十日后，科布多河畔。

    科布多河发源于蒙古阿尔泰山，蜿蜒流入哈尔乌苏湖，是蒙古西部最重要、水量最丰沛的河流。它像一位慷慨的母亲，滋养着流域内最肥沃的土地和最大的绿洲。

    当然了，如今草原已经大旱两年，就是科布多河都无法哺育蒙古西部草原的众多子民。

    大旱第一年，草原杀了个尸山血海，叠加大旱，草原子民卖儿鬻妻，苦不堪言。

    大旱第二年，三系暂时讲和，窝阔台汗国和察合台汗国的附庸军退出了西部草原。

    但是，第一年的牲畜损失太多，再加上旱情，草原人的日子依旧很不好过，处于饥饿的边缘。

    而且，得留下过冬的草场啊！

    科布多河附近的丰美草原被禁止放牧，直到冬天，众多草原子民才来到科布多河畔，度过难捱的冬日。

    ……

    ……

    阿鲁剌掀开厚重的毡帘，一股凛冽的寒气跟着他一起卷入蒙古包。

    “孩子们！”

    他的声音因寒冷和激动有些沙哑，“看我给你们带回什么来了！”

    说话间，他将腰间的皮口袋解下，解开系绳，十几只灰褐色的、毛茸茸的物事落在地上铺着的旧毡垫上。

    “田鼠！长生天保佑，阿爸抓到了一二三四五六七八……十三只田鼠！”

    “我想吃田鼠！”

    “快，给我一只，我来剥皮！我知道怎么收拾的最快！”

    ……

    家里的牲畜太少了，产的奶早就不够一家人吃的。在这寒冬腊月里，阿鲁剌一直想尽办法，给孩子们找一些能够入口的东西。

    今天，天可怜见，终于被他掏到了十三只田鼠。

    很快，这十三只田鼠被收拾干净了。

    田鼠肉在火焰的舔舐下渐渐变得金黄，发出“滋滋”的诱人声响，蒙古包内弥漫起一股久违的、属于肉食的焦香。

    三个孩子围坐在火灶边，眼睛死死地盯着那田鼠肉块，吞咽口水的声音此起彼伏。

    然后，由阿鲁剌分配，每个人拿了一小块肉。

    他们吃得极其缓慢，仿佛要将每一丝纤维、每一分味道都彻底吸收。

    草原遭灾，田鼠的日子也不好过。这十三只田鼠即便最大的那只都没多少肉，无法给这家人带来饱足。但却实实在在地，为这个在严寒与饥饿中挣扎的家庭，注入了一缕活下去的勇气。

    “阿爸！”

    蒙克是这三个孩子里面最大的，今年九岁了，忽然停止了咀嚼，道：“你说，阿妈也能吃到这么美味的田鼠肉吗？”

    “我想阿妈！”

    “我想速日塔！”

    另外两个孩子被蒙克这话勾动了心事，声音带着几分哽咽。

    “能的，你阿妈去好人家了，能吃不少田鼠肉。速日塔最擅长抓田鼠了，你们又不是不知道，他还能饿着？”

    阿鲁剌一边安慰着孩子们，一边心如刀绞。

    他今年四十一岁，也是过了不少好日子的。

    他的父亲参加过成吉思汗率领的那场西征，西征归来，带回了价值五百两银子的财物，还有一个漂亮的波斯女奴。

    虽然母亲对那女奴的到来非常生气，但是凭生所未见过的巨大财富足够让母亲的怒气烟消云散了。

    他的父亲甚至嚣张地说，这么多钱，一辈子都花不完。

    但是，事实证明，他的父亲完全估计错了。

    钱多了，花的也多啊！

    马奶酒虽然不错，但来自呼伦贝尔大草原的美酒更够劲！有钱了，还不给妻子和美貌的女奴多置办几身衣服？多买些首饰？总吃奶制品，嘴里淡出个鸟来，杀羊吃肉！

    那小孩子的玩具，也得买一些吧？

    寒冷的冬天，闲着也是闲着，还不得赌两把？

    那五百两银子，还没五年就折腾的差不多了。又没过多久，父亲就因为太过酗酒，撒手人寰了。那女奴也没被阿鲁剌继承，而是在母亲的强烈要求下，卖给了别人。

    后来，阿鲁剌参加过征高丽的战争，参加过长子西征，虽然也有些收获，但没法子和父亲那次西征相比。

    由俭入奢易，从奢入俭难，阿鲁剌的生活水平很难下降，家庭的收入和支出一直在艰难的平衡。

    欧罗巴那次西征，阿鲁剌才带回了一百两银子，还不够家里的妻子还债的！

    阿鲁剌意识到，不能再这样下去了。

    现在很显然，草原人分成了两类，一类属于赵朔汗麾下的，一类不属于赵朔汗麾下的。

    属于赵朔汗麾下的，除了应赵朔汗的命令厮杀之外，不用管别的。不用交税，每个月还得有一两银子的军饷。赵朔汗攻无不克战无不胜，每次征伐，伤亡甚小，获得战利品甚多。那小日子，过得比成吉思汗在位时还滋润。

