海战不同于陆战，没有坚实的大地作为依靠，船上的水手们除了要打击敌舰，更重要的是保护好脚下这艘船。

    一旦船体遭受重创，即使他们赢得胜利，也是杀敌一千自损八百。

    而舰船漏水的代价，往往是船毁人亡。

    蒙尼德兹与葡萄牙皇家海军关系密切，曾经学到过一些训练水手打海战的窍门。

    ……

    17世纪中叶，历经近两个世纪的航路开辟，常在海上往来的老船长和欧洲各国海军都从早期一片混乱的海战模式中总结出了成体系的战术。

    比如舰队纵列战术。

    该战术强调所有战舰以一定间隔排成纵队，用侧舷火炮集中火力攻击敌舰。

    这一战术可以以最大限度发挥战船的火力，尤其适合应对战力均等的敌人，面对火力不足的海盗更能在短时间内取得压倒性的优势。

    除纵队战术外，荷兰人还曾发挥其舰船高机动性和指挥方面的优势，将舰船摆成一把利剑，切断敌舰前后联系，然后集中兵力围歼小部份敌舰。

    当然，虽然这个时代的火炮在海战中地位节节攀升，但传统血腥的接舷战仍然频繁出现。

    海盗们劫掠财宝时，必须得登船夺取船只的掌控权才能获得船上的财宝，直接将船击沉不过是浪费炮弹，而且海盗的长处也不是火炮——

    他们会利用小船的高机动性和灵活性接近大船，然后用钩爪或是特制的长梯登船肉搏。

    ……

    在风帆船时代，人作为船的灵魂，决定着海战的胜负。

    操纵风帆的熟练度，船长的指挥，舵手和帆手配合的默契程度，炮手操炮射击的准确性，装填炮弹的速度，以及必要时，划桨手的节奏和耐力。

    还有船上物资的储备，包括弹药和补给，修船材料等等。

    此时的海战核心既在于火力配置也在于战术协同，与现代的超视距作战完全不同。

    蒙尼德兹派出的三艘武装商船的船长都是有过海战经验的老水手，他们的思维也局限于传统海战的模式中。

    “海盗嘛，谁没见过。

    再厉害的海盗，也摆脱不了利用高机动性接近目标，炮击掩护发起接舷战，用人数优势和凶悍的战斗风格取得胜利的作战方式。”

