“陛下！今大业未竟，臣岂敢稍懈？”

    刘宏斜倚龙榻，凝望着刘方良久。

    长叹一声，抬手示意刘康以及两旁的宫人退下。

    待殿门重重阖上，众人退去，殿中只剩下兄弟二人。

    刘宏忽地起身，伸手便要拽刘方同坐。

    刘方见状，疾退半步：

    “万万不可，陛下乃万乘之尊，臣怎敢僭越？”

    那神情，尽是惶恐。

    刘宏眉间微蹙，眼底掠过一抹怅然：

    “元义，吾等一母同胞，若非弟拼力护持，兄今日怕早成他人掌中傀儡。”

    刘方身子前倾，袍角几乎触地：

    “君臣有别，陛下隆恩臣弟心领，但礼不可废。”

    刘宏见此，横眉佯怒，袍袖一甩：

    “既认朕为君，怎不听朕令？”

    未等刘方回应，他忽而又软了语气，喟然长叹：

    “阿翁去得早，阿母一人撑起侯府门楣，面上总得板着……”

    “自小闯了祸，哪敢往她跟前凑？横竖是兄弟二人咬着牙死扛。”

    说到这儿，他眼眶通红却笑：

    “兄这龙椅坐得真累……朝堂内外，见谁都得揣着心思，连在梦里都得藏着掖着。”

    “倒还不如做个寻常子弟……”

    刘方只觉喉头发紧，那句“陛下”在舌尖转了几转。

    终是化作一声闷哑的：

    “兄……”

    刘宏望着案上跳动的烛花，喉结轻滚：

    “旁人跟前，弟尽可称臣，可私下里……还似从前般，可好？”

    案头铜漏滴答，刘方望着兄长泛红的眼尾，心头忽地热了。

    可是，吾这坐在龙榻上的兄长啊，汝可知？十载……

    十载光阴，足够让稚子长成栋梁，亦能叫初心覆满尘埃。

    即便此刻刘宏眼中泪是真，掌心的温度是真，不是甚帝王心术。

    可是从张角一事上，就初露端倪了，这位天子已经有了戒备之心。

    或者说，多疑。

    所谓孤家寡人……

    魏王也好，灵帝也罢。

    有些东西便如宫墙下的根须，在暗处悄无声息地疯长。

    是这九重宫阙里，每一块砖石都在教他——人不可信。

    喉间泛起涩意，刘方垂眸掩去眼底翻涌。

    ……

    自光武中兴以来，诸帝多无后嗣。

    外戚便从宗室旁支中迎立幼主，代代皆以冲龄践祚。

    章帝三十三岁，因热病驾崩于殿内。

    和帝二十七岁，因抑郁病逝于殿内。

    安帝三十二岁，南巡途中暴病而死。

    顺帝未及而立，三十亦病逝于殿内。

    更有殇帝百日登基，不足周岁而夭。

    冲帝两岁承统，三岁便病逝于殿内。

    质帝八岁即位，九岁便被外戚鸩杀。

    桓帝三十六岁，方兴党锢病逝殿内。

    算上刘宏，接连八帝大权旁落，为外戚所控。

    目下窦氏已除，外戚之患稍解。

    自登基始，刘宏借党锢清洗朝堂，世家大族暂敛锋芒。

    而宦者又完全需要依仗皇权，如今宗室也开始归附于天子之下。

    那么，将来最大的忧患，就是他这个即将权势滔天的胞弟了。

    试问这天下帝王，哪个不怕？哪个不疑？

    七位天子，死于非命，宫闱秘辛，又有谁人可知？

    两世为人，无论是做臣弟刘方，还是魏王曹操。

    于情，他不会怪刘宏。

    于理，他更不会怪刘宏。

    世人无论怎么评价他曹孟德，却从未有人质疑过他的胸襟。

    但……趁此刻兄弟情义深厚，他需要先一步落子了。

    他必须要走到明处，恢复刘方的身份。

    ……

    刘方垂首肃立：

    “臣……”

    刚开口，忽见刘宏眉峰微挑，话到唇边便转了弯。

    “兄长但请宽心。”

    刘宏目中掠过微光，面上终展笑色：

    “善。”

    说罢，刘宏长身而起，负手走到他身侧：

    “方才为兄察得……弟对刘康似有芥蒂？”

    “非是芥蒂。”

    他斟酌着用词，衣摆随身形微颤：

    “只缘他虽属宗亲，终究外枝，未可尽信。”

    刘宏指尖在案上轻轻一点：

    “弟可是恐身份泄露？”

    没等刘方回答，刘宏便笑着摆手道：

    “吾河间一脉枝叶相连，诸王累岁襄助良多，足堪托付。”

    刘宏不经意间透露出来了一个他并不太了解的事。

    诸王累岁襄助？

    他暂时按下心中疑虑，听着刘宏继续说。

    “而且，给刘康这块封地，主要是为了让他去奉阿父解渎亭侯嗣的……”

    殿外忽有夜风穿堂而过，将案上竹简吹得哗哗作响。

    刘宏望着殿中高悬的织金帷幔轻轻晃动，长叹一声：

    “转瞬已逾六载，这宫中的一切，还是不惯啊。”

    说罢负手走到窗前，只见远处飞檐在夜色中若隐若现。

    刘方见他转了话题，便也不再多问，上前两步站到刘宏身侧。

    月光透过窗棂，洒在二人衣袍上。

    “如今朝堂内外还算安稳，兄长可以稍微放松一些了。”

    刘宏闻言回首，伸手按住他肩膀：

    “倒也是……此中功劳，多亏了弟。”

    “弟这些年风雨奔波，还未曾赏过这北宫之景……”

