声。

“还是热酒过瘾！”  他抹了把嘴，敞开的棉服领口冒着白气，“比在古堡里喝那又酸又涩的洋酒强多了。虎子，你也多喝点，驱驱寒，刚才在雪地里跑的，俺看你嘴唇都冻紫了。”

姜啸虎端着酒杯，却没喝，目光落在对面坐着的埃布尔会长身上。老会长刚被包扎好伤口，脸色依旧有些苍白，但精神好了不少，正拿着一块黑麦面包慢慢啃着。卡尔坐在旁边，手里捧着个笔记本，时不时抬头看一眼埃布尔，像是在等什么重要的吩咐。

索菲亚把一碗炖得软烂的牛肉汤推到埃布尔面前：“会长，先喝点汤垫垫，这是客栈老板特意给您炖的，说能补身子。”  她转头看向姜啸虎，会意地眨了眨眼——刚才在路上，姜啸虎就跟她说过，想趁着在琉森港停留的时间，让埃布尔详细讲讲贤者之石和灵种的关系，还有黄金蜘蛛教的底细。

埃布尔放下面包，端起牛肉汤喝了一口，暖意顺着喉咙滑下去，让他精神一振。他放下汤碗，看了看围过来的玄灵卫弟兄们，清了清嗓子：“姜先生，还有各位弟兄，想必你们心里都有很多疑问。关于贤者之石，关于灵种，还有黄金蜘蛛教为什么这么执着于这些东西——今天，我就把我知道的，都告诉你们。”

张啸北刚要再倒一杯酒，闻言立刻停下动作，往前凑了凑：“老会长，您说！俺们最想听这个了。那贤者之石邪乎得很，又是变怪物又是操控人的，它跟俺们的不死宝石，到底是啥关系？”

“它们同源，都来自地脉深处的灵种。”  埃布尔的声音低沉而有力，“在很久很久以前，古埃及、华夏、古巴比伦这些古老的文明，都曾在地脉中发现过灵种的踪迹。那时候的人们，把灵种当成神灵的馈赠，认为它蕴含着天地的本源力量。”

他拿起卡尔递过来的笔记本，翻开其中一页，上面画着一幅简易的地图，标注着几个古老文明的位置，每个位置旁边都画着一个小小的灵种符号：“你们看，这些文明分布在不同的大陆，但发现的灵种纹路，却有很多相似之处。这说明，灵种是遍布全球的，它们扎根在地脉深处，像一张巨大的网，连接着整个地球。”

姜啸虎皱起眉头，想起了陈老之前跟他说过的话：“陈老也说过，灵种是地脉的精华，华夏的龙脉，其实就是灵种能量汇聚的地方。”

“没错！”  埃布尔点点头，“不同的文明，对灵种的利用方式不同，这就有了不死药和贤者之石的区别。华夏的先祖很聪明，他们发现灵种的能量过于狂暴，不能直接使用，于是就用五行灵物来驯化它——金、木、水、火、土相生相克，刚好能平衡灵种的邪性，最后提炼出了不死药，也就是你掌心那颗不死宝石的前身。”

他指着姜啸虎掌心的不死宝石：“这种方式，是顺应灵种的天性，所以不死药的能量是纯净的，不仅能让人延年益寿，还能克制邪祟。而欧洲的炼金术师，走了一条歪路。”

说到这里，埃布尔的语气变得沉重起来：“中世纪的时候，欧洲战乱频繁，炼金术师们急于找到一种能让人拥有强大力量的东西，用来自保或者投靠贵族。他们发现灵种能量能增强力量，却没有耐心用温和的方式驯化它，而是选择了最粗暴的方法——用水银强行催化。”

“水银？就是古堡里那些罐子里的玩意儿？”  张啸北瞪大了眼睛，“俺记得陈老说过，水银是剧毒的，用那东西催化，能不出事吗？”

“当然会出事！”  埃布尔叹了口气，“水银本身就有阴毒之气，再加上强行催化灵种，两种能量交织在一起，就形成了贤者之石的邪性。最早的贤者之石，虽然能让人拥有强大的力量，但使用者很快就会被邪性能量侵蚀，变成没有理智的怪物。后来的炼金术师们，一直在尝试改进方法，想消除副作用，却始终没能成功。”

卡尔在旁边补充道：“我在协会的古籍里看到过记载，有个炼金术师为了炼制贤者之石，用了一百多个活人做实验，最后虽然炼成了石头，却被石头操控，屠了整整一个小镇。从那以后，贤者之石就被炼金术师协会列为禁物，严禁任何人炼制。”

“那黄金蜘蛛教为啥还非要炼这破石头？”  一个年轻的玄灵卫弟兄忍不住问，“明知道会变成怪物，还一门心思往里钻，是不是脑子有病？”

