皓月初上，银辉泻地。

    小南、林黛玉、紫鹃、雪雁及两个仆妇，一行人踏着月色逶迤来至桃花泉轩，见轩内亮着灯火。

    小南驻足转身，对林黛玉抿嘴笑道：“姜大人必是在里头，姑娘可要进去？”

    “我才不要进去。”林黛玉断然道，“你进去唤他出来便是。”

    小南福了一礼，碎步进了轩内。

    不一时，只听靴声囊囊，姜念已大步跨出门槛。他今晚未着侍卫官服，换了墨蓝色箭袖劲装，外罩玄色貂裘大氅，腰间银丝鸾带映着月光与灯光流转。满头乌发用一根墨玉簪松松绾着，额前几缕散发被夜风拂动，倒比平日少三分威严，多三分潇洒。

    林黛玉不自觉地眼前一亮，捏紧了手中帕子。待姜念目光扫来，她却偏过头去佯看别处。

    姜念行至近前，见林黛玉戴着面纱，不由笑道：“林妹妹，这还没出二门呢，就急着遮面了？”

    林黛玉闻言，指尖在面纱上顿了顿，忽然心一横，抬手将面纱揭开。想着自己今晚精心妆扮了，连紫鹃、雪雁都说好看，倒是要叫这个臭姐夫看一看才好……横竖不是自己故意要揭开的，是这个臭姐夫先挑的话头……

    姜念仔细打量林黛玉的面容，但见去了面纱的她，两颊施了胭脂，似雪地里绽开的两朵红梅，唇上一点朱色，分明是对镜抿过口脂的。

    林黛玉被他瞧得不好意思，低了低头，心里则隐隐期待着他的称赞。

    谁知姜念却道：“林妹妹这般浓妆艳抹反失本色，还是戴上面纱为好！”

    这话一出，林黛玉先是怔住，随即变了脸色。

    一旁的小南忙用帕子掩口，雪雁也低头偷笑。

    “我爱敷粉便敷粉，爱涂朱便涂朱！”林黛玉赌气蒙上面纱，只露眉眼，“横竖你们男人懂得什么妆奁之事！”

    声音虽轻，却带着十二分的恼意。

    姜念见林黛玉气恼，也不安慰，只淡淡道：“时候不早了，出发罢。”

    说罢，便转身迈步，玄色貂裘大氅在夜风里微微翻动，靴声囊囊，竟真个要走。

    紫鹃见林黛玉站着不动，眼中泛起泪光，知道姑娘又闹脾气了，忙低声劝道：“姑娘，姜大人已往前去了，咱们快些跟上罢。”

    林黛玉咬着唇，眼眶里泪珠儿直打转，偏不肯挪步，故意大声道：“我不去了！咱们回芙蓉馆去！”

    姜念闻声驻足，回首望去，见林黛玉立在原地，眼中盈泪，一只手死死攥着帕子。

    他眉峰微蹙，略一沉吟，便折返回来，挥手令小南、紫鹃等人暂且退开，自己则俯身凑近林黛玉，低声道：“林秘书，忘了我叮嘱你的话儿？”

    林黛玉偏过头去，泪珠儿越发止不住。

    姜念声音虽轻，却字字沉冷：“我可是叮嘱过你，你若想让你父亲活下去，须得克制己身，不可任性，不可因多愁善感之性，累及你父亲的病情。今晚咱们一同夜游，游玩只是其次，主要是为了盐政大事，你父亲也晓得的。你若忽然任性不去，既是任性妄为，也会累及你父亲的病情，还会累及我与你父亲的盐政大事！”

    林黛玉听罢，又愤怒又委屈，暗恨道：“威胁！他竟拿父亲威胁我！”

    她抬眼瞪向姜念，偏生姜念神色冷峻，目光如刀，似无怜惜之意。

    姜念见林黛玉的泪珠已浸湿面纱，伸手便去取林黛玉手中的帕子，林黛玉攥紧不放，姜念却猛地一扯，硬生生将帕子夺了过来，抬手便要替林黛玉拭泪。林黛玉侧脸避开，姜念则淡淡道：“擦干眼泪，不然浸湿了你的面纱。”

    林黛玉羞愤交加，偏又无可奈何，只得含恨瞪着姜念。

    姜念见她仍不动，语气又陡然严厉：“快收起你的任性，随我出去才是正经！”

    林黛玉泪眼盈盈，心中百般委屈，想骂又不敢骂出口，只得死死咬着下唇，唇上那点朱红口脂都被咬得淡了，只是有面纱遮着，姜念瞧不见。

    姜念将帕子递到林黛玉眼前，又淡淡道：“这帕子你要不要？不要我就拿走了，正好我缺帕子使的。”