    “今日陪兄走走如何？”

    刘方望着刘宏眼中的雀跃，关于幼年的记忆不由浮现。

    罢了……还是先做好这场兄弟情深的戏。

    随之，刘方也展颜一笑，恰似少年时那般无拘：

    “好，都听兄长的。”

    刘宏笑罢，转身击掌三下，殿外传来细碎的脚步声。

    殿门“吱呀”一声打开，便见张让迈着方步走入。

    此人年约四旬，身形微胖，身上素色锦袍外披暗纹披风。

    只见他眼角细纹里盛着恰到好处的笑意，瞳仁映着暖黄烛光，远远便双手交叠行起大礼。

    “陛下……”

    张让声音醇厚如酿，给人一种极为舒服的感觉。

    “见过马大人。”

    刘方结合着前身的记忆，不由的对张让展出了一丝笑颜。

    张让也察觉到了他的目光，眼角皱纹里的笑意又深了几分。

    ……

    自刘宏即位以来，宫中宦者渐成三派鼎立之势。

    其一，乃桓帝时便掌权柄之老宦，以曹节、王甫为首。

    其二，为常侍于刘宏与董太后左右的中年宦者，以张让、赵忠为首。

    其三，则是刘宏与刘方亲自遴选的年轻宦者，以蹇硕，封谞为首。

    现在老宦势微，新贵未兴，张让、赵忠等人正值权势鼎盛之时。

    尤其张让，如今宦者中枢之关键人物，其智略权谋，于宫闱内外皆有盛名。

    最初，朝堂波谲云诡，外戚与朝臣势力交错，意图左右幼主。

    张让多次凭借机变之智，护得他们兄弟二人安然度过危局。

    此后，每当阴谋暗涌之时，张让都能化险为夷，令觊觎皇位者无从下手。

    而且，张让自幼便饱读经史子集，于宫中典籍无所不览，诸子百家之言皆能信手拈来。

    不仅深得董太后信赖，更令年少的刘宏与刘方钦佩不已。

    在兄弟二人成长过程中，张让既照料其生活起居，也在学业上悉心教导。

    每日晨昏，皆会为二主讲解经义，剖析古今兴衰之道。

    闲暇之时，亦会以历代典故为引，传授为人处世之理。

    久而久之，于刘宏、刘方而言……

    张让早已超越寻常宦官之属，成为亦师亦父般的存在。

    私下无人之际，二人皆以“阿父”相称，这也算是对张让多年护持与教导的感激。

    而“马大人”这个称呼。

    则是因为，刘方虽然在宫内无明面上的官职，却是独一份的，秩千石的天子近侍。

    所以宫中宦者皆尊称其为“马大人”。

    ……

    “阿父。”

    刘方敛衽长揖，开口回礼。

    刘宏也抬手致意：

    “阿父，替朕备辇，朕欲携元义同游北宫。”

    张让微微一笑，应声退下。

    刘方望向空荡荡的回廊。

    方才刘宏那“诸王累岁襄助”之言犹在耳畔，心中那丝疑虑又悄然泛起。

    殿外传来辇车辚辚之声，打断了他的思绪。

    “还在发怔？”

    刘宏见他仍在沉思，便笑着拽了拽他衣袖：

    “濯龙池的夜舒荷该开了，再不去可要辜负这番月色。”

    月华如水，将二人身影拉得修长。

    “愣着作甚！”

    刘宏已走到宫门前，回身向刘方招手。

    恍若与当年那个带着他偷跑出府的少年重叠。

    两人相视一笑，笑声掠过宫墙，惊破满院清辉。

    ……

    红纱笼罩的烛火，顺着游廊蜿蜒。

    更鼓声混着上夜莺啼鸣，在深宫回廊间悠悠回荡。

    车已候在殿前，玉雕花骢身披玄色锦鞯，珊瑚璎珞随着马蹄轻晃叮咚作响。

    刘宏笑着拽住刘方广袖，扶着车轼一跃而上。

    御道两侧树影绰绰，刘宏倚着织锦凭几。

    忽而说起前日观百戏时，舞姬误落珠钗的趣事。

    忽而又指着宫墙外的星火，笑谈雒阳市井的喧闹。

    不多时，粼粼波光透过车帘映在二人脸上，恍若碎银流淌。

    此池素以“濯龙戏水”闻名，引谷水入宫，凿池堆山而成。

    但见一池碧水如嵌玉镜，池心望荷亭倒映其中，与天上明月相映成趣。

    张让已持琉璃灯立在池畔，灯火昏黄将他眼角皱纹镀上暖金，更显和蔼。

    夜风掠过，千顷莲叶沙沙作响。

    三两朵早开的荷半卷半展，暗香随风浮动。

    “夜舒荷者，月神望舒所植，唯有清心之人方能得见其妙……”

    张让轻喃儒雅之声，引着二人沿九曲回廊前行。

    行至水榭，早有备好的荷叶盏，混着茶烟，清香四溢。

    “此池如何？”

    刘宏不等他回答，便兴致勃勃走到池边，弯腰拨弄水面，惊起一尾金鳞鲤鱼。

    张让见状，立刻从袖中取出鱼食撒入池中。

    霎时群鱼争食，水面泛起层层涟漪，将月影搅成细碎银箔。

    刘方望着锦鲤，忽觉这满池繁华恰似镜花水月。

    与自己现在的情况一般，看似绚烂却触手成空。

    转头见刘宏眉飞色舞的模样，他不由一声轻叹。

    终归君是君，臣是臣……

    刘宏似乎察觉到什么，仍望着水面并没有回首。

    “今晚从相见时，兄就总感觉，弟有些许不对劲……”

    (本章完)


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