且说袭人回了怡红院，进屋后，见晴雯、麝月、秋纹、碧痕等在打瓜子：

    几人丢一堆圆溜溜的石子儿在桌上，抛起来后快速捡几块石子，再用手接上，不得触动其他石子。

    轮到晴雯时，她见袭人进来，因分神一时失手，涂得丹红的长指甲动了另外的石子，麝月、秋纹立时都拍手笑她犯规了。

    “哼。”

    晴雯还很不赌气，却也只得放下石子，朝她们说：“刚才是袭人进来害我失手……我且看着你们，有石子动了我也拿你们的短！”

    麝月正抛起石子，袭人却一把接过去，朝她们笑道：“快别憨顽了，才刚我路过园门，三姑娘在议事厅安排人做事，要迎接圣驾，府内正缺人，三姑娘便指派我和你们去打扫省亲别墅。”

    “我们去扫地？！”晴雯第一个不乐意了，说：“我们是宝二爷房里的人，论理这些活轮不到我们来干。”

    秋纹，碧痕等也都不大乐意，她们是怡红院的二等丫鬟，洗衣做饭、洒水扫地是粗使丫鬟婆子的活，向来不需要她们去做。

    袭人忙劝她们：“我才刚听说了，宫里来的太监说，如今府里再不比以前，皇帝没有册封，就都是掖庭宫的奴婢，连太太也不例外，何况你我？”

    又说：“皇上几日后就要驾幸府里，许多事情都缺人去做，府里若是没了规矩，各处准备不妥当，岂不成了蔑视圣上？”

    一番话连哄带吓，可算是镇住怡红院的众多二等丫鬟们。

    “满园子都是粗使丫鬟婆子，外头还有几百个太监宫女，偏来指使我们！”

    晴雯嘴里嘟嘟囔囔的，可到底是摔帘出门，去叫了廊下的小红、坠儿等人，吩咐她们准备好打扫用的各项东西。

    回来后，她又进屋去更衣，穿一些旧衣裳去，免得打扫时灰尘满天飞，脏了她身上的好衣裳。

    那边麝月换好衣裳，来到她屋里，进门就见着晴雯刚解了衣裳，身上只一件肚兜，腰背臀儿白玉似的，腰肢纤细，底下的臀儿滚圆挺翘，活像两个大白桃子，怪不得背地里有婆子骂她是狐狸精。

    “你不去做事，跑来我这做什么？”

    晴雯一弯腰捡起里衣来穿，两条细长的腿笔直，像是白玉筷子

    麝月走过去，拉起她的手瞧了瞧后，笑了起来。

    晴雯猜出她要说的话，一甩手丢开了她，倔着说：“我留指甲也能干那粗使丫鬟的活，你不必来笑话我！”

    麝月更笑了。

    晴雯跟别人有些不同，她和袭人都是贾母屋里的人，被指派来服侍宝二爷，但袭人只是来服侍，晴雯却是被贾母相中，要她将来给宝二爷做通房丫鬟。

    因此，晴雯留着长指甲，素日里不干那些粗活，麝月也是想到她的指甲，才来跟她闹一闹。

    果然她恼了。

    和她顽笑一回，麝月才说：“怡红院里二十来个丫头婆子，也不差你一个去扫地，我想着皇帝既来，省亲别墅各处树木也要用些绫锦纱罗，叠成干旄旌幢等样式挂上去，你手巧，便去做这活好了。”

    晴雯道：“外头的小丫头们这月来懒成什么样了，等会子我去了她们必定还在磨蹭，我先去监督她们。”

    说着穿好了旧衣服，麝月目送她出门去，片刻后听到晴雯的骂声：“什么蹄子们，两个月来黑日白夜挺尸挺不够，今儿姑娘吩咐事情下来，还偷奸耍滑的，再这样，我拿针戳给你们两下子！”

    麝月唬了一跳，忙出门去预备劝架，晴雯是个火爆脾气，以往有宝二爷担待着，丫头们都怕她。

    如今宝二爷走了，晴雯没有人撑腰，丫头们岂能再服她？

    果然坠儿回嘴道：“不过是慢了些，你拿那顽意儿吓唬谁？！”

