刘方闻言微惊。

    垂眸望着水中晃动的灯影，正欲作答。

    忽闻刘宏指尖叩在石栏上，清响混着锦鲤摆尾声。

    “莫不是有什么烦心事？说与为兄听听。”

    张让此时已经静静的退到了十步之外。

    手中琉璃灯的光影在他脸上流转，却始终带着那抹恰到好处的笑意。

    时机到了。

    刘方垂眸沉声道：

    “弟不知当讲不当讲……”

    话音未落，刘宏指尖掠过刘方额间。

    带着子夜风露的凉意，似那儿时戏耍的亲昵。

    “当讲不当讲？便是弟要这皇位，兄也能给的了。”

    水面倒映着两人交叠的身影。

    刘方心中泛起涟漪，故意撇撇嘴角：

    “弟要这皇位作甚？兄长嫌累，弟难道就不嫌累么？”

    这语调倒有几分像那少年顽劣。

    刘宏闻言一笑，双手重重按住他的肩膀：

    “就该如此，在兄面前，莫要总端着那副老气横秋的模样。”

    刘方微微垂首，低叹一声：

    “弟也没法子，平日里哪能像今夜这般松快。”

    刘宏笑容微敛，“说说心中所挂之事……”

    刘方垂眸，避开刘宏灼灼目光：

    “那些蛰伏的世家大族，仍是心头大患，还有党人余孽，虽经两次清洗，却仍在暗中积蓄力量。”

    刘宏挑眉一笑，回首唤道：

    “阿父，且近处共议。”

    张让步履轻悄，应声上前：

    “昨日与陛下所议之事，正该与马大人细细说来。”

    刘方心中一凛。

    他重临此世时，案头那封关于“曹操”的密函，正是出自张让。

    而针对“曹操”的谋划，也是以张让为主商议的。

    如今看来，似乎有了新的变化。

    张让抬眼时，眼角皱纹里盛满笑意：

    “此番还是多亏马大人运筹……”

    “曹操闹出的动静愈大，吾等便愈好借势，手中弹劾党人的证据便愈有分量。”

    说到“曹操”二字，他眼角微抬，恰好与刘方目光相触。

    “蹇图若死于出身宦门的曹操，虽可用却有掣肘，如今世人皆知其死于世家子弟之手，便有了更大的周旋余地。”

    “原本需两三年才能布完的局，提前了一步不说，借着袁氏内部送来的把柄……”

    张让声音压得极低，池中锦鲤突然摆尾，溅起水花打湿鞋尖。

    “可以使袁氏一时之间自顾不暇，便于吾等行事，这剪除世家羽翼之谋，或许一年之内便可成势。”

    刘方袖中指尖微微发颤。

    忽忆。

    桓帝延熹年间，第一次党锢，李膺钩党之狱牵连天下。

    灵帝建宁二年，第二次党锢，窦武陈蕃伏诛。

    却不知，前世，那距今三年后的“党锢再兴”。

    竟始于这洛阳北部尉棒杀蹇图之事。

    也就是说，曾经的“曹操”是第三次党锢的引子？

    刘宏见他神思游离，忽而唤道：

    “兄与阿父计议已定，弟有何策？”

    刘方整衣长揖，上前半步：

    “弟以为，须得引蛇出洞。”

    张让垂首侍立，闻言目含精光。

    刘宏倾身向前，玉冠流苏轻晃：

    “细说！”

    “近几年士人领袖相继离世，郭泰、李膺皆成枯骨。”

    刘方抬眼时，正对上刘宏眸中翻涌的兴味。

    “士人零落虽合吾等之意，可如今群龙无首，各自依附在几大世家门下，太过分散……”

    “若能寻一人物，将他们重新聚在一起……”

    刘宏露出一份了然，抚着下颌说道：

    “许劭？无论家世还是名望，他倒是都合适，只是太过年轻，资历尚浅，难以服众。”

    “兄所言不差，然年高望重者，岂能轻易掌控？”

    刘方一顿，眼角余光扫过刘宏的神色，继续说道：

    “须得寻个单以身份便足以为魁首者，比如……”

    恰时，张让低沉的声音从一旁响起：

    “天子胞弟。”

