宋妙先不急去看那字据，只举起手中灯盏，照了照那大汉模样，问道：“我家中虽然欠债，自问每个债主都认识，也早谈了延期慢还——却是从未见过你，不知欠你的债务从何而来？”

    对面道：“你也晓得欠债许多？欠了旁人的银钱，也不说快还，反在这里到处雇人，又买桌子椅子，听闻还要开食肆！”

    “你那些个债主看不下去，因你是个孤女，还四处笼络其他人，被你高高架起，不好上门，只好把债卖给我主家了——而今你不欠他们，只欠我家！”

    他一边说，一边抖着手中字据，质道：“是不是你欠的？！欠蔡家鱼坊的，容记肉铺的，兴和柴铺的……”

    此人数了一通，足有七八家。

    一时数完，他逼道：“是也不是！我今日就急要钱，等不得一点，你还是不还？！”

    宋妙心中自有一本账，听得此人数人头，几乎立时就反应过来。

    ——这些个，不就是近来上门总找不到人的债主吗？

    怨不得避而不见，原来早把债务卖出去了。

    不是不能卖债，但自己延期还债，是早就同一众债主商量过的，同意的会多给些利息，如若不同意，立时就还。

    凭着宋妙手艺，此时宋记生意，谁都看得出来不必发愁一点，稳稳的收息，给得也不低，只要不是急着用钱的，多数人都选择了继续借，借得越久越好。

    早给了选择，并非强迫——宋妙一个无权无势的，也无从逼迫，在两边又签过契书的前提下，还这样做事，未免不地道。

    她皱眉道：“你说得是，欠债还钱，天经地义——只你这债是真是假？如若是真，我绝不拖欠一个子，可债主不到，如若你是来讹我，今日还了，明日又再上门……”

    “你等着！”

    说话间，对面回头叫了一声。

    不一会，好几个人扭扭捏捏从外头走了进来。

    却全是当日那些个债主本人。

    而跟着众人一起过来的，还有同巷子里头许多邻居。

    食肆里头因为做早饭生意，从来是比旁人睡得早些，颇有一点日夜颠倒意思。

    然而这个时辰虽然入夜，到底并未更深，听得此处吵吵嚷嚷半晌，早有人得了动静，出门来看，见得许多人，便也跟着围了过来，纷纷问什么事。

    看到人来，那当头大汉更来劲了。

    他大声道：“宋小娘子，你要看债主，如今债主也来了！除了债主，还有你自己左右邻居做见证，这会子再没有理由拖来拖去，该赶紧还钱了吧？！”

    宋妙心中一叹，出声对着来的几名债主问道：“诸位叔伯婶子，当日我欠诸位银钱，说了延期，也说如若不同意，自可提前告知——诸位若是急要用钱，做什么要避开我，不做理会，反而将债务旁卖？明知收债人心怀不轨，还要如此行事，难道仗义？”

    众人听得宋妙说话，也不做直视，又不能回答，只把眼睛偏开。

    过了好一会，才终于有一人叫道：“宋家女娃，你好不晓事——我自己的债，想给谁，就给谁，你一个欠债的，倒还好意思抖起来了！管这许多！”

    “再一说——你当日去那申屠户佬家里拿货时候，难道想过我？？眼下倒要我来给你想了！”

    此人话音一落，边上的人犹如得了出气口一样，立刻有样照样学道：“就是！你当日去拿冯记买鱼时候，可有想过我蔡家鱼坊！要不是你从前无情，我们眼下如何会把债卖得这样利落！”

    “你要是能继续好好买我家的瓜菜，莫说多给我一分利，就是多给我三分，我也不会卖这个债——姓宋的，你做初一，不要怪我做十五！”

    “你是活该！全是自己屙的屎，自己眼下嫌臭了——我当日不过短了两斤炭，又送错了几回货，你说了以后，我不是换给你了？？这还不行，硬是再不肯用我家，当初你不给我脸面时候，可曾想过有今天！”