    林黛玉忙伸手夺回自己的帕子，指尖微颤，显是气极。

    姜念唇角微勾，随即转身对紫鹃道：“帮你家姑娘擦干眼泪，扶着她，这便随我出发。”

    说罢，他不再多言，径直迈步向前。

    紫鹃忙上前替林黛玉拭泪，低声道：“姑娘，姜大人已走远了，咱们……”

    林黛玉深吸一口气，强压下心中愤懑，终是扶着紫鹃的手，缓缓跟上。

    姜念走出一段路后，回头一望，见林黛玉虽仍眼含泪珠，却已收敛情绪，在紫鹃搀扶下缓步而来。两人目光相接，姜念眼中闪过一丝玩味之色，似笑非笑，而林黛玉则眸含愤恨，又无可奈何，只得低头避开他的视线。

    林黛玉本来还挺期待今日元宵佳节的夜游，谁知没出后院就先被姜念气了一场，又遭他言语挟制，受了委屈，却还只得含泪相随。

    姜念携着泪眼朦胧的林黛玉出了后院，林如海的师爷文载璋跟上。到了外宅，又有齐剑羽、蒙雄及几个亲兵跟上，众人皆是便服，不过皆携着兵器。

    姜念此番以钦差大人的身份下扬州，身边跟着二十名亲军营精锐官兵，这些都是天子亲兵，既然派给了他，便都临时成了他的亲兵。

    一路上，林黛玉被紫鹃搀扶着，只觉得脚下虚浮，心内想着自己今晚精心妆扮，偏生眼前的臭姐……臭男人，不但不夸，反说什么“浓妆艳抹反失本色”。更可恨的是，他竟拿父亲相要挟，逼得自己不得不从。真真是越想越气！

    因为如此，林黛玉由后院来至外宅，一路都在哭着，倒是辛苦了紫鹃，时不时用帕子为她拭泪，以免眼泪浸湿了面纱，也以免外男们见到不雅。

    此刻，姜念一行人已出了盐院大门。

    紫鹃一边用帕子为林黛玉拭泪，一边低声道：“姑娘快收了泪，这街上人多眼杂……”

    林黛玉更觉委屈，却不得不强忍泪水，想到了什么，忽又驻足不前，与紫鹃低语了两句。

    紫鹃忙唤住姜念：“姜大人留步。”

    姜念转身看向林黛玉，没好气地问道：“又怎么了？”

    林黛玉见他这般神色语气，心头火起，冷哼一声别过脸去。

    紫鹃只得代为回道：“姑娘问……为何不备轿子？”

    姜念剑眉微蹙，沉声道：“元宵夜游，乘轿如何尽兴？又如何便宜？你看这街上，行人如流，有几个乘轿坐车的？”说着抬手一指。

    林黛玉顺着他手指方向望去，但见街上果然游人如织，摩肩接踵。气焰先自消了三分，嘴上却仍不饶人：“不乘轿就不乘轿！你……你凶什么凶！”又忍不住问道：“今晚要走多远的路？”语气已软了几分。

    姜念听到这话儿，忽低头看向林黛玉的脚，虽非缠足，却也娇小玲珑，裹在绣着折枝梅的软缎绣鞋里。加上这丫头实在体弱，对她而言，走远路确实是件为难事。

    林黛玉察觉他目光所至，顿时臊得将裙裾往下扯了扯，心中又恼又急：“这臭男人好生无礼，青天白日……啊不，这大街上游人如织，又是灯火通明，竟敢这般打量女儿家的……”这般想着，泪珠儿又在眼眶里打起转来。

    姜念见她这般情状，心中暗觉有趣，面上却故作淡然道：“难得佳节良宵，又在这繁华扬州，今夜又月色甚好，原该好生游玩。不过……”他故意顿了顿，“念及林妹妹身子娇弱，游玩加返程，咱们统共只走十里路罢，不多，不多。”

    林黛玉登时怔在当场。十里路？竟不多？还是“念及我身子娇弱”？

    以她的身子骨，平日走一里路都挺费劲，更别说十里了。

    她心中暗道：“这臭男人分明是要我的命！”却又不好说出口，只得绞着手中帕子，贝齿轻咬朱唇。

    姜念见她默不作声，又故意激道：“怎么？林妹妹竟连十里路都走不得？若真如此，倒不如一辈子躲在绣阁里，省得出来让人笑话走不动路的。”说罢，还故意摇了摇头，做出一副惋惜之态。