    往常装载了满船货物，武装商船本就落后的速度和灵活性方面雪上加霜，船上偶尔还会载有不善战斗的乘客。

    而大批货物又压缩了弹药的储存空间，致使他们这些大船难以与海盗的小船抗衡，常有被夺得船只，俘虏所有水手和乘客的事发生。

    但今时不同往日，专为“剿匪”而来的他们清空了船上的货物，只带了必要的补给，剩下的便是可供射击四十轮的炮弹。

    在这种火力之下，任何海盗都会被打得狼狈逃窜——

    三名船长没有一人质疑此行会遭遇惨败。

    眼见即将抵达目的地，他们心中不仅未产生临战的恐惧，反而憧憬起基利安被抢走的那份宝藏有多么丰厚，他们又能否从中牟取利益。

    ……

    此时无论是船上负责瞭望的水手还是站在船楼上的船长都未意识到，他们的敌人已经提前观察到了他们的动向，并催动了那两头“钢铁海兽”强劲的心脏。

    ……

    时间就是生命，时间就是胜负天平上的筹码。

    自发现敌人来袭的那一刻，星期日便进入了战时状态。

    通过观察，他大致估测出了三艘敌舰的速度，简单对比后，他发现在速度方面己方战舰有着绝对优势。

    根据从西班牙水手那里获取的情报，他们的火炮性能也遥遥领先于敌舰。

    那么事情就好办了——

    直接驶向敌舰的侧方逆风位，敌舰射程之外给予炮火打击，待敌舰无法招架时再决定是否展开接舷战。

    风帆船有依赖风向这一致命缺陷，而他们的蒸汽机船受风力影响却没那么大。

    同处于逆风，蒸汽机船的速度优势可以最大限度地发挥，而庞大臃肿的风帆船却不能灵活转向，更追不上蒸汽机船，只能被当成靶子不断遭受攻击。

    ……

    海员们奔跑在甲板上下的脚步声连成了密集的鼓点。

    钢骨号收起了它那显眼的“乞丐风帆”，只留光秃秃的桅杆屹立在甲板上。

    蒸汽机轰鸣着，螺旋桨转速越来越快。

    炮手们紧张地调试着火炮，检查着炮弹，在脑海中复习着训练时装填炮弹的场景，寻找射击最精准时的手感……

    铁心号一马当先，带着钢骨号宛如两支离弦的利剑，破开波浪向三艘木质风帆武装商船冲去。

    通过观察手提供的信息，两艘船不断修正着方向，使船的侧舷始终面对敌舰的侧舷——

    船上的火炮性能碾压敌人。

    与敌人“互抡王八拳”，钢骨号和铁心号拥有极大优势，即便那三艘木质帆船的体型比它们大一圈，海员们也不会畏惧。

    庞大虽然意味着可以拥有更多火炮，但同时也代表它们是体积更大的活靶子。

    ……

    三名船长虽然沉浸在即将获得胜利的喜悦中，却没有忘乎所以，毕竟那比鸽子蛋还大的红宝石没有拿到手，现在庆祝未免太早。

    作为经验丰富的老船长，他们有条不紊地安排着船上的事务。

    即将抵达海盗出没的地域，船上的瞭望手也打起了精神，认真地举着单筒望远镜观察远处海面。

    再往前一点，按西班牙海军打击海盗的战术，就该放下负责侦查的小型快船，先于大船前往前方海域，将海盗的讯息带回了。

    船上的水手正解着固定快船的绳子，站在桅杆顶端的瞭望手突地发出一声惊呼。

    “海盗！

    是海盗船！”

    紧接着，他握着望远镜的手一抖，松开了望远镜。

    沉重的单筒望远镜从桅杆顶端落下砸在甲板上发出“咚”地一声闷响，黄铜铸就的镜身将木质甲板砸出了一个凹坑。

    “妈的，你这个混蛋！

    你在干什么？不就是海盗吗？”

    桅杆下正有名水手走过，险些被望远镜砸到，看着地上的凹坑被吓出了一身冷汗，不由抬头骂道。

    “上帝呀！

    这群海盗跟之前遇到的海盗完全不一样！”

    站在桅杆顶端的瞭望手根本没搭理下方的水手，手忙脚乱地爬下桅杆，赶忙去将他观察到的消息汇报给船长。

    ……

    “什么？

    你是说，有两艘没有帆的船，逆着风，用大约12节的速度冲向我们？”

    得到消息的船长满脸难以置信，若不是这个瞭望手跟随他多年，从未出过差错，他几乎要下意识地甩给这个满嘴胡话的家伙一巴掌。

    “没错！

    而且他们的船好像不是用木头做的，像是钢铁或是白银。”

    瞭望手面朝敌舰驶来的方向，脸上的惊惶还未消散，自出生以来，他见过大大小小无数船只，却是第一次见到这种“怪物”。

    “把望远镜给我！”

    没有亲眼观察到，船长不敢相信瞭望手所述属实，匆忙找来望远镜亲自观察了起来。

    蔚蓝海面上飘着一层灰蒙蒙的云，在这阴郁的天色下正有两个小黑点正以肉眼可见地速度扩大。

    船长的眼睛也随那两艘船轮廓逐渐清晰而睁大。

    他清楚地看到，两艘船宛如利剑一般的外形，还有其不时泛起银光的船体和空旷整洁的甲板。

    前头那艘船甲板上根本看不到桅杆的影子。

    后面那艘船虽有桅杆，却未升帆，但就在这种逆风状态下，它们却诡异地跑出了比武装商船满帆还快的速度，像是有一股无形的力量在海中推动着它们。

    “见鬼！

    这是什么船？”