    听得他们在此处讨伐，宋妙本就已经有几分猜测，此时更是全然明白了其中缘故。

    她自从到了此处，先是出摊有了生意，才去同各家谈延期还债。

    宋记的生意是渐渐起来的，采买自然也是慢慢有的，刚开始时候，想着做生不如做熟，尽量还是试着沿用原本供货。

    有些债主试过她手艺之后，心中有了数，又看她可怜，很干脆同意了，还愿意十天或者半月一结，也有人则是觉得她买的量少，不愿上门送货，或是送过几次，不甚合适，或是担心宋记欠债太多，怕日后难以清偿，不肯再行答应。

    但等到生意慢慢做大，前者的生意自然都是延续，但后头那些原本拒绝过的，或是试过不合用的，又几乎个个都凑了上来，想要继续给宋记供货。

    只是几个月下来，宋记早有了自己采买地方，少不得做了婉拒。

    今次想必一则见得拿不到宋记生意，二则对面这所谓“主家”多出了些银钱去买宋记债务，他们一拍即合，就把手里欠条都转出去了。

    贪财就贪财，虽然做事不地道，却也无可厚非，但此时这许多人，竟是个个把话说得理直气壮，好处也要拿，口头也要占尽便宜，当着中人、巡捕、巡兵等人的面，还要把黑锅往自己头上甩，宋妙哪里肯答应。

    她扬声道：“蔡叔，当日宋记要买鱼买虾、买干柔鱼，我是不是当先找的你家？你自己说，我为什么后头要换冯家？”

    那“蔡叔”哼了一声，道：“你自家不顾旧情，我哪里晓得！”

    “一样的货，你卖给别家三十文一斤，卖给我就三十六文，我买得也不比别家少——难道我就长得蠢些？”

    “我说了只要活的，你给我的鱼虾身上颜色都变了，有一回鱼鳃都发粉了，还同我说是刚刚被你摔死的——真个吃坏了人，败坏了食肆口碑，你难道会赔给我吗？？便是赔，你赔得起吗？？”

    蔡叔忍不住反驳道：“旁人都吃不坏，就你的客人吃得坏？？”

    “那你就是承认给我的都是死鱼死虾了？？”

    “大把食肆特地买死鱼死虾回去卖，人人卖得，你卖不得？？在这里装什么相！”

    宋妙大声道：“别人卖得，我家就是卖不得！客人来吃我家，就是为了我家东西好，好吃还干净！”

    又道：“我若临时有用，同你说一声，让你多送一点货过来，你都不肯，要不就是诸多抱怨，可换了别家，从来一点怨言没有用，次次送的都是活鱼活虾，货又大又好，若是你，你会放着便宜的好货不买，去买贵的臭鱼烂虾么？？”

    说到这里，有个隔壁的老婆子站在一旁，插话道：“小宋娘子，你都别希得理他，这货打量你是个小姑娘家，年纪轻不知事，又是刚接手生意，想要把孙子辈的柴米油盐钱都从你这里捞回来哩！”

    一时附和声四起。

    那蔡叔回头一瞪，骂了那婆子几句多管闲事云云，又骂宋妙。

    然则根本没人理他，只有人对他指指点点，不知在交头接耳什么。

    眼见不对，又有个人连忙道：“他有没有错另说，我又哪里有错了？？我哪回没给你把柴禾送齐？？”

    宋妙冷笑：“你是送齐了，你送对了吗？？我要油松点火，还要好竹炭，你拿寻常松枝泡油给我，好几回连火都点不着，炭也全是炭头，一烧一灶烟，熏得我的肉都全是爖味！我又不是卖熏肉的——这样肉给你，你会买吗？？”

    “再一说，你把柴禾里头浇水的事，难道以为能瞒得过？烧柴的时候，柴尾巴全是水湿，难道我这都看不到？？”

    “柴禾本来就带点水！那一向雨水多！”

    “那为什么旁人的柴禾就不带水？旁的地方的油松就点得着火？？你比别人家还要卖得贵许多！”

    听得此处越说越不像，当头那个大汉连忙上前把鱼坊同卖柴禾的扒拉开，道：“哪里来这许多废话，借据是不是真的？眼下你要看债主，债主也到了——我的钱呢！别想抵赖，我现在就要，要是还不起，就拿你这宅子来抵！后头再有，你老实点，自卖自身，来我家做丫头抵债！”

