因珠姐儿就在边上，玉荷不好明说，只含含糊糊道：“婢子想着，先前幺娘子去找何大少爷要莲花种子，他二话没说，就把两个老门园子同各色花种都送来了——咱们府上还没来得及表示呢！”

    “方才他虽然带了许多吃食回去，可这样仓促，肯定不够，再一说，小七公子是个爱吃的，关了这么多日子，不晓得多嘴馋，不如婢子给大少爷再补送些小点吃食过去。”

    “这么着，小七公子也有得吃了，大公子任职的四方馆里头许多人，也可以上上下下分一分……”

    贺老夫人还没回话，珠姐儿就从她怀里钻出一颗头来，连忙道：“祖母！要请宋姐姐多多做些那个新糖！给多些七哥哥！还有今日那个肉饼，那个肉饼七哥哥没吃着，他太可怜了！”

    “成！成！”贺老夫人忙把孙女的头按了回去，“车上颠，仔细磕了头！”

    等到回了府，她才单独把玉荷叫了过去问话。

    后者这一回也顾不得不好意思，老老实实道：“我看大少爷身边的桂枝，做事很有眼力见，为人也周到，听说还没有婚配，就是不知道他是个什么喜好……”

    贺、何两家是通家之好，两边小辈身旁常常跟着的人，贺老夫人自然多有印象。

    听得桂枝这个名字，她脸上本来还带着笑，一下子就微微僵住了，沉吟几息，才道：“你瞧上了他啊……”

    又道：“此人做事自然是个好的，过日子却未必好——你可要想清楚了，要是真成了，平日里三天见不到两天的，你愿不愿意？”

    玉荷忙道：“您是为了婢子好，婢子自然知道，可世上哪有样样都好的人？便是都好，哪里轮得到我？要了这个，就要不了那个，老夫人从前也说过，舍得、舍得，有舍才有得，我看那桂枝很上进，只要我们两人一齐努力，想必日子没有过不好的！”

    她跟在贺老夫人身边，比起寻常大户人家里头的公子、娘子见识都要多，自然明白对方的意思，乃是叫自己找一个性情好的，舒舒服服过日子。

    可要是有得选，世间哪个又愿意一辈子为奴当婢，居于人下？

    想要博一条出路，自己不挣，天上是掉不下来的。

    性情好，人就随和。

    对别人好的，往往对自己也好，还会更好。但向上攀爬时候，只有能吃苦，对自己狠些，才能爬的更高。

    她就是个对自己狠，能吃苦的，实在不想整日辛苦努力，嫁个混日子的，那就太亏了！

    贺老夫人叹了口气，道：“嫁人如投胎，一个不好，一辈子都要耽搁了——再仔细瞧瞧人，趁着这回，你跑一趟，去给何英送那些个零嘴小食吧。”

    玉荷知道这是给自己机会，也不扭捏，立刻应了。

    她平日里就是贺老夫人身边得力的，细致得很，领了差事，样样都想要做好，尤其这回事情还公私并济，故而除却安排了贺家厨房提前准备，隔日一大早的，自己专程跑了一趟酸枣巷。

    后院里，此时的宋妙正备菜。

    近来买馒头的客人太多，上上下下忙不开，便是晌午太学夫子们小饭桌都暂时开不了了，最后只能由王三郎等人拿碗盏、食盒装了送过去，晚饭时候更是等闲腾不出一点空来待客。

    但馒头价低利薄，长远来看，等对门宅子收拾好，还是要快些分出去，才好做正经食肆生意，不然真个事情多做，钱没能多赚，那就太吃亏了。

    但不管宅子收拾的进度如何，到了最后，哪怕差上一点，其实也不太要紧——食肆本来就是卖手艺的，只要做出来的东西干净、好吃，就算是间破屋子，客人也一样会上门。

    在这个当口，宋妙最着急还是食肆的后厨。

    她早就考虑过这个事，加紧带了小两个月，见张四娘同大饼的厨艺大有进益，就又另挑出了六个长雇娘子，四个短雇娘子，两边都签了新的文书，由张、刘二人带着开始学徒，预备等开业之后，也当半个厨家用，免得忙不过来。

