第287章  夜深灯火上樊楼

    宫墙虽能阻隔闲杂人等出入，却隔不断消息往来。

    吴记旬日入宫设摊，待到次日，其所献三道菜品便已传遍东京食行，诸多市井小店争相仿制，因不知具体做法，仅凭菜名臆测，菜式、滋味较之原版，自是天差地别。

    京中正店大多不屑于此，素来只有市井食肆仿效正店，焉有倒反天罡之理？

    状元楼或是首开此例者，但状元楼本为正店末流，自然不能同内城正店相提并论。

    而在内城十二正店里，矾楼又是最为特殊的一家。

    矾楼坐落于大内东华门外景明坊，商贾本于此间鬻售白矾，后易业为酒楼，沿用白矾旧名，故称「白矾楼」。

    起初，矾楼东家亦如潘楼、任店、杨楼等内城正店，遣族中子弟打理店务。

    直至天圣五年（1027），因经营不善，酒楼「大亏本钱，继日积欠，以至荡破家产」。

    此事竟惊动天听，赵祯特颁诏令：凡愿承包矾楼年销五万斤官酒者，即划拨三千家脚店为其指定酒水分销商。

    此后矾楼数易其主，落到现任东家冯舜朝手里，请了位相熟且资深的食行掌柜打理酒楼事务，方才使矾楼扭亏为盈，乃至于在十数年间，便跃居京师七十二正店之首。

    这位力挽狂澜的掌柜正是王辩。

    当其他正店还在探问、揣度吴掌柜的来历，王辩已在第一时刻召集齐矾楼的一众铛头，将吴记进献的三道菜肴告知：「王某浅薄，这三道菜此前从未听闻，不知各位铛头可有头绪？」

    在他看来，吴掌柜是何来历无关紧要，重要的是，官家尝罢后龙颜大悦。足见其进献之肴，必有过人之处。

    经营食肆，名气、人脉、宣传都在其次，滋味好坏才是关键所在。

    这本是最简单的道理，可惜许多店家舍本逐末，靠拥趸捧场和虚假宣传或可挣得一时繁荣，却绝难维持长盛不衰。

    众铛头皆摇头称否。

    矾楼的铛头无不是本朝顶尖的名厨，且来自五湖四海，连他们都前所未闻，可见这三道菜多半为吴掌柜自创。

    王辩又想起赐酺宴上，吴掌柜进献的糖龙同样是前所未闻的新肴，当时并未多想，手艺人有几样压箱底的绝活儿再正常不过了。

    此时却隐隐有种古怪之感，遂差人抄来一份吴记的食单。

    不看不知道，一看吓一跳，食单上所列菜品竟十之八九皆是新菜！

    「许是新瓶装旧酒，起了个新奇的名目，倒不见得样样出新。」

    说这番话的人是矾楼的首席铛头周端，曾也在宫里当过御厨，与尚食郭庆师出同门，除非接待达官显贵，如今已鲜少亲自上灶。

    王辩虽掌一店之务，但他毕竟不是庖厨出身，后厨的管理基本都放权给周端，有关菜品的研发和改良，他从不插手，只反馈客人的意见，以便及时调整。

    众铛头深以为然。

    各大食肆的主流菜品都是经过食客检验的经典菜式，即便出新，也只偶尔推出一两道，断不可能迳自替换掉整个食单。

    且不论频频推陈出新须费多少工夫，谁能保证推出的新菜必定受食客欢迎？

    想来不会有人做这等费力不讨好的事。

    王辩打心底里认同周铛头的看法，但他素来务实，谨慎道：「是旧酒还是新酒，尝过方知。」

    但想品尝吴掌柜的手艺，却非易事。

    赐酺宴后，吴记川饭便已门庭若市，雅间更是一席难求，坊间甚至有说书人为其著书立传，大肆吹捧。

    昨日又得官家宣召，入宫设摊，今日的生意必定更上层楼。

    王辩略一琢磨，提议道：「不若来个以厨会友，虽不知这位吴掌柜是何许人也，但既为庖厨，定然久闻周铛头之名。若邀其来矾楼一叙，切磋厨艺，想来吴掌柜不会拒绝。」

    周端颔首称善，他也有意试试吴掌柜的深浅。

    于是，王辩便动身亲至吴记，叩开店门，表明身份。

    岂料伙计不为所动，只让他午时再来。

    他早听闻吴记有三条规矩，原以为是小说家言，不料竟是真的。

    他只好表明来意，这才见到吴掌柜。

    两人商业互吹几句，王辩切入正题：「不知吴掌柜此前可曾光顾过敝楼？」

    「惭愧，吴某虽早有此意，怎奈相距甚远，始终未能成行。」

    这当然是客套话，吴铭从未想过专程上矾楼一探。

    王辩却顺著话茬道：「既如此，择日不如撞日，吴掌柜今日若是得空，便上矾楼一叙，如何？敝楼的周铛头亦好创新求变，欲同吴掌柜以厨会友，二位定当一见如故，相得甚欢。」

    吴铭虽不识得这位周铛头，但既能在矾楼掌灶，定然是享誉京师的名厨。

    吴记入行不久，前辈相邀，这面子不能不给。

    他想了想说：「久闻矾楼夜市繁盛，今夜便上贵楼一观东京夜景。」

    「甚好！王某当于戌时遣车马相迎。」

    「不劳王掌柜，」吴铭摆摆手，「吴某自驱餐车前往便是。」

    他还打算顺道摆个摊呢。

    「也好。」王辩点头应下，「那某与周铛头便于敝楼恭候大驾。不扰吴掌柜营生，就此别过，今夜再会。」  

    言罢，叉手一礼，翩然而去。