    “你……你……讨厌！”林黛玉气得声音都颤了，泪珠儿又滚落了下来。月光灯光映着，倒像是荷叶上的露珠，晶莹剔透。

    紫鹃在一旁看得真切，心中暗叹：“姑娘素来孤高任性，在荣府时，连老太太都娇惯着，宝二爷更是千依百顺。偏生遇上姜大人这般人物，姜大人又倒像是爱逗弄她的，两人之间不知要闹出多少故事来！”

    想罢，紫鹃一边为林黛玉拭泪一边道：“姑娘莫急，我一路扶着您。实在走不动了，让两位大娘背着便是。”

    此番林黛玉身边跟着两个林家仆妇。

    林黛玉正要点头，却见姜念正似笑非笑地望着自己，那眼神分明带着几分揶揄。一股倔劲儿忽地上来，她甩开紫鹃的手道：“谁要人扶？谁要人背？我自有脚，自会走路！莫说十里，就是……就是十一里也走得！”

    说着竟提起裙裾，快步走到前头去了。

    心里暗自骂着：“真真是个臭男人！”

    紫鹃、雪雁及两个仆妇忙不迭跟上。

    林黛玉赌气快步在前头走着，身上的淡紫色绣梅斗篷在月光灯火的映照下泛着莹莹光泽，倒似一只负气的淡紫色蝴蝶。

    姜念在后头瞧得真切，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，偏不急着追赶，反对身边的小南、齐剑羽、蒙雄、文载璋吩咐道：“咱们慢些走。”

    小南抿嘴一笑，暗忖道：“这位姜大人不知又要如何逗弄姑娘了！”

    一行人渐入热闹街市，但见两边店铺尽悬彩灯。有店铺挂着走马灯，灯上绘着八仙过海，转起来真似要乘风破浪；有店铺悬着琉璃灯，晶莹剔透处映出里头推杯换盏的影子；也有店铺挂着绢纱宫灯，上头画着西厢待月、牡丹亭会等才子佳人的故事，在晚风里轻轻摇曳。

    街边小贩吆喝声此起彼伏。卖糖人的老汉将麦芽糖拉得老长，捏出个活灵活现的孙猴子；卖冰糖葫芦的妇人面前插着满架红果，糖衣在灯火下闪着琥珀色的光；卖糕点的摊子上层层叠叠摆着各种糕点，甜香直往人鼻子里钻；也有那卖花灯的少女、卖胭脂水粉的婆子，将街市点缀得五彩缤纷。

    灯火辉煌映在林黛玉犹带泪痕的眸子里。

    她原在气头上，此刻被这热闹景象所染，脚步不自觉地慢了下来。忽见有个卖泥人的摊子，那捏好的嫦娥玉兔活灵活现，忍不住多瞧了两眼。

    “姑娘看这个可好？”紫鹃见林黛玉驻足，忙指着个捧心西施的泥人问道。

    林黛玉正要答话，忽然想起什么似的回头一望——本以为姜念必在身后亦步亦趋地跟着，若如此便顺势与他同行也罢。谁知这一回头，竟见那人竟在三十步开外，正悠闲地逛着，倒像是没与她一块儿同游似的。

    “哼！”

    林黛玉气得一甩袖子，转身就走。偏生心绪纷乱，一个不留神踩到块石头，身子往前一倾，幸亏被紫鹃急忙搀住了——紫鹃对这种事已熟练，且时刻关注着林黛玉，这才能及时搀扶。不然林黛玉这一摔，怕是立刻就要走不动路了。

    “姑娘仔细脚下！”紫鹃惊魂未定，“这大街上人来人往的，要是摔着了，不但伤身，还要惹人笑话呢！”

    话音未落，林黛玉已气道：“要你多嘴！好个黑心丫头，倒帮着那臭男人一块儿来欺负我！”说着眼圈又红了。

    紫鹃哭笑不得，道：“我何曾帮……帮姜大人一块儿欺负你了？我是在关心你啊……”

    林黛玉还要责骂，却听背后传来姜念略带讥嘲的声音：“怎么？才走这点路就要摔跤？林妹妹果然是金枝玉叶，连路都走不稳当的。”

    林黛玉猛地转身，瞪着姜念：“要你管！你这个臭……哼！”

    终究没好意思把“臭男人”三字当面骂出口，扭头就走。

    紫鹃慌忙跟上，却见自家姑娘走得飞快，雪雁在后头小跑着追，两个仆妇都有点气喘了。

    姜念倒不着急，踱着方步，眼中含着笑意……

    (本章完)


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