“不是他们脑子有病，是他们被权力冲昏了头。”  埃布尔说，“黄金蜘蛛教的创始人，原本也是炼金术师协会的人，他痴迷于贤者之石的力量，认为只要能控制住邪性能量，就能拥有长生不老和统治世界的力量。他被协会驱逐后，就成立了黄金蜘蛛教，到处搜罗灵种碎片和炼金术资料，一心想炼制出完美的贤者之石。”

姜啸虎端起酒杯，喝了一口热酒，暖意驱散了些许寒意，也让他的思路更清晰：“这么说，黄金蜘蛛教炼制贤者之石，只是一个手段？他们的最终目的，是想通过贤者之石，掌控灵种的力量？”

“不止是灵种的力量。”  埃布尔的眼神变得严肃起来，他压低声音，像是在说什么天大的秘密，“他们的最终目的，是找到‘世界树’。”

“世界树？”  众人都愣住了，张啸北挠了挠头，“这名字听着咋这么耳熟呢？俺好像在哪听过……哦！想起来了！以前听说书的讲过，说有棵大树，连接着天和地，是世界的中心。难道这玩意儿是真的？”

“是真的，但不是说书人讲的那种能通天的大树。”  埃布尔解释道，“世界树，是地脉的核心，是所有灵种能量的源头。它不像普通的树那样有枝干和叶子，而是一种能量聚合体，藏在地球的最深处。所有的灵种，都是世界树的分支，所有的地脉，都是世界树的根系。只要掌控了世界树，就能掌控全球所有的灵种能量，到时候，就能轻易操控地脉、改变气候，甚至让死人复活——换句话说，就是能统治整个世界。”

这番话让整个房间都安静了下来，只有炭火炉里的木炭“噼啪”作响。玄灵卫的弟兄们都瞪大了眼睛，脸上写满了震惊。他们原本以为，黄金蜘蛛教只是个想靠贤者之石搞破坏的邪教，没想到他们的野心这么大，竟然想统治世界。

姜啸虎的心跳也加快了几分，他突然想起了陈老。出发去欧洲之前，陈老曾跟他聊过一本上古古籍，里面记载着“昆仑有灵根，贯通天地，控四时，掌万物”。当时陈老还说，这可能就是传说中的世界树，只是一直没有实证。现在听埃布尔这么一说，他才明白，那本古籍里的记载，竟然是真的。

“陈老之前也跟俺提过世界树的记载。”  姜啸虎沉声说，“他说上古时期，华夏的先祖曾守护过世界树的一个分支，也就是秦陵里的那棵灵种藤蔓。当时俺还以为只是传说，现在看来，这都是真的。”

“秦陵里的灵种藤蔓，确实是世界树的分支。”  埃布尔说，“我年轻的时候，曾研究过一本从中国流传过去的古籍，里面详细记载了灵种藤蔓与世界树的关系。那本古籍说，世界树的分支遍布全球，秦陵的灵种藤蔓，是东方最强大的一个分支，所以华夏的先祖才会用那么大的力气去守护它。”

索菲亚皱起眉头：“这么说来，黄金蜘蛛教之前去秦陵抢灵种碎片，也是为了找到世界树？”

“没错。”  埃布尔点头，“灵种碎片里，蕴含着世界树的能量印记。他们收集灵种碎片，一方面是为了炼制贤者之石，另一方面，是想通过这些能量印记，找到世界树的位置。蛛头之所以这么着急炼制贤者之石，就是因为他已经通过灵种碎片，大致锁定了世界树的范围，想靠贤者之石的力量，强行打开通往世界树的通道。”

“娘的！这帮杂碎的野心也太大了！”  张啸北猛地一拍桌子，震得酒杯都晃了晃，“想统治世界？俺看他们是活腻歪了！虎子，咱别等回龙牙岛了，现在就去非洲，把他们的老巢端了，省得他们再搞幺蛾子！”

“别冲动。”  姜啸虎按住他的手，“现在去非洲，咱们不占优势。黄金蜘蛛教在非洲经营了那么多年，老巢肯定守卫森严，而且咱们对世界树的具体位置、通往世界树的通道都一无所知，冒然行动，只会让弟兄们白白牺牲。”

他看向埃布尔：“会长，您是炼金术师协会的人，肯定知道不少关于黄金蜘蛛教和世界树的资料吧？我想请您帮个忙，帮我们搜集一下这方面的情报——比如黄金蜘蛛教在非洲的具体据点、世界树的可能位置、通往世界树的通道有哪些机关陷阱等等。”

埃布尔没有立刻答应，而是沉思了片刻。他知道，帮玄灵卫搜集情报，就意味着彻底站在了黄金蜘蛛教的对立面，以后协会的人，可能会遭到黄金蜘蛛教的疯狂报复。但他更清楚，如果让黄金蜘蛛教掌控了世界树，后果不堪设想，整个世界都会陷入混乱。

