真正导致帝国毁灭的根本原因其实只有一个——从西汉后期开始，帝国北方气候变得愈发寒冷而又干燥。气候的变迁就好像皮鞭，从广袤荒芜的阿尔泰山脉、西伯利亚荒原、大小兴安岭驱赶出一群群野蛮、凶狠，一无所有的蛮族，向更温暖湿润的南方草原地区迁徙，而这又会将原本居住在被迁徙地的原有民族继续向南驱赶。这个雪球会越滚越大，最后狠狠地撞在帝国北方的边墙上。

    帝国也许能挡住第一个，第二个，第三个，但终归会被这一个个雪球冲垮。原因很简单，这一气候变迁对帝国的打击同时来自内外两个方面。除了外部的蛮族冲击之外，气候干冷化对帝国灌溉农业的打击才是真正致命的，霜期的提前，降水的减少和不规律，都会对农业造成巨大的打击，甚至会导致彻底的绝收。其结果就是西汉多达数十万边防军以及对应的边郡屯田体系，到了东汉中后期就变成了只有其十分之一数量的边防军和各种庞杂的蛮族属国军。

    面对这一切，魏聪也许能重整北方的边军，为其更换更精良的装备，选拔更出色的军官将领，甚至利用新军事技术的优势，发动远征摧毁鲜卑人、羌人，乌桓人。但只要气候干冷的趋势不会改变，再多的军事胜利也改变不了帝国北疆的衰亡。有时候成功的军事行动甚至会适得其反——毕竟鲜卑、羌人、乌桓人、南匈奴人都算是“熟番”了，他们都和汉帝国打了几百年交道，承认帝国的神圣地位，他们的敌对行动基本都是可预测的，基本都是为了获取必须的虏获物，不难用财物赎买策反。

    而在他们的更北方，还有无数更野蛮，更凶狠，对帝国毫无敬畏之心，只想着冲进温暖富饶的帝国，烧杀抢掠，无法交流的“生番”。鲜卑等熟番在成为帝国北疆威胁的同时，也形成了一道屏障或者缓冲区，阻挡了那些威胁更大的“生番”的直接冲击。如果用军事手段将其消灭，那帝国就必须直接面对这些更野蛮，威胁更大的敌人的冲击。这样看来，先前的军事胜利会让人觉得得不偿失。

    所以从长远来看，在这轮气候变得干冷趋势扭转之前（历史上是到了隋唐，即四百年后），在北疆适当的收缩是不可避免的。另外就是，尽可能在有生之年向南扩张发展，说白了，南边多吃一寸都是子孙后代的，而往北就算现在打赢了，也多半会在未来四百年内丢掉，这是不以人的主观意志改变的现实。

    “不过既然张奂已经去了，那至少要有后手！”魏聪放下手中的信笺，思忖了片刻：“筹建新军的事情看来要上日程了！”

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    范阳、王匡二人来到大将军府，递上自己的腰牌请求通传。守门的都尉查对了之后笑道：“原来是来上课的。记住了，沿着那条街向前走，过了一个路口，靠左的那处院子才是！”

    “上课？”王匡愣住了：“我们是听了一位秦参军之命来的，怎么会是来上课？”

    “秦参军？秦禾嘛！那就肯定没错了！”那守门都尉笑道：“快去吧，别不情愿，上课可是好事！你们现在啥都不会，在大将军幕府里能干什么？这里可不养吃闲饭的！”

    范阳王匡对视了一眼，范阳道：“先去看看吧，反正也不远，若是不对再回来也来得及！”

    “好吧！”王匡无奈的点了点头，两人并肩操着那守门都尉手指的方向走去：“上课？怎么进了大将军府还要上课？听起来和太学生时候一样！”

    “咱们初来乍到的，听命行事就是了，再说了，当太学生可没有每年两百石的俸禄呀！”

    “这倒是！”

    两人一边说话，一边走路，很快就到了那都尉说的院门，只见门前摆放着一张桌子，桌后坐着一人，正是那秦禾秦参军，正一边和人说话，一边在桌上记录着什么。两人对视了一眼，赶忙上前。