    另外一部分，属于其他人麾下的，除了厮杀之外还要交税，没有军饷。而且，打仗死伤不少，掳获却远不如成吉思汗之时。

    很不幸，他就属于“另外一部分”。

    再维持现在的生活水平是无法持久的，必须节俭起来。

    然而，人算不如天算，节俭也没用！

    蒙古内部打起来了，不但杀了个尸山血海，还抽重税。

    阿鲁剌的长子战死了，妻子和次子速日塔被阿鲁剌卖了，才勉强维持到现在。

    妻子和次子，现在过得是什么日子，阿鲁剌完全不敢想。

    当然了，他现在最担心的，还是那远方的忽里勒台大会。

    忽里勒台大会开得好，选出新的蒙古大汗，还则罢了。如果选不出新的蒙古大汗，蒙古内部再次刀兵相见，他剩下的这三个孩子，恐怕得活活饿死！

    他们太小了，干不了什么活，卖为奴隶都没人会要！

    “长生天啊，成吉思汗在世时的日子，只是一场梦吗？以后，我该怎么活啊？”

    阿鲁剌心中苦闷，暗暗想着。

    正在这时——

    “阿鲁剌！”

    “阿鲁剌在家吗？”

    ……

    一阵喊声从蒙古包外传来。

    阿鲁剌赶紧将蒙古包打开，道：“恩和，快进来暖和暖和！”

    恩和是阿鲁剌的十户长，他丝毫不敢怠慢。与此同时，心中沉甸甸的，唯恐恩和带来什么不好的消息。

    别说战争再起了，就是再征一只羊，他都没信心不饿死一个孩子！

    “恩和，到……到底有什么吩咐？”阿鲁剌小心翼翼地问着。

    “别担心，长生天保佑，是天大的好事。”

    恩和道：“首先，是长生天吉祥的旨意，已经被快马带来了科布多河。赵朔汗为天可汗，地位与成吉思汗等同，统治蒙古五系的众多汗国。天可汗的儿子赵赫汗，正式登基为蒙古大汗。待天可汗归于长生天怀抱，或者禅让之时，再行使蒙古大汗的全部权力。”

    “这么说，不打了？！”

    “不打了！完全不打了！大蒙古国再次凝为一体，全部听从天可汗的吩咐。”

    “真是太好了！”

    阿鲁剌现在，真是别提多高兴了。

    只要不再打仗，他就有信心带着三个孩子勉强活下去。

    至于妻子和次子，就实在顾不得那么多了。

    “这才哪到哪？”

    恩和道：“天可汗还有旨意，要大蒙古国朝廷出钱，为这场草原内战中的沦为奴隶的蒙古人赎身。我今天来见你，主要是为了这事。你的妻子和次子，是卖给了忽勒愣那个百户的卓忽了？”

    对于本十户的情况，恩和还是比较熟悉。

    阿鲁剌连连点头，道：“是，是，就是卖给卓忽了。总共才卖了六只瘦羊啊，现在草原太平了，不知卓忽要多少钱才肯让朝廷赎人。”

    其实，他的意思是，如果卓忽要价太高，朝廷不愿意拿那么多钱怎么办？

    “多少钱赎人，他说了不算。”

    恩和哼了一声，道：“天可汗有旨意下，一个女人二十两银子，一个孩童五两银子，大蒙古国朝廷代为赎人。胆敢不遵者，杀无赦。卓忽算什么东西？他再大能有海迷失皇后大？海迷失还不是被天可汗投河了？”

    “什么？天可汗把海迷失皇后投河了？她……她可是贵由大汗的皇后啊！”

    “那有什么？海迷失后谋反，当初的阔端汗其实就是被这贱人害死的……”

    恩和简要地将海迷失谋反，赵朔对海迷失以及她的两个儿子的处置，介绍了一遍。

    最后，恩和道：“连黄金家族这么尊贵的人都杀了，我看谁敢不遵天可汗的旨意？”