    在她们吵起来之前，麝月拉着晴雯，小红拉着坠儿，两拨人马就此休战。

    过了一会，袭人出来，指派大家一起拿着洒扫的东西出门，怡红院只留一个老婆子看着。

    正想走，忽有一道少女声音传来：“你们怎么都要出门了？”

    袭人扭头一看，见是薛姨妈家里买来的丫鬟香菱，身后跟着两个丫头。

    她原是被买来给薛蟠做妾的，如今薛蟠被罚去做徭役，她便只伺候在薛姨妈和宝钗两人屋里，时常在薛姨妈家和蘅芜苑跑动。

    香菱走近，众人见她长相标致，眉心一点胭脂痣，说不出的美貌风情，婆子们都怜惜她身世可怜，暗道幸好还未开脸，没有被薛大傻子糟蹋。

    “你来做什么？”袭人笑问。

    香菱笑道：“我们太太打发我来，因见着怡红院前些日端午有艾草，想问你们还有没有，家里头要再熏一熏，以免皇帝到了有蚊虫蛇蚁乱钻。”

    袭人点头笑道：“还是姨妈想得周到，艾草在西边花圃旁边有一些，你去割的时候顺道帮我们也挂上。”

    香菱答应了，领着丫头进怡红院。

    等她走后，麝月才说：“难为她没因为宝姑娘的哥哥去了而伤心。”

    晴雯冷笑道：“又没过门，交杯酒还没喝，伤心什么？”

    麝月脸上一红，被她呛得不说话了。

    一行人去了省亲别墅，开始各处洒扫、装扮，累了半日，忽有一群宫女过来，说要按她们说的去做，晴雯自是气不过，想要跟她们争辩一番，却被袭人拦下了。

    又来了个太监，上下看了看晴雯她们，忽而笑道：“贾府里倒是有挺多漂亮丫头，你们是哪个房里的？”

    晴雯乜斜他一眼，没有吭声。

    袭人忙说：“我们是怡红院里的丫头，我叫袭人。”

    “她们呢？”太监指了指这些人。

    晴雯本就火大，眼下见他这副颐气指使模样，心里头越发不痛快，将扫把一扔，拍了拍手，回他说：“你是要叫我们干活还是要我们来做什么？扫个地还来查人族谱不成？！”

    一旁的小太监冷笑道：“贾府真是没规矩，一个扫地丫头也敢大声嚷嚷，依我看，不如将她们都撵出去，免得触怒龙颜！”

    袭人、秋纹、麝月等都吓了一跳，忙给他们赔礼，又来劝晴雯。

    “你什么东西，也敢来说撵我？！”

    晴雯却不服气，冷笑道：“园子有姑娘们管着，你们不过是来帮忙布置的，眼下却竟敢反客为主，来指使我们来了！”

    一群小太监都生气了，纷纷说：“谁反客为主？这府本就是皇上的，我们又是皇上的奴才，你们才是客！”

    吵闹声惊动其他人，有人忙去回平姑娘。

    平儿来到后，这群太监才偃旗息鼓，平儿又劝了晴雯，才叫她罢了。

    风波平息，袭人暗暗想到，若是以往在府里，宝二爷还在怡红院时候，府内谁敢和晴雯争吵？便是那些婆子们都让她三分。

    又想到，平儿进宫回来，得了皇帝赏赐，算是半个嫔妃，因此太监们才服她，换做别人未必有这么大的面子，琏二奶奶来都不管用。

    归根到底，荣国府已成为了皇帝的行宫，再不是贾家。

    见晴雯还是冷着脸，袭人便劝她：“姑娘们还没回来，府里管家的人是三姑娘，你跟人争到最后还能去和她求情？到底要忍着些。”