    一时人群轰然雷动。

    早有看不下去的邻居呸道：“你做狗屁大梦呢！”

    又有得了宋记生意好处的邻居忙问道：“小宋，你若不够，我借你一点！”

    再有人道：“你要是敢乱来，我们可就报官了——宋记这里太学里头先生、学生，另有京都府衙差官们来来去去的，难道会怕？！”

    然则边上那自称来自南熏门的巡捕却是道：“凭她认识再多人，欠债还钱，难道还能躲得了了？”

    又有人道：“小八百贯，你若有，就替这小娘子掏了！”

    听得八百这个数，后头来的邻居们一下子安静下来，再不敢说话，都晓得今次麻烦大了。

    又有人早一溜烟悄悄往外跑，去找朱雀门自己巡兵、巡捕。

    宋妙却没有空跟对面闲扯。

    她先讨要了字据过来。

    对方不肯放手，只自己翻给她看。

    不一会，宋妙就找出来几个错处，重新算了数，最后有零有整，实欠七百六十八贯三百零六文。

    等算得清楚，她也不多说，而是转身对着门内叫了一声“二娘”。

    又清楚报了数。

    很快，程二娘就答应着，开始一担又一担地往外挑箩筐。

    宋妙就对着边上一应邻居道：“诸位邻里乡亲，我近来想要重开食肆，因多有开销地方，担心往日债主看了不高兴，早一个个同他们打了招呼……”

    她把自己是如何做的简单说了，才又道：“其余人都谈妥了，唯有今晚几位，找来找去，总找不见人，不想原是把债务卖了出去。”

    “自己的债，想转给谁，就转给谁，我是欠债的，自然没有资格说话——我能做的，不过还钱罢了。”

    她轻轻掀开一个箩筐上头遮着的布。

    里头满满当当，全是钱串。

    再一个，又是钱串。

    酸枣巷尾一下子安静得吓人，只有角落里蝈蝈叫声，并一点夏末秋蝉肚子上发出的无力嘶吼。

    等程二娘抬出来四担，八个箩筐，宋妙也把八个箩筐里头钱都亮了出来。

    “一直寻不到几位去向，虽不知发生什么事，但我家里是遭过难的，年初时候有人拿了这宅子契书上门，又有人拿着欠账，要我给个老员外……”

    她顿了顿，虽然没把话说完，但是在场人人知道里头什么意思。

    “我算了食肆里欠诸位的银钱数额，同老客们打了个商量，问他们一人借了三百、五百的来还账，几处地方，数百位好心客人，而今凑在一起，足以偿还这七百余贯——实在恰巧，下午这钱才凑齐，还热乎着就遇得诸位登门，倒省了食肆里一家一家也找不到正主好送！”

    宋妙此处说话，对面沉默极了，半晌没有人答应。

    “诸位，不点数一回吗？一旦离了这里，里头要是有什么问题，我可是概不负责的！”

    最后还是那领头的大汉上得前来，又喊了两个人过来数钱。

    钱早已串好了，摆得也十分清楚。

    两人数了一遍，没数出错，只好对着大汉无奈地点了点头。

    见得如此，不光是大汉，连同那些个债主里无论卖鱼的、卖肉的、卖柴禾的，卖米的，等等，个个面色都不好看起来。

    “眼下我欠诸位的债，总归算是全部还清了吧？”

    宋妙一面说，一面看向后头巡捕、中人，道：“劳烦几位帮忙做个见证——我要文书一份，说明还债情况，请诸位帮忙签字画押，再要拿回原本欠条，另有……”

    于是等王三郎载着张四娘匆匆赶来，还在巷子口遇得被酸枣巷邻居们好心请来的朱雀门巡兵、巡捕，终于一起到了食肆门外时候，彼处已经只剩几个邻里在给宋妙宽心。

    “放心吧，你娘在地下保佑你，那些个宵小必定是白算计一场！”

    “若有什么，只管来敲我家门，半夜也不怕的——左邻右里的，正是帮忙时候哩！”

    而半个时辰之后，再几条街外的一处宅院里，那先前大汉使人抬着几筐铜钱进了屋子，连头也不敢抬，只好夹着尾巴，小声道：“员外……今次，小人给雁啄了眼……”

    (本章完)


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