    送走王掌柜，吴铭返回灶房。

    「师父！」

    谢清欢已回到原位作埋头抄写状，待师父掀起布帘，立时抬眸询问：「今夜要上矾楼一探？」

    看她的神情便知她所想，吴铭断然道：「你不能去，店里的夜市还得由你和何厨娘操持。」

    「哦。」谢清欢本也没指望师父会带上自己，「师父下凡历练，想来对凡俗庖厨所知甚少，该当不识得那位周铛头罢？」

    吴铭本想回厨房问何双双，闻言便停下脚步。

    这丫头倒是挺善解人意，竟能精准抓住他的需求。

    「听你的意思，你竟识得？」

    「清欢曾听二哥提及。」

    谢清欢立时将她二哥所说如实告诉师父。

    得知这位周铛头竟与郭尚食师出同门，吴铭不免有些惊讶，随口问：「那他与郭尚食的厨艺，谁高谁低？」

    「听二哥说，十年前，应是郭尚食更胜一筹；现如今，周铛头已融合百家之长，单论厨艺，京中庖厨罕有匹敌者。当然，到底是一介凡俗，岂能同师父争辉？」

    「你啊……」

    吴铭哑然失笑。

    他本不是爱听奉承话的人，但被开山大弟子经常吹捧，也难免有些飘飘然。

    怪不得网上那些大师都喜欢收徒……

    吴铭板起脸道：「食单抄完了？」

    「在抄了！」

    谢清欢赶紧埋头干活。

    吴铭略显无奈地摇摇头，回厨房备料，同时将此事告知何双双和锦儿。

    如王辩所料，吴记川饭今天的客流量较往日翻了一倍不止。

    以往的熟客到店一瞧，只觉天塌了。

    门口排号的队伍竟又变长了许多，中午开市不久，排号牌便被抢领一空！

    吴铭每天备料都有一定的余量，今天全部卖光了都还不够，不得不提前劝退排队的食客。

    平时掐著打烊的时机光顾的熟客，如刘几、二程等人，今日一如既往踩点登门，迎接他们的只有李二郎的一声抱歉。

    得知吴记恰在今日更换了食单，推出诸多应季的新菜，偏生吃不著，不由得捶胸顿足，听取哀嚎一片。

    二程不禁怀念起六月间迁居崇明门外的日子，每晚都能来吴记啃两个鸡爪，彼时客人寥寥，别提多清静自在了。

    一众老主顾以前担心吴记生意冷清，还自发替吴记宣传，可真当生意火红起来了，又并非他们所乐见。

    还是过去好啊！

    同样怀念过去的还有欧阳发。

    想当初，吴记但有新菜，他定是第一个尝鲜的。俱往矣！现如今，连上吴记打个牙祭都得看弟弟脸色。

    他受欧阳辩启发，与二郎三郎也已达成约定。

    怎奈三个臭弟弟不中用，压根没几个钱，且都要上学，只能偶尔偷溜出来开荤。

    长此以往，何时才能重回顿顿大啖美食的美好时日？

    欧阳发痛定思痛，靠人不如靠己，是时候自食其力了！

    好歹也读了十年圣贤书，我就不信连一日三餐的饭钱都赚不出来！

    卖晚饭时，客流甚至不减反增，好在吴铭已汲取中午的经验，根据往日的客单量做出相应的规划，还算忙而不乱。

    恰逢现代也是周末，两边生意都很好，今日堪称开店以来最忙碌的一天，因此员工餐做得格外丰盛。

    夜市只经营吴记川饭一家店，客人虽然也多，但因为卖的是麻辣烫和涮羊肉，做起来相对简单，稍微轻松些。

    三个厨娘操持夜市时，吴铭和张关索已驾著餐车赶往矾楼，途中遇见人流密集且有空地处，便停下来摆会儿摊，却不售罄，仍留了些食材携往矾楼。

    两人驱车北行，至景明坊，那片三层相高、五楼相向的建筑群已遥遥在望。

    矾楼不仅规模庞大，历史同样悠久，算得上是东京的百年老店，建成于太祖朝，真宗朝便已闻名遐迩。往来不乏达官显贵，且多有摆谱显阔的富商和二代。

    六十年后，宋徽宗将「与师师宴饮于此」，矾楼甚至特意在西楼最高处设一御座，「士民皆不敢登楼」。

    暮色四合，矾楼那东西南北中五座三层主楼仍灯火炽盛，游人似蚁。各楼檐角皆悬挂硕大栀子形灯球，每一道瓦楞间各置莲灯一盏，光耀满街，真个亮若白昼！

    楼与楼间以飞桥栈道相连，其上彩帛缚扎，亦缀满灯烛，依稀可见客人往来穿梭其间。

    楼前是内城繁华地段，宽阔街衢已成喧阗夜市，时有丝竹管弦与行令呼喝之声自楼内杳杳飘出。

    无名氏的餐车实在太过显眼，两人一车尚未抵达楼门前，已有大伯殷勤迎上前来：「吴掌柜！小的久候多时，这厢请！」

    立时又有小厮上前，欲替贵客停放餐车。

    尽管有两界门的回收机制在，不怕别人偷东西，吴铭仍然放心不下，随之同往。

    停罢餐车，王辩已亲自迎出店外。

    一边寒暄一边朝西楼行去，五座主楼里唯有西楼临街且面向皇宫大内，是以宴请多在西楼，更显盛情。

    甫一进店，便听得叮叮当当的珠落玉盘声，随后爆发出一声怒喝：「哪个鸟人！看爷爷不把你脑袋拧下来！」

    (本章完)


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