    四字如石入池，惊起满池蛙鸣。

    刘宏唇角微扬，与张让对视间，二人眼中俱是锋芒一闪。

    ……

    刘方抬眼望时。

    见刘宏似笑非笑的面容，又瞥见张让嘴角那抹意味深长的弧度。

    夜露沾衣，忽觉遍体生寒。

    “陛下！”

    刘方猛然长揖：

    “臣……”

    身侧碎石滚落池中，“扑通”一声惊破夜静，万千涟漪荡开。

    张让轻咳一声，接过话来：

    “马大人且宽心，陛下与某计议此事，已逾半载……”

    “欲根除此患，须得引而不发，待其自投罗网，唯有大人这般身份，方能成此枢纽。”

    刘宏却摆了摆手：

    “阿父且退半步，容吾兄弟私语。”

    待张让退至三步外，他缓缓开口：

    “弟可还记得，诛窦氏之后，兄欲让弟做那闲云野鹤，弟却道天下未定，焉得清闲。”

    “前年，兄欲为弟正名，弟又推说‘马元义’更便于行事。”

    “兄知道弟怕什么，可弟莫忘了……”

    “这天下能有千万个马元义，兄却只有一个胞弟刘方。”

    夜风掠过池面，吹得水榭四角悬着的琉璃叮咚作响。

    刘宏从袖中取出一卷黄绫：

    “诏已拟好，封号随弟挑。”

    他望着黄绫上的朱笔，忽然想起前世受九锡之礼那日，也是这样的明黄缎子，绣着同样的蟠龙纹。

    那位天子也是这般慷慨欣然。

    可是……心里盼着的唯有让他早点死。

    池中锦鲤忽而摆尾，搅碎满池星辉。

    刘方扑通跪地，膝头压在青砖上，凉意直窜心尖。

    “谢……陛下隆恩。”

    “好！明日朕便拟诏，昭告天下——”

    “不可！”

    两道声音同时响起。

    一道来自刘方。

    另一道，是张让？

    ……

    刘方怔然抬首，见刘宏亦目露诧异之色。

    张让默然退避半步，示意刘方先开口，眼角笑意琢磨难辨。

    刘方暂且放置对张让此举的不解，在片刻间思索着刘宏的用意。

    他这位兄长有些太急了……

    若明日金殿颁诏，将他这隐于暗处的棋子骤然推至台前。

    无异于将烛火置于风穴，看似荣耀加身，实则举步维艰。

    ……

    微风拂面，卷着荷香扑入襟怀，却驱不散心头的寒意。

    昔年假死遁世。

    化身宦者筹谋宫阙，扮作方士游走州郡，织就暗网千丝。

    那些蛰伏州郡的渠帅，寄身宦门的细作……

    若因身份暴露而被世家大族顺藤摸瓜，岂不前功尽弃？

    在野之豪雄，在朝之暗桩，又该如何待他？

    那些以“马元义”身份相交之人，谁能不心生疑窦？

    若是他有一丝异动，便如引火自焚。

    更甚者，大计若败。

    世家必以“谋逆乱国”之名攻讦。

    届时千夫所指，青史笔伐。

    罪名必较前世“汉贼”更重三分。

    纵有百口，难辩一言。

    若成？

    功成之日。

    走狗烹，良弓藏。

    便是他身死之时。

    虽有手足之情，终究难逃帝王权衡。

    他在演，刘宏又何尝不是？

    ……

    刘宏眉目间微凝霜色：

    “怎的？嫌食邑轻薄？明日再加五千户，另赐……”

    刘方抬眸，见刘宏眸中微漾，知其心思已动。

    “非也，弟岂图宗亲荣禄？”

    “若以天子胞弟之身现世，正如将玉璧置于市朝，难免招致群狼环伺。”

    刘方整衣长揖：

    “然，今太平道事涉八州，声势渐大，恐成众矢之的。”

    “弟欲再下一步暗棋，本为兄长驱驰，但若骤登朝堂……”

    “世家耳目遍于天下，知臣乃天子胞弟，必疑心四起，届时群起攻讦，反损圣德。”

    夜风裹着荷香袭来，刘宏释然一笑：

    “弟虑及此节，足见深谋……”

    “兄岂不知树大招风？只是见弟多年漂泊，心下不忍呐。”

    张让适时趋前：

    “马大人深谋远虑，陛下爱弟心切，然宗庙社稷为重，正名之事，不妨徐徐图之。”