    在海上活跃多年，船长还是头一次碰到这种事，他心中不由泛起一种不祥的预感。

    但想起船上崭新的火炮和充足的弹药，他的不安又被冲淡不少。

    估算两艘敌舰的速度，他立即命令所有水手准备作战，同时用旗语提醒另两条武装商船——

    注意迎敌。

    水手们紧张地在船上奔走，调整船帆和船舵，摆正火炮，使三艘船形成一条将侧舷朝向敌人的“刺猬”。

    多年的海上生活早就将水手们锻炼成了优秀的战士。

    即使仓促迎敌，凭着肌肉记忆，他们依旧操纵着三艘船在短时间内排成了纵队，并降低速度缓慢前进，避免队形被扯散的同时等待敌人进入射程。

    然而谁都想不到，这一次的对手不仅外形独特，作战方式也与他们往常遇到的对手完全不同。

    ……

    钢骨号和铁心号谨慎地估算着距离，在三艘武装商船侧方1000m开外减缓了速度。

    它们宛如两条游弋在海中的鲨鱼，露出满嘴獠牙，围绕着猎物移动。

    瞭望手观察到了它们不寻常的举动，却想不明白它们到底要干什么。

    船长心中不祥的预感愈发强烈了，但敌舰还未进入他们的射程，即使发起攻击也是浪费弹药，他们只能按兵不动。

    然而武装商船不动，钢骨号和铁心号却率先发难。

    早就调整好射击角度，填装完炮弹的长管重炮齐齐发出咆哮。

    “嘭！”

    实弹射击的强大后坐力使船舱发出一阵轰鸣，随即沉重的30磅炮弹飞射而出。

    最接近两艘钢铁舰船的武装商船上的水手只听到一阵雷鸣般的声音，船身便剧烈地一晃。

    船体侧舷处，一名炮手正守在火炮旁待命，准备装填弹药，便被射穿船体的重磅炮弹击中。

    在他身旁的水手只觉一阵飓风从身旁掠过，再看不远处的同伴，竟被击成了一滩肉泥。

    猩红的血肉与纷乱的骨骼，掺杂着衣服碎片和残破的下半身糊在船舱内，使所有水手的内心为之颤栗。

    船舱中的时间仿佛停止了一瞬。

    随后，恐慌伴着血腥味儿在船上蔓延。

    习惯于用火力压制海盗的水手何曾遇到过这种对手，他们可以接受损失，也可以接受死亡，但不能接受碰都碰不到敌人便被活活轰死。

    ……

    “魔鬼，绝对是魔鬼！

    这群海盗是从地狱爬出来的，我们必须立即撤离！”

    只一轮齐射，长管重炮便给两艘武装商船的侧舷制造了几个巨大的破洞，意识到敌人的射程远在自己之上，船长立即开始传达满帆逃跑的新命令。

    可就像被饥饿的鲨鱼盯上的猎物，既然它们已经撕开了伤口，留下了血腥味儿，再想走就来不及了。

    蒸汽机船的机动性远在风帆船之上，当风帆船上的水手们重复着各种繁琐的操作，缓缓调转船头时，蒸汽机船只需转动船舵便能达成一样的效果。

    时间一分一秒流逝，双方距离非但没有拉远，反而越来越近了。

    900m、800m、700m……

    就在两艘钢铁舰船即将进入武装商船射程内的时候，谨慎的星期日降低了船速，开始使用可发射燃烧弹和爆炸弹的臼炮进攻。

    见敌人毫无还手之力，星期日将杀伤敌人的目标改为缴获三艘舰船。

    因此第一轮齐射他并没有使用燃烧弹，而是使用了对木质帆船杀伤力较小的爆炸弹。

    往常实验时，爆炸弹的表现不尽如人意。

    炮弹在制成的模拟木船模型中爆炸后，损毁面积并不大。

    星期日想着此次攻击应该也能达成差不多的效果，既能狠狠地威慑敌人，又可以减少伤亡，以尽快迫使其投降。

    没想到铁心号的一发爆炸弹凑巧击中了武装商船船舱内的火药桶，直接引发了剧烈的连环爆炸。

    那艘倒霉的商船在第一轮重炮齐射中受到损失最小，本是最有希望逃脱的一艘船，不想被这发爆炸弹击中后直接变成了一束烟花，在海上“灿烂”地炸开了。

    震耳欲聋的爆炸声后，海上冒起了一团巨大的黑烟。

    燃烧的烈火兴奋地舔舐着沥青树脂等可燃物，迅速在船上蔓延。

    哭喊声、呻吟声、浓烟与水手的残肢充斥着整艘商船。

    舱底出现了数不清的破洞，海水涌入的速度远超水手往外舀水的速度，所有水手都陷入了绝望。

    当失去主心骨的他们躲避着烈焰在船上寻找船长时却发现，船长早已不幸地死于敌人的炮火下。

    “他们彻底完蛋了！”(本章完)


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