    “在下王匡（范阳），拜见秦参军！”

    “哦，哦，稍等，马上就好了！”秦禾完成手上的活，抬起头来，看到王匡范阳两个，眼睛一亮，笑道：“你们两个来了，好，好，我这里正好有事要你们做！你们两个谁字写得好的？”

    “他！”王匡反应极快，指着范阳道：“他时常抄录书籍，补贴家用的！”

    “那太好了！”秦禾大喜，站起身来，一把抓住范阳衣袖，扯到桌旁按着其坐下：“现在你就是文书了，有人来了，就收取名牌，比对名单，找到了就抄录在这里。就这么简单！至于你嘛！”他目光转向王匡：“你就当杂务吧，先把这些整理好，放到院内的耳房去，摆放好！好了，快干活吧！”

    秦禾有了范阳王匡两个壮丁，顿时轻松了起来。只需指手画脚，喝令指叱，把王匡范阳指挥的团团转。直到天色将晚，过了酉时，他才让两人停手，笑道：“今天就到这里了，嗯，抄录的不错，名单上没到的也就四五个了，不管了，这种事都敢迟到，真是没福，乃公一报上去，有这些家伙好看！”

    王匡揉了揉自己发酸的胳膊，苦笑道：“秦参军，我们忙了一下午，还不知道到底来大将军府干嘛呢！听府门都尉说，我们这是要来上课？这是真的吗？”

    “没错呀！”秦禾笑道：“后勤参军资格培训班！可是有大将军亲自授课，你们两个都是有福之人呀，还不好好谢我！”

    “大将军亲自授课？”王匡范阳两人异口同声，两人都把秦禾前面那个怪异的名字忽略过去了，注意力被后面那句话吸引住了：“当真？”

    “自然是真的！”秦禾笑道：“你们将来就知道了，这种事情也是有过先例，当然，有些课除了他也没人能教。当然，也不是所有的课都是他教，我也有教一两节的！”

    “大将军位绝百僚，竟然还有时间来上课？”王匡感叹道：“当真是想不到呀！”

    “呵呵！”秦禾笑道：“照我看，他这个人对上课比其他事情要喜欢的多。每次来上课，都会比预定的时间要长，他把这个叫‘拖堂’，看他的样子，很是乐在其中！”

    “秦参军！”范阳小心问道：“您刚刚说您也要给我们上课，可以问问上些什么吗？”

    “应该是仓库物流管理吧！”秦禾道：“这门课当初是我学的最好的，最后考核拿了甲下，给你们上课是足够了！”说到这里，他拍了拍范阳的肩膀：“后天正式开班授课，看在今天你们干活的份上，我给你们提个醒，明天好好放松一下，接下来一个月时间，你们会非常非常辛苦的！”说罢，他便哈哈大笑起来。

    范阳有些愕然的看着秦禾，这家伙在大将军麾下身份不低，却全无士人的矜持和仪态，若非身上那身袍服，简直就是个市井小人，难道魏大将军麾下尽是些这种人？他突然想起先前潘阳的叮嘱，赶忙咳嗽了一声：“秦参军，那若是没有别的事，我等就告退了！”

    “急什么！”秦禾道：“这培训班是封闭式的，吃住都在这院子里。你们两个先随我去挑间宿舍，然后明天把自己的家什都带来。记住了，不许带奴仆婢女，不许搞一堆唾壶掷卢的。大将军最讨厌奢侈享受，越简单越好，这里基本的吃住都有准备，用不着你们操心！”

    两人随秦禾进了院子，随他向右走，穿过一片竹林，来到一排房舍前，秦禾指了指最左边一间：“这就是学院宿舍，本来四人一间的，不过有多余的，看在你们两个下午辛苦的份上，就住两人一间的吧！”

    范阳来到那间门前，推开一看，只见里面约有三丈长，两丈宽，窗明几净，分别摆放着四张床，床前还有几案，放置杂物的柜子，书架，地上铺着芦席，房间干燥而又清洁，比两人在太学旁租住的房子简直是天上地下了。