“我答应你。”  埃布尔抬起头，眼神坚定，“黄金蜘蛛教已经背叛了炼金术的初衷，他们的所作所为，不仅危害了人类的安全，也玷污了炼金术的名声。我作为炼金术师协会的会长，有责任阻止他们。我会动用协会在全球的所有资源，帮你们搜集情报。”

卡尔也跟着点头：“我也会帮忙！我熟悉协会的古籍和资料，能更快地找到关于世界树和黄金蜘蛛教的记载。而且我还能联系上协会的其他成员，让他们在各地留意黄金蜘蛛教的动向。”

姜啸虎心里一暖，站起身，对着埃布尔深深鞠了一躬：“会长，谢谢你。你放心，只要有玄灵卫在，就不会让黄金蜘蛛教伤害到协会的任何人。等彻底铲除了黄金蜘蛛教，我会在龙牙岛给协会建一座新的总部，让你们能安心地研究炼金术。”

“不用这么客气。”  埃布尔扶起他，“我们都是为了守护这个世界，目标是一样的。现在，我先跟你们说说我知道的关于黄金蜘蛛教在非洲的情况吧。”  他拿起笔记本，翻到另一页，上面画着一张非洲地图，标注着几个红色的圆点，“黄金蜘蛛教的老巢，在撒哈拉沙漠的深处，那里有一座古老的神庙，叫做‘阿努比斯神庙’。这座神庙是古埃及时期建造的，传说中，里面藏着通往世界树的秘密通道。”

“阿努比斯神庙？”  张啸北念叨着这个名字，“阿努比斯是啥？是个洋神仙吗？”

“是古埃及的死神，掌管着生死和亡灵。”  索菲亚解释道，“古埃及人认为，阿努比斯能引导死者的灵魂进入冥界。把神庙建在那里，看来黄金蜘蛛教是想利用古埃及的亡灵巫术，配合灵种能量，打开通往世界树的通道。”

“没错。”  埃布尔说，“我曾在一本古埃及的卷轴里看到过记载，阿努比斯神庙下面，有一个巨大的地宫，地宫里刻着世界树的地图和打开通道的方法。但地宫周围布满了机关和诅咒，从古至今，很少有人能活着进去。黄金蜘蛛教的人，肯定是想利用灵种能量，破解机关和诅咒。”

姜啸虎拿出笔，在一张纸上记下阿努比斯神庙的位置：“除了阿努比斯神庙，黄金蜘蛛教在非洲还有其他据点吗？”

“有。”  埃布尔指着地图上的其他几个红点，“这些都是他们的据点，有的是用来储存物资的，有的是用来训练教徒的，还有的是用来研究灵种和炼金术的。其中最重要的一个据点，在尼罗河附近，那里有一个巨大的实验室，他们一直在那里研究如何用灵种能量控制人的心智。”

“控制心智？”  一个玄灵卫弟兄脸色一变，“就是把人变成傀儡那种？”

“是的。”  埃布尔点头，“他们抓了很多当地的村民，把灵种碎片植入他们的身体，再用特殊的药剂和巫术控制他们，让他们变成没有理智的战斗傀儡。这些傀儡力大无穷，不怕疼，是黄金蜘蛛教最精锐的部队。”

房间里的气氛变得沉重起来。玄灵卫的弟兄们都经历过和寄生体的战斗，知道被控制心智的怪物有多难对付。现在听到黄金蜘蛛教竟然在批量制造这种傀儡，心里都升起一股寒意。

“娘的，这帮杂碎，简直不是人！”  张啸北咬牙切齿地说，“等咱到了非洲，一定要把这些据点都端了，救那些被控制的村民！”

“会的。”  姜啸虎的声音很坚定，“但我们不能蛮干。非洲的环境和欧洲、亚洲都不一样，撒哈拉沙漠温差极大，白天热得能烤熟鸡蛋，晚上冷得能冻死人，而且还有很多毒蛇猛兽。尼罗河附近又有很多沼泽和瘴气，很容易迷路或者中毒。”

他看向索菲亚：“索菲亚，你熟悉非洲的情况吗？能不能帮我们搜集一些关于非洲地理环境、气候条件和当地习俗的资料？还有，我们需要大量的防暑、防寒和解毒的药品，你在琉森港采购的时候，多留意一下。”

“我会的。”  索菲亚点头，“我认识一个非洲的探险家，他曾穿越过撒哈拉沙漠，也去过尼罗河附近，我可以联系他，让他给我们提供详细的资料。药品方面也不用担心，琉森港有很多药商，我会尽量多采购一些，实在不够的话，我们可以在非洲的港口再补充。”

