次日一早，苏录和一干同窗前往州衙，报名参加科试。

    科试虽然只是乡试的预备考试，审查的严格程度却远超之前的童试。

    一来，因为它是朝廷选拔官员的‘入口关’，之后的乡试在省城，会试在京城进行，根本没有条件对下面州县的生员进行审查。所以科试事实上是替后面的乡试，甚至会试进行把关。

    二是朝廷三令五申，提学官科考时，当‘慎应试之选，取士必以德行为先；如徒工文辞、行简无耻者，勿使滥进场屋’。因为‘如生平果系孝悌廉让，自然做官时不贪不欺，尽忠竭节’。

    所以‘遇试先查德行，须有实迹，方许入场’。意图从源头上筛除品行不端、空谈无实者，保障统治根基。

    所以考生报名时，除了户籍学籍凭证外，还需要提供三份担保证明。

    一曰‘里邻结状’，要求考生的同里邻居，一起证明其‘孝悌忠信、礼义廉耻’的实迹，比如是否奉养长辈、和睦邻里等。

    这就要求秀才们平时搞好邻里关系，孝顺父母、友爱兄弟，为社会做出表率。要是整天不养老子娘，跟邻居打架，就甭想开这个证明了。

    就算平时比较注意，每逢考期临近，秀才们也得请街坊邻居吃饭，每人还得发点鸡蛋，请他们在结状上按手印。

    这对苏家四人来说很简单，二郎滩都是自家人，苏有金早就回去给他们几个请过客，出好证明了。

    第二份证明是‘师生互结’。要求同校生员、教官联名担保，对考生在学期间，是否遵守学规、品行端正进行佐证。

    苏录等人在合江落脚的时候，便请海教谕出了这份证明。

    还有第三份曰‘官吏印结’，由考生所在州县官府，从行政层面核查考生有无大过。

    所谓‘大过’有十，一曰不孝，奉养有缺、语言忤逆；二曰不友，凌辱尊长、残薄骨肉；三曰不耻，酗酒败德、携妓宣淫；四曰不睦，强买田宅、私债准折；五曰不守，出入公门、为人请托。

    六曰不端，赌博营利、唆讼害人；七曰不逊，结党挟官、恃才慢长；八曰不恭，营私举恶、挟雠阻善；九曰不谨，揽包差粮、武断乡曲；十曰不重，杂处下流、卑污苟贱。

    这十种过错，普通百姓犯了，谨慎敦厚的人都羞于与他们交往，更何况是士人呢？

    所以只要犯一过，官府就不会出具‘无过错证明’，你就报不了名……

    而且按照规定，官府是要派人走访核实，才能给开出证明的。至于何时走访，何时能核实，那就得看相公懂不懂事了……

    当然以苏家在合江今时今日的地位，懂事的自然是县里。礼房张司吏早早就将四份盖好大印的证明，送到了苏家门上。

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    州衙礼房。

    这会儿，绝大部分生员都已经报完名了，不用排队，直接就可以办理。

    听说小三元一家来报名了，蒋司吏赶紧从里间出来，一面让人赶紧办理，一面请四人入内奉茶。

    “你们可算回来了，老公祖这几天翘首以盼，生怕你们赶不上趟。”蒋司吏松口气道。

    “劳老公祖和蒋先生挂念了，实在是路途遥远啊。”苏录笑道。

    “及时回来就好，正好还有两天休息休息上考场。”蒋司吏笑道：“当然，以诸位的才学肯定没问题的。”

    “承蒋先生吉言。”苏家众人笑道。

    苏录又问：“老公祖可在衙中？得赶紧去报个到，省得老公祖挂念。”

    “在的。”蒋司吏笑道：“我帮你通传。”

    “有劳了。”苏录感谢道。

    ~~

    签押房门口。

    “哈哈哈，弘之啊，你可算回来了！”卢知州满脸笑容地迎接苏录。

    “弟子来迟，让先生挂念了。”苏录赶忙作揖行礼。

    “那可不，为师这几天牵肠挂肚，都想派人去寻你了。昨天听说你回来，这才放下心。”卢知州亲热地与他把臂入内。

    “昨日进城已是下午，岳父大人和朱世伯又过去了，只能着人来跟老师禀报一声，真是罪过。”苏录解释道。

    “听说你岳父要高升山西臬台了？”卢知州笑容愈加亲密道。

    “我也是昨晚刚听说的。”苏录笑道：“岳父说多半是酬修河之功，不知先生此番能得什么赏赐？”

    “我不会有了。”卢昭业摆摆手，很有自知之明道：“去岁破格提我这个知州，就是为了让我好好修河的。修好了是应该的，没有一事二赏的道理，修不好就该我背锅喽。”