    “接下来一个月我们就住这里？”范阳惊喜的问道。

    “嗯！”秦禾点了点头：“培训班上完之后如果你们没被淘汰掉，在府中当差的话，提供的宿舍大概也就这样！当然，如果你们觉得这不够好，想要在外头租房住也可以，不过我劝你们头一两年还是住府里的好，事情太多了，一天十二个时辰都有，还是住府里方便！”

    “不，不！”范阳连忙摇头：“这已经很好了，那我可不可以把外间租的房子退了，反正我也不会回去住了，还可以省下一个月的房租来！”

    “行呀！”秦禾笑道：“干脆你们把自己的行李搬过来，存放在库房里。到时直接搬去宿舍也方便，嗯，你们还没骡马是吧？恐怕办起来不方便，没事，我记得后院马厩有几匹骡子，你们借去用，只要今晚送回来就成！”

    “这，这怎么好意思呢？”范阳赶忙推辞。

    “这有啥不好意思的，反正将来也是府中同僚了，这又算的什么！”秦禾笑道：“只要你接下来用点功，结业考试拿个甲等，来我这里帮忙就算承情了！”

    两人千恩万谢，去后院马厩牵了一头青口骡子，用腰牌登记了，便出门往住处去了。王匡笑道：“这秦参军看来真是个热心人，一头大骡子说借就借了，只要腰牌登记一下，真是少有！”

    “是呀！确实是个肯提携后辈的！”范阳点了点头：“不过听他的口气，这培训班好像不好过，咱们须得小心用功了！”

    “范兄你这话说的！”王匡笑道：“秦参军这话应该和我说，要论用功，雒阳城三万太学生，也没几个比得上你的。整日里抱着竹简帛书，要么吟哦，要么抄录，就没看你轻松过片刻。你这个性子要是拿不到甲等，就没人能拿到了！”

    听到王匡这么一说，范阳心中一松，笑道：“但愿能如你说的，莫要在府中丢人现眼！”

    两人牵着骡子，一边说笑，一边回到住处。先到房东处，表明不再租房了。那房东看到两人身后的健骡，笑道：“二位看来是有了更好的去处了，小人这里先道贺了！”

    “是有个新去处，是好是坏现在也不知道！”范阳是个嘴严的，他从房东那儿拿了押金，回到住处。两人本来就没有多少行李，三下两下收拾好了，搬到骡背上，带上房门，就准备离开。此时天色已经晚了，夜幕就好像一块巨大的天鹅绒，将贫民区小巷白日的贫苦喧嚣覆盖。只有巷口酒肆的几点灯光，投下一点昏黄微弱的光晕。光线勉强触及两侧斑驳的墙壁，上面满是各种各样的污秽、苔藓。

    空气中弥漫着潮湿的霉味，混杂着粪便和垃圾酸腐气。偶尔，从远处传来几声孩童妇人的啼哭，以及犬吠声。就像是另一个世界的回响，这反倒更衬托出此处的幽暗。一只黑猫悄无声息的从墙头跳落，口中衔着一只灰鼠，绿油油的眼睛在黑暗中宛若鬼火闪烁。它警惕的瞥了范阳一行人，旋即便融入更深的黑暗中。骡子的蹄声显得格外清晰，每一下都似乎敲在两个人心头上。

    不知不觉间，两个人都闭住了嘴。黑暗似乎有某种力量，让人变得警惕。随着巷子越走越深，仅有的那点灯光，也被墙壁和树枝切割的支离破碎。地上的影子有如鬼魅，在黑暗中扭曲变形，仿佛潜伏的怪兽。

    阴影里，偶尔能看到人的躯体，可能是流浪汉，也有可能是尸体。在巷口，两人看到几个倚在墙边的模糊影子，他们低声交谈，危险的目光在你身上短暂停留，带着审视和估量，让人脊背发凉。王匡和范阳不约而同的将右手按住刀（剑）柄，呼吸也变得粗重起来。

    (本章完)


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