“还有武器装备。”  姜啸虎又看向负责装备的弟兄，“黄金蜘蛛教的教徒穿了防弹衣，普通子弹没用，我们需要多准备一些***和火箭筒。另外，沙漠里车辆容易陷进去，我们还要准备一些越野车和骆驼，骆驼能在沙漠里长时间不吃不喝，是最好的交通工具。”

“放心吧，督军！”  负责装备的弟兄站起身，“我已经联系了反战组织的人，他们说可以帮我们从欧洲的军火商那里买到***和火箭筒，价格比市场价低一半。越野车和骆驼的事，我会在非洲的港口安排好，保证不耽误行程。”

姜啸虎点了点头，心里的计划渐渐清晰起来：先回龙牙岛，整合玄灵卫的力量，把从黄金蜘蛛教缴获的物资清点清楚；然后根据埃布尔和索菲亚搜集到的情报，制定详细的作战计划；最后带着弟兄们出发去非洲，先端掉黄金蜘蛛教的各个据点，再集中力量进攻阿努比斯神庙，阻止他们打开通往世界树的通道。

“好了，大家都先休息一下吧。”  姜啸虎看了看窗外，天色已经黑了，“明天还要采购物资和联系船只，养足精神才能更好地办事。会长，您也早点休息，伤口还需要静养。”

众人纷纷站起身，各自回房间休息。张啸北走在最后，拍了拍姜啸虎的肩膀：“虎子，你也别太操心了，弟兄们都跟着你，不管是去非洲还是去啥地方，都没啥好怕的。大不了就是跟他们拼了，俺就不信，咱玄灵卫还收拾不了一个邪教！”

姜啸虎笑了笑：“俺知道。有弟兄们在，俺啥都不怕。快去休息吧，明天还有得忙呢。”

张啸北走后，姜啸虎独自坐在炭火炉旁，看着跳动的火光，心里想着世界树和黄金蜘蛛教的事。他知道，接下来的战斗，会比之前任何一次都要艰难。黄金蜘蛛教有强大的武器装备和战斗傀儡，还有阿努比斯神庙里的机关和诅咒，而他们对非洲的环境又不熟悉，想要取胜，必须做好充分的准备。

但他也不担心。他有最勇猛的弟兄，有最聪明的索菲亚，有最博学的埃布尔会长，还有陈老在龙牙岛远程支援。更重要的是，他们是正义的一方，他们守护的是这个世界的安宁，是无数百姓的生命。正义或许会迟到，但绝不会缺席。

他拿起桌上的纸，上面写着阿努比斯神庙的位置和黄金蜘蛛教的据点。他握紧了拳头，眼神变得无比坚定。不管前方有多少艰难险阻，他都要带着玄灵卫的弟兄们，彻底铲除黄金蜘蛛教，守护好世界树，不让他们的阴谋得逞。

就在这时，窗外传来了几声狗叫，紧接着是客栈老板的声音：“几位先生，夜深了，门窗都关好，最近港口不太平，经常有小偷出没。”

姜啸虎应了一声，起身走到窗边，关上窗户。窗外的月光很亮，洒在港口的海面上，泛着银色的光芒。远处的船只静静地停在码头，像一个个沉睡的巨人。他知道，等明天太阳升起，他们又要开始新的忙碌，为了即将到来的非洲之行，做好每一项准备。

而在遥远的非洲撒哈拉沙漠深处，阿努比斯神庙里，一个穿着黑色长袍的人正跪在一座巨大的神像前，神像的眼睛里镶嵌着两颗红色的宝石，泛着诡异的光芒。“蛛头大人，”  黑袍人低声说，“玄灵卫的人已经离开了阿尔卑斯山，正在琉森港采购物资，看样子是要去非洲。”

神像后面，一个脸上带着刀疤的人慢慢走出来，正是从冰川裂缝里逃出来的蛛头。他的脸色苍白，身上还带着伤，但眼神里却充满了疯狂的光芒：“来得好！我正想让他们见识一下，世界树的力量有多强大。告诉下面的人，加快准备，三天后，准时开启通往世界树的通道。至于玄灵卫的人，就让他们来当祭品吧，用他们的血，祭奠伟大的世界树！”

“是！蛛头大人！”  黑袍人恭敬地低下头，转身退了出去。

蛛头走到神像前，伸出手，抚摸着神像眼睛里的红色宝石：“世界树的力量，很快就是我的了。到时候，整个世界都会臣服在我的脚下，玄灵卫，炼金术师协会，都将成为我的垫脚石！”  他的笑声在空旷的神庙里回荡，显得格外阴森恐怖。

姜啸虎想起陈老提过的世界树记载，心里明白这才是最大的威胁，让会长帮忙搜集黄金蜘蛛教与世界树的关联情报。


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