夜间，燕县城内。

    午夜过后，约近二更时分。

    巡城换防之际，新来的曹军士气低靡，魂不守舍。

    登上城墙后，却发现城墙上静悄悄的，就连旗帜都不见了。

    带队军吏拔出剑，左手从卫士手中拿过火把，小心翼翼沿着城墙前进。

    忽然听到一阵异响，就将火把投下去，就见临时修补的城墙缺口又被扒开，一伙曹军吏士正往外钻。

    火把坠地，附近一名逃匿的士兵将盾牌举起压在火把上，火光消失。

    城上军吏见此，向身边人伸手，却见左右吏士、乡党神情有变，也没人主动给他递出火把，心中悚然，立刻就低声说：“怎么？”

    一个亲族低声：“他们家眷在濮阳城里，我等家眷在濮阳城外被大司马所获。家眷不能居一城而活，我等又何必聚于一城同死？”

    军吏立刻去看另一个平日比较怕事、稳重的同龄人：“你怎么看？”

    “曹氏、诸将家眷早已去了河北邺城，我还能怎么看？”

    这人低声回答，语腔愤恨：“岂不见东武城、东阿之事？”

    这下城墙上四十多个人静悄悄的，臧洪被围东武城一年时间，人相食，最后只剩下青壮年男子与少数少年。

    其他人口，主动或被动的牺牲了。

    东阿旧事，更是曹军内部提都不能提的事情，程昱这个东阿人就在城中。

    如果燕县之围迟迟不解，或许一开始还能坚守底线，偷偷摸摸吃病死、饿死的人……到了后面，被啖掉的又有几个不是基层吏士？

    军吏见左右乡党、部属态度明确，虽说他的家眷在濮阳城里。

    可此刻，他若被乡党抓了、杀了，家眷生活在哪里，跟他又有什么意义？

    他缓缓归剑入鞘，左右环视：“走，我们也出城。”