    晴雯低头，默不作声。

    她与探春、宝钗等人都不大合得来，她们虽常来怡红院，却不怎么和她多聊天，只黛玉一人，还能和她说上些话。

    她刚才与太监吵，便是存了林姑娘会帮她的心思，加上心里也难受，近日来眼睁睁的瞧着大观园变成如今的模样。

    宝玉走了，姑娘们纷纷进宫，连平儿也受了那皇帝的宠幸，皇帝也即将来到大观园住。

    这园子的人，终究是要散了……

    ——

    香菱在花圃边割了些艾草，与两个小丫头回怡红院，先帮她们挂上一些，再拿着剩下的艾草回薛家。

    薛蟠没有被捉出去做徭役时，香菱与他还有薛姨妈，一起住在府内东北角一处二进院里，薛蟠住外头的书房，她们住内宅。

    如今她未来丈夫薛蟠走了，香菱也仍旧是和薛姨妈住在内宅，平日里没什么事，她就进园子里找小螺、芳官、蕊官她们一起顽儿。

    眼下要迎皇帝，家里也忙得里外不可开交。

    “太太，我把艾草在各处挂上了，还跟端午时一样。”

    香菱去给薛姨妈回话。

    薛姨妈瞧了瞧她，点头笑道：“挂了就好，你来坐，我跟你聊会话。”

    香菱唬了一跳，忙说：“在太太跟前我怎敢坐？我站着回话便好！”

    她虽是伺候太太，可到底是要给薛蟠做妾的，日后太太就是她婆婆，更要在太太面前立规矩了。

    薛姨妈笑道：“叫你坐你便坐下，我还能因这事罚你？”

    香菱这才坐下，只敢坐半边，挺翘娇嫩的臀儿一半坐着一边空着，压出一道圆润痕迹。

    薛姨妈看了看她，又不禁抬手，抚摩在她脸上。

    香菱睁着双眼，不解其意，她还未开脸，因此也不知道这些事，更不知女子间那虚凰假凤的。

    幸好，薛姨妈并不是那浪荡之人，她抚摩了下香菱的脸，颇为怜惜的问：“你来我家多久了？”

    香菱想了想，笑道：“约有四五年了。”

    薛姨妈点头道：“原是想留你大些再给你大爷，谁知前年传金陵要出事时，他急着回去看家里产业，又逃回来，担惊受怕的，一直没有给你开脸。”

    香菱脸一红，低头摆弄衣角不说话。

    薛姨妈道：“可怜我儿被罚去做徭役，不知要几年才得皇帝赦免，你也到出嫁的年龄了，我担心你将来大了不好找人家。”

    香菱想了半会，才慢慢摇头。

    她不知怎么说。

    她被拐子养大，又被薛家买来，原本是好事，薛家家产颇大，又是买她做妾的，她进门就能当姨娘。

    可谁知，当初那拐子将她卖了两家，让薛蟠与人结下仇怨，失手将人打死了。

    太太和姑娘虽未曾怪罪她，可家里的丫头婆子都有些风言风语，那薛蟠脾性也颇大，加上在金陵受了气，很是打骂了她几回。

    可若说薛家不好，她又不知哪里好。

    薛姨妈道：“我想着，皇帝几日后来驾幸府里，那时你免不了见到皇帝，以你这出众的容貌，怕是会引起皇帝的注意……那时，你便去给皇帝侍寝，不必再顾忌家里的事！”

    “……啊？！”

    香菱呆了片刻，才惊呼出声。

    她怎么也没想到，太太刚才抚摩她脸，是看她姿色，要劝她去服侍皇帝？！

    薛姨妈少见的脸一红，香菱疑心她是羞愧，却不知，薛姨妈是想到太监们的话：皇帝兴致起来了，想召幸谁，谁就得乖乖去服侍！

    薛姨妈快刀斩乱麻，跟她说：“你记着就好，皇帝未必召幸咱们！”

    “……咱们？！”

    香菱又呆了一呆。

    薛姨妈脸上更红，忙掩饰说：“说的是你和莺儿她们。”

    “喔……”

    香菱脸上也羞红着，想了半会，才憋出一句话：“那我以后不给大爷做妾了？”

    薛姨妈道：“等皇帝到家里再说！”

    “太太怎知皇帝会来咱们家？”

    薛姨妈也说不上来为什么，便打发香菱去做事了，她独留在屋内发愁。

    (本章完)


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