    一边是带新人，另一边，也要考虑新菜。

    做菜想要极好吃，很依赖厨子的天分，可如果只是想要做到寻常好吃，就可以通过把做菜的方法固定下来，尽可能多地减少对技艺的需求，保证的成菜的口味。

    她今日研究的就是一道鱼，正考虑如何能减少备菜、制菜时间，减少调料的使用，又保证味道，就收到了前头报信。

    等见到人，得知贺家又要订一批吃食，还是送给何家的，宋妙有些意外，问道：“昨晚何官人才带了许多小食走，是不够吗？”

    “昨日大公子带的是给七公子的，今次的是老夫人要送给大公子的——我想着娘子这里各种小食样式多，味道也跟府里的不一样，特地来买些，除了府里的，我自己也想要买一点，拿去送人。”

    宋妙便问分别要什么，什么时候要。

    府上的很好决定，按着礼数来就是，但问到自己要什么，玉荷就有些束手束脚了。

    隔着府邸，她好打听旁人行事、性情，却不好打听对方口味。

    但回回都跟着贺老夫人、珠姐儿上门，她跟宋记来往很多，因晓得宋妙人品，更知对方不是那种爱说闲话的人，干脆直接道：“是送给何家跟着大公子的几位长随的——府里府外的来往多，要麻烦他们的地方也多，娘子帮我看看送什么好？”

    “我这里同何七公子熟悉些，何官人那里也是昨日才认识，不好乱出主意。”宋妙转头叫了个短雇娘子过来，“给玉荷姑娘送些小食试样出来吧。”

    很快，一个攒盒就被送了出来。

    宋妙请了玉荷一样样试味道，又报了价钱，介绍了一番哪些人喜欢吃什么类型的多些。

    她最后指着最右边一个小格，道：“这都是猪肉干，虽然不中看，费牙口，但很经吃，既是跟着何官人，想来当差总有不方便、来不及吃东西的时候，拿这个可以垫肚子，闻着也没什么大味道，想必好带些。”

    玉荷听了，当即道：“这东西好！这个多要些——我自己也当差，合适吃！”

    丫鬟们平日里随身会带些糕点、果脯，但糕点容易吃出碎屑，果脯又是一味的甜，吃了会生痰，想咳嗽。

    她此时见得肉干，又听宋妙说，着实心动，等到一样样听下去，一样样试着吃，险些都已经忘了自己原本是来干嘛的，只觉样样都香，样样都能找到合适吃的时候地方，干脆把所有东西都买了两份。

    订好了小食，她又问道：“昨晚那个蒸肉饼，幺娘子想要叫何七少爷也尝尝味道，只是送东西不好送单，再有其他什么菜，搭上一个，等做好了，我来一并带走送过去，娘子方便吗？”

    听说是珠姐儿想给何七送的，又早打贺老夫人处知道他如何惨，宋妙便道：“何七公子爱吃肉，我给他多备一个肉吧。”

    择日不如撞日，两人商量好时间，当天下午，玉荷就坐着马车，又上了门。

    此时宋记已经挂上了售罄的牌子，不同于早上来的时候外头热闹嘈杂，一下子就安静下来。

    张四娘招呼她落了座，又道：“娘子正给何七公子烤肉，一会子就好，玉荷姑娘坐着喝点饮子！”

    “烤乳鸽吗？”玉荷闻言忍不住问，“一路在食盒里闷着，送过去会不会有些干巴了？”

    张四娘便道：“不是烤乳鸽——是烤焖鸡，整只的鸡！”

    说话间，宋妙就同几个长短雇娘子各提了食盒、包袱、篓子出来。

    玉荷识字，见上头全都做了标识，还拿纸糊着说明哪个是给谁的。

    给何家的食盒、篓子材质、手工都极好，一看就是送礼的，给自己的虽然包得很精巧，但却只用的寻常布。

    宋妙给她逐样说了一遍，又道：“若是提篮带盒的，我怕你拿回去既惹眼，又不好找地方放，倒不如这些寻常包袱来得不起眼。”

    ——当真不用客人操一点心。

    除却正经东西，宋妙单给她递了一个小小食盒，道：“是今日试的新菜，烤的鸽子胸脯肉，我配了紫苏，其实刚离烤架子的时候最好吃，但眼下也没得挑——劳烦帮着给一下何七公子。”