    他也没坐回大案后，而是挨着苏录，坐在靠墙的一溜官帽椅上。

    长随奉茶后，卢昭业羡慕道：“你岳父是朝廷倚重的干臣，到哪都是带着任务去的，现在河一修好，马上就提升。不是我这种边角料能比的。”

    “先生今日之成就，已经足以令人敬仰了。”苏录真诚地安慰他道。

    “倒也是。这十年来没听说过，监生出身能当上知州的，何况我还是例监。”卢昭业也颇为自豪地伸直了脖子，旋即又轻叹一声道：

    “不过这也说明，我的仕途到顶了。唉，五十知天命，圣人诚不我欺……”

    “先生才五十有一，正是拼的时候呢。”苏录鼓励他道：“指不定干满一任，就会提升。”

    “不指望了。”卢昭业却苦笑着摆摆手道：“说不定我连一任都坚持不下来。”

    “怎么，遇到什么难处了？”苏录忙轻声问道。

    “还能有什么难处？没钱呗。”卢昭业叹气道：“只要有钱，什么官都好做；只要没钱，什么官都难当。”

    “我可算知道贾一旦为什么忽然孝心发作，非要辞官回家侍奉老母了。”他气不打一处来道：“因为州里已经揭不开锅了，修河拉了一腚的饥荒。镇守太监韦公公又年年加派，他是劁猪割耳朵——两头受罪，顶不住才要跑路的！”

    卢昭业说着狠狠啐一口道：“明明是让我来顶缸的，还讹了老子一大笔孝敬，真他妈不当礽子！”

    “太难为先生了。”苏录一阵无语，果然命运所有的馈赠，都已经暗中标好了价码。

    “是啊，难死我了都。”卢昭业吐出长长一口浊气道：“去年我是求爷爷告奶奶，泸州城的七大家都借遍了，连你家都借了一千两银子，这才勉强能过关。”

    “结果刚转过年来，韦公公又派人来说，今年还得准备两千两黄金……干脆要了我的老命得了！”说着两腿一蹬，双目发直道：

    “就算我今年再把泸州刮地三尺凑给他，明年怎么办？唉，我看我也学贾一旦辞官得了……”

    “先生，还非得对太监有求必应吗？”苏录轻声问道。

    “韦公公说了，凑不起钱来，刘公公就会撤了他。但他被撤之前，一定会把我们这些知府知州都收拾了。”卢知州无奈道：“到时候可就不光是丢官了，弄不好还得坐牢。”

    镇守太监管着各省的锦衣卫，负责监视官员，卢知州这种平素就‘不太检点’的，肯定有一堆把柄在人家手里。

    “弘之，你素来足智多谋，”他巴望着苏录道：“有没有什么搞钱的法子，指点一下为师。”

    看来他还是舍不得自己辛苦挣来的知州官帽。

    “……”苏录沉吟片刻，缓缓点头道：“有的。”

    “快讲。”卢昭业登时眼前一亮。

    “就是先生修的赤水河，那可是一条黄金河。”苏录自信一笑道：“只要善加利用，保证财源滚滚。”

    “你细说。”卢昭业胳膊支在茶几上，支棱着耳朵把头探向苏录。

    “老师请看。”苏录便指着卢昭业的茶杯道：“这是四川，奇缺铸钱的铜和铅，但井盐多得像不要钱。”

    又指着自己的茶杯道：“这是贵州，产铜和铅，却不产盐……一斤盐的价格是泸州的数倍。”

    说着他用中指和食指指着两个茶杯道：“两地相距不过数百里，却因为山路险峻，铅和铜运不出去。盐虽然能运进一些，但靠着人背马驮，价格奇高，整个贵州苦缺盐久矣。”

    最后他蘸一点茶水，在两个茶杯间画上一道水线相连，沉声道：“但现在有了赤水河，可就连起来了！”

    “嗯。”卢昭业摸着颌须点点头，问道：“你的意思是，可以通过这条赤水河互通有无？”

    “是的！”苏录重重点头道：“学生闲来无事粗算过，一条歪屁股船去程运盐，返程运铜铅，一个往返便可得利百两以上！”

    “这么赚的吗？”卢知州倒吸冷气道：“一年跑上个上千船，还不得挣个十万两？！”

    “船次多了可能就获利没那么高了，但七八万两应该不成问题。”苏录笑道：“这么赚钱的买卖就在身边，先生却在哭穷，实在是太本分了。”

    “你小子反天了，敢说老师笨？”卢昭业高兴地大笑起来，笑完了又发愁道：“但你这买卖可太难做了，不然早就有人干了。”

    “确实，”苏录点头道：“贩盐需要盐引，铜铅也禁止民间贩运，所以到现在也没有人干这个买卖。”

    说着他对卢昭业笑道：“但老公祖可是官啊。”

    (本章完)


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