    另外七八束火把也被丢弃在地，他们来到城墙垛口附近时，才发现之前的巡城吏士已用旗帜编成绳索。

    当即也不再迟疑什么，体重的缒绳在腰间，被垂降到地面。

    其他体型轻盈、剽捷的，抓着布条编织绳快速垂降。

    不多时，这队士兵就摸黑向北边前进，那里路边上就生着篝火，时不时有巡夜的晋军斥候小队经过。

    当他们抵达时，见道路南边篝火边上已有堆积的铠甲、军械。

    弃械的逃亡曹军只穿布衣，被安置在道路北侧，密密麻麻围坐在一处处篝火处，一处篝火能有三四层人。

    很多曹军吏士相互依偎着，也有下风口侧卧入睡的。

    一处篝火边缘，夏侯尚穿着陈旧短衣，与其他一些少年降军挤在一起。

    他们相对更活泼一些，听到异响的话，许多人时不时抬头观察左右。

    而岁数大一些的降军，经历的太多，此刻根本不敢抬头。

    夏侯尚时不时去观察北边远处，那里应该是密集芦苇丛，只要向北再跑五六里，就能进入芦苇区域。

    可那里时不时传来犬吠声、马匹长嘶声，又没有什么照明火光，他怀疑那里藏了伏兵。

    后半夜，赵基无所事事，独居中军营垒最高的瞭望塔台上。

    西侧靠近鸿沟水岸的骑营已经空了，那里此刻安置着大量俘虏。

    没有详细统计七岁以下的孺子，算上各种半大的小少年，这一战甘宁、张辽分别俘获五万余、七万余。

    俘虏安置区域，营火稀疏，临时搭建出很多简陋的芦苇草庐。

    每座草庐内妇孺拥挤在一起，大概这样才能抵御深秋夜中寒意。

    赵基观察片刻，就扭头观察北方，南岸临时安置了烽火点，没有点亮就说明一切正常。

    大营东面，各种斥候巡查小队分成内外两圈，举着火把各自巡视。

    此刻，赵基越来越感觉空虚，好像军队、集体意志已经注入自己身躯，而不是自己的意志注入军队。

    去年陈留决战时，他还能精准施加影响。

    而现在受限于内外各种不得已，他能做的选择越来越少了。

    袁绍遭遇的抉择困难，也降临到了自己身上，吕布那里也是一样。

    此刻赵基甚至不敢想象，如果袁绍率兵盲目追上来，逼着自己打一场决战。

    不管输了还是赢了，他都看不到什么好处。

    袁绍倒下后，天子、公卿集团的威望势必高涨……不是说这些人建立了多大的功勋，而是各地士人会更加积极的依附朝廷，舆论吹捧之下，移花接木也非什么高端技巧。

    袁绍是一个人，也是一个旧士人豪强融合而成的集团。

    当袁绍不行了，这些组成‘袁绍’的血肉就会剥离，蠕动到天子、公卿那里，企图复兴汉室朝廷，像之前那样的汉室朝廷。

    这种剥离、重组，就像他们最初从朝廷身上脱落，自行组成了一个个群雄势力。

    敌人还是那些敌人，显然这些敌人套着袁绍的外皮，更好打。

    若一个个钻入刘协体内，以汉家天子为外在形象、屏障，那才不好下手。

    现在怕什么？

    怕袁绍被有心人鼓动，上前与自己决战。

    也怕吕布带着四处流毒的军队北上，把自己这边也给祸害了。

    赵基保持着清醒，静静等待天亮。

    只要天亮，鸿沟浮桥搭建好，将俘虏人口运到西岸，那炸营的概率就会低很多。

    天色渐渐明亮，而燕县各门也敞开。

    曹昂站在西门附近，看着城中士兵成群离去。

    与其这些士兵带着军械、宝贵的粮食出逃，还不如开门让他们走，走之前将军械、粮食留下。

    这样守城压力更低……反正真正留下的士兵，才是曹氏与诸将的骨干力量，这些人的家眷也都在濮阳城中。

    只要核心骨干还在，随时可以拉扯出更多的军队。

    曹昂没有参加过曹操创业，不清楚怎么从头开始建立军队。

    可他知道依靠骨干力量，该怎么重建、扩编军队。

    即便此刻他开门，愿意出逃的吏士也不会超过一半。

    很多招募来的士兵或外地部曲，他们家眷根本不在兖州，或者索性就没有家眷。

    这些人已经习惯了现在的集体生活，是不可能主动离去的。

    离开熟悉的集体后，他们会死的更快。

    余下各将嫡系、乡党近亲，家眷可都在濮阳；算上外州部曲，怎么都能有一万人打底。

    追击赵基，与赵基决战于酸枣……曹昂最初的底线就是折损五六千士兵。

    眼前逃亡近半，也不是不能接受。

    出兵之前，曹昂甚至做好了在白马遭遇赵基伏击，全军溃走折损大半的心理准备。

    没想到赵基中军如此的沉稳，硬接夏侯渊的奔袭。

    更没想到赵基派遣两支别部偏军迂回，抄袭濮阳，直接打散了曹军的军魂。

    失去了那么多的乡党人口，以后曹军诸将在袁绍麾下就是发展起来，招募扩编的也将会是河北人为主，彼此之间纽带也就松散了。

    作为一个年龄与赵基相仿的青年，有孙策、赵基这样的优秀同龄人为榜样，曹昂在逆境中正飞快适应战争。

    随着燕县城内三通鼓声停歇，敞开的城门重新封闭。

    半夜逃亡吏士挖开的东墙缺口，也开始重新填补。

    而城外各处收罗降军的晋军骑士，也开始驱赶降军向西撤离。

    道路上，夏侯尚扛着一捆长矛吃力跋涉，还时不时的扭头去看北边芦苇。

    那里并没有什么伏兵，只是有一些临时设立的烽火，守御烽火的士兵陆续撤离，并点燃了这些堆积的柴草。

    燕县西门，望着渐渐远去的晋军殿后骑军，曹昂扭头看曹真：“子丹，你说伯仁以后会如何？”

    “不知，他若投靠赵氏，来日仆自不会留手。”

    曹真十七岁，但身形宽阔，这根本不是普通人家能养出来的体格，他这种人混迹在败军之中也很是显目，根本躲不过审查。

    他还想把妹妹嫁给夏侯尚，如今看来只能落空。

    曹昂又去看另一侧的曹休，曹休神情沉静，察觉曹昂目光，就说：“甚难，以我观之，赵氏不会重用伯仁。”

    “这样也好，伯仁也能保全性命，能传承家业。”

    曹昂开口，脸上却没有什么情绪。

    明明是袁术造逆，各方护国讨逆，可中原一场混战，就自家输的最惨，除了燕县、濮阳这些人，其他的什么都没了。

    都输到这个地步了，曹昂早就麻木了，只希望赶紧结束战争，好好休缓一阵，再从长计议。

    至于其他的设想，他已经不抱希望了。

    孙策已经走过的路，他肯定走不通，袁绍自然会防着他。

    自己的前程，可谓黯淡无光，满是坎坷。

    (本章完)


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