    另又给了她一个小荷叶包，道：“这是你的，我们食肆里头试了几个做法，大家嘴巴都吃不大出来了——你也帮着尝尝，看看按着你的胃口，吃着觉得怎么样，味型重了还是轻了，调料压不压得住鸽子膻味，若有哪里不好，赶紧同我说，好做个参考！”

    玉荷自然没有拒绝的道理，样样拿了，道了别，重新上了马车。

    她一上马车，关了车厢门，正要放下手里东西去开车窗帘，忽然一顿。

    ——左手里还捏着一样东西，却是那荷叶包同食盒。

    两样都隔了东西，但是哪怕隔了东西，一样能闻到极香的味道。

    是紫苏香气，其中又混着烤乳鸽的油香味。

    玉荷一大早出门，只随便垫了几口，一路坐马车过来，颠颠的，此时闻到这个味道，忍不住就坐了下来，先把何七的食盒放在一边，继而就拆起先前那宋小娘子送的荷叶包来。

    荷叶包了足三层，每层都滚了两三个身，可即便隔着这样厚、这样多的阻隔，香气依旧轻轻巧巧就绕了出来。

    等荷叶包终于打开，露出里头吃食——却是拿竹签串着的两串鸽子肉。

    肉非常厚实，方才那宋小娘子说是鸽子胸脯肉，切成了较长的方形，又打两头穿透串起来，成一个两竖极粗的“凵”字形状，其中两竖紧贴，贴紧的部位夹了小指头粗细的新鲜紫苏叶卷。

    一串里头不过两块肉，肉不大，正是一口的大小，外层烤得焦香，那焦色却是不统一的，微黄色、金黄色、焦褐色，甚至还有几点近乎于真的焦了，但是很明显又没有焦，中间的紫苏叶露出来的两头明显被烤得很仔细，卷着边，焦脆得很，甚至有一点透明的感觉——一切都泛着特别薄的油光。

    玉荷不由自主地咽了口口水。

    左右无人，她拎起竹签，一口就撕扯下来一整块肉。

    进了嘴，刚一咬，她就忍不住先呼一口气，这是为了不叫那肉那么烫牙根，复又吸一口气，这却是不愿浪费了肉香——此时已经不想舍了一点，满心只想得。

    咬下去的时候，外皮很香，但并不会特别脆，而是一种略带弹和韧的脆，这鸽子明显比宋记拿来烤整只的乳鸽更肥、更大，也更老，鸽子的胸脯肉自然也就更耐吃，肉味非常浓，汁水充盈——为什么能做到切开的肉里头还有这么丰足的汁！

    那肉汁简直刹那间爆开，咬一下，紫苏带着一点清凉、辛辣的芬香味，调味正正好，鸽子胸脯肉的极其浓郁肉味，跟肉汁糅合在一起，热乎乎，饱满、多汁，香而不腻。

    ——原来紫苏跟鸽子，才是绝搭啊！

    两竹签肉，一共也就四块，几口就吃完了，吃完之后，玉荷坐在马车上，整个人都有一点迷茫又空虚的感觉——宋小娘子叫我干嘛来着？

    哦哦，说让我吃一吃，哪里有不好……

    可我哪吃得出来啊！

    或许何七少爷吃的出来，但这一路送过去，到了他手上，哪怕那食盒底下有炭保着，肯定也比不上现在的风味、口感。

    玉荷忽然就生出一种急切感。

    这样好的肉，可千万不要耽搁久了去！

    等到了地方，其余人拿篓子的拿篓子，提篮子的提篮子，自也有人过来拿食盒。

    玉荷却是忙把手挪开，道：“这个我来拿！”

    等了一会，就有人出来带路。

    她跟着进去，很快到了一间耳房。

    里头桃枝、柳枝、桂枝几个都在，另还有北枝也在一旁。

    玉荷先上前把来意说了，又道：“大少爷要是有空，我就去回个话，要是没空，我只把东西放下，人就先走了——里头两个食盒都装了热菜，要是能送，最好快些帮忙送给七少爷。”

    另几个人都去看桂枝。

    后者却是摇着头，道：“不巧得很，官人正在同番使议事，只怕出来都下午了，晚上又有宴席，哪里抽得出空去送这个！”

    (本章完)


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