    “杀得好！杀得好！天可汗英明啊！”

    阿鲁剌这才知道，草原这场内战，全是由海迷失皇后引发的，当然对赵朔的处置非常赞同。

    恩和继续道：“还有，天可汗有旨意下，对整个草原进行赈灾。每个普通草原战士，分配一百五十斤粮食，帮你们渡过这个冬天。春天天气暖和了，羊产奶多了，你们也就能自立了。如果来年继续遭灾，朝廷会继续赈济。”

    顿了顿，他向着那炉灶上看来，道：“这是老鼠？以后你们就不用吃老鼠了，吃真正的粮食。”

    “哦！有粮食吃喽！”

    “长生天保佑天可汗！”

    “天可汗万岁！天可汗万岁啊！”

    ……

    阿鲁剌还没说话呢，他的三个孩子已经欢呼起来、

    但凡有其他法子，人类哪里愿意吃老鼠肉啊！

    想到久违的粮食的滋味，三个孩子简直能流口水，对于“天可汗”更是充满了崇敬。

    阿鲁剌更是激动，

    他其实觉得，即便有了一百五十斤粮食，也未必不吃老鼠。

    毕竟，妻子和次子被赵朔汗代替他赎回来，又多了两张嘴。

    但话说回来，妻子和儿子能回来，还有了能让全家不饿死的粮食，还有比这更好的事吗？

    天可汗已经给的够多了，再不满足，长生天都会惩罚他！

    他没想到的是，还有惊喜。

    恩和继续道：“天可汗还有一道旨意下，五年内不再征召草原战士厮杀，而且不再征税。草原诸那颜的损失，由他从国库中拿出钱来来补偿。”

    其实，赵朔得付出并不多。

    草原人总共人口还不到百万呢，他只是免了这些人的税而已。蒙古四系诸国对其他人的日常税收，大蒙古国朝廷却要抽一成。即便补偿了那些蒙古那颜的损失，他还是赚的。

    那些赎买奴隶的钱，他倒是的确是亏的。

    但是，不要光算经济账。

    传说中，沈万三给南京修城墙后，还要给军队发钱代朱元璋犒赏将士，结果却被朱元璋砍了脑袋。

    别管这传说是真是假吧，道理是真的。

    军队是其他人能碰的？

    那是一个国家君主最核心的权力之一。

    军队拿了别人的钱，那军队到底是听君主的，还是听别人的？

    赵朔借着草原大灾的机会，给草原战士的妻女们赎回自由身和给军队发钱，有异曲同工之妙。

    他在慢慢地将自己的影响，扩充到蒙古四系中去。

    “天可汗对草原人的恩德，真是如青山那么高，似大海那么深！天可汗万岁！”

    阿鲁剌闻听此言，简直都激动的要哭出来了。

    如果正常收税，其实草原人的税并不重。但是，那些蒙古那颜，还会在其中上下其手。赵朔完全不准他们在五年内收税，才是釜底抽薪之计！

    连续五年不用交税，阿鲁剌就能和妻子、孩子们，渐渐缓过气来，日子会一天天地变好。

    蒙古凝为一体，以后他再厮杀起来，在天可汗的指挥下，获得更多的财富。

    对了，天可汗给呼伦贝尔大草原打了不少水井。

    以后，会不会在蒙古草原上普遍打井呢？

    很可能，草原上一个不亚于甚至超过成吉思汗统治时代的时代，即将到来！

    阿鲁剌甚至对现场最大的孩子蒙克道：“你一定要记着天可汗的恩德！是他重新将大蒙古国凝为一体，是他让我们全家团聚！”

    “是天可汗让我们不吃老鼠，吃粮食！我一定好好长大，以后为天可汗厮杀！”

    不待阿鲁剌讲完，蒙克就主动说道。

    事实上，何止是蒙克，或者说阿鲁剌一家？

    随着赵朔登基为天可汗，以及对草原进行救济的消息传来，整个科布多河畔一片沸腾。

    “在围猎山鹿的时候，誓要为天可汗，逼将它筋疲力尽，誓要为天可汗，逼将它气绝而亡！”

    “冲锋陷阵，不惜生命，夺取百姓和营帐，献给天可汗！”

    “袭击异族，征服百姓，掳掠美女和战马，献给天可汗！”

    ……

    到了当天傍晚时分，科布多河畔不知多少帐篷里，唱起了效忠天可汗的歌谣！

    (本章完)


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