    刘方瞥向张让，随声附和：

    “阿父所言极是，弟亦知兄长之心，只是此时封王实在不妥。”

    刘宏探身问道：

    “既如此，弟欲以何身份行世？”

    刘方忽忆起前世一位故人：

    “弟欲假中山靖王之后为名。”

    “中山靖王？”

    刘宏讶然挑眉：

    “景帝子刘胜？”

    “正是。”

    刘方颔首续道：

    “中山靖王百二十子，枝蔓遍于四海，子嗣繁多难以细考，假此名可避锋芒。”

    刘宏沉思间，张让忽然轻咳：

    “中山靖王一脉终究是旁支……”

    张让话没说完，刘宏长袖猛地甩在石栏上。

    “旁支末裔，断不可取！”

    他忽然意识到失仪，声线稍敛：

    “旁支名微势弱，何以服天下士人？纵有千般好处，终是落了下乘。”

    刘方面色自若，眸中微起涟漪。

    张让此般刻意提醒，必有深意藏于言辞之外。

    只是他一时之间摸不透其中缘由。

    他垂首静思，忽记起鲁恭王刘余一脉。

    其裔孙刘焉、刘表皆为一时豪杰，分据益州、荆州。

    前世，倘若此二者未死，天下大势尚未可说。

    若假此名，未来或可与此二人形成犄角。

    念及此，遂拱手道：

    “鲁恭王之后如何？”

    “鲁恭王乃景帝子，然终究是旁支。”

    刘宏顿了顿，目光落在池心亭的蟠龙柱上：

    “依兄之见，还是以河间王之后为名，大宗正统，血脉清晰，诸事皆宜。”

    “兄长，且不说河间王之后的身份会引起世家疑心……”

    刘方眉峰微蹙：

    “河间诸王皆权势正隆，若弟骤称其裔，难免遭其猜忌。”

    刘宏沉吟片刻，忽然笑道：

    “弟无论以何支身份凭空于世，都会引起猜疑。”

    “至于诸王……”

    “无妨！但使河间王刘利、安平王刘续、勃海王刘悝、平原王刘硕四人作保，何愁名不正言不顺？”

    池中突然传来“哗啦”巨响，一条金鳞锦鲤跃出水面，尾鳍拍碎满池月光。

    刘方闻听此四人，趁刘宏临池赏鲤之际，心下暗忖。

    刘利乃河间王，幼时曾于侯府见过数面，其余安平王刘续、平原王刘硕却素未谋面。

    唯勃海王刘悝之名，如寒潭投石，惊起千层涟漪。

    此人去年薨于狱中，天下尽知。

    勃海王刘悝何人？

    其乃桓帝刘志胞弟，传闻称其素行暴虐，鱼肉乡里。

    桓帝在位时，就有过谋反之心。

    然，桓帝念及一母同胞，心软并没有过于追究。

    及刘宏登基，民间流言纷起，称其愤恨帝位旁落，竟欲劫夺迎驾诏书。

    前年勃海王刘悝谋反事泄，为王甫所构，下狱拷讯。

    去年刘悝在狱中不堪拷打而死，其妻、子百余人均死于狱中，此事天下皆知。

    王甫与他素来不合，亲验其尸，断无生还之理。

    然刘宏脱口提及此人，必非失言，定有蹊跷。

    夜风掠过廊柱，带起铜铃清响。

    张让忽以袖掩口：

    “陛下，勃海王已死于狱中……”

    触及刘宏骤然冷下来的目光，遂垂首噤声，琉璃灯在手中轻轻晃动。

    刘宏面色微僵，转瞬又恢复如常：

    “近日操劳，竟忘了此事。”

    他望向池中渐渐平静的水面，嘴角勾起一丝淡笑：

    “无碍，有刘利、刘续、刘硕三人足矣。”

    刘方再次试探道：

    “那渤海王……”

    “弟莫要多心，不过顺口一提。”

    刘宏袍袖一甩，面上已无半分异色：

    “明日着宗正修玉牒，便记弟为河间王后裔，刘方，字元义，如何？”

    刘方长揖及地，广袖拂过青砖：

    “一切但凭陛下定夺。”

    刘宏抬手虚扶，面露苦色：

    “又作此恭谨模样，起来吧——”

    (本章完)


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